الفصل 134: دايل

الفصل 134: دايل

عندما رأى روح الشجرة تستدير لتنهمك في عملها، تأمل لحظة ثم أضاف:

“صحيح، لقد أحضرت هذه المرة حياة صغيرة تحتاج إلى رعاية دقيقة. بالنظر إلى حالتك الحالية، ينبغي أن تكوني قادرة على تولي دور الراعية، أليس كذلك؟”

تمايلت كروم إيلان بخفة، وظهر سطر من كتابة أنيقة على أوراقها:

“بالطبع، سيدي. يسعدني جدًا الاعتناء بالحياة الصغيرة؛ يمكنك الوثوق بي تمامًا”

أومأ رون، وفتح الحاوية المصنوعة خصيصًا، وأخرج بعناية حجرة التربية الكريستالية التي تضم سيرين البحر الصغيرة

اقتربت إيلان فورًا بدافع الفضول، وانحنت لتراقب الكائن الصغير الضعيف داخل الحجرة

ولدهشة رون، كان رد فعل إيلان عند رؤية سيرين البحر الصغيرة لطيفًا على نحو غير معتاد

ارتجفت كرومها قليلًا، وكشفت عيناها عن حنان ورغبة في الحماية قريبين من حنان الأم

ظهرت الكتابة على أوراقها على نحو عاجل بعض الشيء:

“هذه الصغيرة، حالتها سيئة جدًا؛ نحتاج إلى تحسين بيئتها وتزويدها بالغذاء فورًا!”

تفاجأ رون بعمق المشاعر التي أظهرتها إيلان، لكنه شعر أيضًا بالدفء من اهتمامها:

“صحيح، إنها تحتاج فعلًا إلى رعاية دقيقة. سأتركها لك من الآن فصاعدًا، إيلان”

أومأت روح الشجرة بجدية، ولمس الإصبع المتشكل من كرمتها حجرة التربية برفق

بدا أن سيرين البحر الصغيرة قد أحست بشيء؛ ففتحت عينيها قليلًا ورمشت بذهول باتجاه إيلان

تأمل رون:

“نحتاج إلى إعداد بيئة أفضل لها”

“الأمر الأكثر إلحاحًا الآن هو حل سوء تغذيتها الشديد”

قدمت إيلان اقتراحًا فورًا: “سيدي، لماذا لا تتركني أعتني بهذه الحياة الصغيرة خلال هذه الفترة؟ يمكنك التركيز على أبحاث تعديل السلالة، وسأضمن أنها تتلقى أفضل رعاية”

فكر رون لحظة ووافق على هذا الترتيب

كان يفهم قدرة إيلان وحسها بالمسؤولية، وبدا أن هناك ألفة طبيعية بين أرواح الشجر وسيرينات البحر

ربما كان ذلك لأن أرواح الشجر تنحدر من “حوريات الغابة”، بينما تنحدر سيرينات البحر من “سيد تيارات المحيط”، وكلاهما ينتمي إلى أنظمة سلالات أسطورية قديمة

قال لإيلان:

“إذا كنت مستعدة للعناية بها، فذلك أفضل”

“أنا أحتاج حقًا إلى التركيز مؤخرًا على تحسين مهاراتي في تعديل السلالة؛ وبمساعدتك، أستطيع التركيز على تجاربي بلا قلق”

ظهر سطر من الكتابة على أوراق إيلان: “سيدي، لا تقلق؛ سأعتني بها كما أعتني ببراعمي الخاصة”

أومأ رون، ثم حوّل انتباهه فورًا إلى الأوحال ذاتية الافتراس التسعة

فكر في خطته التالية:

“ستكون هذه موضوعات بحثي الأساسية”

“من خلالها، ينبغي أن أتمكن من إتقان المبادئ الأساسية لتعديل السلالة في وقت قصير، ووضع الأساس للنجاح في أن أصبح معدل السلالة”

ولدهشته، كانت إيلان تستخدم حتى كرومها الخاصة لتوليد محلول غذائي نباتي مميز، وتقطره مباشرة في الماء كي تمتصه سيرين البحر الصغيرة

كان لهذا الجوهر النابع من جوهر حياة روح الشجرة تأثير عجيب في تعافي سيرين البحر

تنهد رون وهو يشاهد إيلان تعتني بسيرين البحر الصغيرة بكل دقة:

“حب أمومي عجيب”

“هذه المشاعر تتجاوز حتى حدود الأعراق”

بدت إيلان كأنها تفهم إحساسه؛ فتأرجحت كرومها برفق، وظهر سطر من الكتابة على أوراقها:

“هناك رنين طبيعي بين الحيوات، سيدي. إنها مميزة جدًا، وتملك روحًا فريدة”

تركت هذه الجملة رون غارقًا في التفكير

تذكر أختي الرجل الأفعى المائيتين اللتين رآهما في مبادلة العبيد في المرة السابقة؛ ورغم أنهما كانتا أيضًا من نوع مائي، فإن طبعهما كان مختلفًا تمامًا عن سيرين البحر الصغيرة هذه

تأمل في نفسه:

“ربما هذا ما يسمى امتلاك موهبة فطرية”

“إنها لا تملك فقط موهبة النمو النادرة «الشره»، بل تملك أيضًا روحانية استثنائية في طبعها”

في الأيام التالية، كرس رون معظم وقته لأبحاث الأوحال ذاتية الافتراس

صمم بعناية سلسلة من التجارب المتدرجة، من أبسط امتصاص لسلالة واحدة إلى محاولات معقدة للاندماج المتعدد

وفي كل تجربة، كان يسجل بالتفصيل المؤشرات الأساسية، مثل تغيرات لون الوحل، واستقراره، وتردد تقلبات الطاقة، محاولًا العثور على الأنماط داخلها

تأمل رون وهو يكتب في دفتره:

“جوهر تعديل السلالة يكمن في إيجاد نقطة التوازن بين الصفات الحيوية المختلفة”

“هذا يشبه نوعًا خاصًا من الخيمياء، لكن الوسط تغير من المعادن والخامات إلى الحياة نفسها”

[خبرة تعديل السلالة + 1]

[التقدم الحالي: تعديل السلالة (مبتدئ 4 من 50)]

بينما كان رون مركزًا على تجاربه، لم يتصرف تمامًا كمدير غائب، يترك سيرين البحر لإيلان ويتجاهلها بالكامل

أولًا، أنشأ بيئة معيشية مناسبة لسيرين البحر الصغيرة المريضة

وفق الأوصاف في الكتب، فإن سيرينات البحر نوع نصف مائي يحتاج إلى بيئة مائية وإلى ملامسة الهواء بانتظام في الوقت نفسه

يولدن بقدرات غنائية، وتستطيع أصواتهن التأثير في مشاعر الكائنات المحيطة

أما سيرينات البحر رفيعات المستوى اللواتي حققن المهنة الخارقة للطبيعة الخاصة بعرقهن، فيستطعن حتى التحكم في التيارات المائية عبر ألحان خاصة، مشكلات دوامات قاتلة أو موجات تسونامي

والأهم من ذلك، أن سيرينات البحر يولدن بتقارب تعويذي مرتفع للغاية، ولا سيما مع عناصر الماء والتعويذات الصوتية؛ إنهن عرق يلقي التعويذات بالفطرة

ربما عندما أحقق اختراقات مرتبطة بـ”التذبذب الصوتي” في المستقبل، سأحتاج إلى استلهام شيء من هذه الصغيرة…

تأمل رون:

“إنها ببساطة الكائن القتالي المثالي”

“لا تحتاج إلى قدر كبير من تعديل السلالة؛ ما دام يمكنها استغلال إمكاناتها الذاتية بالكامل، فسيكون ذلك كافيًا”

أخرج خزانًا كريستاليًا كبيرًا مصنوعًا خصيصًا، وفرش في قاعه رمالًا زرقاء وشظايا كريستالية جُمعت من بحيرة عميقة، ليبني بيئة بيئية مصغرة تقارب قاع البحر

ثم وضع رون نقش تعزيز مصنوعًا خصيصًا في قاع الخزان الكريستالي، وشكل بعد تفعيله دائرة سحرية مصغرة مستقرة

كان هذا قادرًا على تنقية جودة الماء باستمرار وتوفير قدر مناسب من التقلبات السحرية، محاكيًا تركيز السحر في الموطن الأصلي لسيرين البحر

أخيرًا، نقل سيرين البحر الصغيرة بعناية إلى هذا المنزل الجديد

بمجرد دخول سيرين البحر الصغيرة إلى الخزان الكريستالي، بدت كأنها أحست بنوع من الهالة المألوفة

انفرج جبينها الصغير الذي كان مقطبًا بإحكام في الأصل تدريجيًا، ولم يعد جسدها ملتفًا كما كان من قبل، وبدأ ذيلها يتمايل ببطء

“يبدو أن البيئة مناسبة”

أومأ رون برضا، ثم أخرج من حقيبته أنواعًا مختلفة من طعام سيرينات البحر كان قد اشتراها للتو في طريق العودة:

طحالب بحرية سحرية، وشظايا قناديل بحر قزحية، وحبات طاقة مصغرة… كلها كانت مكونات عالية التغذية وغنية بالسحر

وضع هذه الأطعمة بعناية في الخزان الكريستالي، وراقب رد فعل سيرين البحر الصغيرة بترقب

وكما توقع، انجذبت سيرين البحر الصغيرة فورًا إلى الطعام؛ اقتربت بحذر ثم بدأت تلتهمه بنهم

كانت سرعة أكلها مذهلة، كأن في بطنها حفرة بلا قاع، وفي غمضة عين كانت قد اكتسحت الطعام كله

بعد الأكل، تحسنت حالة سيرين البحر الصغيرة بوضوح؛ تحول لون جلدها من الشحوب الأصلي إلى وردية خفيفة، وظهر أخيرًا في عينيها أثر من الحيوية

همس رون لنفسه، مقتنعًا أكثر من أي وقت مضى بأن اختياره كان صحيحًا تمامًا:

“موهبة «الشره» جديرة باسمها حقًا”

بعد ذلك، بدأ يستعد للتجربة على الأوحال ذاتية الافتراس

تأمل رون وهو يفتح صندوق جمع عينات السلالة الذي أعده بعناية لهذه اللحظة:

“بما أنني أريد إجراء أبحاث تعديل السلالة، فلا بد أن أبدأ من الأساسيات”

في داخله كانت عينات أنسجة ضئيلة من كائنات متنوعة:

حراشف سحلية النار، وريش جنية الرياح، وقشور جلد الرجل الأفعى المائي، وحتى بعض عينات الدم منه ومن أندريه

كان دم أنواع التنانين وسلالة الكايميرا بلا شك أفضل المواد المتقدمة، لكن الوقت لم يبد مناسبًا لاستخدامها بعد

كانت التجربة الأولى بسيطة: أخرج قطعة صغيرة من حرشف سحلية النار وأسقطها في حاوية أول وحل ذاتي الافتراس

مد الوحل فورًا لامسة رفيعة ولف الحرشفة إلى داخل جسده

بعد لحظة، بدأ لون الوحل كله يتغير؛ فمن حالته الأصلية عديمة اللون شبه الشفافة، تحول تدريجيًا إلى برتقالي أحمر، وظهرت على سطحه أنماط دقيقة تشبه الحراشف

[خبرة التعرف الخارق + 1]

[التقدم الحالي: التعرف الخارق (متمرس 17 من 100)]

سجل رون هذا التغير، ثم أجرى اختبارًا مشابهًا على الوحل الثاني، لكنه هذه المرة أسقط حرشفة سحلية النار وريشة جنية الرياح معًا

كانت النتيجة غير متوقعة إلى حد ما:

صار لون الوحل فوضويًا للغاية، وظهرت بقع من البرتقالي الأحمر والسماوي الفاتح بالتناوب، كما انتفخت عدة فقاعات على سطحه بشكل غير منتظم، وكان بوضوح في حالة غير مستقرة

“عنصر النار وعنصر الرياح يتعارضان فعلًا؛ هذه الطريقة في الخلط المباشر غير قابلة للتطبيق بوضوح”

عبس رون وهو يسجل فشل التجربة الثانية

استُخدم الوحل ذاتي الافتراس الثالث لاختبار أكثر تعقيدًا:

حاول أن يجعل الوحل ذاتي الافتراس يمتص قشور جلد رجل أفعى مائي أولًا، وبعد أن استقر، أضاف جرعة صغيرة من مسحوق حراشف سحلية النار

كانت النتائج هذه المرة أفضل بكثير:

أظهر الوحل ذاتي الافتراس لونًا أزرق أخضر مستقرًا، وعلى سطحه أنماط حراشف دقيقة

لم تكن هناك إلا كميات ضئيلة من البقع البرتقالية الحمراء في بعض المواضع، لكن البنية العامة ظلت مستقرة

غرق رون في التفكير وهو يسجل نتائج هذه التجربة بسرعة:

“مثير للاهتمام”

“يبدو أن ترتيب امتصاص الكائنات ونسبتها لهما أثر حاسم في الاستقرار النهائي”

[خبرة تعديل السلالة + 1]

[التقدم الحالي: تعديل السلالة (مبتدئ 5 من 50)]

لعدة أيام متواصلة، ركز رون على هذه التجارب الأساسية، مسجلًا بعناية نتائج وبيانات عدد لا يحصى من التركيبات كل يوم، ولخص تدريجيًا بعض القواعد الأساسية:

السلالات الحيوية ذات الصفات المتشابهة أسهل في الاندماج، بينما تسبب الصفات المتضادة رفضًا شديدًا

تحتاج السلالات المعقدة إلى اندماج بطيء؛ ومحاولة إنجاز ذلك دفعة واحدة غالبًا ما تؤدي إلى الانهيار

إضافة “عوامل عازلة” مثل بعض المواد ذات الصفات المحايدة يمكن أن تزيد درجة الاندماج بشكل ملحوظ

كلما كانت مرحلة نمو الكائن أبكر، ارتفع معدل نجاح اندماج السلالة

من خلال التجارب المكثفة على الوحل ذاتي الافتراس، أتقن تدريجيًا بعض التقنيات الأساسية:

الأولى هي “تنقية السلالة”: استخراج الأجزاء الأكثر جوهرية من الأنسجة الحيوية وإزالة الشوائب، وهذا يمكن أن يزيد معدل نجاح الاندماج بدرجة واضحة

والثانية هي استخدام “الوسائط العازلة”: إضافة مواد ذات صفات محايدة بين سلالتين متنافرتين يمكن أن يقلل ردود فعل الرفض بدرجة كبيرة

وأخيرًا، “التوجيه الاتجاهي”: استخدام تقلبات طاقة محددة لتوجيه السلالة كي تتطور في الاتجاه المتوقع، بدل تركها تنمو بحرية

تسبب إتقان هذه التقنيات في تحسن مهارة تعديل السلالة لدى رون بسرعة، فكان يكسب 1 – 2 نقطة خبرة كل يوم تقريبًا

[خبرة تعديل السلالة + 1]

[خبرة تعديل السلالة + 1]

[خبرة تعديل السلالة + 1]

…

[التقدم الحالي: تعديل السلالة (مبتدئ 12 من 50)]

حسب رون الوقت:

“بهذا المعدل، أتوقع أن أصل إلى مستوى متمرس خلال شهر”

“حينها سأتعلم بعض المعرفة النظرية لإكمال «علم الأحياء الخارق للطبيعة»، وستتحقق شروط التقدم في فرع معدل السلالة بالكامل”

وفي الوقت نفسه، تجاوزت سرعة تعافي السيرين الصغيرة التوقعات أيضًا

تحت رعاية إيلان الدقيقة، لم تتخلص فقط من حالة سوء التغذية، بل بدأت حتى تُظهر معدل نمو مذهلًا

كان رون يطعمها كمية كبيرة من الطعام عالي التغذية في أوقات ثابتة كل يوم، ما يقارب ثلاثة أضعاف ما تأكله سيرين عادية

بدأت موهبة “الشره” أخيرًا تؤتي أثرها بعد الحصول على طعام كاف

كان حجم جسد السيرين الصغيرة يتغير قليلًا كل يوم، وبعد أسبوع، نمت من عشرين سنتيمترًا في البداية إلى قرابة ثلاثين سنتيمترًا

والأكثر إرضاءً أنها بدت كأنها بدأت تكوّن شعورًا أوليًا بالوعي الذاتي

كانت تقترب بنشاط من حافة الخزان الكريستالي، منتظرة وصول رون وإيلان، بل وكانت تستخدم صوتًا رقيقًا لتقليد إيقاع كلام رون، مطلقة أصوات رنين جميلة

عندما كان رون يأتي أحيانًا للاطمئنان عليها، كان يستطيع بوضوح الشعور بتمييز السيرين الصغيرة له ولإيلان والتعرف عليهما، وكانت حتى تقوم ببعض السلوكيات التفاعلية البسيطة

تأمل رون برضا، بينما سجل اكتشافًا مهمًا في دفتره:

“معدل نمو السيرين يرتبط بكمية القوة السحرية المتناولة بعلاقة أسية، وليس علاقة خطية. وفق خطة التغذية الحالية، يمكنها بلوغ حجم جسد السيرين البالغة خلال عام، بينما تتطلب التربية التقليدية خمسة أعوام على الأقل”

…

في تلك الليلة، عندما كان رون يستعد للراحة، انطلق فجأة صوت ناعم من اتجاه الخزان الكريستالي:

“سيدي”

كان الصوت خافتًا ورقيقًا، لكن النطق كان دقيقًا على نحو استثنائي

استدار رون فجأة، ونظر إلى الخزان الكريستالي بعدم تصديق

كانت السيرين الصغيرة مستلقية على حافة الخزان، وعيناها اللازورديتان الكبيرتان تحدقان فيه مباشرة، بينما ارتسمت ابتسامة خجولة عند زاويتي فمها

“سيدي”. نادته برفق مرة أخرى؛ ورغم أن الصوت كان خفيفًا، فإنه كان عذبًا على نحو استثنائي، كموسيقى من عالم عال

سأل رون بدهشة، وهو يمشي بسرعة إلى الخزان الكريستالي:

“يمكنك الكلام بالفعل؟”

أومأت السيرين الصغيرة بخجل، وكان شعرها الفضي الطويل يتمايل في الماء: “أعرف قليلًا”

رغم أن نطقها لم يكن سلسًا بعد، فإنها كانت تستطيع بالفعل التعبير بوضوح عن معان بسيطة

تجاوزت سرعة تطور هذه القدرة اللغوية توقعات رون بكثير

سأل رون، وهو يشعر بإحساس مفاجأة غير مسبوق:

“هل لديك اسم؟”

هزت السيرين الصغيرة رأسها، ولمعت في عينيها ومضة ترقب: “سيدي. أعطني اسمًا”

تأمل رون لحظة، ثم قال بصوت ناعم: “إذن لندعك «دايل». في لغة أهل الماء القدماء، يعني «ابنة البحر»”

“دايل”. كررت السيرين الصغيرة الاسم، وظهر على وجهها فرح بريء: “أحبه”

مد رون يده ولمس سطح الماء برفق. سبحت دايل فورًا إلى الأمام، وضغطت كفها الصغيرة على إصبعه

في هذه اللحظة، تأسس ارتباط عجيب:

لم يكن مثل السيد والخادم، ولا مثل العبد والسيد، بل أقرب إلى التفاهم والثقة بين أفراد العائلة

قال رون بابتسامة:

“من اليوم فصاعدًا، أنت شريكتي، دايل”

“سأساعدك على النمو، وأنت ستساعدينني، أليس كذلك؟”

“نعم. سيدي!” أومأت دايل بقوة، وكانت عيناها تلمعان بضوء ثابت: “دايل. ستصبح. شريكة. جيدة. لسيدي!”

…

في ذلك اليوم، قال رون لإيلان التي كانت ترعى السيرين الصغيرة بصمت: “سرعة نموها مذهلة”

“وفق هذا الاتجاه، قد تكون مؤهلة بالفعل للمشاركة في بطولة المصارع الدموي القادمة”

ارتجفت أوراق إيلان قليلًا، وبدت قلقة من مصطلح “بطولة المصارع الدموي”

كتبت أوراقها في الهواء: “هل ينوي سيدي السماح لها بالمشاركة في بطولة المصارع؟ إنها ما زالت صغيرة جدًا”

“لا تقلقي”. طمأنها رون: “لن أجبرها على فعل أي شيء. فقط عندما تكون قوية بما يكفي وراغبة، سأفكر في هذا الخيار”

استدار نحو الخزان الكريستالي، وشاهد السيرين الصغيرة تلمس بفضول تموجات سطح الماء بإصبعها، كأنها تلعب لعبة لا تفهمها إلا هي، وارتفع في قلبه شعور غريب

قال رون بصوت ناعم:

“الأهم من ذلك، آمل أن تصبح شريكة، لا مجرد أداة قتال”

“بعد أن تصل قدرتي على التعديل إلى مستوى كاف، سأصمم لها خطة نمو كاملة، تشمل تحرير الذاكرة وزرع المهارات”

ظهرت علامة سؤال على أوراق إيلان: “تحرير الذاكرة؟”

“نعم”. شرح رون: “من خلال اتصال ذهني خاص، أستطيع نقل المبارزة ومعرفة التعويذات التي أتقنتها إليها مباشرة، مما يسمح لها بإتقان هذه المهارات دون عملية تعلم طويلة”

بدت إيلان غارقة في التفكير، وبعد لحظة كتبت: “ألن يؤذيها هذا؟”

أجاب رون بحزم: “بالطبع لا. سأضمن أن تكون العملية كلها آمنة وغير مؤذية. في الحقيقة، هذه الطريقة ألطف بكثير من التدريب التقليدي، وتسمح لها بتجنب قدر كبير من الألم والإحباط”

كتبت إيلان على أوراقها: “أؤمن بسيدي!”

ثم حولت نظرها اللطيف إلى السيرين الصغيرة التي تلعب في الخزان…

مرت الأيام، وتحسنت مهارة تعديل السلالة لدى رون بثبات، بينما ازدهرت السيرين الصغيرة تحت رعاية إيلان

وهو يشاهد نمو هذه الحياة الصغيرة، ارتفع في قلب رون إحساس بالإنجاز لا يوصف، وشعر كأنه يلعب نسخة حقيقية من لعبة تربية وحوش صغيرة

عند حلول بطولة المصارع الدموي بعد ثلاثة أشهر، ربما ستكون دايل قد أصبحت قوية بما يكفي لمواجهة أولئك العبيد القتاليين البالغين

وفوق ذلك، كان رون قد رأى بالفعل مستقبلًا أبعد:

كم ستكون قوية ومخلصة الشريكة السيرين الفريدة عندما تكتمل في النمو

لكن كل ذلك كان لا بد أن يبدأ من الروتين اليومي الحالي: الإطعام في الوقت المحدد، والتدريب الصبور

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.