الفصل 161: العقرب الأسد

الفصل 161: العقرب الأسد

أخذ رون رالف الملاحظة، وفتحها وقرأها. انعقد حاجباه ببطء، وأصبح تعبيره جادًا

“ما الأمر، أيها المعلم؟” اقتربت ليليا وسألت بقلق

“لقد تغيرت قواعد بطولة المصارع الدموي”

ناول رون رالف الملاحظة لها:

“لقد ألغوا المواجهة النهائية، واستبدلوها بمعركة فوضوية ضد الوحوش تضم المتدربين وعبيد القتال معًا. وسيحدد المرشدون الترتيب النهائي بناءً على أدائنا”

بعد أن انتهت ليليا من قراءة الملاحظة، زال اللون من وجهها:

“معركة فوضوية ضد الوحوش؟ هل يعني هذا أن عبيد القتال وحدهم ليسوا من سيدخلون الساحة، بل يجب على السادة أيضًا أن يدخلوها بأنفسهم؟”

“هذا صحيح”

كان حاجبا رون رالف منعقدين بشدة، لكن بريقًا غريبًا لمع في عينيه، لم يكن خوفًا، بل ترقبًا خافتًا ممزوجًا بتفكير هادئ:

“يبدو أن صعوبة بطولة المصارع الدموي وخطرها قد ازدادا بشكل كبير”

تأمل لحظة، وكان عقله قد بدأ بالفعل يحسب الاحتمالات المختلفة، ويفكر في أفضل الاستراتيجيات والمخاطر المحتملة

بعد ذلك، لمع بريق عزم في عيني رون رالف:

“لكن هذه في الواقع فرصة. إذا استطعت أنا ودايل إظهار تنسيق ممتاز أثناء المعركة، فستزداد احتمالية حصولنا على ترتيب عالٍ بدرجة كبيرة”

“لكن، أيها المعلم…” نظرت إليه ليليا بقلق:

“عبيد القتال هؤلاء وحوش خضعت لتعديلات خاصة؛ إنهم في غاية الخطورة. كثير من المتسابقين متمرسون في تعويذات القتال، بينما يتجه بحثك أكثر نحو الجرعات والخيمياء”

“لا تقلقي يا ليليا”

قاطعها رون رالف بهدوء، وكانت نبرته تحمل ثقة لا تقبل الشك: “لقد استعددت منذ وقت طويل”

كانت منصة النهائيات في بطولة المصارع الدموي ساحة دائرية ضخمة

غطت الأرض طبقة من رمل بني فاتح مصنوع خصيصًا، وأحاطت بها حواجز طاقة بارتفاع عشرات الأمتار، منقوشة برونات الحماية والعزل

لم تكن هذه الرونات قادرة على حماية الجمهور من آثار المعركة فحسب، بل كانت تمنع المتسابقين أيضًا من الفرار من المكان

كانت مدرجات المشاهدين العالية المحيطة ممتلئة بمتدربين من كل الرتب. كانوا يتحدثون بحماس، وتلمع في عيونهم إثارة وترقب

ارتدى المتدربون العاديون أردية رمادية بيضاء، بينما ارتدى المتدربون المتقدمون الذين ظهروا هنا وهناك أردية رمادية بحواف أرجوانية، ما صنع تدرجًا بصريًا واضحًا

بالنسبة إلى هؤلاء الناس الذين عاشوا في غابة الضباب الأسود لسنوات، كان هذا المشهد الدموي والمثير أكثر قدرة بكثير على جعلهم يشعرون بالحيوية والحماسة من الدراسة والتدريب الرتيبين

في أعلى نقطة من المدرجات، جلست عدة شخصيات ترتدي أردية ساحر رسمي على صف من المقاعد الفاخرة

كانوا حكام منافسة اليوم، والسلطات المطلقة في هذه الأكاديمية

وقف نائب العميد هايك وحده عند حافة المنصة العالية، وكان رداؤه والهواء من حوله يهتزان قليلًا، مما منشئ إزاحة بصرية غريبة؛

وخلفه جلس سولون غريفيث النحيل، وعيناه تلمعان بضوء حاد فاحص؛

وعلى يمينه كانت يوني ذات العينين الأرجوانيتين، تعبث بكرة بلورية متلألئة في يدها

كان هناك أيضًا عدة مرشدين آخرين في مقاعدهم، يراقبون المتسابقين في الميدان باهتمام، ويتهامسون أحيانًا فيما بينهم

هؤلاء السحرة الرسميون، وخصوصًا وجود نائب العميد هايك، غلفوا المكان كله بضغط غير مرئي

وقف رون رالف في منطقة انتظار المتسابقين، مرتديًا درعًا لينًا تحت رداء المتدرب الرمادي ليضمن حماية جيدة

كانت ساعة جيب فضية موضوعة عند خصره، وكان يحمل عدة بلورات طاقة قادرة على تضخيم قوة التعويذات، تحسبًا لأي طارئ

وقفت دايل إلى جانبه. مقارنةً بالكائن الشاب النحيل الجائع الذي كانت عليه في البداية، أصبحت تملك الآن بنية فتاة بشرية، وقد ضفرت ليليا شعرها الفضي، وكانت ترتدي درعًا خفيفًا مصممًا خصيصًا للقتال

“سيدي، لا تبدو متوترًا على الإطلاق”

أمالت دايل رأسها لتنظر إلى رون رالف، وكانت عيناها تلمعان بضوء حماسة كضوء مفترس

ابتسم رون رالف قليلًا:

“التوتر المناسب يساعد على الحفاظ على اليقظة، لكن التوتر الزائد يؤثر في الحكم”

“سأحميك جيدًا!”

نفخت دايل صدرها بثقة، وكان صوتها ممتلئًا بالعزم، ثم غمزت بمرح:

“ثم إنني لا أطيق الانتظار حتى أتذوق تلك الكائنات النادرة”

عند النظر حوله، استطاع رون رالف أن يرى المتسابقين الآخرين يجرون استعداداتهم الأخيرة

أحضر معظم المتدربين عبيد قتال معدلين غريبي الأشكال

كان كائن متعدد الأرجل مغطى بدرع أسود يلفت الأنظار بشكل خاص؛ بدت عيناه مثل جمرتين مشتعلتين، وكانت كل خطوة يخطوها تجعل الأرض تهتز قليلًا

كان هذا عمل متدرب متقدم رفيع المستوى، وتقول الشائعات إنه صُنع عبر دمج سلالات كائنات تحت الأرض وسحلية نار

وقف هولت على مسافة غير بعيدة عنه، وعلى وجهه هدوؤه وحذره المعتادان

وبجانبه كان عملاق عنصر الأرض يقارب ارتفاعه خمسة أمتار، بلونه البني الداكن، وسطحه المغطى بصخر داكن قاسٍ، فبدا متينًا بشكل خاص

أومأ رون رالف قليلًا للتحية، ورد هولت بإيماءة قصيرة

كان كل واحد منهما يحسب كيف سيظهر قوته لاحقًا

ورغم أنهما كانا خصمين في الميدان، فقد التقيا عدة مرات على انفراد، لذلك كان بإمكان كل منهما على الأقل التأكد من أن الآخر لن يصبح هدفه الأساسي

وقفت تريش ولي يوي على الجانب الآخر من الميدان

أصبح جسد الفتاة الفهد أكثر رشاقة وقوة من قبل، وكانت خطوط عضلاتها جميلة ومع ذلك ممتلئة بالقوة، ولمع ضوء خطير في حدقتيها الوحشيتين

أدارت الفتاة ذات الشعر البني رأسها بعد أن شعرت بنظرة رون رالف، وأومأت قليلًا للتحية، ولمع تعبير معقد في عينيها

كان في تعبيرها دفء تجاه صديق قديم، لكنه لم يستطع إخفاء الحدة تجاه منافس يقف على المنصة نفسها

كان جميع عبيد القتال يشعون بهالة خطرة بلا استثناء، حتى إن بعضهم كان يحتاج إلى سلاسل خاصة للسيطرة عليهم ومنعهم من الانفلات مبكرًا

“تشكيلة مثيرة للاهتمام” قيّم رون رالف الأمر في داخله:

“باستثناء تريش وهولت، فإن عبيد القتال لدى الآخرين هم في الأساس منتجات منتجة بكميات كبيرة. يبدون شرسين من الخارج، لكن لا بد أن بنيتهم الداخلية تحوي عيوبًا كثيرة. في المقابل، رغم أن سلالة دايل لم تخضع لمثل هذا التعديل الجذري، فإن استقرارها وقدرتها على التحمل أقوى بكثير”

كان هناك عدة متسابقين آخرين لا يعرفهم رون رالف؛ وجاء عبيد القتال الخاصون بهم بأشكال متنوعة:

كان هناك رجال عقارب مغطون بدروع سوداء، وكائنات من عوالم أخرى بستة أذرع، ورجل دب يحترق بلهب أزرق شبحي

بدا معظم هؤلاء المتسابقين متعجرفين، ومن الواضح أنهم كانوا واثقين جدًا بعبيد القتال الخاصين بهم، وحافظوا على مسافة حذرة بعضهم عن بعض، وكانت عيونهم ممتلئة بالحذر والعداء

أصبح الجو في المدرجات أكثر توترًا. ومع رفع نائب العميد هايك يده ببطء، سقطت الساحة كلها في صمت قصير تحت ضغطه السحري

“ستستخدم نهائيات بطولة المصارع الدموي معركة فوضوية ضد الوحوش بوصفها الاختبار النهائي”

لم يكن صوت نائب العميد هايك عاليًا، لكنه وصل بوضوح إلى كل ركن في الميدان:

“المنتصر ملك، والخاسر شرير. وسيُحدد الترتيب النهائي بناءً على أدائكم في المعركة”

ومع سقوط صوته، رسم نائب العميد هايك مسارًا سحريًا معقدًا في الهواء بيديه

تشابكت خطوط أرجوانية في الهواء، مشكلة بنية سحرية ثلاثية الأبعاد بديعة

كان كل خط دقيقًا إلى درجة مذهلة، وأظهر تدفق الطاقة والتحكم فيها جمالًا فنيًا

“هذه هي قدرة التحكم السحري لدى ساحر رسمي…”

سجلها رون رالف بصمت في قلبه، لكن وجهه لم يظهر أدنى تغير

من خلال قدرة التعرف الخارق، سجل تفاصيل هذا التحكم السحري في مكتبة وعيه، استعدادًا لليوم الذي سيتقن فيه تقنيات مشابهة بنفسه

خلال الأشهر القليلة الماضية، كشف سولون غريفيث ويوني بعض المعلومات عن السحرة الرسميين أثناء الإرشاد الخاص

ما كان نائب العميد هايك يعرضه الآن لم يكن تكوين تعويذة معقدًا، بل تطبيقًا متقدمًا للتكامل العالي بين القوة العقلية والسحر، وهي تقنية رفيعة المستوى لا يستطيع إتقانها إلا ساحر رسمي

لم تعتمد هذه القدرة على نماذج تعويذات محددة، بل كانت تتحكم مباشرة بالطاقة عبر الضبط الدقيق للسحر وتوجيهه، لتشكيل تأثيرات مادية مرئية

وكان هذا التطبيق السحري المتقدم بالضبط هو ما جعل الساحر الرسمي لا يحتاج تقريبًا إلى خدم

كان بإمكانهم استخدام هذه التقنية للتحكم بدقة في كل شيء حولهم:

تعويم الأشياء، تنظيف البيئة، أو حتى تكثيف الماء والنار مباشرة من الهواء لتلبية الاحتياجات اليومية

في عيون الناس العاديين، لم تكن هذه القدرات تختلف عن أمور خارقة، لكنها في جوهرها لم تكن أكثر من تحكم دقيق بالسحر

“هذه هي السيطرة السحرية الحقيقية”

تأمل رون رالف في داخله، ولمع بريق شوق في عينيه:

“ألا أعتمد على نماذج ثابتة، بل أشكل السحر كما أشاء، مثل فنان يشكل الطين. يومًا ما، سأصل إلى هذا المجال، بل ربما أتجاوزه”

لكن في هذه اللحظة، كان عليه أن يركز على الأزمة أمامه

أصبحت الخطوط السحرية في يدي نائب العميد هايك أكثر فأكثر، وتدريجيًا شكلت شبكة طاقة هائلة

تشابكت هذه الخطوط السحرية، مشكلة بنية ثلاثية الأبعاد معقدة، تشبه شبكة غير مرئية

ومع انبساطها، بدأت عوامل الطاقة في الهواء تهتز بعنف، مشكلة تموجًا مرئيًا

بعد ذلك مباشرة، لوح بيده بعنف، فتحولت تلك الخطوط السحرية على الفور إلى سلاسل، واخترقت الأرض عميقًا

ومع زئير يصم الآذان، انشقت الأرض في مركز الساحة فجأة، وسُحب وحش ضخم من تحت الأرض بواسطة السلاسل السحرية

كان ذلك عقربًا أسدًا، ومعظم جسده لا يختلف عن أسد عملاق، مغطى بلبدة ذهبية داكنة

أما ذيله، فكان مرفوعًا عاليًا، وفي نهايته إبرة تحمل لمعانًا قرنيًا باردًا، تومض بتوهج أخضر غريب مشؤوم

كان طول الوحش كله يتجاوز سبعة أمتار، وهو رابض على الأرض، وكانت عيناه الشبيهتان بالياقوت وحدهما بحجم أطباق العشاء

كل طرف من مخالب قائمتيه الأماميتين الضخمتين كان يلمع بضوء بارد، يكفي لتمزيق الفولاذ بسهولة:

وكانت الإبرة على ذيل العقرب تقطر سمًا باستمرار، وما إن سقط على الأرض حتى أصدر صوت تآكل قاسٍ، مذيبًا حفرة صغيرة في التربة الرملية في لحظة

كان العقرب الأسد مقيدًا بإحكام بالسلاسل السحرية، وبدا في حالة شبه غيبوبة، يلهث بشدة، وعيناه فاقدتان للتركيز

لكن حتى في هذه الحالة، كان الضغط المنبعث من جسده لا يزال يجعل كل عبيد القتال في الميدان يظهرون علامات القلق

بقي وجه رون رالف هادئًا، لكن قلبه كان قد فعّل بسرعة قدرة التعرف الخارق، وراقب العقرب الأسد بعناية

[العقرب الأسد (تعديل مختلط)

نقاء السلالة: الحلقة الذهبية 86% (غير مستقر نسبيًا)

الحالة: الطاقة لم تُفعّل بالكامل بعد (القوة الحالية نحو 50%)

مستوى الخطورة: مرتفع للغاية (حاليًا متوسط)

القدرات الخاصة: ؟؟؟ (لم تظهر بالكامل)]

هبط قلب رون رالف قليلًا، لكنه ظل هادئًا

كان هذا العقرب الأسد أخطر بكثير مما بدا؛ إذ بدا أنه في حالة شبه صحوة

إذا اكتملت صحوته، فمن المرجح أن يتجاوز مستوى خطورته خيال جميع المتسابقين