الفصل 202: بطاقة تجربة نجمة الصباح

الفصل 202: بطاقة تجربة نجمة الصباح

“ماذا تنوين أن تفعلي؟” سألت السيدة إيلين في المقابل. “أنت وأنا نعرف قواعد منصة السلالة؛ بمجرد الدخول، لا يمكن الدخول مرة أخرى. إلا إذا…”

“إلا إذا وجدنا وجودًا خاصًا”

تابع فالين، ومر وميض من مشاعر معقدة في عينيه. “وجود يمتلك قوة ساحر رسمي، لكنه غير مقيد بالقيود المفروضة على الساحر الرسمي”

ثبت نظره مباشرة على السيدة إيلين. “مثل شخص ظلت قوته دائمًا أدنى من الساحر الرسمي لأسباب خاصة”

تجمدت ابتسامة السيدة إيلين فورًا على وجهها. “تريدني أن أدخل؟”

“نعم.” أومأ فالين، وفي صوته نبرة توسل

“رغم أنك تمتلكين قوة ساحر رسمي، فإنك من ناحية القواعد لا تُعدّين بعد “ساحرًا رسميًا” حقيقيًا. يفترض أن تكون قيود منصة السلالة غير فعالة ضدك”

“لديك خطة ذكية حقًا.” سخرت السيدة إيلين

“تريدني أن أخاطر بالدخول إلى فضاء بديل ربما خرج بالفعل عن السيطرة؟ لماذا أفعل ذلك؟”

أخذ فالين نفسًا عميقًا، وبدا كأنه يكبت مشاعر ما

“إيلين، الأمر لا يتعلق فقط بمصالح البرج البلوري. إذا كانت تلك النسخة قوية حقًا كما وصف إليوت، فستكون العواقب لا يمكن تصورها بمجرد أن تكتمل قوتها”

“ما زلت لم تجب عن سؤالي.” صارت نظرة السيدة إيلين حادة. “لماذا يجب أن أساعدك؟”

ظل فالين صامتًا للحظة، ثم تنهد أخيرًا

“من أجل رون. إذا فقدت النسخة السيطرة، فمن المرجح جدًا أن يكون رون نفسه هو من يتعرض للأذى. علاوة على ذلك، سبب المشكلات هذه المرة أعقد بكثير من مجرد غرض الهاوية الخاص برون…”

“هل تقول إن هناك من يعبث بالأمور؟”

اقتربت السيدة إيلين خطوة. كانت التموجات السحرية التي يحركها تأثير الدواء لا تزال قوية، لكن نبرتها حملت قدرًا أكبر من القلق. “هل عبث أحد بمنصة السلالة؟”

“لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال.” غرق فالين في التفكير

“منذ اكتشاف أن عين الهاوية كانت تعمل داخل المدرسة في المرة الماضية، عززنا احتياطاتنا في كل الجوانب. لكن بسبب خصائصها المكانية الخاصة، ظلت منصة السلالة منطقة يصعب التحكم فيها بالكامل”

“دعنا لا نتحدث كثيرًا عن هذه الأمور الآن.” لوحت السيدة إيلين بيدها، وظهرت لمحة قلق في عينيها الزمرديتين

“لكن، أنت محق. الأولوية الآن هي ضمان سلامة الموجودين داخل المنصة. سأدخل، لكن لدي شرط واحد”

“إذا كان ضمن قدرتي، فسأوافق عليه.” قطب فالين حاجبيه، ووافق على مضض

“رون رالف طالبي”

صارت نظرة السيدة إيلين حادة. “أريدك أن تعدني أنك لن تجبره على توقيع عقد روح مع البرج البلوري”

صار تعبير فالين معقدًا

بصفته عضوًا في البرج البلوري، كانت عليه مسؤولية اكتشاف مختلف المواهب واستقطابها

وفق وصف إليوت، من الواضح أن إمكانات رون تجاوزت بكثير إمكانات المتدرب العادي، وربما يبرز حتى بين نخب البرج البلوري

موهبة كهذه، وفق العرف، يجب ربطها بالبرج البلوري من خلال عقد روح

لكن من جهة أخرى، كان هو وإيلين يعرفان بعضهما منذ زمن

كان يعرف جيدًا أنه إذا لم يوافق على هذا الشرط، فلن تتنازل إيلين بسهولة أبدًا

وفوق ذلك، إذا كان رون مرعبًا حقًا كما وصف إليوت، فإن إجبار عامل خطر محتمل كهذا على الارتباط قد لا يكون بالضرورة أمرًا جيدًا للبرج البلوري

“يمكنني أن أعدك بألا أجبره على توقيع عقد، على هيئة تقييد لفظي…”

قال فالين بحذر. “لكن إذا فعل ذلك طوعًا، فهذا اختياره، ولن أتدخل”

بصفته ساحرًا من رتبة الشمس المظلمة، ورغم أنه كان خاضعًا لعقود الروح وروابط العشيرة، فقد كان قوة قتالية عليا في غياب ساحر عظيم، وكان يمتلك بطبيعة الحال صلاحية كافية

حدقت السيدة إيلين في فالين. وحين سمعته يذكر “التقييد اللفظي”، ومض الضوء السحري على جسدها للتأكيد

وبعد التأكد، أومأت قليلًا

“هذا مقبول. بما أن “التقييد اللفظي” قد وُضع، فإذا نكثت بوعدك—”

“أعرف العواقب.” قاطعها فالين

“في النهاية، حتى بعد سجنك لأكثر من 100 عام، ما زلت في ذروة قوة مستوى القمر. ومع تضخيم “ندى النجوم سباعي الألوان”، فهذا كاف ليمثل تهديدًا لي”

وفوق ذلك، بعد أن يقدم السحرة من المستوى نفسه وعودًا لبعضهم، إذا خالفوا التقييد اللفظي، فهناك طرق كثيرة جدًا لاستهدافهم

كشفت السيدة إيلين عن ابتسامة باردة. “يسعدني أنك ما زلت تتذكر هذه النقطة. إذا نكثت بوعدك، فلن أدع الفرصة تمر”

راقب فالين ظهر الساحرة ذات الشعر الوردي وهو يختفي داخل البوابة، ومر وميض قلق في عينيه

كانت خسائر فريق البرج البلوري قد تجاوزت بالفعل نطاقًا مقبولًا. وإذا وقعت حوادث أخرى، فسيصعب عليه تفسير الأمر للمسؤولين الأعلى في البرج البلوري

لكن في الوقت نفسه، أتاح له الاحتمال المذهل الذي أظهره رون رؤية نقطة تحول

إذا استطاع أن يعيد موهبة كهذه إلى البرج البلوري، فربما يعوض ذلك خسائر هذه الرحلة

“آمل أن يسير كل شيء بسلاسة.” همس فالين لنفسه، وبدأ يستعد لمختلف الحالات الطارئة التي قد تظهر

…

“دايل، هل تشعرين بذلك أيضًا؟” توقف رون في مكانه، وقد تقطب حاجباه قليلًا

بدا الهواء في البعيد كأنه صار لزجًا، وكان تموج طاقة يثير القشعريرة قادمًا من هناك

كان ذلك الضغط ملموسًا، يجعل التنفس صعبًا

كان شبه غير قابل للتمييز عن هالة ساحر رسمي، بل كان في بعض الجوانب أغرب وأكثر خطورة

شعرت دايل أيضًا بهذا الشذوذ، فانقبضت حدقتاها اللتان تطورتا للتو إلى ذهب خالص قليلًا

“سيدي، ما الموجود هناك؟ أشعر أنه مخيف جدًا”

“لست متأكدًا، لكنه خطر بالتأكيد”

قيّم رون الوضع بهدوء، ولمست أصابعه دون وعي الدمية البديلة عند خصره، مستشعرًا اهتزازها الضعيف والمستمر

التفت إلى تريش وهولت بجانبه

“تموج الطاقة أمامنا يقترب بالفعل من مستوى ساحر رسمي. أقترح أن تغادرا الآن”

مر وميض تردد في عيني هولت، وكانت أصابعه تفرك دون وعي النواة المعاد تشكيلها حديثًا لعملاق عنصر الأرض

“إذا تعاونّا نحن الثلاثة، فربما نستطيع…”

“لا.” قاطعه رون، وكانت نبرته حازمة على غير عادتها

“هذا النوع من تموج الطاقة تجاوز بالفعل النطاق الذي يستطيع متدرب متقدم التعامل معه. الاستمرار إلى الأمام لن يفعل إلا تشتيتي”

لاحظت تريش بحدة التغييرات في تعبير رون، وظهر وميض إدراك في عينيها البنيتين. “تنوي مواجهته وحدك؟”

توقفت لحظة. “أم أن هناك شيئًا هناك مرتبطًا بك؟”

لم يجب رون مباشرة، لكن نظرة جدية نادرة مرت في عينيه

“لدي بالفعل بعض الأمور التي يجب التعامل معها”

في إدراكه، كان اهتزاز الدمية البديلة عند خصره يزداد وضوحًا، كأنه يُجذب نحو الوجود البعيد

تبادلت تريش وهولت نظرة، وقرأ كل منهما الرسالة نفسها في عيني الآخر، كان رون قد حسم أمره، وهما حقًا لا يستطيعان المساعدة

“لقد جمعت عدة أنواع من بذور نباتات الهاوية الخاصة، إضافة إلى طحلب يستطيع إدراك المشاعر مباشرة”

تنهدت تريش، ومرت أصابعها برفق على كيس التخزين عند خصرها

“رغم أنه من المؤسف أننا لم نصل إلى أعمق جزء، فإن الحصاد تجاوز التوقعات بالفعل”

أومأ هولت أيضًا، وفي عينيه شيء من العجز

“عملاق عنصر الأرض الخاص بي يحتاج إلى إعادة ضبط نسبة الاندماج مع العظم المتبلور؛ وحالته الحالية فعلًا لا تناسب قتالًا عالي الشدة”

نظر إلى رون، وظهر أثر قلق في عينيه

“إذا كنت مصرًا على التقدم، فعدنا بشيء واحد على الأقل”

“ماذا؟”

“بمجرد أن تجد أنك لا تستطيع الفوز، استخدم الشارة فورًا للمغادرة”

كان صوت هولت جادًا على نحو استثنائي. “لا تحاول التظاهر بالشجاعة؛ لا شيء أهم من البقاء حيًا”

ابتسم رون قليلًا وأومأ موافقًا. “سأفعل”

ألقت تريش نظرة أخيرة على رون، وكان شعرها البني يبدو داكنًا على نحو خاص تحت انعكاس الضوء بلون الدم. “لا تفعل شيئًا غبيًا”

ومن دون انتظار رد، كانت قد فعّلت الشارة في يدها بالفعل

مر وميض من الضوء الأبيض، واختفت هيئتها من مكانها

فعّل هولت شارته أيضًا بعد ذلك مباشرة، تاركًا همسة قبل أن يختفي:

“اخرج حيًا. ربما يكون رأس التسلسل على وشك أن ينتقل إلى يد أخرى قريبًا”

بعد أن غادر الرفيقان تباعًا، لم يبق على المنصة إلا رون ودايل

بدا الضوء عند حافة السياج البلوري أكثر غرابة، أشبه بتنفس إيقاعي لمخلوق ما من الهاوية

“سيدي. الشيء هناك يبدو كأنه يبحث عنك”

قالت دايل بصوت مرتجف، ومر وميض اضطراب في عينيها الذهبيتين الخالصتين

“دايل، عودي إلى كيس الفضاء أولًا”

أمرها رون برفق، وكان صوته هادئًا لكنه لا يقبل الرفض. “ما سيحدث بعد ذلك يتجاوز نطاق ما تستطيعين التعامل معه”

ترددت حورية البحر الصغيرة لحظة، أرادت أن تقول شيئًا لكنها ابتلعته. وفي النهاية، أومأت ودخلت مطيعة إلى كيس الفضاء

بعد أن غادر الجميع، أخذ رون نفسًا عميقًا، مستشعرًا القوة داخل جسده وهي تجري عبر أوعيته الدموية

“حان الوقت.” قال رون لنفسه في قلبه

أخرج ساعة جيب حارس الوقت الفضية، ومررت أطراف أصابعه برفق على النقوش الدقيقة على سطحها، مستشعرًا الطاقة العميقة الكامنة داخلها

كانت هذه إحدى أقوى أوراقه الرابحة، قادرة على تحقيق ركود زمني قصير لكنه قد يكون قاتلًا

في الوقت نفسه، مد وعيه إلى طيف الألف تحول، موقظًا تلك التعويذة المرعبة التي سُجلت بإتقان، “نفس العنقاء” الخاصة بالمرشدة يوني

كانت تعويذة تتجاوز بكثير قدرته الحالية على السيطرة، مثل جدول صغير يحاول التحكم في فيضان هائل

بمجرد إطلاقها، حتى هو نفسه بالكاد يستطيع توقع مدى الدمار النهائي وشدته

لكن في هذه اللحظة، ما كان يحتاج إليه هو بالضبط هذا النوع من القوة التدميرية القصوى

مد رون يده وأخذ الدمية البديلة المعلقة في حزامه، مستشعرًا تموجات الطاقة داخلها

“إذا جعلتك تمتص وجودًا خاصًا كهذا، أتساءل كم سيزيد شحنك”

فكر رون في نفسه، وصارت عيناه حادتين

بدأ يقترب بحذر من مصدر تموجات الطاقة، وكل خطوة كانت شديدة الحذر، وقوته العقلية مركزة للغاية، مستعدًا للتعامل مع أي طارئ في أي لحظة

وأخيرًا، بعد عبوره آخر ممر مغطى بالضباب، رأى رون الوجود الذي كان يطلق ذلك الضغط المرعب—

كان جسم ضخم شبيه بالشرنقة، بلون ذهبي قرمزي، معلقًا في مركز المنصة البلورية، قطره يتجاوز 3 أمتار، وعلى سطحه أنماط طاقة تجري مثل كائن حي

كانت تلك الأنماط تشكل رسومات معقدة، تبدو أحيانًا كأوعية دموية بشرية، وأحيانًا كرونات قديمة من نوع ما، مطلقة تموجات طاقة تخفق لها القلوب

كان الفضاء حول الشرنقة العملاقة مشوهًا بوضوح، كأنه متأثر بنوع من مجال جاذبية خفي، مشكلًا طبقات من موجات تشبه التموجات

عندما دخل رون هذه المنطقة، اهتزت تلك الشرنقة الضخمة ذات اللون الذهبي القرمزي بعنف فجأة، كأنها شعرت باقتراب عدو طبيعي

بدأت الأنماط على سطح الشرنقة تجري بسرعة أكبر، وظهرت شقوق صغيرة على القشرة التي كانت ملساء في الأصل، كأن الوجود داخلها كان متلهفًا للتحرر من قيوده

فهم رون فورًا، الوجود داخل الشرنقة شعر بوصوله وكان يسرّع عملية التحول، محاولًا إكمال الإجراء النهائي قبل موعده

تمامًا مثل أوليفر وسينثيا اللذين رآهما من قبل، كان يريد الاستعداد للمعركة قبل أن يُكتشف في أضعف حالاته

لم يكن هناك وقت للتردد

“اعضض عقرب الثواني!”

ردد رون عبارة التفعيل بصمت، مفعّلًا قدرة ساعة الجيب

انطلق شعاع حاد من الطاقة السوداء من وجه الساعة، فغطى الهدف المحدد في لحظة

—ركود الزمن

خلال هذه الـ0.5 ثانية القصيرة، سقطت المنطقة الصغيرة التي توجد فيها الشرنقة العملاقة في السكون

تجمد الهواء، وتعلقت ذرات الغبار، وحتى سطح الشرنقة العملاقة الذي كان يتحرك باستمرار توقف فجأة، كأنه صُب داخل كهرمان شفاف

لم يتردد رون أدنى تردد، وأطلق فورًا التعويذة المرعبة المسجلة في طيف الألف تحول:

—سجل: نفس العنقاء!

طار طائر ناري نابض بالحياة من راحة يده، وكانت كل ريشة فيه مفصلة وكأنها حقيقية، وكل شبر من اللهب يحترق بقوة تدمير نقية

لم يكن ذلك نارًا عادية، بل بوليمر عالي الطاقة في حالة سائلة، يحتوي على قوة مرعبة تتجاوز قدرات رون نفسه بكثير

رسم الطائر الناري قوسًا جميلًا في الهواء، حاملًا زخمًا لا يمكن إيقافه، واندفع مباشرة نحو الشرنقة العملاقة المحاصرة بركود الزمن

على سطح الشرنقة العملاقة، أطلت عين مشتعلة أيضًا بلهب ذهبي قرمزي من الداخل

كانت تلك العين تبث برودة وغضبًا لا يشبهان البشر، لكن عندما رأت الطائر الناري القادم، مر فيها فورًا أثر خوف لا يمكن إخفاؤه

بدا الوجود داخل الشرنقة كأنه يريد التحرر من القيود، لكنه كان عاجزًا بوضوح عن مقاومة قوة ركود الزمن

وكان أيضًا في وسط التحول، ما جعله في أضعف حالة انتقالية

تمامًا مثل ذبابة محبوسة في الكهرمان، لم يستطع إلا أن يشاهد الكارثة الوشيكة وهي تهبط عليه بلا حول

“لا—”

خرج صوت مشوه لكنه مألوف من داخل الشرنقة، ممتلئًا باليأس وعدم الرضا

لكن الطائر الناري لم يعد ممكنًا إيقافه

في اللحظة التي اصطدم فيها بالشرنقة العملاقة، بدا كأن المنصة البلورية كلها قد تمزقت

انفجر ضوء أبيض مبهر من نقطة التلامس، قويًا بما يكفي ليحرق مقلتي العينين

بعد الضوء الأبيض جاء صمت غريب، كأن الزمان والمكان تجمدا في تلك اللحظة

ثم أعقبه زئير يصم الآذان

اكتسح انفجار هائل، يمكن مقارنته باصطدام نيزك، المنطقة كلها

انتشرت موجة صدمة غير مرئية في كل الاتجاهات، والشرنقة مركزها

وحيثما مرت، تحطمت الأعمدة البلورية، وتشققت الأرض، وبدا الهواء نفسه كأنه اشتعل، مشكلًا حلقات من الطاقة الحارقة

وتبعتها مباشرة كرة نار ذهبية قرمزية يزيد قطرها على عدة أمتار، وكان تركيز الطاقة داخلها عاليًا جدًا لدرجة أنه شوّه الضوء المحيط، مشكلًا تأثير مرآة جاذبية غريبًا

داخل كرة النار، أمكن رؤية أشكال عجيبة متنوعة تومض بشكل غامض، وجوه بشرية، مخالب، مجسات، عيون. كأن حيوات لا تُحصى كانت تُمزق ويعاد تنظيمها في اللحظة نفسها

في لحظة حدوث الانفجار، فعّل رون الحاجز المتدفق، ولف نفسه داخله بالكامل

رغم أنه كان على بعد أكثر من 100 متر من مركز الانفجار، فإن الصدمة المرعبة كادت تجعل دفاعاته تنهار

انضغط الحاجز المتدفق إلى أقصى حد، وظهرت على سطحه آلاف الشقوق، كأنه قد يتحطم في أي لحظة

كان رون داخل الحاجز قادرًا على الشعور بوضوح بالحرارة والضغط المذهلين القادمين من الخارج، كأنه داخل فرن عملاق

احمر جلده من شدة الحرارة، وكان العرق الذي يرشح من جبينه يتبخر قبل أن يسقط حتى

شعر كأن رئتيه مملوءتان بالرصاص، وصار كل نفس بالغ الصعوبة

استمرت آثار الانفجار قرابة 30 ثانية، وكانت شدته وقوته التدميرية تفوقان بكثير أي تأثير تعويذة رآه رون عن قرب من قبل

عندما هدأ كل شيء أخيرًا، كانت المنصة البلورية كلها قد تغيرت حتى لم تعد تُعرف

تحولت الأرض المستوية في الأصل إلى حفرة عملاقة قطرها يقارب 100 متر، وانهارت وتحطمت أعمدة بلورية لا تُحصى عند الحواف، واختفى تمامًا بناء السياج الذي كان منظمًا سابقًا

كانت البلورات في المنطقة المركزية من الحفرة قد انصهرت تمامًا بفعل الحرارة العالية، مشكلة طبقة رقيقة من مادة شبيهة بالزجاج، تطلق حرارة خانقة

ألغى رون الحماية ببطء، وكان العرق البارد قد بلل ثيابه بالكامل

لو لم يفعّل أقوى دفاعاته مسبقًا، لكانت تلك الضربة قبل قليل كافية لإبادته هو وكل كائن حي ضمن نطاق مئات الأمتار بالكامل

“أهذا هو هجوم مستوى ساحر رسمي؟ وهذا فقط عند ذروة رتبة نجمة الصباح، من دون أن يصل حتى إلى مستوى القمر”

تمتم رون لنفسه، وكانت عيناه ممتلئتين بالصدمة ومعها أثر من التوق

بعد أن أنهى الأفكار غير الضرورية في ذهنه، بدأ يفحص ساحة المعركة بحذر

لم يبق شيء في المنطقة المركزية للانفجار، حتى أثر تموج طاقة لم يعد ممكنًا الشعور به

“هل نجحت؟” زفر رون، لكنه ظل يحافظ على يقظة عالية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.