الفصل 243: فوج الفرسان

الفصل 243: فوج الفرسان

داخل القصر، انتشر الخبر بسرعة كأنه برق غير مرئي

“الأمير الثاني، أليك، أُعدم! عند بوابة المدينة مباشرة!”

“وصل صديق سموه الساحر، وجعل الرؤوس تنفجر من دون أدنى جهد!”

“لم يره أحد يتحرك، بل إنه لم يفتح باب العربة حتى…”

كانت هذه الكلمات، مثل خيوط أشباح خافتة، تنساب إلى كل زاوية من زوايا القصر، وتنسج بصمت شبكة من الخوف

كان الخدم يمشون بسرعة ورؤوسهم مطأطئة، مرعوبين من أن تُعد نظرة مهملة علامة على قلة الاحترام

قبض الحراس على أسلحتهم حتى ابيضّت مفاصل أصابعهم، ومع ذلك كانوا يعرفون بوضوح أن ذلك الفولاذ، الذي كان يُرى رمزًا للقوة في العالم البشري، ليس أكثر من لعبة طفل أمام القوة الخارقة الحقيقية

حتى أولئك النبلاء الذين كانوا يفتخرون بسلالاتهم النبيلة، كانوا الآن يختبئون في زواياهم مثل الفئران، خوفًا من أن يُجرّوا إلى دوامة قوة تتجاوز فهمهم

في الجناح الشرقي من القصر، داخل قاعة واسعة مكسوة بالرخام الأبيض، تلقى الأمير العجوز أوغست فاروق الخبر من أحد المرافقين وهو يرتجف

كان هذا المتدرب المتقدم، الذي قارب الثمانين عامًا، لا يزال يحافظ على قامة مستقيمة ونظرة حادة رغم تقدمه في العمر

كان وجهه المتجعد مغطى بآثار الزمن، وكانت لحيته الطويلة البيضاء الفضية تتدلى حتى صدره، مما جعله يبدو مهيبًا وقد صقلته السنين

“هل أنت متأكد أنه رون رالف؟ صديق أندريه ذلك؟”

كان صوت الأمير العجوز أجش قليلًا

“متأكد تمامًا، يا سيدي”

خفض المرافق رأسه، وكان صوته يرتجف قليلًا من الخوف، “عندما حاول الأمير الثاني، أليك، الهرب من بوابة المدينة، لم يظهر ذلك السيد الساحر من العربة حتى، ومع ذلك جعل رؤوس 6 أشخاص تنفجر في الوقت نفسه. تناثر الدم على مسافة تزيد على نحو 9 أمتار، وحتى ألواح الحجر عند بوابة المدينة صُبغت بالأحمر”

ظهر فجأة أثر فرح جامح على وجه أوغست الذي كان كئيبًا من قبل، وصارت عيناه، اللتان غطاهما العمر بشيء من العتامة، تشعان ببريق لا يملكه إلا شاب

ارتجفت قبضتاه المشدودتان قليلًا، لا بسبب الخوف، بل بسبب حماس لا يمكن السيطرة عليه

“هاهاها! رائع!”

انفجر الأمير العجوز ضاحكًا، وتردد الصوت في القاعة الواسعة وفيه لمحة جنون: “ساحر رسمي حقيقي! وحليف لأندريه! لقد ترسخ وضع عائلة فاروق الملكية الآن بالكامل!”

نظر المرافقون بعضهم إلى بعض، ولم يجرؤوا على التحديق مباشرة في تصرف هذا العجوز الذي كان عادة ثابتًا وجادًا، بينما كان الآن على وشك فقدان هدوئه

أما أوغست نفسه فلم يهتم على الإطلاق؛ كان الضوء الحاد في عينيه يكاد يصبح ملموسًا، واتسعت الابتسامة على شفتيه أكثر فأكثر

اندفعت أفكاره مثل حصان بري فُك لجامه

من موت الأمير الثاني المتمرد، أليك، إلى وصول هذا الساحر الغامض، ثم إلى التوسع المستقبلي لقوة العائلة الملكية

كان كل رابط يرسم في عقله مخططًا عظيمًا

“اذهبوا بسرعة وجهزوا الجناح الملكي في الجناح الشرقي!”

صرخ الأمير العجوز بالأمر، غير قادر على إخفاء حماسه: “ذلك هو المكان الذي نستضيف فيه أكرم ضيوفنا!”

مرر نظره على كل الحاضرين، كأنه يحاول نقل حماسه إليهم: “فعّلوا جميع مصفوفات الصيانة السحرية، واستبدلوا المصابيح بمصابيح كريستال سحرية مصقولة حديثًا، وجهزوا أثمن فراش للطاقة الروحية! يجب إعادة نقش رونات عزل الصوت على الجدران لضمان خصوصية مطلقة!”

راح أوغست يمشي ذهابًا وإيابًا، وكانت أحذيته الثقيلة تصدر أصواتًا منتظمة وهي تطأ أرضية الرخام

توقف فجأة، وومض ضوء ماكر في عينيه، وظهرت ابتسامة ذات معنى على شفتيه

“بالمناسبة، سمعت أن السيد رون عندما كان في المملكة سابقًا، كان شابًا مشهورًا باللهو والصخب…”

خفض صوته وانحنى نحو مدبر القصر الملكي الواقف بجانبه، وكانت نبرته تحمل لمحة غامضة: “أتذكر؟ قبل بضع سنوات، الابن الخامس لعائلة رالف الذي كان يتردد كثيرًا على الحي الشرقي من المملكة، ويقضي أيامه في الاحتفالات الصاخبة مع الخادمات الجميلات، وحتى أنبل شابات العاصمة كن…”

فكر مدبر القصر الملكي للحظة، ثم أظهر أثر إدراك: “هل يشير سيدي إلى ذلك الشاب العابث؟ تُشاع عنه قصة أنه أنفق مبلغًا ضخمًا لإعادة بناء ‘قاعة الورود’ فقط لإرضاء راقصة من بلاد غريبة؟”

“هو نفسه!” تلألأت عينا أوغست بضوء غريب، وارتجف صوته من الحماس: “مهما أصبح الآن، فإن طبيعة الرجل لا تتغير. اختر سرًا من المدينة عشر فتيات من أكثرهن تميزًا على الفور. يجب أن يكون مظهرهن ومهارتهن في الرقص من الدرجة الأولى، ولا سيما الشابات اللواتي يعرفن بعض أساليب التهدئة الخاصة”

ومض أثر تردد في عيني مدبر القصر، لكنه سُحق سريعًا تحت سلطة الأمير العجوز. انحنى باحترام، مشيرًا إلى أنه سيرتب الأمر فورًا

أومأ أوغست برضا وتابع إصدار الأوامر: “اذهب وأحضر مجموعة الكؤوس الكريستالية التي خزنتها في قبوي، وكذلك نبيذ لهب الجليد المعتق منذ 300 عام. ذلك النبيذ كنز أحضرته من جولتي التفقدية في الشمال؛ صُنع بجوهر كائنات عنصر الجليد، وحتى المتدرب المتقدم سيشعر بشيء من… عند شربه. ينبغي أن يكون كافيًا لإرضاء هذا الضيف الكريم!”

بينما كان أوغست غارقًا في عالمه الخاص، يتطلع إلى المستقبل المجيد القادم، جاء من خارج الباب صوت خطوات ثابتة وقوية، فقاطع أفكاره

دخل أندريه إلى القاعة ببطء، وكانت حدقتاه العموديتان الذهبيتان تومضان بضوء بارد نافذ تحت الإضاءة الخافتة في الغرفة

كانت تغيراته الأخيرة مذهلة. فمنذ عودته إلى المملكة، ولا سيما بعد نجاحه في الاستيلاء على السلطة، بدا هذا الأمير الثالث عشر الذي كان متواضعًا ومهذبًا سابقًا كأنه وُلد من جديد

وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة زوج حدقتيه العموديتين الذهبيتين، الدليل المباشر على صحوة سلالة تنين الدم الأحمر لديه. لم تكن تلك سمة يستطيع شخص عادي امتلاكها؛ فكلما حدق في شخص ما، شعر الطرف الآخر بخوف كأنه صار هدفًا لوحش

“جدي، ماذا تفعل؟”

كان صوت أندريه هادئًا وعميقًا، لكنه حمل قوة لا يمكن تجاهلها. مسح نظره القاعة، وسرعان ما فهم الوضع أمامه

استدار أوغست، وكان وجهه لا يزال يفيض بوهج الحماس: “أندريه! خبر سار! وصل صديقك الساحر! أنا أرتب أمور الاستقبال. الجناح الملكي في الجناح الشرقي، ونبيذ لهب الجليد، وأجمل نساء المدينة وأكثرهن رقة…”

ازداد صوته حماسًا كلما تكلم، وكانت يداه تلوحان بلا توقف، مثل طفل ينتظر وليمة

لكن تعبير أندريه لم يتغير ولو قليلًا. حافظ على ذلك الهدوء القريب من البرود، ولم يبد إلا أن الضوء الذهبي في عينيه صار أحدّ

“لا تفعل شيئًا غير ضروري”

بمجرد خروج هذه الكلمات، انحشر سيل كلام أوغست في حلقه فورًا

“هذه مجرد جهود سطحية بلا معنى”

مشى أندريه إلى الأمام ببطء، وكان الضوء في حدقتيه نافذًا كأنه مادة ملموسة: “جدي، هل ابتعدت عن المدرسة مدة طويلة حتى نسيت جوهر الساحر الرسمي؟”

ذهل أوغست قليلًا من هذا الاستجواب المفاجئ؛ تجمدت الابتسامة عند زاويتي فمه، وومض أثر حيرة في عينيه

“هل نسيت؟” صار صوت أندريه أبرد، حاملًا أثر سخرية لا تكاد تُدرك: “هناك فجوة جوهرية بين الساحر الرسمي والبشر؛ إنها قفزة في مستوى الحياة”

كانت كل كلمة من كلماته مثل مطرقة ثقيلة تضرب قلوب الجميع: “النساء البشريات لا يستطعن ببساطة تحمل مجال الإشعاع الخاص بساحر رسمي؛ حتى الاقتراب القصير يصعب تحقيقه. هل تتذكر في المدرسة كيف كان المتدربون يبتعدون حين يمر ساحر رسمي، وحتى الوقوف بعيدًا كان يجعلهم يشعرون بصعوبة في التنفس؟”

تغير تعبير أوغست قليلًا، وتلاشى الحماس في عينيه تدريجيًا، وحل محله إدراك مفاجئ مرعب. نعم، لقد تذكر

كان أولئك السحرة الرسميون المتعالون دائمًا باردين وبعيدين؛ لم يكن المتدرب العادي يستطيع حتى الاقتراب من مختبراتهم. وإلا شعر بضغط غير مرئي، كأن تنفسه مقيد، فيصاب بالدوار في أفضل الأحوال، ويغمى عليه في مكانه في أسوأها

كان هذا هو التنافر الطبيعي الناتج عن اختلاف مستويات الحياة، فجوة لا تستطيع أي وسيلة مصطنعة ردمها

“وفوق ذلك، لم يعد رون ذلك الشاب العابث الذي كان عليه في الماضي” تابع أندريه، وكان صوته أشد برودة: “وفقًا للمعلومات من مدرسة الضباب الأسود، أصبح ساحرًا بدائيًا عبر وسائل خاصة، وهي عملية غيرت بنيته العقلية وجوهر روحه. أولئك الجميلات المزعومات اللواتي أرسلت الناس للبحث عنهن لا يساوين الغبار في عينيه”

بالنسبة لأي شخص يفهم قدرًا معينًا من المعرفة الغامضة، فإن الكلمات الأربع “ساحر بدائي” تكفي لتجعل الدم يتجمد

إنه مسار مليء بأخطار مجهولة، هاوية هلك فيها عدد لا يحصى من العباقرة؛ والناجحون فيه قليلون جدًا، لكنهم بلا استثناء وجودات تهز العالم

حتى متدرب متقدم مثل أوغست لم يقرأ إلا شذرات عن هذا النوع من السحرة ذوي المستوى الأعلى في الكتب القديمة. لم يتخيل قط أنه سيلتقي في حياته ساحرًا صعد عبر هذه الطريقة الخاصة

“أندريه، هل تقصد…” صار صوت أوغست مرتجفًا، وظهر في عينيه أثر عدم تصديق: “أنه حقًا…”

“نعم، جدي” أومأ أندريه، وفي نبرته أثر فخر لا يكاد يُلاحظ: “رون ساحر بدائي نادر للغاية”

شعر أوغست بدوار مفاجئ، واضطر إلى تثبيت نفسه بالإمساك بالطاولة المجاورة له

ساحر بدائي، ذلك وجود أندر وأقوى من الساحر الرسمي العادي. ويُقال إنهم يستطيعون إقامة اتصال مباشر مع بعض الوجودات العظيمة والحصول على قوة لا يستطيع الناس العاديون تخيلها

“إذن…” أخذ الأمير العجوز نفسًا عميقًا، محاولًا إبقاء صوته ثابتًا: “إذن كيف ينبغي أن نستضيف هذا الضيف الكريم؟ ولماذا جاء إلى المملكة؟”

صار نظر أندريه أعمق، كأنه يستطيع رؤية كل فكرة في عقل العجوز: “رحلة رون هذه من أجل الوراثة النهائية لطريقة تنفس الهالة”

“ماذا؟” تغير وجه أوغست تغيرًا كبيرًا، وارتفع صوته فجأة، ممتلئًا بالصدمة وعدم التصديق: “طريقة تنفس الهالة؟ كيف يكون هذا ممكنًا! هذه أساس عائلة فاروق الملكية!”

صار تعبيره مضطربًا، وومض في عينيه شعور معقد مختلط بالخوف والغضب: “التقنية السرية الأساسية الموروثة عبر الأجيال، كيف يمكن إعطاؤها لشخص من الخارج بهذه السهولة؟ حتى لو كان صديقك، فهي…”

“شخص من الخارج؟” صار صوت أندريه فجأة باردًا على نحو غير عادي، وانقبضت حدقتاه العموديتان الذهبيتان إلى خطين رفيعين، مثل نصلين حادين يخترقان روح العجوز مباشرة: “يبدو أنك نسيت من ساعدني على إيقاظ سلالة تنين الدم الأحمر؟ من أنقذني، ومنحني فرصة الهرب من قبضة سينثيا؟ من منحني رأس المال لمواجهة إخوتي الأكبر؟”

صار صوته أخفض فأخفض، لكنه أصبح أبرد فأبرد، مثل رياح منتصف الشتاء القارسة، نافذًا وحادًا: “لولا رون، هل كنت ستظل قادرًا على الجلوس هنا وإصدار الأوامر؟ أم كنت قد مُحيت منذ زمن على يد أولئك الإخوة الأكبر باسم ‘تنظيف البيت’؟”

شحُب وجه أوغست، وومض أثر خوف في عينيه اللتين صقلتهما السنين. لم ير قط هذا الجانب الصلب من حفيده اللطيف والمهذب

ذكّره ذلك البرود والحسم بفاروق الثاني الحديدي في ذلك الوقت، جد أندريه الأكبر، الطاغية الذي حمى المملكة بالحديد والدم

لكن التردد ظل موجودًا في قلبه. لم تكن طريقة تنفس الهالة مجرد وراثة أساسية للعائلة الملكية، بل كانت أيضًا ورقة مهمة يعتمد عليها كامل طبقة نبلاء المملكة لمقاومة الدول المحيطة. ومنحها لشخص من الخارج بسهولة سيؤدي إلى عواقب لا يمكن تصورها

“أندريه، أنا أفهم امتنانك…” حاول أوغست إنقاذ الموقف، وكان صوته يحمل أثر تردد: “لكن طريقة تنفس الهالة تتعلق بمستقبل العائلة الملكية كلها، ولا سيما طريقة الزراعة الخاصة بأعلى نطاق، [فارس الهالة]؛ ذلك هو السر الحقيقي الأهم لعائلتنا الملكية…”

“جدي” قاطعه أندريه فجأة، وكان صوته مثل الريح الباردة على سهول الجليد الشمالية، قارسًا وحادًا: “ما الذي ما زلت تتردد بشأنه الآن؟”

مع كل خطوة يخطوها إلى الأمام، كان الإحساس بالضغط المنبعث من جسده يزداد درجة. كان البرود الصادر من حدقتيه العموديتين الذهبيتين خانقًا، كأنه مادة ملموسة: “تقديم الكنز طوعًا في وقت مبكر قد يسمح لرون بإظهار بعض التساهل مراعاة لصداقتنا السابقة، وربما يعيد بعض الأشياء في المقابل”

صار صوت أندريه أبرد فأبرد، وبدا أن الضوء الذهبي في عينيه يتحول إلى لهب حقيقي: “إذا انزعج وضرب مباشرة، فلن يبقى شيء، بما في ذلك حياتنا جميعًا!”

ضربت كل كلمة قلب أوغست مثل مطرقة ثقيلة، وجعلته يشعر بخوف خانق

“هل تظن حقًا،” تابع أندريه، وكانت عيناه تومضان بضوء بارد: “أن تلك الدمى السحرية في قصرنا، التي لا تستطيع إلا تقليد حركات أسلافنا، يمكنها تحمل غضب ساحر رسمي؟ قد تكون تلك الأشياء كافية للتعامل مع المتدربين المتقدمين، لكنها أمام ساحر رسمي حقيقي ليست أكثر من ألعاب يمكن تحويلها إلى خردة معدنية بتلويحة يد!”

صار وجه أوغست أشد شحوبًا، وتدفق العرق ببطء على جبينه المتجعد. شعر بإحساس غير مسبوق بالإحباط

لم يكن ذلك فقط بسبب مواجهة كارثة محتملة، بل أيضًا لأن هذا الحفيد الذي كان لطيفًا في الماضي قد تجاوز الآن سيطرته تمامًا

“ربما…” تكلم الأمير العجوز أخيرًا، وكان صوته أجش ومتعبًا: “أنت محق، أندريه. لا ينبغي لنا حقًا أن نخاطر بإغضاب ساحر رسمي”

أطلق تنهيدة طويلة، وبدا كتفاه كأنهما سُحقا تحت عبء غير مرئي، وحتى قامته التي كانت مستقيمة بدت كأنها شاخت 10 سنوات في لحظة: “بما أن الأمر كذلك، فسأستعد لفتح الخزانة الملكية للترحيب بهذا… الضيف الكريم”

لان تعبير أندريه قليلًا، وخفت الضوء الذهبي في عينيه بعض الشيء: “هذا هو القرار الحكيم، جدي”

في تلك اللحظة، انتشر فجأة تقلب طاقة خفي من اتجاه بوابة المدينة، مثل صخرة ضخمة أُلقيت في بحيرة ساكنة، فأثارت تموجات متواصلة

كان ذلك الشعور قويًا جدًا لدرجة أن كل شخص في القصر كله استطاع الإحساس به بوضوح

غطت هالة ثقيلة وخانقة، كأنها مادة ملموسة، المساحة كلها، فجعلت التنفس صعبًا والتفكير بطيئًا

رفع أوغست رأسه فجأة، واختفى اللون من وجهه بالكامل في لحظة

بصفته متدربًا متقدمًا، كان يستطيع أن يشعر بجوهر تقلب الطاقة هذا أفضل من الناس العاديين. كان ذلك إشعاعًا سحريًا نقيًا وقويًا؛ ولم يكن يستطيع إصدار مثل هذه الهالة إلا ساحر رسمي

لكن حتى السحرة الرسميون الذين رآهم من قبل لم يكونوا يطلقون ضغطًا يمكن مقارنته بهذا الشعور الخانق. كانت قوة أعمق وأكثر بدائية، كأنها تأتي مباشرة من وجود ما في أعماق الكون

“هو… لقد وصل…” تمتم الأمير العجوز لنفسه. وفي عينيه اللتين صقلتهما السنين، لم يبق في هذه اللحظة إلا رهبة وخوف خالصان

شعر أندريه أيضًا بذلك الضغط، لكن مقارنة بجده، كان رد فعله أهدأ بكثير. ربما لأنه اختبره من قبل، أو ربما لأن صحوة السلالة منحته مقاومة أكبر

“نعم، وصل الساحر رون” قال أندريه بهدوء، وومض في عينيه أثر شعور معقد: “لنذهب ونرحب به”