الفصل 244: الحفل الموسيقي

الفصل 244: الحفل الموسيقي

عندما وصلوا إلى بوابات القصر، كانت العربة الغامضة قد دخلت بالفعل إلى الفناء الداخلي

كان الحراس والخدم المحيطون جميعًا راكعين على الأرض، ولا يجرؤ أحد منهم على رفع رأسه للنظر مباشرة إلى العربة التي كانت تشع تقلبات طاقة غريبة

كانت الرونات على جسم العربة تلمع بضوء خافت تحت أشعة الشمس، وكل رمز منها مصمم بعناية، لتتحد جميعها في كل معقد ومنسجم

أما الوحش الذي يجر العربة فكان أكثر إثارة للقشعريرة؛ إذ مسحت مقلة عينه المركبة ذات اللون الأخضر الداكن الحشد الراكع، كأنها تقيم قيمة هذه الحيوات الهشة

توقفت العربة، وانفتح الباب ببطء

خرج منها شخص يرتدي رداء أسود، وكانت كل خطوة منه تشع مهابة يصعب وصفها

كان وجهه هادئًا وباردًا، وعيناه عميقتين كسماء مرصعة بالنجوم

ومع ظهوره، بدا أن الهواء المحيط أصبح أثقل؛ حتى إن كثيرًا من الخدم شعروا بصعوبة في التنفس، وشحبت وجوههم

استطاع أوغست أن يشعر بوضوح بالتقلبات السحرية القوية المنبعثة من هذا الشاب

كان ذلك الشعور مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه، أما المألوف فهو الضغط الخاص بساحر رسمي؛

وأما الغريب فهو نقاء هذا الضغط وشدته، إذ فاقا بكثير أي مرشد في ذاكرته

بل استطاع أن يرى كيف يلتوي الهواء حول الشاب بسبب التركيز العالي للسحر، مشكلًا تأثيرًا بصريًا غريبًا، يشبه السراب حين ترتفع موجات الحرارة

“الساحر رون”

انحنى أندريه قليلًا، وكانت عيناه ممتلئتين بالرهبة والفرح: “مرحبًا بك في المملكة”

توقف صاحب الرداء الأسود أمام أندريه وأومأ بلا أي تعبير: “أندريه”

لم يكن صوته مرتفعًا، لكنه حمل قوة تخفق لها القلوب، كأنها تنطبع مباشرة على روح السامع

ثم انتقلت نظرة الساحر ذي الرداء الأسود إلى أوغست الواقف جانبًا، مجرد لمحة خفيفة قبل أن تتحول بعيدًا

ومع أنها كانت مجرد لمحة، فإنها جعلت الأمير العجوز يشعر ببرد نافذ إلى العظام، امتد من عموده الفقري حتى قمة رأسه

كان ذلك الإحساس بأنه مكشوف تمامًا يشبه نملة وُضعت تحت عدسة مكبرة لتُفحص بدقة، عارية وعاجزة في الوقت نفسه

لم يقل هذا الساحر الشاب حتى كلمة تحية؛ مجرد إيماءة خفيفة كانت تُعد بالفعل “مجاملة” له، وهو متدرب متقدم ملكي

حين رأى أوغست رد فعل رون، شعر بإحساس غريب من الارتياح يصعد في قلبه

—على الأقل لم يكن مضطرًا إلى القلق بشأن كيفية التعامل مع هذا الوجود المرعب

“لندخل ونتحدث”، قال أندريه لرون، ثم التفت إلى العربة: “هل تحتاج إلى ترتيب إقامة من أجل—مساعدتك؟”

هز رون رأسه قليلًا، وكانت عيناه هادئتين كالماء: “إيلان ستبقى في العربة؛ لديها شؤونها الخاصة لتعتني بها”

استدار نحو الوحش الذي يجر العربة وتحدث بضع كلمات بهدوء بلغة غريبة

بدا أن المخلوق فهم تعليمات رون، فأصدر أزيزًا منخفضًا، ثم خفض رأسه باحترام، إشارة إلى الفهم والطاعة

أومأ أندريه إلى أوغست، وقاد رون عبر الممرات المزخرفة في القصر، حيث كان الخدم والحراس المحيطون جميعًا يطأطئون رؤوسهم تحية، ولا يجرؤون حتى على التنفس

وصل الاثنان إلى أكثر غرف الاجتماعات السرية عزلة في القصر

كان هذا المكان محميًا بعدة مصفوفات سحرية، وعلى جدرانه نُقشت رونات معقدة لعزل الصوت

أُغلق الباب الثقيل المصنوع من خشب البلوط ببطء، حاجبًا كل الأصوات والمشاهد عن العالم الخارجي

في اللحظة التي أُغلق فيها الباب تمامًا، طرأ تغير خفيف على قناع رون البارد

ارتفعت زاويتا فمه قليلًا، وذاب بعض البرود في عينيه

وتحول مزاجه كله تحولًا مدهشًا، من مهابة مهيبة لا يمكن الاقتراب منها إلى حالة أقرب وأسهل

“يبدو أنك كنت تبلي حسنًا خلال وقتك في العاصمة، أندريه”

صارت نبرة رون أكثر ارتياحًا، وخف ذلك الضغط الخانق كثيرًا:

“لقد لعبت لعبة جيدة باستعمال سكين مستعار للقتل؛ دعني أخمن، كنت تعرف خطة هروب أليك منذ مدة، أليس كذلك؟”

ومض بريق ماكر في عيني أندريه، واسترخى هو أيضًا:

“لأخبرك الحقيقة، الأمر كذلك بالفعل. ظن ذلك الأحمق أنني لا أعرف حيله الصغيرة، بل احتفظ حتى بخطة احتياطية”

ابتسم، وكانت حدقتاه الذهبيتان تومضان بضوء الحكمة:

“في الأصل كنت أريد التعامل معه بنفسي، لكن بما أنك هنا، فلم لا أستغل هذه الفرصة لأري الجميع تحالفنا؟ ليعرفوا أن تحديي يعادل تحدي ساحر رسمي؛ وهذا أكثر فاعلية من أي تهديد”

أومأ رون، وكانت نبرته تحمل لمحة رضا:

“لقد تجاوز نموك توقعاتي بالفعل؛ تجربة سياسة المملكة جعلتك أنضج بكثير مما كنت عليه في غابة الضباب الأسود”

مسحت نظرته الغرفة السرية، ثم استقرت أخيرًا على أندريه:

“لكن التعامل مع عائلتك بهذه الطريقة، ألا تخشى أن تترك وراءك بعض الندوب النفسية؟”

ضحك أندريه بخفة، وومضت في عينيه برودة خافتة:

“عائلة؟ في العائلة الملكية، لا يوجد شيء اسمه عائلة، بل حلفاء وأعداء فقط. أرسل أليك أشخاصًا لاغتيالي 3 مرات؛ ولولا حماية سلالة تنين الدم الأحمر، لكنت قد هلكت بالفعل”

حملت نبرته هدوءًا صادمًا، كأنه يناقش أمرًا عاديًا تمامًا:

“في هذه اللعبة الملكية حيث القوي يفترس الضعيف، لا تقود الرحمة إلا إلى الموت. أعتقد أنك تفهم هذا أفضل من أي شخص، رون”

أومأ رون قليلًا، ولم يتابع الموضوع أكثر

لقد فهم حقًا وضع أندريه وخياراته

في هذا العالم، القوة هي كل شيء، وأفضل طريقة لحماية النفس هي اقتلاع التهديدات من جذورها

“لنعد إلى العمل”، صارت عينا رون حادتين: “هل أصبحت الوراثة النهائية لطريقة تنفس الهالة جاهزة؟”

أومأ أندريه بوقار:

“لقد رتبت بالفعل أن يفتح الناس الخزانة الملكية؛ ستُعرض أمامك جميع الكتيبات السرية ومواد الوراثة المرتبطة بطريقة تنفس الهالة”

أومأ رون برضا، وومض في عينيه بريق ترقب

كان هذا هو الهدف الرئيسي من رحلته، الحصول على الوراثة الكاملة لطريقة تنفس الهالة، ولا سيما طريقة الزراعة الخاصة بالنطاق الأعلى الأسطوري، [فارس الهالة]

“هناك أمر آخر”، قال أندريه فجأة، وظهرت على وجهه لمحة تردد: “لدي بعض الأشياء التي أود أن أسألك عنها بخصوص الوضع في المملكة”

نظر رون إلى هذا الصديق القديم، منتظرًا أن يتابع

أخذ أندريه نفسًا عميقًا، وومض في عينيه بريق حيرة نادر:

“الآن سيطرت على معظم قوة المملكة، لكن ما زالت هناك مقاومة في بعض الأماكن. ولا سيما عدد من الإيرلات الحدوديين في الشمال؛ إنهم يرفضون الاعتراف بسلطتي، بل يتواطؤون سرًا مع الدول المجاورة، محاولين إشعال الحرب”

كان صوته منخفضًا وثقيلًا: “في العادة، ينبغي أن أركز قواتي للقضاء عليهم تمامًا، لكن إن فعلت ذلك، فستُترك الحدود الشمالية فارغة، مما يمنح الدول المجاورة فرصة. والأكثر إزعاجًا أن أقوى قوة عسكرية في الشمال هي فوج فرسان أنصاف العفاريت من حقل الجليد”

رفع رون حاجبه: “فوج فرسان أنصاف العفاريت؟”

“نعم” أومأ أندريه، وومض في عينيه بريق حذر: “إنه فوج فرسان نخبوي مكوّن من مئات عدة من أنصاف العفاريت من حقل الجليد، وكل واحد منهم يملك قدرة تحمل وقوة تفوق الجندي البشري العادي عدة مرات. إنهم شبه لا يُقهرون في ساحة المعركة، وهم الورقة الرابحة للإيرلات الشماليين”

ومض في عيني رون بريق اهتمام: “مئات عدة من أنصاف العفاريت؟ يبدو ذلك مثيرًا للاهتمام”

اتجهت أفكاره إلى تقدم شحن الدمية البديلة

إذا استطاع امتصاص أرواح أنصاف العفاريت هؤلاء، فقد يوفر ذلك كمية كبيرة من الطاقة لطيف الألف تحول، ويسرع سرعة تقدمه

بدا أن أندريه قد رأى أفكار رون، فتحدث بتردد: “لكن هناك مشكلة واحدة، وفقًا لفهمي، لدى تحالف المدارس اتفاق ينص على أن السحرة الرسميين لا يجوز لهم ذبح الناس العاديين على نطاق واسع، لتجنب إثارة ذعر غير ضروري”

ضحك رون بخفة؛ كان يعرف هذا بطبيعة الحال: “أنصاف العفاريت ليسوا بشرًا عاديين؛ إنهم كائنات خارقة للطبيعة. الاتفاق لا يذكر أنه لا يمكن التعامل مع مثل هذه الكائنات”

ومض في عينيه بريق بارد: “وفوق ذلك، إذا كانوا هم من يبادرون إلى تحديي، فلن تكون هناك أي مسألة تتعلق بانتهاك الاتفاق أصلًا”

أضاءت عينا أندريه: “تقصد—”

“أحتاج إلى عرض قوة، لا إلى حرب”

نظر رون مباشرة في عيني أندريه، وكانت نبرته هادئة: “استدرج فرسان أنصاف العفاريت هؤلاء إلى مكان مناسب لي لإلقاء التعويذات، واترك الأمر لي. سيحل ذلك مشكلتك الشمالية، وبالنسبة لي سيكون أيضًا فرصة جيدة لتجربة التعويذات”

نقرت أصابعه بخفة على الطاولة، وكانت عيناه تومضان بضوء لا يمكن تفسيره: “إلى جانب ذلك، ينبغي أن تكون أرواح أنصاف العفاريت هؤلاء ذات قيمة كبيرة، وستكون مفيدة جدًا لبعض أبحاثي الخاصة”

عبر عيني أندريه وميض صدمة ورهبة

مع أنه كان يعرف منذ زمن أن رون شخص لا يتوقف عند شيء في سعيه وراء القوة، فإن الحديث بهذه الصراحة عن حصاد الأرواح جعله يشعر بقشعريرة على امتداد ظهره

ومع ذلك، سرعان ما تماسك، واستعاد ذلك الهدوء الذي يشبه هدوء القادة:

“إذن اتفقنا. سأرتب أن يوجه الناس فوج فرسان أنصاف العفاريت ذلك إلى طوق مناسب؛ والباقي عليك”

توقف قليلًا، ثم أضاف:

“لكن هناك مسألة واحدة. معظم أنصاف العفاريت من سهل الجليد أولئك بارعون في تعويذات نوع الصقيع. ورغم أن قوتهم ليست عالية، فلا ينبغي الاستهانة بهم”

ابتسم رون قليلًا، وومض في عينيه بريق ثقة. “تعويذات نوع الصقيع؟ في الوقت المناسب تمامًا، يمكنني اختبار تطبيق تعويذاتي التي بحثتها حديثًا”

تبادل الاثنان نظرة، ورأى كل منهما في عيني الآخر رضا عن الخطة المستقبلية

“هناك أمر آخر” غيّر رون الموضوع فجأة:

“وراثة طريقة تنفس الهالة مجرد أساس؛ أحتاج إلى بعض الأشياء الأخرى…”

تفاجأ أندريه قليلًا، لكنه سرعان ما أومأ موافقًا. “ما دام شيئًا تملكه العائلة الملكية، فيمكنني إعداده لك”

داخل الغرفة السرية، استمر الحديث بين الشابين مدة طويلة

كانت أصواتهما منخفضة وهادئة، لكنها كانت كافية لتغيير مصير المملكة كلها

وقف أوغست وحده في الممر، يحدق في الباب المغلق بإحكام، وقلبه ممتلئ بمشاعر مختلطة

تذكر فجأة أيام شبابه في مدرسة الضباب الأسود

كيف كان عليه أن يتذلل أمام أولئك السحرة الرسميين المتعالين، وكيف كان عليه أن يكون شديد الحذر أمام الساحرة العجوز إيلان المرعبة في متجر العطارة

ومع ذلك، اليوم، رغم أنه كان واحدًا من أكثر الناس احترامًا في المملكة، ويمتلك مكانة محورية

أمام ذلك الساحر الشاب، ظل يشعر بالصغر والعجز نفسيهما

“البشر في النهاية مجرد بشر”

تنهد الأمير العجوز بخفة، وكان صوته ممتلئًا بالعجز والارتياح

في هذه اللحظة، بدا أنه تذكر أخيرًا هذه الحقيقة الدائمة:

البشر، حتى المتدربون المتقدمون، يجب أن ينظروا إلى السحرة من الأسفل ويطيعوهم

إن سلطة السحرة الحاكمة وقوتهم مطلقتان؛ وفكرة واحدة تكفي لجعل دماغ أي متمرد ينفجر

وهذا هو القانون الحديدي لهذا العالم

عند الغسق، أظهرت قلعة عائلة رالف، المغمورة بضوء الغروب الذهبي الدافئ، جمالًا بسيطًا ومهيبًا

كانت الأبراج العالية، والجدران الحجرية السميكة، وراية العائلة المرفرفة في الريح، كلها تتحدث عن التاريخ الطويل والسلالة النبيلة لهذه العائلة

دخلت عربة رون ببطء من بوابة القلعة، وكانت العجلات تصدر صوتًا منتظمًا على الطريق الحجري

كان يستطيع أن يشعر بأنه منذ اللحظة التي وطأ فيها أرض العائلة، كانت عيون لا تحصى تراقبه من الظلال

تلك النظرات، بعضها فضولي، وبعضها مبهور، وبعضها متفحص، تبعت هذا الفرد العائد بعد غياب طويل من العائلة مثل الظل

أو على نحو أدق، هذا الساحر الرسمي

صار قصر العائلة في هيئة جديدة؛ عُلقت أشرطة الاحتفال عند المدخل، ونُظفت كل نافذة حتى صارت بلا بقعة، عاكسة شمس الظهيرة

تلك التفاصيل التي كانت مألوفة من قبل بدت الآن غريبة جدًا في عيني رون، كأن ستارًا غير مرئي يفصل بينه وبينها

في الفناء الداخلي للقلعة، كان جمع من الناس قد اصطف بالفعل بانتظام، ينتظر وصوله

في المقدمة كان والد رون، الكونت رالف، وأخوه الأكبر، إدموند

كان والده لا يزال طويلًا مستقيم القامة كما في ذاكرته، رغم ظهور بضع خصلات بيضاء إضافية عند صدغيه؛

أما إدموند فكان أكثر وقارًا وثباتًا، وتكشف عيناه نضجًا وحكمة اكتسبهما من مواجهة العالم

توقفت العربة، وقفزت إيلان بخفة إلى الأسفل، وفتحت الباب باحترام

كانت مفاصل أصابع الكونت بيضاء وهو يقبض على عصاه، وكانت عيناه تتحركان بتوتر، ومن الواضح أنه كان عصبيًا إلى أقصى حد

خرج رون من العربة بهدوء، وكان رداؤه الأسود يرفرف في الريح، وكيانه كله يشع هالة مهابة يصعب وصفها

في لحظة، بدا أن الفناء الداخلي كله أصبح هادئًا؛ حتى الريح لم تجرؤ على أن تكون صاخبة أكثر من اللازم

“أبي، أخي الأكبر” أومأ رون قليلًا، وكان صوته هادئًا

تبادل الكونت رالف وابنه الأكبر نظرة، ثم انحنيا لرون

كان ذلك الوضع الموقر أقل شبهًا بالانحناء لابن، وأكثر شبهًا بإظهار الرهبة لشخصية عظيمة

“مرحبًا بعودتك إلى البيت، رون… سيدي” ارتجف صوت والده قليلًا، وعبر عينيه وميض شعور معقد:

“كانت العائلة كلها تتطلع إلى عودتك”

هذا الإحساس الكامل بالغربة والرهبة جعل رون يتنهد في داخله

كان يستطيع فهم تحفظ والده

ففي النهاية، ابتعد عن العائلة عدة سنوات

والآن بعد عودته، صار كائنًا متجاوزًا، وكان مستوى الحياة بينهما مختلفًا تمامًا

هذا التغير في المخاطبة جعله يتنهد في داخله

في السابق، كان مجرد “رون الصغير”، بل كان يُنادى حتى بمودة “مشاغب عائلتنا”

أما الآن، حتى والده نفسه لم يعد يستطيع التعامل معه بتلك الطريقة الحميمة من الماضي

منذ اللحظة التي أصبح فيها ساحرًا رسميًا، تغير تعريف العالم له

الخوف والرهبة اللذان يشعر بهما الناس العاديون تجاه السحرة غرائز منقوشة في عمق الروح، ولا يمكن تغييرها برغبات سطحية بسيطة

مثلما لن تقترب قطة من نمر أبدًا، حتى لو كان النمر قد ربته

تقدم رون خطوة، وسحب مجال الإشعاع الخاص به، وعانق والده بلطف

تصلب جسد الكونت العجوز، وحبس أنفاسه تقريبًا في لحظة

عندها فقط رفع يده بحذر، وربت بخفة على ظهر ابنه

كأنه يلمس كنزًا هشًا، خائفًا من أن تسبب حركاته الخشنة إساءة

“أعرف أن كل شيء أصبح مختلفًا الآن”

قال رون بهدوء، وكانت نبرته تحمل رقة نادرة:

“لكن مهما أصبحت، هنا، أنا أولًا وقبل كل شيء فرد من عائلة رالف”

أومأ الكونت العجوز متأثرًا، لكنه كان يعرف بوضوح أنه حتى لو قال ابنه ذلك، فإن الفجوة بين الساحر والبشر لا يمكن عبورها بسهولة

تقدم إدموند إلى الأمام، وكانت نبرته تحمل شيئًا من الحذر:

“أخي… لا، ينبغي أن أناديك السيد رون. لقد انتشرت إنجازاتك في أنحاء المملكة، وأنا وأبي فخوران بك إلى حد لا يصدق”

نظر رون إلى هذا الأخ الأكبر الذي غطى على تصرفاته المشاغبة مرات لا تحصى في الماضي، لكنه الآن يتصرف بحذر كأنه يواجه غريبًا

هز رأسه قليلًا وقال:

“أمام العائلة، يمكن الاستغناء عن هذه الشكليات الفارغة. إذا كنتم حقًا لا تستطيعون التعامل معي كما في السابق، فعلى الأقل في الخاص، آمل أن تنادوني باسمي، لا بلقب ‘سيدي'”

استرخى تعبير والده وأخيه الأكبر قليلًا، لكن تلك الرهبة العميقة الجذور ظلت صعبة الزوال تمامًا

فهم رون أن هذا سيحتاج إلى وقت، وربما إلى وقت طويل جدًا

“مأدبة العائلة جاهزة، ولم نكن ننتظر إلا وصولك”

قاد والده الطريق باحترام:

“قطع لحم الضأن المشوية التي تحبها؛ أعد المطبخ خصيصًا المكونات الطازجة”

أومأ رون وتبع والده نحو قاعة القلعة

تبعتهم إيلان عن قرب؛ وكانت هالة النبات الغريبة منها تجذب نظرات فضولية كثيرة، لكن لم يجرؤ أحد على تفحص هذه المرافقة العجيبة بجانب رون

على مائدة العشاء، كان الجو متحفظًا بعض الشيء في البداية

لكن مع تدفق النبيذ وانفتاح المواضيع تدريجيًا، استرخى الكونت العجوز وإدموند شيئًا فشيئًا، وبدآ يناقشان تطور العائلة وتغيراتها خلال السنوات الماضية

خلال هذه السنوات، وبفضل تلك الدفعة من الأموال المهمة التي أرسلها إلى العائلة عندما أصبح لأول مرة متدربًا أساسيًا

إضافة إلى الجهود المشتركة من والده وأخيه الأكبر إدموند، اتسع نطاق نفوذ عائلة رالف

وبسبب ذينك المتجرين في العاصمة الملكية، أصبحت صناعات العائلة أكثر تنوعًا أيضًا، وكانت قوتها العامة تتحسن بثبات

“أهم تغير هو موقف ولي العهد أندريه تجاه عائلتنا”

قال إدموند بحماس:

“منذ أن أنشأت صلة مع سموه، حدثت قفزة نوعية في مكانة عائلتنا. كثير من الموارد والقنوات التي كان الوصول إليها صعبًا في الماضي، أصبحت الآن مفتوحة لنا”

أومأ رون قليلًا، وومض في عينيه بريق رضا

البذور التي زرعها حين غادر بدأت بالفعل تؤتي ثمارها

“بالحديث عن أندريه”

وضع رون كأس النبيذ جانبًا، وصارت نبرته رسمية:

“عودتي إلى مسقط رأسي هذه المرة، إلى جانب زيارتكم، لها أمر مهم آخر يحتاج إلى مناقشته مع العائلة”

ما إن سمع والده وأخوه الأكبر ذلك حتى جلسا باستقامة، وكانت أعينهما ممتلئة بالترقب”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.