الفصل 248: لكل واحد طريقه الخاص

الفصل 248: لكل واحد طريقه الخاص

يختلف الميناء الجوي في غابة الضباب الأسود اختلافًا كبيرًا عن الموانئ بالمعنى العادي

لا توجد أمواج متلاطمة، ولا سفن شحن صاخبة، بل منصة واسعة محمية بحاجز طاقة خاص، وعدة مناطيد ضخمة راسية عليها

كانت هذه المناطيد بأشكال مختلفة؛ بعضها يشبه أسماكًا معدنية عملاقة، تغطي أسطحها حراشف لامعة، وقادرة على تغيير وضعيتها بحرية في الارتفاعات العالية؛

وبعضها يشبه سفن الإبحار القديمة، إلا أن الصواري لا تحمل أشرعة قماشية، بل كريستالات شبه شفافة قادرة على تعديل زواياها تلقائيًا، وجمع التيارات السحرية في الارتفاعات العالية وتحويلها باستمرار

لكن أكثرها لفتًا للنظر في هذه اللحظة كان منطادًا ضخمًا يهبط ببطء، مثيرًا حلقة من الغبار

بخلاف المناطيد العادية، كان هذا المنطاد أبيض فضيًا بالكامل، وبدنه رفيع مثل سمكة، وعلى جانبيه غشاءان جناحيان ضخمان شبه شفافين يرتجفان قليلًا كجناحي كائن حي

كان سطح البدن مغطى بشبكة معقدة من الرونات، تشع بضوء أزرق باهت تحت أشعة الشمس

“طراد تجاري من فئة التنين، ‘ماشي الفجر'”

وقف رون رالف عند حافة الساحة، مغمضًا عينيه قليلًا وهو يتفحص هذا المنطاد العملاق، ويقيّمه بصمت في ذهنه

المناطيد من هذا المستوى تعمل عادة على الطرق الرئيسية فقط، ونادرًا ما تزور مناطق هامشية مثل غابة الضباب الأسود

أما قدرته على القدوم للدعم في مثل هذه الظروف الطارئة، فيوضح أن المدرسة دفعت ثمنًا كبيرًا

انفتح الباب السفلي للمنطاد ببطء، وامتد منه ممر فضي أبيض إلى الأسفل، حتى لمس الأرض بثبات في النهاية

عندما وصل رون رالف إلى الممر، كان عدد غير قليل من أعضاء المدرسة قد تجمعوا بالفعل حول المنطاد، جاؤوا لتوديع هذه السفينة الفضية العملاقة

وسط الحشد، لمح على الفور هيئة السيدة إيلان النحيلة؛ كانت تقف وحدها عند طرف الجمع

“سيدتي، لقد جئتِ أيضًا” سار رون رالف نحوها بسرعة، وكانت عيناه ممتلئتين بلطف نادر

استدارت السيدة إيلان، وظهرت ابتسامة نادرة على وجهها المتجعد، لكنها عادت سريعًا إلى تعبيرها الصارم المعتاد

كانت ترتدي اليوم رداءً أرجوانيًا داكنًا بالغ الأناقة، ويبدو أنه من الملابس القليلة التي لا ترتديها إلا في المناسبات الرسمية

حتى شعرها كان ممشطًا بعناية، ولم يكن على حالته الفوضوية المعتادة

“ماذا، هل من الغريب أن تأتي معلمة لتوديع طالبها؟”

قالت ذلك بنبرتها اللاذعة المعتادة، لكن في عمق صوتها كان هناك فخر لا يمكن إخفاؤه:

“أنا، في النهاية، المرشدة التي قادتك إلى طريق السحر؛ وهذا اللقب لا يستطيع أحد أن يسلبه مني”

ابتسم رون رالف قليلًا، وظهر على وجهه الهادئ الواثق أثر لطف نادر:

“سيدتي، لولا إرشادك، لما تمكنت من الوصول إلى هذه المرحلة بهذه السرعة”

“كفى من هذه المجاملات الفارغة”

لوحت السيدة إيلان بيدها، لكن ومضة رضا ظهرت في عينيها:

“أنت من يجب أن يكون حذرًا بعد وصولك إلى الأراضي الوسطى. أجواء البرج البلوري مختلفة تمامًا عن غابة الضباب الأسود؛ تبدو متناغمة على السطح، لكنها في الحقيقة مليئة بتيارات خفية وصراعات مستمرة”

أصبحت نبرتها فجأة جادة:

“خصوصًا أفراد عشيرة التاج؛ عندما يرون ساحرًا بدائيًا مثلك قادرًا على إنتاج الفضل النقي، فمن المرجح أن ينقضوا عليك مثل ذئاب جائعة ترى خروفًا سمينًا. سيستخدمون كل أنواع الطرق لتجنيدك والسيطرة عليك؛ يجب أن تبقى يقظًا”

أومأ رون رالف قليلًا، ووضع هذه النصيحة في قلبه

كانت السيدة إيلان قادمة من البرج البلوري، ولا بد أن لديها فهمًا عميقًا للوضع هناك

بصفته ساحرًا بدائيًا، كان الفضل الذي ينتجه يملك جاذبية لا تقاوم لمن هم في المناصب العليا؛ وهذا كان ميزته، وخطرًا محتملًا في الوقت نفسه

“و…” خفت صوت السيدة إيلان فجأة، وفيه تردد نادر:

“تلك الفتاة ليليا، لم يُعثر عليها منذ الصباح الباكر. أظن أنها… لا تريد مواجهة مشهد الرحيل”

صمت رون رالف للحظة، واهتزت تموجات في قلبه

كانت ليليا دائمًا شخصية هادئة وحساسة؛ وأمام الفراق القريب، ربما كان اختيار التجنب أفضل طريقة تستطيع إيجادها للتعامل معه

في الحقيقة، وبمكانته الحالية، كان بإمكانه أخذ ليليا معه إلى الأراضي الوسطى

لكن إيلان كانت قادرة بالفعل على تحمل معظم واجبات المساعدة؛

ومن ناحية أخرى، كان لدى رون اعتبارات أعمق بخصوص ليليا

رغم أن ليليا مجتهدة ومتعطشة للتعلم، فإن معدل نموها الحالي لا يستطيع مجاراة وتيرته

والأهم من ذلك، أن تركيز السحر في الأراضي الوسطى يفوق تركيزه في غابة الضباب الأسود بكثير

فالهواء هناك ممتلئ بسحر عالي النقاء، وبالنسبة إلى من لم يصلوا بعد إلى مستوى متدرب متقدم، فإن البقاء طويلًا في تلك البيئة سيؤدي إلى أعراض “فرط تحميل” شديدة

تشمل الأعراض الخفيفة الصداع والدوار والأرق؛

أما الحالات الشديدة فقد تؤدي إلى اضطراب الدوائر السحرية، بل حتى إلى ضرر دائم

فقط العشائر المتجاوزة وأعضاء عشائر السحرة الذين نشؤوا في الأراضي الوسطى، أو من وصلوا إلى مستوى متدرب متقدم، يستطيعون التكيف مع البيئة السحرية هناك

أما ليليا، فلم تخترق بعد إلى مستوى متدرب متوسط؛ وما زال أمامها طريق طويل قبل الوصول إلى متدرب متقدم

أخذها إلى الأراضي الوسطى سيكون ضررًا أكثر منه فرصة

تحت حماية السيدة إيلان، يمكنها أن تنمو خطوة بعد خطوة؛ وكان هذا أفضل ترتيب في الوقت الحالي

“رغم أن تلك الفتاة ضعيفة بعض الشيء، فإن قلبها نقي، وهي مجتهدة وثابتة”

تابعت السيدة إيلان، وحملت نبرتها لمسة شفقة نادرة:

“سأعلمها جيدًا، ولا حاجة إلى أن تقلق”

“أؤمن أنها ستنمو كثيرًا تحت إرشادك” قال رون رالف بصدق

نظرت السيدة إيلان إلى الساحر الشاب أمامها، وومض في عينيها شعور معقد يصعب وصفه

كان فيه فخر بطالبها، وأسف لأنها لم تستطع بلوغ مستوى أعلى

كانت تعرف أن مستقبل هذا الشاب سيتجاوزها بكثير، وربما سيتمكن من الوصول إلى ذلك المستوى الذي اشتاقت إليه يومًا لكنها لم تستطع بلوغه

“من الآن فصاعدًا، يجب أن تواجه العالم الأوسع وحدك”

أصبح صوتها فجأة جادًا ومهيبًا:

“الأراضي الوسطى لا تملك فقط أكثر المعارف تقدمًا وأقوى قوة، بل تمتلئ أيضًا بكل أنواع الإغراءات والفخاخ”

أخذت نفسًا عميقًا وتابعت:

“لا تضحِّ بالحرية الطويلة من أجل راحة عابرة، ولا تتخلَّ عن سعيك الحقيقي من أجل قوة وهمية. تذكر نيتك الأولى، فهم جوهر هذا العالم”

خفض رون رالف رأسه قليلًا، مظهرًا احترامه وحفظه لهذه الكلمات

“لقد تأخر الوقت” نظرت السيدة إيلان إلى الميناء: “المنطاد على وشك الإبحار؛ ينبغي أن تعود”

أخرجت صندوق لفائف دقيقًا من صدرها وسلمته إلى رون رالف:

“هذه هدية وداعي، صيغة جرعة ‘ندى الروح’؛ عندما تتيه في استكشاف الهاوية العظيمة أو في السفر الذهني، يمكنها أن تساعدك على العثور على نفسك”

أخذ رون رالف صندوق اللفائف، وغمره شعور تأثر

“شكرًا لك، سيدتي”

وضع صندوق اللفائف بوقار في حقيبته المكانية، ثم انحنى بعمق للسيدة إيلان: “لتكن الحكمة معك”

كانت هذه أ عبارة وداع بين السحرة، تعبّر عن أصدق احترامه لهذه المرشدة

ومض ضوء في عيني السيدة إيلان، لكنها عادت سريعًا إلى هدوئها المعتاد

أومأت برفق واستدارت: “اذهب، لا تنظر إلى الخلف؛ الطريق أمامك هو وجهتك الحقيقية”

ألقى رون رالف نظرة أخيرة على هذه المرأة العجوز، ثم استدار وسار نحو الميناء

قد يستمر هذا الفراق إلى اليوم الذي يصبح فيه ساحر مستوى الشمس المظلمة أو حتى ساحرًا عظيمًا قبل أن يلتقيا مجددًا

ومع اختفاء ظهره داخل الباب، تنهدت السيدة إيلان بخفة

لقد حظيت يومًا بمثل هذه الفرصة، أن تقف في مكان أعلى وتنظر إلى العالم، لكن القدر كان قاسيًا، وفي النهاية أُغلق ذلك الباب أمامها

والآن، دفعت طالبها بيديها نحو ذلك الارتفاع الذي فشلت في بلوغه، آملة أن يذهب أبعد ويرى أوضح

“آمل أن تنجح، يا ولدي”

تمتمت لنفسها، وكان صوتها خافتًا إلى درجة لا يسمعه سواها:

“آمل أن تصل إلى الأماكن التي فشلت في الوصول إليها، وأن تقف على القمم التي فشلت في صعودها. ربما يومًا ما، عندما تشرف على العالم من فوق، تستطيع أن تخبرني عن المنظر هناك”

خارج الممر، كان رجل يرتدي زيًا أزرق بحريًا ينتظر منذ وقت طويل؛ وكان زيه مطرزًا بشعار طائر أنيق، رمز نقابة المناطيد

“أيها الساحر، مرحبًا بك على متن السفينة”

وقف الرجل عند أسفل السلم، وكان صوته يحمل لمسة احترام:

“يرجى تقديم شارة الساحر الخاصة بك حتى نرتب لك المقصورة المناسبة”

تقدم رون وأخرج الشارة الفضية اللامعة من صدره

منذ أن وقّع السجل العام للسحرة، تنشطت هذه الشارة تلقائيًا، وأصبحت معرّفًا غير قابل للتزوير لهويته بصفته ساحرًا رسميًا

تلألأت الشارة بتقلب طاقة فريد تحت أشعة الشمس، تقلب لا يمكن تقليده بأي وسيلة، ويعمل كأدق تحقق من الهوية في عالم السحرة

كان النمط على شارته كمانًا يتلألأ بضوء أسود غريب، يرمز إلى أقوى تعويذة هجومية لديه حاليًا

أخذ موظف الاستقبال الشارة، وكانت يداه ترتجفان قليلًا

وضع الشارة بعناية على جهاز تحقق متخصص، فأطلق الجهاز على الفور ضوءًا أزرق ناعمًا، مؤكدًا أصالة الشارة

“الساحر رون رالف، تم تأكيد هويتك”

انحنى موظف الاستقبال على الفور باحترام، وكان صوته ممتلئًا بالرهبة

“يوضح مخطط المقصورات أننا أعددنا لك المقصورة 3 في المستوى أ؛ إنها أرقى جناح فردي لدينا”

أومأ رون قليلًا، وكان تعبيره هادئًا، رغم أن ومضة فضول عبرت عينيه

بدا أن موظف الاستقبال أدرك حيرته، فشرح:

“الساحر رون، هذا ترتيب خاص من نائب العميد هايك. لقد تواصل شخصيًا مع مقر نقابة المناطيد ليطلب لك أفضل مقصورة”

فهم رون الأمر، وظهرت عند زاويتي فمه ابتسامة خافتة تكاد لا تُرى

كان هذا بوضوح نوعًا من العناية الخاصة من المدرسة، وكذلك استثمارًا في مستقبله

“الساحر رون، هذه تذكرتك ومفتاح مقصورتك”

سلم موظف الاستقبال باحترام بطاقة كريستالية ومفتاحًا فضيًا دقيقًا

“رغم أنك تعرف القواعد ذات الصلة بالفعل، ما زلت بحاجة إلى تذكيرك، ماشي الفجر يحمل أساسًا بضائع ثمينة متنوعة؛ ومقابل المرور المجاني، يُطلب من السحرة توفير الحماية في حالات الطوارئ”

أومأ رون قليلًا؛ كانت هذه قاعدة معروفة

ورغم أن الطرق الجوية أكثر أمانًا بكثير من الطرق البحرية، فإنها ما زالت مليئة بالمخاطر

تمنح نقابة المناطيد مرورًا مجانيًا ومقصورات فاخرة، بينما يحمي السحرة المنطاد عند تعرضه للهجوم، وهو نموذج تعاون يربح فيه الطرفان

“إذا حميت سلامة المنطاد خلال الرحلة، فإضافة إلى الإعفاء الأساسي من رسوم السفر، يمكنك أيضًا الحصول على نسبة معينة من أرباح الحمولة، وستعتمد النسبة المحددة على حجم مساهمتك”

واصل موظف الاستقبال الشرح، وكانت عيناه ممتلئتين بالتوقع، وكأنه يأمل بوضوح أن يتقدم هذا الساحر الشاب في أوقات الخطر

“وأيضًا، هذه تفاصيل مسارك”

سلّمه قطعة من الرق الفاخر، مسجلًا عليها معلومات الرحلة بالتفصيل بخط أنيق منحن:

“سنتجاوز الهاوية على الطريق الرئيسي نحو الأراضي الوسطى، وسنتوقف توقفًا قصيرًا في مخفر الهاوية 69 للتزود بالطاقة واصطحاب سيد ساحر آخر

وفي النهاية، بعد المرور عبر الجزر المزججة في البحر اللامتناهي، سنصل رسميًا إلى الأراضي الوسطى. إذا لم تحدث أي حوادث، فمن المتوقع أن تستغرق الرحلة كلها نحو شهر”

كانت الهاوية العظيمة واسعة بلا حدود، وقد بُني حولها عدد كبير من المخافر، ولكل واحد منها رقمه الخاص

أما البلدة الرمادية التي أخبرته بها السيدة إيلان من قبل، فكانت الأكثر تميزًا بين كل هذه المخافر

أخذ رون الرق وتصفح محتواه بعناية

الطريق، ومحطات التوقف، والوقت المقدر، كان كل شيء مرتبًا بنظام

كان هذا النوع من الخدمة المصممة خصيصًا لساحر رسمي مختلفًا تمامًا عن تجاربه أيام كان متدربًا، حين اضطر إلى السفر وحده وتحمل تعب الطريق

“الساحر رون، من يرافقك أيضًا؟ هل نحتاج إلى ترتيب مقصورات لهم؟”

سأل موظف الاستقبال باحترام

“مساعدتي روح الشجر، إيلان، وهذه الأمتعة”

أشار رون إلى روح الشجر إيلان الواقفة إلى جانبه، وكذلك إلى كومة الصناديق والحزم المرتبة بعناية

“وهناك أيضًا خزان كريستالي يحتوي على كائنات بحرية صغيرة أربيها؛ إنها تحتاج إلى عناية خاصة”

أومأ موظف الاستقبال وسجل ذلك، ثم أشار فورًا إلى عدة موظفين ليتقدموا وينقلوا الأمتعة، بينما أخرج صافرة كريستالية صغيرة من جيبه ونفخ فيها برفق

بعد لحظة، ظهر عدة أنصاف أورك طوال وقوو البنية

“هؤلاء حمالونا المحترفون؛ سيضمنون وصول جميع أغراضك بأمان إلى مقصورتك”

شرح موظف الاستقبال: “وفي الوقت نفسه، اسمح لي أن أقدم لك بإيجاز مرافق المنطاد”

أومأ رون له أن يتابع

“يحتوي ماشي الفجر على 3 طوابق

المستوى أ هو منطقة كبار الضيوف، ويضم غرفة طعام خاصة، وغرف تأمل، ومختبرات صغيرة، صممت خصيصًا للسحرة الرسميين؛

المستوى ب هو منطقة الركاب العامة والمساحات المشتركة؛ والمستوى ج هو عنبر الشحن والمنطقة الميكانيكية

إضافة إلى ذلك، فإن سطح مراقبة النجوم أعلى المنطاد مفتوح على مدار 24 ساعة؛ ويمكنك الذهاب إليه في أي وقت للاستمتاع بالسماء المرصعة بالنجوم”

شرح موظف الاستقبال بالتفصيل:

“كل صباح من 7 إلى 9، تقدم غرفة الطعام الإفطار؛

وقت الغداء من 12 إلى 2؛

والعشاء يقدم من 6 إلى 8

وبالطبع، إذا كانت لديك أي متطلبات خاصة، يمكنك إخطار كريستال الخدمة في مقصورتك في أي وقت، وسنرتب لك ذلك بشكل منفصل”

كان داخل المنطاد أوسع بكثير مما يبدو من الخارج، ومن الواضح أنه يستخدم نوعًا من تعويذات توسيع الفضاء

كانت الممرات واسعة ومضيئة، وعلى جانبيها كريستالات مضيئة توفر إضاءة ناعمة لا تؤذي العين

كانت الأرضية مصنوعة من مادة كريستالية شبه شفافة، تشعر بمرونة خفيفة تحت القدم، وكل خطوة ترافقها تقلبات طاقة خافتة تبعث على الراحة

عندما دخل رون جناحه، جعله المنظر أمامه يرفع حاجبه قليلًا

لم تكن هذه “مقصورة” بسيطة؛ بل كانت عمليًا شقة فاخرة متنقلة

غرفة معيشة واسعة، وغرفة نوم ومكتب منفصلان، بل وحتى منطقة تجارب صغيرة مجهزة بأدوات خيمياء أساسية ومجموعة بسيطة من معدات صناعة الجرعات

كان رف الكتب بجانب النافذة يحمل عشرات الكتب الكلاسيكية المجلدة، من “نظرة عامة على نظرية العناصر” الأساسية إلى “استكشاف حدود المستويات” الأكثر عمقًا، وتغطي مجالات بحث متعددة

وُضع كريستال خدمة صغير على طاولة السرير؛ يكفي لمسه بخفة لاستدعاء الموظفين

“هل تحتاج إلى أي شيء آخر، الساحر رون؟”

وقف موظف الاستقبال عند الباب وسأل باحترام

“لا شيء حاليًا، يمكنك متابعة عملك”

أجاب رون بعفوية

انحنى موظف الاستقبال وانسحب، وأغلق الباب برفق

عندها فقط استرخى رون، ونظر حوله إلى “بيته” المؤقت

سار إلى النافذة، ومن خلال لوح المراقبة الضخم، كان يستطيع رؤية منظر شامل لغابة الضباب الأسود في الأسفل

“إيلان، ابدئي بترتيب الأمتعة” أمر رون بعفوية

أومأت روح الشجر، وبدأت كرومها الزمردية بالفعل بإخراج مختلف الأغراض من الصناديق بطريقة منظمة وترتيبها حسب الفئات

في تلك اللحظة، أخذ هدير محركات المنطاد عند التشغيل يشتد تدريجيًا، واهتزت أرضية المقصورة قليلًا؛ يبدو أنهم على وشك الإقلاع

على سطح مبنى غير بعيد، كانت هيئة نحيلة منكمشة هناك، تراقب كل هذا بصمت

ضمت ليليا ركبتيها بقوة، وسقطت دموعها بصمت، مبللة رداء المتدربة الرمادي الأبيض

لم تجرؤ على النزول لتوديع رون، خوفًا من ألا تستطيع السيطرة على مشاعرها، وأن ينكشف كل التعلق وعدم الرغبة في الفراق المدفونين في أعماق قلبها

شاهدت المنطاد يصعد ببطء، وبدنه الفضي يتلألأ بضوء مبهر تحت الشمس، مثل سمكة عملاقة تقفز من الماء وتسبح نحو سماء أوسع

أضاءت الرونات على بدن السفينة بضوء أزرق، وامتد الجناحان المزدوجان عند المؤخرة مثل جناحي طائر أسطوري عملاق، رائعين وغامضين

“يومًا ما…”

مسحت ليليا دموعها، وارتفع في قلبها عزم لم تعرفه من قبل

قبضت أصابعها على ردائها دون وعي، حتى ابيضت مفاصلها من شدة الضغط

“يومًا ما، سألحق بك وأقف إلى جانبك مرة أخرى، لا بصفتي تلك المتدربة التي لا تعرف إلا التسجيل والترتيب، بل شريكة قادرة على استكشاف أسرار المعرفة معك”

لم يكن هذا الوعد موجّهًا إلى أي شخص آخر؛ بل كان عهدًا قطعته على نفسها

تعلقت نظرتها بالمنطاد

حتى صار نقطة صغيرة في الأفق، ثم اختفى أخيرًا بين الغيوم، كأنه ابتلعته سيول القدر