الفصل 249: حافة الهاوية

الفصل 249: حافة الهاوية

دفعت السيدة إيلين باب متجر العطارة فانبعثت رائحة الأعشاب المألوفة لاستقبالها، لكن المتجر كان فارغًا، وقد غابت عنه هيئة ليليا المنشغلة كما في الأيام الماضية

كانت زجاجات الدواء على الرفوف مرتبة بعناية، وكان المنضد نظيفًا بلا غبار، وكل شيء لا يختلف عن المعتاد، ومع ذلك بدا كأن شيئًا ما ناقص

سارت السيدة إيلين مباشرة إلى الغرفة الداخلية، وفتحت درجًا مخفيًا، وأخرجت خريطة صفراء قديمة

كانت خريطة طبوغرافية مفصلة لغابة الزمرد العظيمة، محددة عليها خصائص كل منطقة والمواقع المهمة

وعلى الأطراف كانت هناك ملاحظات سجلتها بنفسها، تشير إلى المناطق الخطرة وتوزيع الأعشاب النادرة

“غابة الزمرد العظيمة…” تمتمت لنفسها، وكانت أطراف أصابعها تمر برفق على المساحة الخضراء الواسعة في الخريطة، بينما امتلأت عيناها بالتفكير:

“الطاقة الطبيعية كثيفة، ومواد الجرعات وفيرة، والمنافسة بين المتدربين ليست شديدة كما في البرج البلوري…”

لم يكن هذا مجرد هروب بسيط، بل خطة صممت بعناية

في تلك الأرض البعيدة عن نفوذ البرج البلوري، يمكنها تطوير أبحاثها بحرية أكبر، وفي الوقت نفسه توفير بيئة أنسب لنمو ليليا

لم يكن السحر الطبيعي هناك شديدًا مثل الأراضي الوسطى، لذلك لن يضع عبئًا كبيرًا على جسد ليليا، لكنه كان أغنى بكثير من غابة الضباب الأسود، وقادرًا على تلبية احتياجاتها المتزايدة تدريجيًا

بدأت أفكارها تنظم مسار الرحلة في ذهنها

الانطلاق من غابة الضباب الأسود وعبور مستنقع حراشف الثعبان سيستغرق نحو 5 أيام؛

وبعد ذلك ستصل إلى المناطق الخارجية من مملكة فاروق، وهي مناطق هادئة نسبيًا وتسمح براحة قصيرة؛

ثم السفر نحو الجنوب الشرقي وعبور جبال شوكة التنين سيقود إلى حافة غابة الزمرد العظيمة

ستستغرق الرحلة كلها عدة أشهر، ومع مراعاة الحوادث والطوارئ المحتملة، ينبغي أن يكون إعداد مؤن وجرعات تكفي لنصف عام كافيًا

كما ينبغي أخذ كمية كافية من العملات الكريستالية وشظايا الأحجار السحرية للتعامل مع الحالات الطارئة على الطريق

أما معدات ومواد صناعة الجرعات الثمينة، فستأخذ ما تستطيع أخذه، وتختم ما لا تستطيع أخذه، على أن تفكر في استعادته عندما يستقر الوضع مستقبلًا

والأهم من ذلك، كان عليها ضمان سلامة ليليا؛ فرغم أن موهبة تلك الطفلة لا يمكن اعتبارها في الوقت الحالي إلا متوسطة، فإن معدل نموها ليس بطيئًا أبدًا

وكما أعاد رون “الفضل” إليها، ربما يمكن لليليا أيضًا أن تصبح عزاءً وسندًا لها في سنواتها اللاحقة

ومضت نعومة في عيني السيدة إيلين، وهو تعبير نادر الظهور على وجه هذه العجوز الصارمة

وبينما كانت تفكر في تفاصيل الإمدادات، رن جرس الباب برفق، ودفع شخص الباب ودخل

رفعت السيدة إيلين رأسها بسرعة، آملة أن ترى هيئة ليليا، لكن من دخلت كانت يوني

كانت الساحرة ذات العينين الأرجوانيتين ترتدي اليوم رداءً رماديًا بسيطًا، وشعرها الطويل الأبيض الفضي مربوط بعناية خلف رأسها، فبدت أكثر هدوءًا من المعتاد

أما وجهها الذي كان يحافظ عادة على ابتسامة أنيقة، فقد حمل الآن لمسة جدية نادرة

“آسفة على إزعاجك، إيلين”

وقفت يوني عند المدخل، وكانت عيناها ممتلئتين بشعور معقد ما: “أظن أننا ينبغي أن نتحدث جيدًا قبل رحيلك”

مر بصرها على الخريطة المفتوحة فوق الطاولة، وومض في عينيها أثر فهم: “يبدو أنك خططت بالفعل لمسار الرحلة. غابة الزمرد العظيمة خيار جيد فعلًا؛ فهي بعيدة عن صراعات الأراضي الوسطى، ومواردها وفيرة إلى حد كبير”

قطبت السيدة إيلين حاجبيها قليلًا، لكنها أشارت مع ذلك إلى يوني كي تجلس

لا يمكن وصف علاقتها بيوني بأنها حميمة، لكنهما كانتا تحترمان بعضهما

ففي هذه المدرسة النائية، لم يكن هناك كثير من الساحرات مثلهما

جلست الساحرتان متقابلتين، وصمتتا للحظة، ولم يبق إلا عبق الشاي يتردد في الهواء

تصاعد البخار من كوبَي الشاي، مثل الأفكار التي لم تُقل بينهما، يلتف ثم يتلاشى

“يبدو أنك وسولون تعافيتما جيدًا” كانت السيدة إيلين أول من كسر الصمت، ونبرتها تحمل استفسارًا وهي تتفحص وجه يوني الذي بدا أكثر احمرارًا من المعتاد بكثير: “هل نجح فضل رون؟”

أومأت يوني، وومض الامتنان في عينيها الأرجوانيتين، ومعه فرح صادق لا يمكن إخفاؤه: “ذلك النوع من القوة النقية… لا يمكن وصفه ببساطة. التلوث العقلي المتراكم لسنوات طويلة تطهر في تلك اللحظة كما لو أنه ذاب مثل الجليد والثلج”

توقفت قليلًا، وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة، بينما كانت أصابعها تمسح خدها برفق

أما العلامة الداكنة التي سببها التلوث العقلي هناك سابقًا، فقد اختفت الآن دون أي أثر: “كان الشعور مثل… أن تغسلني أشعة شمس دافئة بالكامل، وتمتلئ كل خلية بالحيوية. لم أشعر بهذه الخفة والنقاء منذ زمن طويل”

حمل صوتها اشتياقًا لا يمكن إخفاؤه، وهو شعور يمكن لكل ساحر عالق في مستنقع التلوث العقلي أن يفهمه

كان التلوث العقلي مثل قفل على الروح، ثقيلًا وصعب التخلص منه، بينما كان “الفضل” هو المفتاح الذي يفتح هذه القيود، ويتيح للمرء استعادة الحرية

عبرت ومضة نفاد صبر في عيني السيدة إيلين، لكنها اختفت بسرعة، واستبدلها فتورها المعتاد: “فضل الساحر البدائي يكون دائمًا أنقى وأكثر فعالية من فضل الساحر العادي؛ وهذا ليس غريبًا”

كانت نبرتها هادئة، كأنها تناقش مسألة أكاديمية عادية، لكن عينيها كشفتا الفخر الكامن في قلبها

بعد الحديث عن رون، غرقت الساحرتان في الصمت مرة أخرى. وخارج النافذة، مر نسيم غابة الضباب الأسود بين رؤوس الأشجار، محدثًا حفيفًا خافتًا

“ومع ذلك” تحدثت يوني فجأة، وكانت نبرتها اختبارية: “متى تخططين للرحيل؟ يمكننا أن نقدم لك بعض المساعدة الإضافية”

فكرت السيدة إيلين للحظة، وهي تحسب مختلف الاحتمالات: “بعد 3 أيام. أحتاج إلى وقت لتنظيم الأعشاب الطبية والمعدات، وإعداد إمدادات كافية”

عاد بصرها إلى الخريطة، وكانت أصابعها تنقر عدة مواقع مهمة: “إذا سار كل شيء بسلاسة، يمكنني الوصول إلى حافة غابة الزمرد العظيمة خلال شهر”

أومأت يوني: “سترتب المدرسة عدة متدربين ماهرين في تعويذات عنصر الأرض لمرافقتك؛ سيكونون مفيدين في مناطق المستنقعات” توقفت قليلًا ثم أضافت بصوت خافت: “هذه آخر مساعدة يمكننا تقديمها”

رفعت السيدة إيلين حاجبها؛ من الواضح أن هذا الخبر كان غير متوقع، وومض الحذر في نظرتها الحادة: “نائب العميد هايك متساهل إلى هذا الحد فعلًا؟ بلا ثمن أدفعه؟”

خذ استراحة قصيرة واذكر الله بلطف.

تنهدت يوني، وحمل صوتها شيئًا من العجز والتعب: “أنت دائمًا تعقدين الأمور أكثر مما ينبغي. نائب العميد لا يحمل أي نية سيئة تجاهك؛ على العكس، لقد كان يقدر موهبتك دائمًا”

“أنت تعرفين، لولا أنه هو والمعلم فالين تعاونا آنذاك لدفع المعارضة إلى التراجع، لما وافق البرج البلوري أبدًا على السماح لك بالمجيء إلى غابة الضباب الأسود”

حملت نبرتها عتابًا، كأنها تخاطب صديقة قديمة عنيدة: “كانوا ينوون في الأصل حبسك في السجن السري للبرج البلوري إلى أن يعرفوا بالضبط أي نوع من التأثير سيخلفه الحادث عليك”

صمتت السيدة إيلين للحظة. نعم، كانت تعرف الحقيقة، لكن كبرياءها لم يسمح لها يومًا بالاعتراف بأنها كانت مدينة للآخرين بجميل

ومض ضوء معقد في عينيها الخضراوين الداكنتين، كأنها تستعيد قرارات الماضي ووضعها الحالي

“أما الثمن، فربما يكون نائب العميد ينتظر أيضًا فضل تلميذتك الثمينة في المستقبل. ففي النهاية، من لا يريد الحصول على ذلك النوع من القوة النقية؟” تابعت يوني، وكانت نبرتها ممزوجة بالمزاح، إذ تعمدت تغيير الموضوع لتجنب إحراجها

“إذًا شكرًا لكم على لطفكم” صمتت السيدة إيلين طويلًا، ثم قدمت شكرًا نادرًا، وكان صوتها أقل حدة من المعتاد

“لكنني قلقة قليلًا بشأن ليليا. اختفت تلك الطفلة منذ الصباح، وأخشى أن تفعل شيئًا أحمق”

ظهرت ابتسامة عارفة على وجه يوني: “اطمئني، لقد رأيتها تجلس وحدها على سطح المنطقة الشرقية. عندما ترتب مشاعرها، ستعود من تلقاء نفسها”

أومأت السيدة إيلين قليلًا، وسقط الحجر أخيرًا من قلبها؛ على الأقل، كانت ليليا ما تزال داخل نطاق المدرسة، فلا مشكلة في سلامتها

نهضت يوني، وأصدر رداؤها الأرجواني حفيفًا خافتًا مع حركتها: “يجب أن أذهب؛ ما زالت هناك أمور كثيرة تحتاج إلى معالجة”

استقر بصرها على السيدة إيلين، وحمل شعورًا معقدًا: “على أي حال، أتمنى لك رحلة سلسة، إيلين”

أومأت السيدة إيلين دون أن تقول المزيد. وبعد رحيل يوني، عاد متجر العطارة إلى الصمت

وقفت العجوز عند النافذة، تنظر إلى السماء التي أخذت تظلم خارجًا، وكان قلبها ممتلئًا بأفكار لا حصر لها. بعد أن أمضت هنا أكثر من 100 عام، شعرت بتردد عالق في قلبها الآن وهي على وشك الرحيل

هبط الليل، وداخل غرفة الاجتماعات المؤقتة المبنية حديثًا، جلس نائب العميد هايك في صدر الطاولة، وأمامه كوب من مشروب منعش أحمر داكن

بدا وجهه أشد إنهاكًا من المعتاد، وكانت الظلال تحت عينيه تشير إلى أنه لم يرتح جيدًا منذ وقت طويل

جلس سولون عن يساره، ممسكًا بلفافة رق، وقد سُجلت عليها بيانات المراقبة الأخيرة للمدرسة

ورغم أن إصاباته تحسنت، فإن التعب الناتج عن مروره بحافة الموت لم يتبدد تمامًا، وكانت عيناه تحملان تفكيرًا عميقًا

جلست يوني إلى اليمين، وقد ربطت شعرها الأبيض ذي الخصل الأرجوانية خلف رأسها. وكانت عيناها الأرجوانيتان تحدقان بتركيز في الإسقاط السحري العائم وسط الطاولة

كانت خريطة ثلاثية الأبعاد لغابة الضباب الأسود، معلمة بنقاط ضوء بألوان مختلفة، تمثل أنواعًا مختلفة من مناطق اضطراب الطاقة

“الوضع أسوأ مما توقعنا” تنهد نائب العميد هايك، وحرّك الإسقاط برفق بإصبعه لتكبير منطقة حمراء شديدة اللمعان: “تسرب الطاقة في منطقة منصة السلالة أثر بالفعل في مصفوفة الدفاع الخارجية، وبدأت الشقوق تظهر في حواجز الطاقة بالمنطقتين الجنوبية والغربية”

أومأ سولون، وكان تعبيره جادًا: “لقد رتبت بالفعل أشخاصًا لتعزيز العقد المهمة، لكن هذا يعالج الأعراض لا الجذر. ختم منصة السلالة انكسر تمامًا، وطاقة الهاوية تتدفق بلا توقف؛ لا يمكننا حل المشكلة من المصدر”

“كيف يسير عمل الإخلاء؟” سأل نائب العميد هايك، ونقل بصره من سولون إلى يوني

“تم إخلاء 80 بالمئة” أجابت يوني، وكان صوتها يحمل التعب: “من المتوقع أن يستغرق إكمال الإخلاء الأساسي أسبوعًا آخر، لكن حتى بهذا الشكل، يستحيل أخذ كل المعرفة والمعدات الضخمة التي راكمتها المدرسة”

توقفت قليلًا، وومض الأسف في عينيها الأرجوانيتين: “تراكم مئات السنين سيضيع هكذا”

أصبح تعبير نائب العميد هايك أثقل، لكن نبرته كانت ثابتة على نحو خاص: “الحفاظ على الأشخاص هو المهمة الأساسية؛ يمكن إعادة بناء المعرفة والمعدات، لكن إذا فُقدت المواهب، فمن الصعب استعادتها”

تحدث سولون فجأة، وبدا أن الموضوع قفز قليلًا: “بالحديث عن المواهب، تستعد إيلين للرحيل بعد 3 أيام، متجهة إلى غابة الزمرد العظيمة”

رفع نائب العميد هايك حاجبه قليلًا، لكنه لم يبدُ متفاجئًا: “لقد وافقت على طلبها. سترسل المدرسة فريق حراسة لضمان عبورها هي وتلك الطالبة مستنقع حراشف الثعبان بأمان”

كان صوته هادئًا، لكن ومضة شعور معقد عبرت عينيه: “رغم أن إيلين ذات قدرة لا بأس بها، فإنها متقدمة في السن، وتستحق حماية مناسبة”

“ما زلت تحمل لها شفقة حتى بعد كل هذا الوقت” كانت نظرة سولون فاحصة: “لقد عاملت البرج البلوري بتلك الطريقة في الماضي، بل واجهت مباشرة ساحر مستوى الشمس المظلمة؛ ولولا تدخلك أنت والمعلم فالين، لكانت غالبًا أُعدمت منذ زمن”

تنهد نائب العميد هايك: “كانت إيلين في ذلك الوقت شديدة الغرور، وقد أعمتها موهبتها. ظنت أنها بالاعتماد على موهبتها تستطيع تجاهل القواعد وتحدي السلطة مباشرة”

صارت عيناه بعيدتين، كأنه يستعيد قصة مضى عليها زمن طويل: “لكنني كنت أقدر موهبتها وشجاعتها، حتى لو كانت شجاعة متهورة تكاد تدمر نفسها”

“لكنها لم تشعر بالامتنان لمساعدتك أبدًا” قال سولون بصوت خافت، وحمل صوته شيئًا من الاستياء: “بل ظلت طوال هذا الوقت محافظة على عدائها تجاهك”

“كبرياء إيلين لا يسمح لها بالاعتراف بأخطائها الماضية، فضلًا عن التعبير عن الامتنان لأي شخص” هز نائب العميد هايك رأسه قليلًا، وكانت نبرته خالية من اللوم: “هذه طبيعة شخصيتها؛ كما أن النار تحترق دائمًا إلى الأعلى، والأقوياء يشتاقون دائمًا إلى تحدي ارتفاعات أعلى، وهذه طبيعة لا تتغير”

سعلت يوني بخفة، ودخلت في الحديث: “ذهبت لرؤية إيلين بعد ظهر اليوم؛ إنها تستعد بالفعل لرحيلها” وومض القلق في عيني الساحرة الأرجوانيتين: “إنها تهتم كثيرًا بتلك الطالبة، ليليا، ويبدو أنها تراها نوعًا من الإرث”

“بالحديث عن الإرث” فتح سولون فجأة موضوعًا جديدًا، وظهرت على وجهه ابتسامة نادرة: “قبل أن يغادر رون، ترك هدية لهولت؛ كانت زجاجة من ندى النجم الصناعي المحسن، وربما تتيح له قريبًا بلوغ عتبة القوة العقلية لمتدرب متقدم”

“شخصية نبيلة جدًا؛ مثل هؤلاء الشبان صاروا نادرين جدًا في عالم السحرة هذه الأيام” قال نائب العميد هايك بإعجاب، وأضاءت عيناه بالتقدير: “هذه الصفة، معرفة رد الجميل، ربما تكون أندر حتى من موهبته”

ابتسم السحرة الثلاثة لبعضهم، واستطاع كل منهم أن يرى في عيني الآخر تقديرًا وتطلعًا تجاه رون. ففي تاريخ مدرسة الضباب الأسود الممتد 100 عام، قلما ظهر متدرب يستطيع الحصول على اعتراف موحد من عدة مرشدين في الوقت نفسه

“كيف ينبغي ترتيب إخلاء المدرسة هذه المرة؟” عادت يوني إلى الموضوع الرئيسي: “أي المتدربين يستحقون أن نأخذهم إلى البرج البلوري؟”

فكر نائب العميد هايك للحظة، وسقط بصره على نقاط الضوء التي تمثل المتدربين في الإسقاط: “يجب أخذ العشرة الأوائل من تسلسل السحرة المرشحين، خصوصًا هولت؛ فموهبته في عنصر الأرض من الدرجة العليا في المدرسة كلها. أما الآخرون، فيمكن أيضًا أخذ من يملكون تخصصاتهم الخاصة”

“إذًا تقرر الأمر” رأى أن الاثنين لا يعترضان، فحسم قائلاً: “العشرة الأوائل من تسلسل السحرة المرشحين، إضافة إلى المتدربين المتقدمين ذوي الأداء المتميز على وجه خاص في مختلف المواد، على ألا يتجاوز المجموع 30 شخصًا”

“أما الباقون فسيتم تفريقهم محليًا، لكننا سنرتب لهم بشكل مناسب لضمان أن يكون لكل واحد منهم مكان يذهب إليه. ففي النهاية، رغم أن مدرسة الضباب الأسود مدرسة هامشية، فإنها التزمت دائمًا بالمبادئ الأساسية لعالم السحرة”

توقف قليلًا، وومض في عينيه شعور معقد: “أما المعرفة والمعدات التي لا يمكن أخذها، فيُختم ما يمكن ختمه، ويُترك لاستعادته مستقبلًا إذا سنحت فرصة؛ وأما ما لا يمكن إنقاذه حقًا، فلا خيار لنا إلا التخلي عنه”

جعل هذا القرار قلوب الثلاثة الحاضرين ثقيلة قليلًا، لكنهم جميعًا فهموا أنه، في ظل الوضع الحالي، كان هذا أفضل خيار. كان تلوث الهاوية في غابة الضباب الأسود لا رجعة فيه؛ وإذا أصروا على محاولة إنقاذ تلك الأصول المادية، فلن يؤدي ذلك إلا إلى المزيد من الضحايا

“بالمناسبة، سولون” تذكر نائب العميد هايك شيئًا فجأة، واستدار نحو زميله الجالس على اليسار: “ما المكافأة التي قلت إنك ستستبدلها لرون باستخدام نقاط مساهمتك وفضل إنقاذ الحياة؟ ماذا أعطيته في النهاية؟”

سعل سولون، وبدأ فجأة يثير فضولهما: “أما ذلك الشيء، فلا أستطيع إلا كشف أنه جهاز للمدرسة لم يُستخدم منذ وقت طويل. أما ما هو بالضبط، فيمكنكما أن تخمنا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.