الفصل 250: غير قادر على المغادرة

الفصل 250: غير قادر على المغادرة

اخترقت منطاد “سائر الفجر” السحب، وكان هيكلها الفضي يلمع تحت ضوء الشمس مثل تنين عملاق يبحر في السماء

امتدت الأغشية الجناحية على جانبي الهيكل برفق، وارتجفت قليلًا مع تيار الهواء

كانت بلورات الدفع في أسفل المقصورة تطلق ضوءًا أزرق ناعمًا، وتحول الطاقة المعقدة في كل لحظة إلى قوة دفع ثابتة إلى الأمام

وقف رون على سطح مراقبة النجوم، مطلًا على بحر السحب المتغير في الأسفل

لم تكن النجوم مرئية في النهار، لكن ذلك لم يمنعه من الشعور بأثر “الإسقاط النجمي”

كانت تلك الطاقات الآتية من أعماق الكون ما تزال تتدفق إلى جسده باستمرار، رغم أن كفاءة الامتصاص كانت أقل قليلًا في النهار مقارنة بالليل

مر أسبوع منذ مغادرتهم غابة الضباب الأسود، وقد حافظت المنطاد على سرعة ثابتة، متجهة نحو البلدة 69

كانت هذه إحدى المحطات الأساسية على الطريق من غابة الضباب الأسود إلى الأراضي الوسطى، كما كانت نقطة رسو مهمة لتجديد الوقود والإمدادات

إلى جانب رون، كان هناك عدة ركاب آخرين على السطح يستمتعون بالمنظر

كان معظمهم تجارًا أو نبلاء، يرتدون ملابس أنيقة، ويتبادلون الحديث أحيانًا، بينما تنجرف ضحكاتهم مع الريح

وعندما يقترب رون، كان حديثهم يهدأ دائمًا دون استثناء، وتمتلئ عيونهم بمزيج خفي من الرهبة والفضول

“هل هذا هو الساحر الرسمي القادم من غابة الضباب الأسود؟”

همس نبيل شاب إلى رفيقه، وكان صوته ممتلئًا بالفضول: “يبدو صغيرًا جدًا، حتى أصغر مني”

“اصمت، اخفض صوتك”

حذره صديقه، وظهر الحذر في عينيه: “سمع الساحر يتجاوز سمع الشخص العادي بكثير، وهم لا ينسون الإساءة. لقد رأيت مرة تاجرًا علّق على لباس ساحر من خلف ظهره، فاستيقظ في اليوم التالي ليجد أن ذيل خنزير قد نما له، ولم يختف طوال 3 أشهر كاملة”

أغلق النبيل الشاب فمه فورًا، وارتسم الرعب على وجهه، ثم مشى بسرعة إلى الجانب الآخر من السطح، كأن ذلك قد يساعده على تجنب انتباه رون

جعل رد الفعل هذا زاوية فم رون ترتفع قليلًا

بعد أن أصبح ساحرًا رسميًا، صار يشعر أكثر فأكثر بالتغيرات الخفية التي يجلبها هذا المقام

فمجرد وقوفه هناك كان كافيًا لتغيير الجو المحيط

وبينما كانت أفكاره تتشتت، شعر رون بتقلب طاقة مألوف قادم من خلفه

ظهرت إيلان بصمت إلى جانبه، وكان جسدها المصنوع من الكروم الزمردية يلمع ببريق صحي تحت ضوء الشمس

“سيدي، استيقظت دايل” أبلغته إيلان بصوت خافت، وكان صوتها مثل نسيم يمر بين الأوراق: “كانت تقول مؤخرًا إنها تحب بيئة الخزان الكريستالي الجديد كثيرًا، وتقول إن الماء هناك أوضح وأكثر راحة من القديم”

أومأ رون، وشعر بالرضا

كان الخزان الكريستالي الجديد الذي أُعد لدايل على المنطاد أكبر بمرتين من السابق

كما زُود بجهاز خيميائي يحاكي بيئة تحت الماء، قادر على صنع تيارات مائية مختلفة وتأثيرات من الضوء والظل، مما يسمح للسيرينة الصغيرة بخوض تغيرات ومتعة أكبر

“لنذهب، لنرها” استدار رون وغادر سطح مراقبة النجوم، وسار نحو جناحه

عندما عاد إلى الجناح، كانت دايل تسبح بسعادة في الخزان الكريستالي الجديد

أضاءت عيناها الذهبيتان فور رؤيتها لرون، وضرب ذيلها السمكي الماء، فأثار تموجات متتابعة

“سيدي!” نادت بحماس، وكان صوتها ممتلئًا بالفرح: “هذا المكان رائع! في الماء نوع خاص من الطاقة يجعلني أشعر براحة كبيرة، كأنني أسبح في المحيط العظيم!”

أومأ رون مبتسمًا، ثم سار نحو منضدة العمل في الجانب الآخر من الغرفة

كانت هناك سلسلة من المخططات المعقدة ورسوم التصميم منشورة، وعلى الحافة كان هناك وعاء كريستالي صغير، تطفو داخله شظية لامعة، تطلق تقلب طاقة ضعيفًا لكنه مستقر

كانت هذه هي الهدية الثمينة التي استبدلها من سولون غريفيث بنقاط المساهمة وفضل إنقاذ حياته، المخطط الكامل لـ”جهاز المحاكاة القتالية”

وكذلك نواة تحتوي على جزء من روح معرفة قديمة، سيد الأسلحة أكسا

كانت هذه الهدية أثمن من أي مال أو موارد مادية، لأنها قدمت إمكانية، أداة مهمة يمكن أن تسرع تقدمه في الزراعة بدرجة كبيرة

كان رون قد فكر بعناية عند اختيار مكافأته من سولون غريفيث

قد يختار السحرة الآخرون مواد ثمينة، أو تعويذات قديمة، أو وصفات جرعات نادرة، لكن لا شيء من ذلك كان ذا معنى بقدر نظام قادر على توليد قيمة مستمرة

وكان “جهاز المحاكاة القتالية” يقدم بالضبط هذه الإمكانية

كان “جهاز المحاكاة القتالية” في الأصل منشأة كبيرة تستخدمها المدرسة لتدريب المتدربين، قادرة على صنع بيئات قتال وخصوم متنوعين، بما يسمح للمتدربين بتجميع خبرة قتالية حقيقية في ظروف آمنة

لكن جهاز المدرسة كان ضخمًا، ويتطلب عدة خيميائيين لصيانته معًا. كان مكلفًا، كما أن أثر التحسن لم يكن كبيرًا كما كان متوقعًا، لذلك تُرك مهملًا بعد فترة

كان هدف رون هو تصغير هذا الجهاز، وصنع نسخة محمولة منه، ساحة تدريب خاصة تخدمه وحده

بهذه الطريقة، يمكنه خوض تدريب قتالي عالي الشدة في أي وقت وأي مكان، دون أن يكون مقيدًا بالوقت أو الموقع

“ماذا يبحث سيدي؟” أخرجت دايل رأسها من الخزان الكريستالي بفضول، وحدقت عيناها الذهبيتان في تلك المخططات المعقدة

“جهاز يسمح لي بالتدرب بكفاءة أكبر” شرح رون ببساطة، وكانت أصابعه تمر بخفة فوق تلك الخطوط الدقيقة: “إذا نجحت، فسأتمكن من صنع مشاهد قتال محاكية في أي مكان، ومواجهة أنواع مختلفة من الأعداء المتخيلين”

عادت أفكاره إلى أطياف القتال التي واجهها سابقًا داخل جهاز المحاكاة القتالية؛ كان ذلك الإحساس الغامر بالتوتر والضغط لا يقارن بالتدريب العادي

في البيئة المحاكية، كان يمكنه تجربة تقنيات واستراتيجيات كثيرة خطيرة جدًا في الواقع، دون القلق من ثمن الفشل

ومع زيادة قوته، صار العثور على خصوم مناسبين أصعب فأصعب

وبمجرد اكتمال هذا الجهاز، يمكنه صنع خصوم متنوعين بقوة مساوية أو حتى أقوى قليلًا وفق حاجته، مما يوفر له تحديات وفرص نمو مستمرة

والأهم من ذلك، أنه في جهاز المحاكاة القتالية الأصلي، شعر بأن معدل نمو خبرة مهاراته تسارع بوضوح، حتى اقترب من تأثير “غرفة تدريب” في ألعاب حياته السابقة

إذا استطاع نسخ هذا التأثير وتقويته، فسيُسرع ذلك معدل نموه بدرجة كبيرة

التقط رون الوعاء الكريستالي وهزه برفق؛ تمايل جزء الروح داخله، مطلقًا تقلبات طاقة دقيقة

كان هذا جزء روح أكسا، سيد الأسلحة من عرق النمر، الذي سبق أن واجهه في ساحة القتال المحاكية

كان هذا إضافة حصل عليها بعد أن ناقش الأمر مع سولون غريفيث

لم تكن صداقته مع أكسا إلا عادية، ولم يدفع الثمن للحصول على هذه النواة إلا بسبب معلومة كان سولون غريفيث قد كشفها له من قبل، وهي أن روح أكسا تشارك في الحقيقة قاعدة بيانات القتال الخاصة بالبرج البلوري

بعبارة أخرى، يمكنه الوصول إلى المعلومات التي اكتُسبت من معارك هذا الخصم مع عباقرة البرج البلوري على مدى أكثر من 100 عام، وكذلك مختلف المعلومات المرتبطة بها

ومع ذلك، ما تزال هناك مشكلة جوهرية واحدة يجب حلها في جهاز المحاكاة القتالية

إن صنع تلك البيئات والخصوم الواقعيين يتطلب استهلاك كمية كبيرة من الطاقة، ومن دون نظام دوران طاقة فعال، سيكون من الصعب حتى على شظية حجر سحري كاملة أن تحافظ على تشغيله لفترة طويلة

وكان سبب ارتفاع تكلفة استخدام جهاز المدرسة تحديدًا هو الإفراط في استهلاك الطاقة

“أحتاج إلى تصميم بنية دوران طاقة أكثر كفاءة…” تأمل رون، وكانت أصابعه تنقر بخفة على المخططات: “ربما أستطيع استعارة تقنية طبقات الطاقة الخاصة بـ”الحاجز المتدفق” لصنع شبكة تحويل طاقة متعددة المستويات”

“كم تبقى حتى نصل إلى البلدة 69؟” أنهى أفكاره وسأل فجأة، رافعًا رأسه نحو النافذة

“بحسب الإعلان، تبقى نحو 3 ساعات” أجابت إيلان، وكانت كرومها تتمايل برفق: “لقد عبرنا للتو جبال الضباب الرمادي، ونحن الآن نحلق فوق سهول اللهب الرمادي”

أومأ رون، وقرر استخدام هذا الوقت لمواصلة تحسين تصميمه

كان بحاجة إلى شراء بعض المواد الخاصة أثناء رسو المنطاد في البلدة 69، وخاصة البلورات القادرة على تثبيت أجزاء الروح، والمعادن الناقلة للطاقة اللازمة لبنية دوران الطاقة

مر الوقت ثانية بعد ثانية، وتغير المشهد خارج النافذة تدريجيًا من السهول الرمادية إلى ريف تنتشر فيه مبان متناثرة

في البعيد، بدأ مخطط البلدة 69 يظهر؛ كانت بلدة قديمة محاطة بأسوار عالية، ومبانيها مشيدة غالبًا من الحجر الرمادي، وتطلق بريقًا معدنيًا خافتًا تحت ضوء الشمس

“أيها الركاب المحترمون، نحن على وشك الوصول إلى مخفر الهاوية 69” دوى صوت الإعلان مرة أخرى: “سيرسو المنطاد لمدة يومين لتجديد الوقود وصيانة المعدات. يمكن للركاب النزول والاستكشاف بحرية، لكن يرجى الانتباه إلى أن المنطقة المحيطة بمخفر الهاوية 69 ملوثة بهالة الهاوية، ويُنصح بعدم الابتعاد كثيرًا عن المستوطنة. شكرًا لتعاونكم”

جمع رون المخططات والمواد ورتب أمتعته

لم تكن البلدة 69 مجرد محطة إمداد؛ بل يمكن اعتبارها أيضًا محطته الأولى في استكشاف الهاوية

بعض المنتجات الخاصة بالهاوية هنا، لأنها من مكان المنشأ، كانت أرخص بكثير من أماكن أخرى

خطط لاستخدام هذين اليومين للعثور على بعض المواد اللازمة لبناء جهاز المحاكاة القتالية، وفي الوقت نفسه جمع بعض المعلومات المباشرة عن الهاوية

“دايل، إيلان، سأنزل من السفينة للتحري” وقف رون، وكان صوته هادئًا: “حاولا البقاء في الغرفة، ولا تخرجا بلا داع”

يقف برج الإرساء في مخفر الهاوية رقم 69 على بعد نحو كيلومتر خارج بوابات المدينة، وهو بناء حجري يبلغ ارتفاعه نحو 100 متر

توجد في قمته منصة كبيرة وأجهزة إرساء، مصممة خصيصًا لرسو المناطيد

كان البرج كله أسود رماديًا، وسطحه مغطى برونات حماية تلمع بضوء أزرق خافت تحت الشمس

كانت هذه الرونات تعمل على مقاومة تآكل طاقة الهاوية، وكذلك ضمان السلامة أثناء رسو المناطيد

هبطت منطاد “سائر الفجر” ببطء على قمة برج الإرساء. انطوت الأغشية الجناحية على جانبي الهيكل، وخفت توهج بلورات الدفع تدريجيًا قبل أن ينطفئ في النهاية

تقدم عدة موظفين يرتدون زيًا موحدًا فورًا، وربطوا الهيكل بأعمدة الإرساء بمهارة لضمان ألا تنجرف المنطاد بسبب الرياح أثناء توقفها

وقف رون عند مخرج المنطاد، منتظرًا إنزال السلم

كان يرتدي رداءً أسود بسيطًا، وعلى صدره شارة فضية تظهر مقامه

وعلى خصره عُلقت حقيبة مكانية صغيرة، تحتوي على الأغراض الأساسية وبعض شظايا الأحجار السحرية للتجارة

وعندما لامس السلم المنصة العلوية لبرج الإرساء، مرت هبة ريح تحمل غبارًا ممزوجًا برائحة غريبة على وجه رون

لم تكن تلك الرائحة طاقة هاوية نقية، ولا رائحة غبار عادي

بل كانت خليطًا فريدًا فيه رائحة خفيفة من المعدن والكبريت، وهي مكونات الهواء المميزة في البلدة 69

نزل رون السلم ببطء. وفي اللحظة التي لمست فيها قدماه منصة برج الإرساء، انطلقت من الأرض تموجات طاقة خفية

كان هذا رنينًا خاصًا نتج عن تقاطع هالة الهاوية وسحر عالم السطح. كان شبه غير محسوس لدى الناس العاديين، لكنه كان واضح الشعور لساحر مثل رون

كان هناك بالفعل كثير من الركاب يتحركون على منصة برج الإرساء. كان معظمهم تجارًا أو مغامرين ليسوا غرباء عن البلدة 69، ويبدو أنهم يعرفون طريقهم جيدًا

كان بعض الموظفين بالزي الموحد يرشدون الركاب، ويقدمون لهم معلومات عن مدة التوقف والاحتياطات

سار رون إلى حافة المنصة، وأطل على البلدة 69 بأكملها

من هذا الارتفاع، بدت البلدة كلها بلون أسود رمادي فريد، مثل قطعة حبر ضخمة مغروسة في الأرض

كان ارتفاع أسوار المدينة نحو 20 مترًا، وقد بُنيت من حجر خاص يلمع ببريق خافت

أما المباني داخل المدينة فكانت في معظمها أبنية حجرية مربعة، مصطفة بانتظام على طول الشوارع المتعرجة. وقفت المداخن في مجموعات، وكان الدخان الرمادي يتصاعد منها بين حين وآخر ليمتزج بالغيوم في السماء

كان الانطباع الأول عن البلدة أنها صلبة ودفاعية، لكن عند التأمل عن قرب، يمكن اكتشاف الحيوية الكامنة داخلها

كانت القوافل تتدفق بلا انقطاع عبر البوابة الرئيسية، وكان السوق يعج بالضجيج، وفي البعيد أمكن رؤية عدة ورش كبيرة تعمل، مطلقة توهجات طاقة بألوان متنوعة

“هل هذه أول مرة تزور فيها البلدة 69، سيدي الساحر؟” جاء صوت ذو لكنة ثقيلة من خلفه

استدار رون، فرأى رجلًا قصيرًا في منتصف العمر ذا بشرة رمادية على نحو غير طبيعي

كان الرجل يرتدي رداءً بسيطًا بنيًا رماديًا، وعلى خصره خيط تتدلى منه قوارير صغيرة متنوعة

كانت عيناه بلون فضي رمادي غريب، وحول الحدقتين هالة أرجوانية خافتة، ومن الواضح أنها نتيجة تأثير طويل الأمد للهاوية

“نعم، هذه زيارتي الأولى”

لم يحمل صوت رون عداء ولا دفئًا؛ كان مجرد تصريح موضوعي

“أنا إيثان، مرشد محلي”

انحنى الرجل قليلًا، وأدى حركة مبالغًا فيها:

“إذا احتاج سيدي الساحر إلى مساعدة، يمكنني تقديم أكثر خدمات الإرشاد احترافية، وضمان أن تكون إقامتك في البلدة 69 آمنة وممتعة”

تفحص رون هذا المرشد المزعوم، إيثان. وبالحكم من هالته وحرارة جسده، كان بالفعل شخصًا حيًا، لا كائنًا من الهاوية متنكرًا

ورغم أن عينيه تحملان آثار تأثير الهاوية، فقد بدا ذهنه صافيًا بما يكفي، دون جنون أو عداء واضح

لكن بالحكم من تقلبات الهالة الصادرة من الرجل، فإن لياقته الجسدية وحدها بلغت على الأقل مستوى مرافق فارس

لكن بالنظر إلى البيئة الخاصة على حافة الهاوية، كانت مثل هذه القوة شائعة، وربما لا تستحق الاستغراب

“كم تعرف عن البلدة 69؟” سأل رون، وكانت نظرته حادة كالنصل

“وُلدت ونشأت هنا؛ 32 عامًا كاملة”

قال إيثان بفخر، وهو يربت على صدره:

“أعرف كل شارع، وكل متجر، بل وحتى كل حجر في البلدة 69 كراحة يدي. سواء كنت تبحث عن مواد أو معلومات، أو تريد تجربة بعض الخدمات “الخاصة”، يمكنني أخذك إلى أفضل الأماكن”

خفض صوته في الجملة الأخيرة، وومضت في عينيه لمعة مكر

رفع رون حاجبه قليلًا، لكنه لم يفاجأ

مثل هذه البلدات الحدودية غالبًا ما تكون أرضًا خصبة لكل أنواع المعاملات الرمادية

“أحتاج إلى بعض المواد الخارقة”

دخل في صلب الموضوع مباشرة، وأخرج قطعة رق من حقيبته المكانية، وقد كُتبت عليها سلسلة من أسماء العناصر:

“أساسًا معادن هاوية للخيمياء وبناء الأجهزة، وكذلك بعض البلورات الخاصة لتثبيت أجزاء الروح”

أخذ إيثان القائمة ومرر عينيه عليها بسرعة. عبرت الدهشة عينيه لحظة، ثم أومأ:

“يمكن العثور على معظم هذه الأشياء في “سوق الهاوية”، أما الباقي فسيحتاج إلى البحث عن تجار محددين في منطقة الظل. وبمقامك كسيدي الساحر، لا ينبغي أن يكون الحصول عليها صعبًا، رغم أن السعر قد يكون مرتفعًا قليلًا”

“السعر ليس مشكلة”

بصفته ساحرًا رسميًا وصانع جرعات محترفًا، كان قد راكم ثروة لا بأس بها، تكفي لإنفاق بعض المال بسخاء في مكان مثل البلدة 69

“إذًا، متى ننطلق؟”

سأل إيثان بحماس، وكانت عيناه تلمعان عند التفكير في الأجر القادم

نظر رون إلى السماء؛ لم تكن الشمس قد بلغت كبد السماء بعد، وما زال الوقت مبكرًا:

“لنذهب الآن. مدة إقامتي في البلدة 69 محدودة؛ أحتاج إلى إكمال مشترياتي بأسرع ما يمكن”

غمر الفرح إيثان فورًا، وأشار باتجاه مخرج برج الإرساء بحركة “تفضل”:

“من هنا، سيدي الساحر. يمكننا أخذ العربة المعلقة إلى أسفل البرج؛ سيوفر ذلك كثيرًا من الوقت”

كانت العربة المعلقة وسيلة نقل خاصة تصل برج الإرساء بالأرض، وتشبه مصعدًا بسيطًا قادرًا على التحرك بسرعة صعودًا وهبوطًا على مسارات ثابتة، وهي أكثر راحة بكثير من السير على السلالم الحلزونية داخل البرج

تبع رون إيثان إلى محطة العربة المعلقة عند حافة البرج، وصعدا إلى عربة صغيرة معلقة

كان جسم العربة مصنوعًا من معدن داكن، وداخلها مقاعد بسيطة. بدا أنها استُخدمت لفترة طويلة، لكنها كانت مصانة جيدًا وتعمل بثبات

شغّل إيثان ذراع التحكم بمهارة، وبدأت العربة المعلقة تتحرك ببطء، منزلة على طول المسارات الثابتة

ومن نافذة العربة، استطاع رون رؤية البنية الداخلية لبرج الإرساء، طبقات من السقالات المعدنية، وأنابيب متشابكة، ومصابيح كريستالية سحرية تومض بين حين وآخر

“بُني برج الإرساء هذا قبل نحو 200 عام”

بدأ إيثان يشرح من تلقاء نفسه، وكانت نبرته تحمل فخرًا محليًا:

“اكتشف السحرة في ذلك الوقت أن الموقع الجغرافي الخاص لهذه البلدة يمكن أن يخدم كمخفر متقدم، لذلك استثمروا في بناء هذا البرج. وبعد ذلك فقط بدأت بلدتنا الصغيرة تزدهر حقًا”

أومأ رون؛ كان قد اطلع على بعض المعلومات ذات الصلة في المنطاد، وسمع قليلًا عن هذا التاريخ

هبطت العربة المعلقة ببطء، ومرت عبر القسم الأوسط من البرج المغلف بالضباب، قبل أن تتوقف أخيرًا على المنصة الأرضية

تبع رون إيثان خارج المحطة إلى الساحة عند قاعدة برج الإرساء

كان هناك بالفعل كثير من الناس يتحركون هنا، بعضهم ركاب نزلوا للتو من المناطيد، وبعضهم من السكان المحليين جاؤوا لاستقبال الناس أو ممارسة الأعمال

“من هنا إلى بوابة المدينة نحو 20 دقيقة سيرًا”

أشار إيثان نحو السور الأسود الرمادي البعيد: “إذا وجد سيدي الساحر الأمر غير مناسب، يمكنني استدعاء عربة”

“السير جيد” أجاب رون. كان مهتمًا بالبيئة المحيطة بالبلدة 69، وأراد أن يختبر بنفسه الجو الفريد هنا

سار الاثنان على طريق مرصوف بألواح حجرية رمادية نحو البلدة

على جانبي الطريق كانت هناك أكشاك بسيطة تبيع مشروبات ووجبات خفيفة متنوعة، ومن الواضح أنها أُقيمت للمسافرين الذين نزلوا للتو من المناطيد

كان أصحاب الأكشاك في معظمهم من السكان المحليين، وتظهر على بشرتهم درجات متفاوتة من الرمادي، كما تمتلك عيونهم تلك الهالة الغريبة أيضًا

وعندما يرون شارة الساحر على صدر رون، كانوا يخفضون رؤوسهم فورًا باحترام

“هل يمتلك كل سكان البلدة 69 هذه السمات؟” سأل رون، مشيرًا إلى بشرة أحد أصحاب الأكشاك الرمادية

“نعم، هذا تغير طبيعي ناتج عن العيش طويلًا تحت تأثير الهاوية”

شرح إيثان، وكانت نبرته مزيجًا من الفخر والاستسلام:

“نحن الذين نعيش على حافة الهاوية نكون أقوياء جسديًا عمومًا، ونادرًا ما نمرض، وتكون رؤيتنا ممتازة في الظلام، لكن الثمن هو تغير الجلد والعينين، وقصر العمر”

توقف قليلًا، ثم أضاف بصوت أخفض:

“طبعًا، تأثير الهاوية ليس جسديًا فقط. بعض الناس يطورون تدريجيًا… قدرات خاصة، لكن هذه القدرات تأتي غالبًا مع تغيرات في الشخصية والذهن. وليس كل شخص يستطيع تحمل ذلك”