الفصل 251: متجر اليشم

الفصل 251: متجر اليشم

قاد إيثان رون على الطريق الحجري نحو بوابة المدينة، وكان يومئ لبائعي الشوارع من حين إلى آخر

راقب رون ما حوله؛ كان الهواء مشبعًا برائحة يصعب وصفها

لم تكن تشبه التلوث أو التعفن، بل كانت نكهة معدنية غريبة ممزوجة برائحة صدأ شبيهة بالدم، وتحمل إحساسًا خفيًا بالحيوية البيولوجية، كأن الهواء نفسه يتنفس ببطء

“لقد لاحظ الساحر الرسمي بالفعل الغرابة في الهواء، أليس كذلك؟”

نظر إيثان إلى حاجبي رون المعقودين قليلًا، وبادر إلى الشرح:

“هذا ما يُعرف باسم ‘هالة الهاوية’، وهي نتاج فريد لتقاطع طاقة الهاوية مع عالم السطح”

أومأ رون قليلًا؛ كانت حواسه أكثر حدة بكثير من حواس الشخص العادي

لم يكن يستطيع شم تلك الرائحة فحسب، بل كان يستطيع أيضًا الشعور بتقلبات الطاقة الموجودة داخلها؛ خافتة لكنها مستمرة، مثل نبض قلب قادم من مكان بعيد

كانت تقلبات الطاقة هذه تحمل إيقاعًا غير منتظم، مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه، يجعل المرء لا يقاوم الرغبة في اختبارها على نحو أعمق

بعد ذلك، سرد إيثان مختلف آثار التقوية التي تجلبها هالة الهاوية للسكان

كان رون مهتمًا جدًا بهذه التغييرات؛ كانت توافق ما قرأه في خلاصة كائنات الهاوية، لكنها كانت أكثر تفصيلًا ووضوحًا

“هل توجد تغييرات أخرى؟” سأل، وبدأ يفكر في قلبه في كيفية تطبيق هذه المعلومات على أبحاث السلالة الخاصة به

فكر إيثان لحظة، وومض ضوء معقد في عينيه:

“كثير من الناس يطورون قدرات خاصة. لدي صديق يستطيع إدراك تقلبات طاقة الهاوية والتنبؤ بالخطر الوشيك

ذات مرة، أمر الجميع فجأة بالتوقف أثناء استكشاف، وفي تلك اللحظة نفسها انهارت الأرض أمامهم، فأنقذ الفريق كله من كارثة”

أصبح صوته عميقًا فجأة:

“لكن الثمن مرتفع بالقدر نفسه. في المتوسط، أعمارنا أقصر بنحو الثلث من أعمار الناس العاديين. حتى لو بدونا بهذه القوة، فإن قلة قليلة من الناس هنا يعيشون بعد الخمسين”

رفع يده وأشار إلى امرأة عجوز على جانب الشارع في البعيد

كان جلدها قد تحول إلى رمادي داكن يكاد يكون أسود قاتمًا، وتحولت عيناها بالكامل إلى بلورات أرجوانية، تشعان بتوهج غير طبيعي:

“انظر إلى تلك المرأة العجوز؛ إنها في أوائل الأربعينيات فقط، لكن جسدها بدأ بالفعل يتحلل بسرعة. هذه هي الهاوية تحصد ثمار حياتنا قبل أوانها بينما تمنحنا القوة”

حفظ رون هذه المعلومات في ذاكرته بصمت، بدافع الاهتمام الأكاديمي ومن أجل تقييم المخاطر المحتملة كذلك

لطالما كان استكشاف أسرار الحياة أحد القضايا الأساسية في استكشاف الساحر

“ذكرت سابقًا أن الهاوية تسمح للناس باكتساب قدرات خاصة؛ هل تتبع هذه القدرات أي أنماط؟”

واصل السؤال، مستعدًا لتسجيل هذه المعلومات كما ينبغي في مكتبة الوعي الخاصة به

“توجد بعض الأنماط فعلًا، لكنها ليست مطلقة”

شرح إيثان، وهو يتجنب قزمًا ثملًا:

“على سبيل المثال، الأقزام المتمرسون في الحفر غالبًا ما يطورون إدراكًا خاصًا للمساحات تحت الأرض؛

والجنيات الماهرات في الحياكة قد يكتسبن القدرة على التلاعب بالخيوط الرفيعة؛

أما المستكشفون الذين ينشطون منذ زمن طويل في قفر الرمال السوداء، فقد يطورون قدرة ضعيفة على التحكم بحبات الرمل”

نقر ذقنه بخفة بإصبعه:

“ببساطة، هالة الهاوية تقوي مواهب الشخص وسماته الأصلية، وفي الوقت نفسه تشوهها، فتصير أكثر غرابة”

“يبدو أن هذه التغييرات ليست سلبية تمامًا”

علّق رون بصوت خافت، وجال بنظره على مختلف السكان في الشارع

أطلق إيثان ضحكة قصيرة:

“على السطح، هذا صحيح فعلًا، لكن الثمن الأكبر ليس قصر العمر، بل أننا قد ‘وُسمنا’ من قبل الهاوية، ولا نستطيع المغادرة أبدًا”

رفع رون حاجبًا: “وُسمنا؟” أثار هذا القول اهتمامه

“نعم، وُسمنا” ظهر ظل عالق في عيني إيثان:

“الأشخاص الذين يعيشون حول الهاوية لفترة طويلة يمرون بنوع من… التغيير، مما يجعلنا غير قادرين على مغادرة نطاق تغطية هالة الهاوية لفترات طويلة”

أشار إلى جبهته، حيث بدا كأن هناك علامة غير مرئية:

“ما إن نحاول الابتعاد كثيرًا أو لوقت طويل، حتى نبدأ في… فقدان السيطرة تدريجيًا. الحالات الخفيفة تعاني من الصداع والهلوسات وعدم الاستقرار العاطفي؛ أما الحالات الشديدة فتتعرض لتشوه كامل، وتصبح مصادر متحركة لإشعاع الهاوية تلوث كل ما حولها”

رأى رون الخوف يلمع في عينيه عندما ذكر “التشوه”

لم يكن خوفًا من كلام منقول، بل صدمة من شاهد الأمر بعينيه

“لقد رأيت ذات مرة شخصًا يتعرض للتشوه”

كان صوت إيثان خافتًا إلى حد يكاد لا يُسمع، وعيناه شاردتان، كأنه سقط في ذكرى مؤلمة:

“كان عمي؛ اختير لإجراء تجربة، واضطر إلى مغادرة حافة الهاوية لمدة شهرين. عندما رأيته مرة أخرى داخل القفص…”

ارتجف صوت إيثان قليلًا:

“كان جسده مشوهًا بالكامل، وجلده متشققًا، يكشف عن بلورات سوداء ممتدة، وكانت عيناه قد تحولت إلى أكثر من اثنتي عشرة عينًا موزعة على رأسه كله. وما كان أشد رعبًا أنه فقد عقله تمامًا، وصار وحشًا تقوده الغريزة”

شعر رون بخوف حقيقي من هذا الوصف

كان هذا التشوه بوضوح ليس مجرد التواء جسدي، بل شمل أيضًا انهيار العقل والوعي

“في النهاية، اضطر الحراس إلى…” لم يكمل، لكن المعنى كان واضحًا جدًا بالفعل

“في الحقيقة، حتى لو سُمح لنا بالمغادرة، فلن نرغب في المغادرة أبدًا”

واصل إيثان، محاولًا نفض تلك الذكريات الثقيلة عنه:

“غياب هالة الهاوية يجعلنا نشعر بانزعاج شديد، تمامًا مثل…”

تردد لحظة، كأنه يبحث عن استعارة مناسبة:

“مثل عذاب المدمن عندما لا يستطيع الحصول على مادته المفضلة. في البداية، يشعر المرء بالقلق والاضطراب، ثم يأتي صداع شديد، وأخيرًا ألم لا يُحتمل، حتى الانهيار الكامل”

أومأ رون بتفكير

كان هذا الوضع شبيهًا للغاية بظاهرة “وسم الهاوية” المسجلة في خلاصة كائنات الهاوية، لكن بدرجة أخف

كانت طاقة الهاوية تمتلك فعلًا خصائص آسرة؛ تمنح القوة بينما تقيد الروح، مما يجعلها “سلاحًا ذا حدين” بالمعنى الحقيقي

“يقال إن السحرة حاولوا ذات مرة إزالة هذا النوع من العلامات”

حك إيثان رأسه، وتابع بشيء من عدم اليقين:

“هذه معلومات حصلت عليها أثناء الدردشة مع متدرب؛ إنه رفيق شرابي

وفقًا له، عندما كانت هذه التجربة تُجرى، استخدم السحرة جرعة سحرية ثمينة جدًا

بدا الأمر فعالًا في البداية؛ عاد جلد الشخص الخاضع للاختبار إلى لون طبيعي، وتوقفت عيناه عن التوهج. لكن بحلول اليوم السابع…”

هز رأسه، وقد تقطبت حاجباه:

“أصيب الشخص الخاضع للاختبار بالجنون فجأة، وبدأ يمزق جلده، مدعيًا أن شيئًا ما يزحف تحته، وفي النهاية، هو…”

مرر إيثان إصبعه على حلقه بإشارة ذبح:

“أنهى معاناته بنفسه. وجد السحرة نوعًا من البلور الأسود داخل أوعيته الدموية، وكان قد اندمج بالفعل مع الدم، ومن شبه المستحيل فصله”

صمت رون لحظة، وهو يستوعب هذه المعلومات

بدا وسم الهاوية أعمق في النخاع مما تخيله، إذ لم يغير الجسد والعقل فحسب، بل تسرب حتى إلى وظائف الحياة الأساسية

كما أكد هذا تخمينه السابق: أي ساكن عشوائي هنا أقوى جسديًا بعدة مرات من الشخص العادي، ولديه فرصة للاستيقاظ على قدرات خاصة متنوعة

كان يمكن أن يصبحوا محاربين نافعين جدًا بقليل من التدريب العادي، لكن لم يكن هناك تقريبًا أي أثر لهؤلاء سكان الهاوية في العالم الخارجي، ومن الواضح أن السبب يعود إلى مختلف القيود

“ماذا يحدث في النهاية لمن يفقدون السيطرة؟ هل يُعدمون؟” سأل رون

هز إيثان رأسه وأشار إلى مبنى كئيب داخل أسوار المدينة

كانت له جدران شاهقة، تغطي قممها مسامير حادة، وبوابة ثقيلة كالجبل، مصبوبة من معدن أحمر داكن ومغطاة على سطحها برموز غريبة

وقف حراس مدججون بالسلاح عند المدخل، ممسكين برماح مصنوعة خصيصًا، وتتلألأ رؤوسها بضوء أرجواني غريب

“يُرسلون إلى ‘السجن'”

تردد لحظة، كأنه يفكر هل يجب أن يكشف هذه المعلومات أم لا:

“كل مخفر يضم مكانًا كهذا؛ على السطح، هو لحماية السكان العاديين، لكن في الحقيقة…”

اقترب أكثر من رون وخفض صوته: “إنه أيضًا ميدان تجارب يُقدَّم للسحرة، وفيه إجراءات خاصة تسمح للسحرة بشراء الذين فقدوا السيطرة باعتبارهم مواد بحثية”

شعر رون باهتمام خفيف عند سماع مصطلح “مواد بحثية”

بصفته معدل السلالة، كان يعرف جيدًا القيمة البحثية لهؤلاء “الأشخاص الخاضعين للاختبار”

غالبًا ما تحتوي عينات الأنسجة ودم متحولي الهاوية على هياكل طاقة فريدة وشظايا جينية، ولها قيمة لا يمكن استبدالها في دفع أبحاث السلالة إلى الأمام

“بالطبع، هذا النوع من المعاملات له لوائح صارمة”

عند الحديث عن هذا، تحركت عينا الرجل في كل اتجاه، وهو يراقب بحذر رد فعل الساحر الرسمي أمامه:

“يحتاج السحرة إلى توقيع عقد خاص لضمان ألا يفلت الشخص الخاضع للاختبار من السيطرة. إذا وقع حادث…”

“دعني أخمن، يجب على الساحر المسؤول تقديم تعويض؟” أجاب رون بهدوء

أومأ إيثان، وظهر أثر مفاجأة على وجهه؛ من الواضح أنه لم يتوقع أن يكون الطرف الآخر مطلعًا إلى هذا الحد على هذه القواعد

“نعم، ومبلغ التعويض مرتفع للغاية. قبل بضعة أشهر، اضطر ساحر إلى دفع عدة أحجار سحرية كاملة لأن شخصًا خاضعًا للاختبار هرب وتسبب في موت ثلاثة أشخاص

بالطبع، ما كان أخطر هو خسارة السمعة؛ لن تتمكن تلك المدرسة من الحصول على تصاريح تجارب رسمية في مخفر الهاوية لمدة عشر سنوات على الأقل”

سجل رون هذه المعلومة سرًا

رغم أنه كان مهتمًا بعض الشيء بـ”الأشخاص الخاضعين لاختبار الهاوية”، فإنه لم يكن ينوي الدخول في هذا المجال في الوقت الحالي

في النهاية، كانت الأولوية الحالية لأبحاث السلالة الخاصة به هي التطوير والدمج الإضافي لسلالة كايميرا، وكذلك مساعدة دايل وإيلان على زيادة تركيز سلالتيهما وإكمال تحولهما

على الأقل في هذه المرحلة، لم يكن يريد المخاطرة بمحاولة مسارات أخرى قد تجلب عدم اليقين

واصل الاثنان التقدم، وسرعان ما وصلا أمام البوابة الرئيسية للبلدة 69

كانت بوابة المدينة عالية وفخمة، مبنية من نوع من الحجر البني الداكن، ويغطي سطحها رون معقدة تتلألأ بضوء أزرق خافت تحت ضوء الشمس

كان كل تجمع من الرون مرتبًا وفق بنية هندسية دقيقة، مشكلًا شبكة مصفوفة دفاعية معقدة

“هذه الرون جزء من المصفوفة الدفاعية”، شرح إيثان، مشيرًا إلى تلك الأنماط المتوهجة:

“تستطيع إبطاء تسلل طاقة الهاوية وحماية السكان داخل المدينة من التلوث المفرط”

أشار إلى مجموعة رون معقدة على نحو خاص:

“هذا الجزء الرئيسي هو ‘عقدة تطهير’ صممها صانعو النقوش السحرية في البرج البلوري خصيصًا، وهي قادرة على تحويل طاقة الهاوية المتسللة إلى شكل أقل ضررًا نسبيًا

وبسبب هذه الرون تحديدًا، صارت هالة الهاوية داخل المدينة أضعف بكثير من الخارج، لكنها أنقى ولا تسبب ذلك النوع من الانزعاج الجسدي”

بعد أن تحقق الحراس عند بوابة المدينة من شارة الساحر الخاصة برون، أدوا التحية باحترام فورًا، ولم يجرؤوا على القيام بأي تفتيش إضافي

كان هذا الاحترام والخوف تجاه الساحر الرسمي ثابتًا في مجموعة قارات هوانيوان كلها؛ فمكانة الساحر تعلو تقريبًا على جميع المتجاوزين

في اللحظة التي خطا فيها عبر بوابة المدينة، شعر رون فورًا بتغير طفيف في الطاقة

كانت هالة الهاوية داخل الأسوار أضعف بالفعل بكثير من الخارج، لكنها أيضًا أكثر… نقاءً

بدا أن هذا نتيجة نوع من الترشيح والتطهير، مما جعل الإحساس بها أقل ضغطًا، بل صار فيها شعور غريب بالراحة

كان الأمر كأنه شرب ماء مثلجًا في أيام الصيف الأشد حرًا، منعشًا وموقظًا للحيوية في الوقت نفسه

“إذن، مرحبًا بك في البلدة 69، أيها الساحر الرسمي”

قام إيثان بإيماءة ترحيب مبالغ فيها بعض الشيء، وكانت عيناه تحملان لمحة فخر:

“رغم أن بلدتنا الصغيرة بعيدة كل البعد عن ازدهار الأراضي الوسطى، فإن لها سحرها الفريد”

رفع رون رأسه، وكان المشهد داخل المدينة فريدًا حقًا

كانت الشوارع ملتوية ومتعرجة، مرصوفة بألواح حجرية رمادية داكنة، وعلى جانبيها مبانٍ ذات أنماط شديدة الاختلاف

كان بعضها بيوتًا حجرية عادية، بينما بدا بعضها الآخر كأنه مصبوب من معدن حي، تتغير على سطحه أنماط خفيفة باستمرار؛

وكان هناك بعضها يبدو كأنه عُدّل من هياكل عظمية لكائنات عملاقة، تلمع ببريق لؤلؤي تحت ضوء الشمس

كان أكثر ما يلفت النظر برجًا شاهقًا يصل إلى السحاب، مشيدًا بالكامل من بلورات شفافة، وكانت كل بلورة تغير زاويتها باستمرار، مما جعل البرج كله يبدو كأنه يدور ببطء

“ذلك هو برج الرصد”، شرح إيثان وهو يتبع نظرة رون:

“تتغير البلورات في قمة البرج لونها وفق مستوى نشاط الهاوية، من الأزرق الهادئ إلى الأحمر الخطر، بإجمالي سبعة مستويات”

نظر رون نحو قمة البرج، فرأى أن البلورات تشع بتوهج أزرق فاتح هادئ؛ من الواضح أن مستوى نشاط الهاوية الحالي كان عند مستوى منخفض نسبيًا

كان السكان السائرون في الشارع مزيجًا من أعراق متنوعة؛ إلى جانب البشر ذوي الجلد الرمادي المشابهين لإيثان، كانت هناك أعراق غريبة أخرى متنوعة

كان سكان هذه الأعراق المختلفة جميعًا يحملون خصائص طفرة الهاوية المتشابهة؛ جلدًا رماديًا، وعيونًا متوهجة، وامتدادات غير طبيعية للأطراف، أو أنماطًا شاذة على أسطح أجسادهم

لاحظ إيثان مراقبة رون وابتسم، ثم شرح:

“تحت تأثير الهاوية، أصبحت الحدود بين الأعراق ضبابية. خصائص الطفرة المشتركة بيننا، إلى حد ما، جعلتنا أقرب إلى بعضنا. لا توجد هنا حواجز عرقية صارمة كما في العالم الخارجي؛ الجميع موسومون بالهاوية على قدم المساواة”

هز كتفيه، وكانت نبرته تحمل لمحة من الدعابة السوداء: “هذه اللعنة المشتركة تحديدًا هي التي خلقت الانسجام الفريد بيننا”

كلما تعمق الاثنان داخل المدينة، ازدادت الشوارع ازدحامًا

امتزجت أصوات النداء على البضائع والمساومة والموسيقى الغريبة، مشكلة موجة صاخبة ومفعمة بالحياة

لكن عندما مر رون، بدا كأن حقل تنافر غير مرئي تشكل حوله

انشق الحشد دون وعي، مفسحًا له الطريق

أولئك الباعة والزبائن الذين كانوا صاخبين في الأصل صاروا هادئين فجأة، وامتلأت نظراتهم بالرهبة

ومن كانوا قريبين منه نسبيًا، خفضوا رؤوسهم فورًا وأدوا التحية بعد رؤية الشارة على صدره

“ليتنح الجميع جانبًا! الساحر الرسمي هنا!”

صاح رجل طويل ذو وجه مليء بالندوب وشارة على ذراعه بصوت منخفض، مساعدًا رون على إبعاد بضعة شباب كانوا يسدون الطريق، وكان صوته مليئًا بالرهبة

بصفته ساحرًا رسميًا، كان وجود رون بحد ذاته رادعًا صامتًا

كان مجال الإشعاع وتقلباته السحرية كافيين لجعل جميع المتجاوزين ذوي مستوى معين من الإدراك يشعرون بالخطر، فيختارون التراجع غريزيًا

بدا أن إيثان توقع هذا الوضع، وظهر تعبير فخور على وجهه

كانت القدرة على إرشاد ساحر شرفًا عظيمًا، وستمنحه مادة للحديث في البلدة لمدة طويلة جدًا

“لقد وصلنا إلى وجهتنا، أيها الساحر الرسمي”

أشار الرجل إلى ساحة مفتوحة أمامهما:

“هذا أكبر مكان تجاري في البلدة 69؛ سوق الهاوية”

مر نظر رون عبر الحشد واستقر على تلك الساحة الصاخبة

احتل سوق الهاوية مساحة واسعة، بحجم عدة ملاعب كرة قدم على الأقل، وكان مقسمًا إلى عشرات المناطق، تبيع كل منطقة أنواعًا مختلفة من البضائع

كان هناك من يبيع الطعام، ومن يبيع المعدات، ومن يبيع الجرعات

حتى إن هناك منطقة مخصصة لتقديم مختلف “الخدمات الخاصة”، من العرافة إلى ‘التعافي’

“يبدو المكان نشطًا خصوصًا اليوم”

أشار رون إلى ذلك، بعدما لاحظ أن تدفق الناس في السوق أكبر بكثير مما توقع، وكانت كل أنواع المارة تكاد تحتك أكتافهم ببعضها

“آه، نعم، لقد رأيت أيضًا تقلبات برج المراقبة قبل قليل؛ نحن حاليًا في فترة الحضيض من ‘مد الهاوية'”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.