الفصل 93: نهاية العلاقات الوثيقة

الفصل 93: نهاية العلاقات الوثيقة

“حاكم موسيقية؟” سأل وهو مرتبك بعض الشيء. “هذه—بالنسبة إلى هذا المكان، إنها حقًا هدية خاصة جدًا”

لمعت في عيني تريش ومضة مشاكسة. “ألم تذكر أثناء حديثنا الأخير أن تعويذتك الصوتية وصلت إلى عنق زجاجة؟ وأنك شعرت كأنك وصلت إلى طريق مسدود؟”

تذكر رون تلك المحادثة. كان قد اشتكى فعلًا إلى تريش من أن بحثه في اهتزازات الموجات الصوتية يتقدم ببطء، وأنه يشعر دائمًا بأن شيئًا ما ينقصه—اختراق

“ذكر دافود ذات مرة أنه ينحدر من عائلة موسيقيين”

تابعت تريش، وعيناها تلمعان بضوء حي. “أظن أن فهم الموجات الصوتية من منظور الموسيقى قد يجلب لك إلهامًا جديدًا. ففي النهاية، الموسيقى في جوهرها نوع من ترددات الاهتزاز المصممة بعناية”

شعر رون فجأة بإحساس من الفهم الواضح. نقر الأوتار بخفة، منصتًا إلى النغمة الصافية المشرقة وهي تتردد في الهواء. لو بيع هذا الكمان في العوالم البشرية، فغالبًا سيكون ثمنه ثروة

ومض خط تفكير جديد تمامًا في ذهنه. كان هذا حقًا مثالًا على أن القرب الشديد من الأمر يجعله غير واضح؛ طوال هذا الوقت، كان يفكر فقط في كيفية زيادة قوة اهتزازات تعويذته الصوتية

لم يفكر في أن جوهر التعويذة الصوتية لا يكمن فقط في اهتزازات بتردد واحد، بل أكثر من ذلك في التركيبات والإيقاعات المعقدة للموجات الصوتية

وبعد التأمل، تفاجأ رون باكتشاف أن نظرية الموسيقى وصناعة الآلات الموسيقية في هذا العالم قد وصلتا بالفعل إلى مرحلة ناضجة جدًا، تكاد تقارن بالمستوى الحديث على الأرض

كان يمكن العثور هنا على ما يعادل تقريبًا مختلف الآلات الغربية، كما كان النظام النظري مكتملًا نسبيًا

وبسبب امتزاج العناصر الخارقة للطبيعة بثقافة العالم الآخر، كان الأمر أكثر تطورًا في بعض الجوانب من العصر الحديث

“هذا مذهل حقًا!” قال بحماس، وكانت عيناه تلمعان بضوء الإلهام. “كنت أدرس تأثيرات الاهتزازات ذات التردد الواحد، لكنني تجاهلت تركيبات الموجات الصوتية وطبقاتها! من خلال الأداء الموسيقي، أستطيع إنشاء أنماط هجوم أكثر تعقيدًا ودقة للتعويذة الصوتية”

تسارعت أفكاره، وبدأ يتصور نموذج تعويذة جديدًا في ذهنه. “ربما في المستقبل، لن أحتاج حتى إلى الاعتماد على أي آلات. باستخدام القوة السحرية فقط، يمكنني محاكاة مختلف التأثيرات الموسيقية، وصنع لحن موت غير ملموس ومتغلغل. ففي القتال، لن يمنحك الأعداء فرصة لعزف الكمان”

راقبت تريش شرارة الإلهام وهي تنفجر في عيني رون، ولم تستطع منع شعور بالرضا من الارتفاع داخلها

كانت قد أعدت الهدية من نزوة عابرة فحسب، ولم تتوقع أبدًا أن تجلب له إلهامًا مهمًا كهذا

“يبدو أنني اخترت الهدية الصحيحة،” قالت بابتسامة خفيفة. “أنا سعيدة جدًا بأنها قد تساعد بحثك”

وضع رون الكمان وقال بصدق: “قد تكون هذه واحدة من أثمن الهدايا التي تلقيتها على الإطلاق. شكرًا لك، تريش”

تلاقت نظراتهما لبرهة قصيرة في الهواء قبل أن يشيح كل منهما بنظره

“بالمناسبة،” غيّر رون الموضوع، “آمل أن أوسع قنوات بيع جرعاتي. مع أنني حصلت على مكانة سيد جرعات، فإن مفتاح تشغيل ورشة ناجحة هو قاعدة العملاء”

أومأت تريش، فاهمة ما يقصده. “تحتاج إلي كي أعرّفك على عملاء”

“نعم، لكن لدي طلب خاص”

أصبح صوت رون جادًا. “إلى جانب تحضير الجرعات، علي أيضًا أن أوازن بين التأمل وتدريب التعويذات، لذلك طاقتي محدودة. آمل أن أسلك طريقًا رفيع المستوى؛ لا أحتاج إلى كثير من العملاء، لكن يجب أن تكون الجودة عالية”

فكرت الفتاة للحظة، ثم أظهرت ابتسامة. “هذه ليست مهمة صعبة على الإطلاق. أعرف عددًا لا بأس به من المتدربين المتقدمين في التسلسل؛ لديهم قدرة شرائية كافية، وهم مستعدون لدفع مبلغ إضافي مقابل الجرعات عالية الجودة. يمكنني مساعدتك في التعرف إليهم”

“سيكون ذلك رائعًا،” أومأ رون بامتنان. “سأضمن جودة الجرعات، وسأواصل تقديم خصم الأصدقاء والعائلة لك”

بعد أن انتهيا من مناقشة العمل، تجاذب الاثنان أطراف الحديث عن الأحداث الأخيرة، وصار الجو أكثر ارتياحًا

وبينما كانا يتحدثان، نظرت تريش فجأة حولها وقالت بلمحة استياء: “بصراحة، لقد أصبحت بالفعل صانع جرعات محترفًا؛ فلماذا ما زلت تعيش في هذا السكن المتهالك؟ المجيء إليك ليس مريحًا أبدًا”

حك رون رأسه بإحراج. كان لديه فعلًا عادة وراثية في التقتير، تمامًا كما كان على الأرض. “في الواقع، لقد تقدمت بالفعل بطلب للحصول على ورشة مستقلة من المدرسة. ينبغي أن يحضر رسول العقد بعد قليل”

عند السير إلى منطقة سكن المتدربين المرشحين، كان مزاج غوينيث ما زال معقدًا. كانت قد فكرت بالفعل في اعتذارها

لكن عندما وقفت أمام باب رون وكانت على وشك الطرق، انفتح الباب فجأة من تلقاء نفسه

فتحت الباب من الداخل فتاة ترتدي فستانًا فاتح اللون، وخلفها مباشرة الفتاة الفهد الرشيقة والأنيقة

تعرفت غوينيث عليها فورًا—تريش، المتدربة العبقرية التي كانت مؤخرًا أبرز شخصية في المدرسة، والتلميذة المفضلة للمرشدة كورينا

“المتدربة تريش؟” صاحت غوينيث بدهشة

أدارت الفتاة بنية الشعر رأسها، وفحصتها بعينيها اللامعتين. “همم؟ من أنت؟”

“أنا غوينيث من مكتب تسجيل المنطقة الشرقية. ربما لم تسمعي باسمي،” شرحت بشيء من الارتباك. “جئت لتسليم عقد الورشة إلى المتدرب رون”

“أوه، عقد الورشة.” ابتسمت تريش قليلًا وتنحت جانبًا لتفسح الطريق. “إنه في الداخل. هذا وقت مناسب له كي يحزم أغراضه ويستعد للانتقال”

أومأت غوينيث ودخلت الغرفة

لم يكن المشهد أمامها كما تخيلته تمامًا؛ كانت الغرفة صغيرة، لكنها نظيفة ومنظمة

على الطاولة، اصطفت عشرات الجرعات بانتظام، وكانت كل واحدة منها تطلق تقلبًا مستقرًا في الطاقة، ومن الواضح أنها منتجات عالية الجودة اكتملت للتو

كان رون ينظم بعض مواد الجرعات. وعندما رأى شخصًا يدخل، رفع رأسه وسأل: “الكبيرة غوينيث؟ هل هناك أمر ما؟”

تفاجأت غوينيث حين اكتشفت أن هذا الشاب يعرف اسمها بطريقة ما، مع أنهما التقيا مرة واحدة فقط، ولم يكن ذلك اللقاء لطيفًا

“المتدرب رون—لا، سيد الجرعات رون.” صححت غوينيث طريقة مخاطبتها بسرعة، وكان في صوتها توتر واضح. “جئت لأوصل عقد الورشة هذا”

سلّمت الوثيقة بعناية، وكانت عيناها تنتقلان بين رون وتريش، وقلبها مصدوم من هذا الاكتشاف المذهل

هذا العبقري الشاب، أكثر شخصية مطلوبة حاليًا في المدرسة، كانت في علاقة وثيقة كهذه مع المتدرب رون

“وأيضًا،” أخذت غوينيث نفسًا عميقًا، وظهر على وجهها تعبير اعتذار. “أريد أن أعتذر عن موقفي قبل بضعة أيام. في ذلك الوقت، لم أفهم قوتك، وكانت كلماتي جارحة بعض الشيء…”

أخذ رون العقد وفتحه لينظر إليه، ثم ابتسم قليلًا لغوينيث. “لا بأس، أفهم ذلك. في النهاية، من النادر فعلًا رؤية سيد جرعات في سني”

“لا، هذا ليس عذرًا،” قالت غوينيث بصدق، وأصبحت نظرتها أكثر ثباتًا. “كتعويض، اشتريت بالفعل مجموعة أثاث لورشتك الجديدة. مع أنها من مواد عادية ولا تحمل أي تأثيرات خارقة للطبيعة، فإنها قطع كبيرة وعملية. آمل أن تكون مفيدة لك”

أخرجت من طردها رزمة من مخططات الأثاث وخطط التجديد المرسومة بعناية، وسلمتها إلى رون

كان كل مخطط محددًا بأبعاد ومواد مفصلة؛ ومن الواضح أنها بذلت فيه كثيرًا من التفكير

نظر رون إلى هذه المخططات بشيء من الدهشة. “هذا لطف كبير منك، الكبيرة غوينيث. ألن يكون هذا مزعجًا لك كثيرًا؟”

“أرجوك، لا بد أن تقبلها،” أصرت غوينيث، وكانت عيناها ممتلئتين باعتذار صادق. “لقد رتبت الأمر بالفعل مع التاجر؛ ستُسلّم إلى ورشتك الجديدة صباح الغد. هذه لفتة صغيرة مني، وهي أيضًا ترحيب المدرسة بسيد جرعات رُقي حديثًا”

أدرك رون أن الطرف الآخر لا يجامل بنفاق، فلم يستطع إلا أن يومئ بامتنان. “إذن لن أتكلف. شكرًا جزيلًا لك، الكبيرة غوينيث”

كانت تريش تقف جانبًا وتشاهد كل شيء، وظهرت عند زاوية شفتيها ابتسامة عارفة

بعد أن أكملت غوينيث مهمتها، غادرت بلباقة

وقبل مغادرتها، لم تستطع منع نفسها من الشعور بتأثر: “العباقرة حقًا جميعهم داخل الدائرة الصغيرة نفسها”

راقب رون هيئة غوينيث وهي تبتعد، ثم أغلق الباب نصف إغلاق والتفت إلى تريش. “يبدو أنني أستطيع الانتقال إلى ورشتي الجديدة غدًا”

هذا الفصل من أعمال مَجَرَّة الرِّوايَات، ونشره في مواقع أخرى دون إذن يُعد اعتداءً على المحتوى.

“المنطقة الشرقية؟ هذا موقع جيد.” رفعت الفتاة بنية الشعر حاجبًا. “يبدو أن المعلم ماغنوس يقدرك كثيرًا”

هز رون كتفيه. “قد يكون ذلك بسبب السيدة إيلين؛ يبدو أنها والمعلم ماغنوس من المعارف القدامى”

“ستنتقل غدًا؟” وقفت تريش وسوّت فستانها. “هل تحتاج إلى مساعدة؟ يمكنني أن أجعل لي يوي تأتي لتقديم يد العون؛ إنها قوية جدًا”

“لا حاجة،” هز رون رأسه. “ليست لدي أشياء كثيرة. أندريه وافق بالفعل على المجيء والمساعدة؛ شخصان كافيان”

“حسنًا إذن.” أومأت تريش، مستعدة للمغادرة. “لدي أمور علي الاهتمام بها. سأزور ورشتك الجديدة في يوم آخر”

بعد أن ودّع تريش، وقف رون عند المدخل، ينظر إلى عقد الورشة في يده، وارتفعت داخله موجة معقدة من الأفكار

قبل بضعة أشهر فقط، كان لا يزال مجرد متدرب مرشح يواجه تهديد الموت في أي لحظة، يتجاهله الجميع، ويتعثر في كل خطوة

أما الآن، فقد امتلك بالفعل مكانة سيد جرعات، وكان على وشك الانتقال إلى ورشته المستقلة، وصارت لديه شبكة علاقات أوسع فأوسع

“قواعد هذا العالم بسيطة وقاسية إلى هذا الحد. ما دمت تُظهر قيمة كافية، فسيأتي الناس للتقرب منك حتى لو جلست ساكنًا”

نظر إلى شارة سيد الجرعات على صدره، ثم ألقى نظرة على الحاكم الموسيقية وعقد الورشة فوق الطاولة. “حكمة الأجداد—المقولة التي تقول إن ‘الثروة في أعماق الجبال تجلب الأقارب من بعيد’—تنطبق حقًا في كل مكان”

كان ضوء الصباح خافتًا، والضباب الكثيف ينسج طريقه بين أغصان غابة الضباب الأسود، مغلفًا منطقة سكن المتدربين المرشحين كلها بضباب خفيف

سار أندريه على الطريق الحجري المغطى بالطحلب، متجهًا إلى سكن رون

كان اليوم هو يوم مساعدة صديقه على الانتقال، وكان مزاجه أكثر تعقيدًا مما تخيل

في الأصل، إلى جانب والده، لم يكن سوى الأمير الثالث عشر لمملكة فاروق، بلا حق في الوراثة، واضطر إلى ابتلاع كبريائه أمام كل إخوته وأخواته الأكبر سنًا

بعد مجيئه إلى غابة الضباب الأسود، أصبح وضعه ذات مرة أسوأ مما كان عليه في القصر الملكي

لكن قبل ثلاثة أشهر فقط، تغير كل شيء بهدوء

“مثير للسخرية، في النهاية ما زلت مضطرًا إلى الاعتماد على شخص كنت أحتقره ذات يوم”

همس لنفسه، وكانت أصابعه تفرك دون وعي الشعار الرمادي الأبيض على صدره

كان ذلك إثبات خدمته، الذي تقدم رون بطلبه قبل مدة، وسُجل باسمه

بهذا فقط كان يمكن اعتبار أندريه عضوًا داخليًا في المدرسة والسماح له بالبقاء

خادم—مع أن الطرف الآخر عامله بالمساواة كصديق، فإنه كلما لمس هذا الشعار الخاص، كان يشعر دائمًا كأن شوكة سمكة عالقة في حلقه

وبينما كان غارقًا في أفكاره، نبهته خطوات مسرعة ومضطربة

رفع رأسه، فرأى عند التقاطع أمامه ثلاث هيئات رثة تتعثر نحوه، وكانت وجوههم مليئة بالرعب واليأس

“الأمير أندريه! أيها الأمير!”

كان الصوت حادًا ومرتجفًا. عبس أندريه—كان ذلك بايرون ليمان، الابن الأكبر سابقًا لكونت حدود النوم في بلاط والده، والذي وصل إلى غابة الضباب الأسود في الدفعة نفسها معه

وإلى جانبه كانت هيلينا وتونيس، وكلاهما كان من أبناء النبلاء المعروفين بعض الشيء في المملكة

قبل بضعة أشهر، في الطريق إلى هنا، كان هؤلاء الثلاثة ما زالوا مزهوين، يناقشون بغرور كيف سيعرضون مواهبهم بعد الوصول إلى غابة الضباب الأسود

أما الآن، فقد كانوا رثي الثياب، شاحبي الوجوه، وغائرتي العينين، وعلى وجوههم آثار المعاناة خلال أيام بلا نوم

“أيها الأمير، أتوسل إليك، ارحمنا—” اندفعت هيلينا أمام أندريه، وسقطت على ركبتيها فجأة، وكان نحيبها ممتزجًا ببكاء مكسور. “نحن نعرف أن لديك علاقة قريبة بسيد الجرعات الذي رُقي حديثًا. أرجوك، عرّفنا عليه!”

لم يتكلم أندريه. عبس قليلًا وتراجع غريزيًا نصف خطوة، غير راغب في أن يمسك أحدهم بطرف ثيابه

“أيها الأمير، أرجوك، أرجوك—”

ركع بايرون أيضًا عند قدمي أندريه، باكيًا حتى كاد يفقد قدرته على التنفس. “اليوم هو آخر يوم من فترة التقييم، وقد بدأت فرقة التنفيذ بالفعل في إخلاء المساكن! إما أن يختارنا متدرب متقدم، وإما أن نُطرد من غابة الضباب الأسود. أنت تعرف كيف يكون الخارج!”

كيف يكون الخارج؟ ارتفع شعور مرّ في قلب الشاب الأشقر؛ كان يعرف ذلك جيدًا

مع أنه ورون خرجا لزيارة السوق السوداء قبل بضعة أيام، فإنهما لم يجرؤا إلا على التحرك في المناطق الآمنة حول المدرسة

حتى في حانة الغروب المستقرة نسبيًا، كانا يسيران بحذر شديد

كانت البرية في الخارج مليئة بمختلف الأعراق الغريبة غير الودودة للبشر، وكذلك بوحوش سحرية مرعبة تملك قوة تذبح مجموعات من الفرسان بسهولة

الأشخاص العاديون بلا أي قوة خارقة للطبيعة لا يستطيعون البقاء أكثر من ثلاثة أيام في بيئة كهذه، ناهيك عن السير شهورًا للعودة إلى أراضي البشر دون أي وسيلة نقل

“أيها الأمير، أتوسل إليك—” انضم تونيس أيضًا إلى صفوف المتوسلين، وكان صوته يرتجف من اليأس. “لا نحتاج إلى أي مقابل؛ نحن مستعدون لفعل أي شيء، حتى—حتى لو أصبحنا أدنى الخدم!”

كانت هيلينا تكاد تعانق ساقي أندريه، وعيناها محمرتان من البكاء. “نعرف أن السيد رون يفضل عادة العيش وحده، لكن إن كنت مستعدًا لتعريفنا—”

“اسمعوا، مع أن علاقتي برون ليست سيئة”

عند سماع هذا، صحح أندريه كلامها بسرعة، محاولًا رسم حد واضح عند هذه النقطة. “لكن ليست لدي أي سلطة لاتخاذ أي قرارات نيابة عنه”

“فرقة التنفيذ هنا!” صرخ تونيس فجأة، مشيرًا إلى البعيد

نظر أندريه في الاتجاه الذي أشار إليه، فرأى فريقًا من المتدربين يرتدون ملابس رمادية موحدة، يفتشون بابًا بعد باب في منطقة السكن

“انظروا إلى هذه الدفعة من المرفوضين، ضعفاء وعاجزون كالعادة”

سخر أحد أعضاء فرقة التنفيذ، وكان صوته مليئًا بالاحتقار

كانوا يطردون المتدربين المرشحين المذعورين واحدًا تلو الآخر، ويجمعونهم في الفناء المركزي

حاول بعضهم المقاومة والصراع، لكنهم أُسقطوا بلا رحمة

أما معظم الآخرين، فاكتفوا بخفض رؤوسهم، تاركين أنفسهم يُساقون كجثث تمشي، ووجوههم مليئة بالاستسلام

“أتوسل إليك، أيها الأمير—” كاد صوت هيلينا يبح من البكاء. “عرّفنا على سيد الجرعات ذاك. حتى لو جعلتنا نقوم بأدنى الأعمال، فهذا أفضل من أن نُطرد إلى الخارج—”

نظر أندريه إلى الثلاثة وهم يتوسلون بذل، وارتفع في قلبه شعور معقد

إلى جانب تلك اللمحة من الشفقة الخالصة على محنتهم، كان هناك شعور أكبر بالعجز أمام هذا النظام القاسي

وفي اللحظة التي كان فيها غارقًا في الصراع، جاءه صوت مألوف بعض الشيء من خلفه: “الأمير أندريه، ما الذي يحدث؟”

استدار أندريه فجأة، فرأى نوريس واقفًا هناك

كان قائد فرقة التنفيذ هذا يملك مظهرًا شريرًا قليلًا، لكن عينيه كانتا يقظتين بشكل استثنائي