الفصل 98: هل يمكنني أيضًا تلقي “الأفضال”؟

الفصل 98: هل يمكنني أيضًا تلقي “الأفضال”؟

وقف رون أمام باب الورشة 14 في المنطقة الشرقية، ممسكًا بمفتاح جديد تمامًا في يده

رغم أن هذا المبنى المؤلف من طابقين لا يمكن مقارنته بالأبراج المستقلة الخاصة بمتدرب متقدم، فإنه بالنسبة إليه، وقد ترقى للتو إلى صانع جرعات محترف، كان بالفعل معاملة فاخرة للغاية

كانت الجدران الخارجية الحمراء القرميدية، والنوافذ ذات الإطارات الحديدية، وحوض الزهور الصغير أمام الباب، كلها تكشف عن الأهمية التي توليها المدرسة لسيد الجرعات

عمل الاثنان معًا على نقل متعلقات رون الشخصية القليلة إلى الورشة؛ وكان معظم الأثاث قد وُصل مسبقًا وفق ترتيبات غوينيث

كانت المساحة الداخلية للورشة 14 أوسع حتى مما تخيله رون؛ فالطابق الأول كان يضم غرفة استقبال وغرفة تحضير الجرعات، بينما احتوى الطابق الثاني على غرفة نوم ومنطقة تجارب صغيرة

“رائع حقًا”

نظر رون حوله برضا، وخاصة إلى غرفة تحضير الجرعات الواسعة والمشرقة، حيث كانت مختلف الأدوات والمعدات الدقيقة متوفرة وجاهزة للاستخدام:

“إنها أفضل بكثير مما تخيلت”

بعد أن وضع أندريه آخر صندوق من الأعشاب الطبية، مسح العرق عن جبينه وبادر إلى توديع رون

بصفته عضوًا في العائلة الملكية، ورغم أنه قيل إنه لا توجد مزايا إضافية، فإن بعض الامتيازات كانت لا تزال موجودة في الواقع؛ على أقل تقدير، لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن سكنه

علاوة على ذلك، بما أن الطرف الآخر لم يطلب منه البقاء من تلقاء نفسه، كان عليه أن ينسحب بسرعة ولباقة

أومأ رون، وودع أندريه، ثم لم يستطع الانتظار أكثر وتوجه إلى غرفة تحضير الجرعات

وبينما كان يستعد لتخزين بضع جرعات إضافية لبيعها بعد الافتتاح الرسمي، اندفع فجأة من أعماق قلبه شعور غريب تمامًا، لكنه مألوف على نحو عجيب

كان وجودًا لا يوصف، لا هو مادي ولا هو خاوٍ، مثل خيط من ماء نبع صافٍ يتدفق بهدوء إلى محيط قوته العقلية

لم يستطع رون حتى تحديد ما إذا كان جاء من الخارج أم نشأ من داخله؛ بدا كأنه موجود في بُعد مختلف تمامًا، ولم يتقاطع مع العالم الحقيقي إلا بالمصادفة

بدت هذه القوة وكأنها تمتلك نقاء لا مثيل له، بلا أي شوائب أو آثار سلبية، مثل أكثر أشكال الطاقة بدائية وصفاء في الكون

حتى مجرد ملامستها للحظة قصيرة جعله يشعر بإحساس غير مسبوق بالتطهر الروحي، كأن شيئًا ما غسل بهدوء أثرًا من الكآبة من أعماق وعيه

“هذا هو—” اتسعت عينا رون بدهشة، وكاد أنبوب الاختبار في يده يسقط، ” ‘الفضل’؟”

كانت السيدة إيلين قد ذكرت من قبل أنه عندما يحقق شاب اختراقًا تحت إرشاد مرشد، فإن الطاقة النقية الناتجة عن هذا النمو ترتد إلى المرشد على هيئة “فضل”

لكن في هذه اللحظة، شعر بوضوح بخيط ضعيف من “الفضل” يتدفق إلى عالمه العقلي؛ ورغم أنه كان ضئيلًا للغاية، فإنه كان واضحًا بشكل لا يصدق

كان ذلك الشعور كأنك تكتشف فجأة قطرة ندى في الصحراء؛ ورغم أنها لا تُذكر، فإنها تبدو ثمينة للغاية بسبب نقائها

تحسس رون الأمر قليلًا، وسرعان ما أجرى تتبع المصدر لأصل الفضل:

ظهر في ذهنه تلقائيًا مشهد حصة تحسين الدائرة السحرية اليوم، حين طلب منه إريك الصعود إلى المنصة ومشاركة تجربته في التأمل

في ذلك الوقت، استخدم تشبيه “تدفق الماء عبر مجرى النهر” لشرح مبدأ الجريان الدائري بوضوح، مما أحدث صدى لدى زملائه

وخاصة ذلك المتدرب النحيل صاحب النظارات؛ تذكر رون ومضة الفهم المفاجئ في عينيه، بل حتى إيماءته الخفيفة موافقًا

كانت تلك امتنانًا صادقًا، صادرًا عن راحة من فهم مشكلة أزعجته طويلًا أخيرًا

“إذن هكذا هو الأمر،” أدرك أخيرًا، ووضع أنبوب الاختبار في يده على الرف الجانبي، وكانت عيناه تلمعان بالحماس:

“ليس التعليم الرسمي والإجابة عن الأسئلة فقط؛ ما دام المرء يستطيع حقًا مساعدة الآخرين على الفهم والنمو، وجعلهم يشعرون بامتنان صادق، يمكنه تلقي ارتداد ‘الفضل'”

جعل هذا الاكتشاف رون متحمسًا بشكل لا يصدق

كان يظن في الأصل أن “الفضل” ميزة حصرية للمرشدين، وأن الحصول عليه يحتاج إلى تعليم منهجي طويل الأمد

لم يتوقع أنه هو أيضًا يستطيع حصاد هذه الطاقة النقية الثمينة بمجرد مشاركة التجارب بعد أن يستفيد الآخرون حقًا. ورغم أن “الفضل” الذي حصل عليه اليوم كان ضئيلًا للغاية، يكاد يصعب إدراكه كقطرة ماء في المحيط، فإن وجوده أثبت إمكانية هذا الطريق

وهذا يفسر أيضًا لماذا كان أولئك المتدربون المتقدمون الكبار في المدرسة يتولون كثيرًا حصصًا بدل المرشدين، ويعقدون بانتظام جلسات مشاركة صغيرة لنقل الخبرة إلى المتدربين ذوي المستوى الأدنى

تذبذب بريق عيني رون وهو يشعر بذلك الخيط الخافت من “الفضل” يستقر داخل جسده

بدت هذه القوة وكأنها مخزنة في بُعد خاص؛ لا تمتزج بقوته العقلية ولا تؤثر في تدفق السحر، وكأنها مختومة في مساحة مستقلة، جاهزة للاستدعاء في أي وقت لتطهير التلوث الروحي

“يبدو أنه في المستقبل، عندما تسنح لي فرصة لإظهار نفسي، لا بد ألا أتركها تفوت”

قرر رون في داخله، مدركًا أن هذا خيار يربح فيه الطرفان:

“بمشاركة المعرفة، لا أستطيع زيادة فهمي للمهارات وكسب نقاط الخبرة فحسب، بل أستطيع أيضًا حصاد هذه الطاقة النقية الثمينة المسماة ‘الفضل'”

“بمجرد أن تستقر الورشة، ربما يمكنني التفكير في قبول بضعة طلاب يمتلكون موهبة حقيقية. من المفترض أن تصل الدفعة التالية من المتدربين المرشحين بعد فترة، ويمكنني حينها أن أرى إن كانت هناك بذور جيدة”

تشكلت خطة غامضة تدريجيًا في ذهن رون، وهو يتخيل مشهد عدة طاولات عمل موضوعة في زاوية من الورشة، وبضعة وجوه شابة مركزة تجري التجارب تحت إرشاده:

“المبتدئون الذين يلامسون الجرعات للتو غالبًا ما يحتاجون إلى إرشاد منهجي—”

وعند الحديث عن الفضل، ربطه بمرشدته، السيدة إيلين

منذ أن اجتاز اعتماد سيد الجرعات، لم يذهب حقًا إلى متجر العطارة

قبل أيام قليلة، كان رون قد خرج للتو من موقع اختبار اعتماد سيد الجرعات، مستعدًا لإبلاغ مرشدته بالخبر السار

عند الغسق، كان متجر العطارة قليل الزبائن، وكانت جرس الرياح المعلق أمام الباب يتمايل برفق في النسيم، مطلقًا صوتًا عذبًا ورنانًا

عندما دفع الباب وفتحه، اندفع نحوه المزيج المألوف من روائح الأعشاب، مانحًا رون شعورًا غامضًا بالانتماء

كانت السيدة إيلين واقفة خلف المنضدة ترتب دفاتر الحسابات، وأصابعها ذات المفاصل البارزة تنقر على الصفحات الصفراء المجعدة

عند سماع جرس الباب، سألت فقط دون أن ترفع رأسها: “هل تحتاج إلى شيء؟”

كان ذلك الصوت الأجش باردًا كعادته

“سيدتي، هذا أنا، رون”

مشى إلى المنضدة، وكان صوته مليئًا بالفرح: “لقد اجتزت اختبار اعتماد سيد الجرعات!”

حينها فقط رفعت السيدة إيلين رأسها، وكانت عيناها الخضراوان العميقتان تفحصانه كعادتها

كان رون يتوقع أن يرى مفاجأة أو استحسانًا، لكنه لم ير إلا هدوءًا يكاد يكون لا مباليًا، كأن ما يبلغه لها ليس سوى طقس اليوم

“همم، متوقع”

علقت بإيجاز، ثم خفضت رأسها لتتابع تسجيل الحسابات، وكان سن قلمها يخدش الورق بصوت حفيف:

“ما التقييم الذي منحه لك ذلك العجوز ماغنوس؟”

شعر رون أن حماسه قد صُب عليه دلو من الماء البارد، وارتفع في قلبه شيء من خيبة الأمل

سعل بخفة وعدل نبرته: “تقييم ‘ممتاز’، سيدتي. أصدره المعلم ماغنوس بنفسه”

“أوه؟ ‘ممتاز’؟”

كانت نبرة العجوز لا تزال هادئة، لكن أصابعها الجافة النحيلة توقفت قليلًا، وترك الحبر بقعة صغيرة على سطح الورق:

“ذلك العجوز المتصلب بخيل دائمًا بالتقييمات العالية؛ يبدو أنك أديت جيدًا حقًا”

لاحظ رون هذا التفصيل بحدة، وخف إحساس الخيبة في قلبه قليلًا

أغلقت دفتر الحسابات، وتلك العينان الغائرتان عميقًا بين التجاعيد نظرتا أخيرًا مباشرة إلى رون:

“أظهرت موهبة وفهمًا نادرين عندما وصلت أول مرة؛ اجتيازك الاعتماد أمر طبيعي بالطبع. لو لم تستطع تحقيق هذا حتى، لكنت مضطرة إلى الشك فيما إذا كنت قد أخطأت في تقديرك”

رغم أن هذه الكلمات لم تكن مديحًا مباشرًا، فإنها كانت أفضل من المديح

ابتسم رون قليلًا ومشى إلى الجانب بعادته، مستعدًا لمساعدة السيدة إيلين على ترتيب الأشياء المتناثرة على المنضدة، كما كان يفعل غالبًا في الماضي عندما كان مساعدًا

كانت زجاجات الجرعات المختلفة، والأعشاب المجففة، وأدوات القياس الصغيرة مبعثرة على المنضدة، وكانت أصابعه قد بدأت بفرزها دون وعي

“دعيني أساعدك في هذه—”

“توقف.” ارتفع صوت السيدة إيلين فجأة، حاملًا إحساسًا بالأمر الذي لا يمكن عصيانه:

“أنت الآن صانع جرعات محترف، ولم تعد مساعدي؛ هذه الأعمال ليست لك”

تجمدت حركة رون في منتصف الهواء، ونظر إلى السيدة إيلين بدهشة

وعند رؤية الطرف الآخر مذهولًا في مكانه، ظهر على وجه السيدة إيلين أثر نادر من المرح:

“إيلين العجوز هنا لا تستطيع دفع راتب صانع جرعات محترف؛ موهبة مثلك تساوي على الأقل عشرات من شظايا الأحجار السحرية في الساعة، وإجمالي مبيعات متجري الصغير طوال اليوم لا يكفي لدفع نصف يوم من أجرك”

ضحك رون من حس الدعابة النادر هذا:

“سيدتي، أنت تعلمين أنني لم أقصد ذلك. أردت فقط مساعدتك في إدارة المتجر، كما في السابق”

“أعلم.” عاد تعبير السيدة إيلين جادًا، وعيناها الخضراوان العميقتان تحدقان فيه مباشرة، كأنهما تحاولان رؤية روحه:

“لكنني جادة، رون. من اليوم فصاعدًا، عليك التركيز على أبحاثك وتحسنك الخاص، بدل إضاعة الوقت في القيام بأعمال متفرقة هنا”

خرجت من خلف المنضدة دون عجلة، وكان جسدها المنحني يلقي ظلًا طويلًا تحت الضوء الخافت

كانت الإضاءة داخل متجر العطارة خافتة دائمًا، ويقال إن ذلك لحماية تلك المواد النادرة الحساسة للضوء

تحت هذا الضوء، بدا وجه السيدة إيلين أكبر سنًا، لكن عينيها ظلتا حادتين كعيني نسر

“كل يوم تؤخر فيه تقدمك يقلل ‘الفضل’ العائد إليّ”

صار صوتها منخفضًا، وومض في أعماق عينيها أثر من توق لم يره رون من قبل:

“هذه العجوز لا تزال تعتمد عليك لتساعدها على البقاء حية”

رغم أن في كلماتها نبرة مزاح، استطاع رون أن يشعر بالجدية، فأومأ برفق:

“أفهم، سيدتي. سأعمل بجهد أكبر، ولن أخيب توقعاتك”

“اذهب، سمعت أن الورشة 14 في المنطقة الشرقية خُصصت لك؛ ذلك موقع جيد”

لوحت السيدة إيلين بيدها، مشيرة إليه بالمغادرة بسرعة إن لم يكن لديه شيء آخر:

“استفد جيدًا من ورشتك الجديدة؛ لا تهدر ذلك الرأس الموهوب لديك. قدرة ذلك العجوز ماغنوس على منحك تقييم ‘ممتاز’ تعني أن إمكاناتك تفوق كثيرًا سيد الجرعات العادي”

انحنى رون لها بوقار:

“شكرًا على إرشادك طوال هذا الوقت، سيدتي. إذا احتجت إلى أي مساعدة، أرسلي فقط من ينقل إليّ الخبر، وسأكون في خدمتك في أي وقت”

“أسرع في طريقك، أيها الشاب.” حمل صوت السيدة إيلين لمحة رقة يصعب إدراكها: “مستقبلك ليس في متجر العطارة الضيق هذا”

عندما اختفت هيئة رون خارج الباب، وأصدر جرس الرياح آخر رنين صافٍ، تغير تعبير السيدة إيلين ببطء

ظهر على ذلك الوجه المجعد تعبير معقد، يحمل الراحة وفي الوقت نفسه نوعًا من الترقب القريب من التوق

مشت بسرعة إلى الغرفة الخلفية، وكانت حركاتها أكثر رشاقة بكثير من المعتاد، ثم أغلقت باب متجر العطارة، متأكدة من ألا يقتحم أحد المكان فجأة

أخرجت مرآة فضية صغيرة من تحت المنضدة، وفحصت السيدة إيلين بعناية كل زاوية حولها؛ وبعد التأكد من عدم وجود أحد، خففت ببطء الدفاع النفسي الذي كانت تحافظ عليه

في لحظة، طرأ تغير هائل على صورة الساحرة العجوز

أصبحت البشرة المجعدة ناعمة ورقيقة، خالية من العيوب كخزف فاخر

استقام العمود الفقري المنحني، وصار الجسد الهزيل ممتلئًا ورشيقًا

والأكثر لفتًا للانتباه أن الشعر الفضي الذابل عاد إلى لون وردي أرجواني لامع ومتحرك، ينسدل كشلال؛ حلت امرأة فاتنة الجمال محل العجوز الضعيفة، ولم تبقَ إلا العينان الخضراوان العميقتان كالسمة الوحيدة التي لم تتغير، وإن بدتا الآن أكثر إشراقًا وعمقًا

لم يستمر هذا التغير إلا نحو عشرة ثوانٍ قصيرة، ثم عادت إلى هيئة العجوز، لكن خلافًا للمعتاد،

كان هذا التحول تحت سيطرتها الطوعية، لا ارتدادًا قسريًا بسبب نقص القوة

مررت يد السيدة إيلين برفق على الندبة القبيحة التي لا تمحى عند خصرها وبطنها، تلك التي رافقتها مئات السنين، وكانت تذكارًا دائمًا لفشلها في الماضي

كانت ندبة مائلة تمتد من ضلعها الأيسر إلى خصرها الأيمن؛ كان ينبغي أن تكون قاتلة، لكنها نجت بسبب تدخل قوة غامضة، وكان الثمن أنها لن تستطيع التعافي الكامل أبدًا

“لا يصدق، هذه أول مرة أستعيد فيها حالتي في الذروة خارج فترة نشاط السحر”

همست لنفسها، وكان صوتها يحمل حماسًا وارتجافًا لا يخفيان: “إن ‘الفضل’ الذي منحه ذلك الطفل نقي ووفير إلى هذا الحد فعلًا”

مشت إلى المرآة الطويلة في الجانب، تراقب نفسها في المرآة بعناية

حتى بعد عودتها إلى حالتها العجوز، كانت عيناها أكثر إشراقًا من المعتاد، وبدا أن التجاعيد على بشرتها قد قلت بعض الشيء

“لا عجب أن النبوءة في ذلك الوقت قالت إن نقطة تحولي تقع في مدرسة الضباب الأسود”

لمست السيدة إيلين صورتها في المرآة، وكانت عيناها تتذبذبان بمشاعر معقدة:

“لو عرف أولئك العجائز في البرج البلوري أنني وجدت طالبًا موهوبًا إلى هذا الحد، أتساءل ماذا كانوا سيفكرون”

استدارت ومشت إلى رف الأدوية، وأنزلت من الطبقة العليا زجاجة جرعة مختومة منذ زمن طويل؛ كانت جرعة مخصصة لاختبار درجة التلوث الروحي

صبت قطرة بحذر في راحة يدها، وراقبت السائل يفتح لونه تدريجيًا من الأزرق الداكن، حتى تحول في النهاية إلى أزرق فاتح

“انخفض التلوث الروحي بنسبة 30 بالمئة على الأقل”

اتسعت عيناها بدهشة، وأعادت الاختبار مرة أخرى بعدم تصديق، وكانت النتيجة كما هي:

“هذا مبالغ فيه جدًا—”

كان التلوث الروحي الذي كان يحتاج في السابق إلى قمع قسري، يشبه الآن صخرة ضخمة ظلت تضغط صدرها طويلًا ثم أُزيح جزء منها، مما سمح لها بالتنفس بحرية أكبر

“إذا استمر الأمر بهذا المعدل، فربما لا تزال لدي فرصة للتقدم خطوة أخرى. من كان يظن أن فتى عاديًا بموهبة نجمة من الدرجة السادسة سيصبح في الواقع حبل نجاتي”

تنهدت السيدة إيلين برفق، وجلست من جديد أمام طاولة العمل، وبدأت تحاول معالجة بعض المواد الخاصة، ومن بينها طحلب لسان رمادي ميت، وطحلب بلوري منقط كالنجوم…

“ما زالت تنقصني بضعة مواد؛ لا أعلم متى سيتمكن هذا الفتى من جمعها كلها. لكن الأمر ليس عاجلًا جدًا، على أي حال، إنها معدة ليستعملها هو. مؤسف أنني لا أستطيع مغادرة المتجر، وإلا—”