الفصل 1013 : خطط جديدة (3

الفصل 1013: خطط جديدة (3)

ارتدى الأبيض في اليوم الذي هلك فيه عالمه بالكامل.

كان شاباً في التاسعة عشرة من عمره، متسربلاً ببياض قميص نوم ليلي ناصع، وساقاه عاريتان للهواء القارس، أميراً شاباً نظر في المرآة ورأى فاتحاً، ليتنبه فقط إلى تحطم الزجاج بيد وحش.

كان ينظر دائماً إلى والده كأنه محيط: قوة شاسعة لا تلين يمكنها ابتلاع أي عقبة. قضى سورزا شبابه يقيس قيمته الخاصة مقابل ذلك المد، وحتى الآن، بعد سبعة أعوام، شعر وكأنه رجل يقف على شاطئ جاف، يفتقر إلى الأمل بشكل يائس.

الحملة العظمى.

لقد زحفوا عندما كان من المفترض أن تكون يارزات وحشاً يحتضر، ينزف من تمردات داخلية وتطرقه هيركوليا من الشمال. كان من المفترض أن تكون حصاداً لأكاليل الغار. بدلاً من ذلك، كانت مجزرة في الوحل.

ماذا يمكن لرجل أن يفعل ضد مثل هذه القوة المتهورة؟ تاجان وجيش متمرد ضد واحد. الرجل العادي كان لينهار؛ كان ذلك خطأهم منذ البداية.

لقد أساؤوا فهم قيمة ذلك الوحش.

حتى من خلال دفء القصر، كان سورزا لا يزال يشعر بالبرد الوهمي لذلك اليوم يلسع جلده. كان يشعر بالاحتكاك الخشن لسرج الحصان ضد ساقيه العاريتين والضغط اليائس والمذعور لقدميه ضد الركاب وهم يركضون للنجاة بحياتهم.

كان الخطر يطارد أعقابهم.

أغمض عينيه فعادت الصرخات، حادة ورطبة ولا يمكن تمييزها، كان الظلام دامساً، لذا لم يستطع رؤية مدى قرب العدو، ولكن من الصوت وحده، بدا الأمر وكأنهم يتنفسون خلف رقبته مباشرة.

سقط اللوردات بشعاراتهم الملونة والحراس العاديون في الوحل بنفس النهاية المثيرة للشفقة. الرماح، التي أُلقيت بدقة غير بشرية من قبل شياطين يارزات، فحيحها ملأ الهواء لتخترق الرجال من الخلف. لقد رأى الفولاذ يسمر أصدقاءه بالأرض، ويثقب الأقفاص الصدرية والرئتين كما لو كانت مصنوعة من ورق الرق.

لم ينظر إلى الوراء إلى الأجساد المتساقطة، لكنه سمع العويل. ذلك العويل الإيقاعي الملعون لمطاردي يارزات، يزداد علواً واقتراباً، واعداً بظلام لا يمكن لأي شمس أن تبدده. كانت رحلة صيد: الذئاب من جهة، والخراف من جهة أخرى، وكانت الخراف تخسر.

لقد أخذوا والده في تلك الليلة. لقد جُفف المحيط. ذبحوا قائد الحرس، الرجل الذي كان يحترمه دائماً ولكنه لم يره مرة أخرى، ولا حتى جثته، لأن أوغاد يارزات لم يهتموا بنسب اللحم الذي ينحتونه؛ لقد أحرقوا في محارق جماعية كل الجثث التي لم يتمكنوا من التعرف عليها.

أعاد الصدع الحاد لخادم ينحت خنزيراً مشوياً سورزا إلى الحاضر. كان الصوت يشبه إلى حد كبير كسر عظمة فخذ بشرية. تذكر الطريقة التي صفر بها رمح فوق أذنه مباشرة، مسمراً أحد حراسه، ماروس، في كتفه وتسبب في سقوطه على التراب، وصوت كسر مدوٍ سُمع حتى من خلال العويل عندما سقط بوركه أولاً.

بشكل مخيف، كان الصوت مشابهاً لصوت كسر ساق الدجاجة إلى يمينه.

استؤنف الضحك من حوله، عالياً وأجوفاً. كانت الوليمة في ذروتها، أُقيمت تكريماً لضيوفه الذين كانوا يحملون له أخباراً طيبة.

وجه نظره نحو الرجل الجالس عن يمينه.

بدأ سورزا قائلاً، وصوته ثابت، رغم أنه يفتقر إلى الدفء الحقيقي لرجل مرتاح، فذلك الرجل أصابه بالقشعريرة على أي حال: “آمل، أيها المبعوث الموقر، أن تجد عراقة أويزن وموقدها يروقان لك”. أشار إلى الوليمة المترامية الأطراف أمامهم. “كان والدي يقول دائماً إن الأذواق الهابادية هي الأكثر رقياً في العالم. سأكون محطماً إذا فشلت مطابخي في تلبية معايير القصر العظيم”.

قدم زينيث إمالة بطيئة ومدروسة لرأسه.

أجاب زينيث، وصوته رنين ناعم ومنخفض النبرة: “إن ضيافة أويزن أسطورية بقدر صمودها، الأمير سورزا، نحن منبهرون بمدى صلابة شعبك، فبالرغم من الأوقات العصيبة، ينهضون دائماً من جديد. النبيذ استثنائي، وله نكهة… حديدية معينة أجدها مناسبة تماماً لمناخ شؤوننا الحالية”.

شعر سورزا بالمعنى المبطن. أجبر نفسه على ابتسامة باهتة، رافعاً كأسه الخاص. “الحديد نكهة اعتدنا عليها تماماً في هذه الأنحاء. إنه معلم قاسٍ، لكنه شامل”.

تمتم زينيث: “بالفعل”، وأصابعه تتبع حافة كأسه بينما رسم ابتسامة زائفة مماثلة.

بالنظر إليهما الآن، لا يمكن للمرء أن يخمن أن هذين الرجلين قد افترقا وسط حطام مرير لفشل ذريع.

خلال المؤتمر العظيم، غُذي سورزا بنظام غذائي ثابت من الوعود الهابادية. لقد أُكد له أن هاباديا ستقف كدرع له، مما يضمن احتفاظه بمناجم مالشوت، القلب المليء بالحديد لاقتصاده.

لكن تلك الوعود ذبلت في ظل إمبراطور صبي معين. كان الوجود غير المتوقع للعاهل الشاب بمثابة ثقل حديدي بارد، أوقف كل تهديد حاول زينيث توجيهه. عندما هدأ الغبار، أُجبر سورزا على توقيع معاهدة لم تكن مجرد هزيمة؛ بل كانت إهانة تركت هيبته ممزقة في عيون أتباعه.

بالنسبة لزينيث، لم يكن الشعور كراهية بقدر ما كان انزعاجاً بارداً وعيادياً. لقد صبت هاباديا الذهب والنفوذ في دفاع أويزن، فقط لتشاهد سورزا يخسر حرباً لا يمكن خسارتها.

لكي نكون منصفين، لم يتوقع أي استراتيجي أن يغامر ثعلب يارزات بجيشه بالكامل في ركض بلا إمدادات عبر الوحل، أو بالأحرى عبر الماء، لكن ألفيو ألقى النرد، وجاءت النتيجة لصالحه تماماً.

والباقي أصبح من التاريخ…

سأل زينيث، وصوته أنعم من حذائه: “كيف يبشر السلام الحالي مع لورداتك، يا صاحب السمو؟”.

سخر سورزا، والكلمات طعمها كالنحاس: “بالكاد يبشر بخير. يجلسون في قاعاتهم ويشاهدون قوافل يارزات تمر مثل الخراف السمينة، ومع ذلك يُمنعون من جز صوفها. لا تحمل كل عربة شعار ذلك الأمير الفلاح، لكن كل عربة ذات قيمة تفعل ذلك. اللوردات يخسرون ثروة من العملات غير المفروض عليها ضرائب، وهم لا يلومون الثعلب، بل يلومون اليد التي وقعت تلك الصفعة على وجوههم. يدي أنا”.

تعكر تعبيره إلى شيء قبيح. “بيوت الحدود تزداد جرأة في تحديها. يرفضون دفع جزيتهم الملكية، متذرعين بـ ‘خسائرهم الفادحة’ بموجب المعاهدة. الأوغاد يجوعون بلاطي، ولا يمكنني التحرك ضدهم دون إعطاء ألفيو سهاماً لقسيه ليطلقها على بيتي”.

ليس وكأن خزانتي تستطيع تحمل ذلك…

بالطبع، لم يقل الجزء الأخير بصوت عالٍ.

كان من المهين بما يكفي التوسل للحصول على المساعدة من الهاباديين؛ لن يعرض المدى الكامل لضعفه ليقوم زينيث بتشريحه.

أمال كأسه، وكان النبيذ داكناً ككدمة حديثة، ونظر إلى الهابادي بنظرة متعبة وساخرة. لم ينسَ مدى سرعة خفض برج هاباديا لنظره عندما دخل ميشا إلى غرفة المؤتمرات قبل عامين. أعطى المبعوث تعبيراً متعباً: “لكنك تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ لم تأتِ إلى هنا لمناقشة الطقس أو مشاجراتي المحلية”.

ابتسم زينيث بطريقة غير ضارة، ملمحاً بوضوح إلى أنه يريد من الأمير أن يقول ذلك.

قال زينيث بصوت ناعم وهو يميل للأمام نحو الضوء الذهبي: “نحن نتفهم محنتك حقاً، يا صاحب السمو. وأميري متعاطف بشدة مع قضيتك”.

“إلى أي مدى هو متعاطف؟”

أجاب صوت لم يكن صوت زينيث: “متعاطف للغاية”.

التفت أمير أويزن نحو المصدر، وضاقت عيناه. هناك، جالساً عند حافة المبعوث الهابادي، كان صبي يبدو أنه بالكاد أتم ربيعه الرابع عشر. كان مشغولاً حالياً بقطعة من الدجاج المشوي، يتحدث بلا مبالاة مرعبة حتى وهو ينهش اللحم.

تابع الصبي، وهو يلقي عظمة على طبقه الفضي بصلصلة خافتة: “في الواقع، يمكنك القول إننا نرى محنتك كما لو كانت سكيناً موضوعة على حناجرنا. ولم نأتِ عبر الرمال لمجرد تقديم التعازي، يا صاحب السمو. نحن هنا لنقدم حلاً لمحنتنا تلك”.

تصلب سورزا، وشدت يده على ساق كأس النبيذ. شعر بثقل تاجه يضغط بشدة على جبينه. نظر إلى الشاب، ثم أعاد نظره إلى زينيث.

سأل سورزا، وصوته يقطر بالازدراء الجليدي، متسائلاً عما إذا كان الهاباديون قد بلغوا من الغطرسة ما يجعلهم يسمحون لطفل بالتحدث هكذا أمام أمير: “ومن قد يكون هذا؟ من هذا الطفل الذي يتجرأ على التحدث عن محن تنهي الممالك دون حتى لباقة التعريف بنفسه؟”.

لم يبدُ على الصبي الإهانة. بدلاً من ذلك، مد يده إلى منديل حريري وبدأ في تنظيف شفتيه بدقة. لم يعر أي اهتمام لحدة سؤال سورزا، منتظراً حتى أصبح الصمت في القاعة لا يطاق قبل أن يبدأ رجل معين في التحدث نيابة عنه.

“بالطبع. أقدم أعمق اعتذاري عن التأخر في التعريف، يا صاحب السمو”. أشار بحركة رشاقة من يده نحو الصبي بجانبه، الذي كان يراقب سورزا الآن.

“اسمح لي أن أقدم