الفصل 1018 : من التراب (2

الفصل 1018: من التراب (2)

تباطأت العربة، وتلاشى القرع الإيقاعي للحديد على الحجر ليتحول إلى هدمير مكتوم بينما انتقلت العجلات إلى بلاط المنطقة الملكية البركاني المكنوس بعناية.

ظل فارو صامتًا؛ فبعد كلمات ميريلاو، تراجع الرجل الأكبر سنًا إلى سكون أجوف مسكون. لم ينظر إلى تلميذه، ومن جانبه، بدا الشاب راضيًا عن الصمت الثقيل، وعيناه مثبتتان مرة أخرى على العالم الخارجي، رغم أن عينيه اللازوردية كانتا الآن خاليتين من الدفء كبحيرة متجمدة.

لم يلوح قصر يارزات الملكي بالغطرسة الطاغية لبرج هاباديا أو الأنياب الطويلة لفيناكوفي، ولم يمتلك ذلك التحلل المترهل والفاسد الذي يسعى إليه الناس دون مبالاة.

كان ميريلاو يؤمن دائمًا بأن الجمال الحقيقي يتجاوز حسن الجسد، بل هو شيء أسمى، الإجابة التي تقدمها روح المرء للعالم.

اقتربوا من البوابة النهائية. هنا، لم تكن هناك حشود مهللة أو حراس بدروع ذهبية. بدلاً من ذلك، وقف خمسة رجال بلا حراك. لم يحمل أربعة منهم أي شعار باستثناء اللون المزدوج لوحش يارزات، وكانت الطريقة التي يمسكون بها فؤوسهم ذات المقابض الطويلة توحي بانضباط لا يمكن إلا لـ “الثعلب” أن يغرسه في عامة الشعب.

كان الرجل الخامس هو من جذب انتباه ميريلاو عندما توقفت العربة بصرير.

لم يقابل الرجل قط، ولم يكن لديه أي وصف له. لكنه تعرف عليه رغم ذلك من الهالة المتغطرسة التي أحاطت به. أي جو قد يحيط بشخص يثير كل هذا الخوف في قلوب الكثير من الأمراء؟

تحرك فارو أخيرًا، مفاصله تصر كأنها سفينة قديمة. مد يده لفتح الباب، لكنه توقف، ويده ترتجف على المزلاج. التفت إلى ميريلاو للمرة الأخيرة، وعيناه تتوسلان تراجعًا كان كلا الرجلين يعلمان أنه مستحيل.

لم ينظر ميريلاو إليه حتى. وقف، وعدل ثنيات سترته الحريرية بنفضة من معصمه. لقد اتخذ خياره وهيأ فراشه.

“هدئ نفسك يا صديقي القديم، واضبط قلبك على إيقاع ثابت،” تمتم ميريلاو، ويده تستقر لفترة وجيزة على المزلاج. “لم يكن السلام خيارًا حقيقيًا أبدًا.”

فتح الباب بنفسه، وخرج برشاقة قططية مدروسة. رن حذاؤه على الأحجار القديمة للساحة، بإيقاع معدني حاد اخترق العويل المنخفض لرياح المساء. خلفه، تبعه فارو وخمسة من حراس منزل ميريلاو الأكثر ثقة.

عبر اتساع الساحة، ظهر أمير يارزات. نزل ألفيو درجات القصر بخطى ثابتة غير متسرعة.

التقيا في وسط الساحة ذات الحجر الأبيض، رجلان من الجنوب يتفحصان بعضهما البعض قبل أن تضيع أنفاس واحدة في الكلام.

نظر ميريلاو إلى الرجل الذي فكك قوة هيركوليا وجعلها ملكه، وأذل كبرياء أويزن، والأكثر إثارة للدهشة، انتشل إمبراطورية روميليا من حافة النسيان. ألفيو، بدوره، تأمل الشاب الذهبي الذي كانت سمعته مزيجًا من الشائعات والدماء. رأى شرارة من العبقرية المتقلبة في عيني ميريلاو الياقوتية، مرآة لليأس والطموح اللذين دفعا الرجل لقبول دعوة سرية إلى عرين الثعلب.

فتح ألفيو شفتيه ليلقي التحيات المعتادة للبلاط العالي، لكن ميريلاو كان أسرع.

وضع الشاب يدًا شاحبة على صدره وأمال رأسه في انحناءة رشيقة وشاملة. كانت الإيماءة مفاجئة وعميقة لدرجة أنها تركت الساحة في فراغ من الصمت؛ وقف فارو مذهولاً، وهو يعلم أن سيده كان سيطالب باعتذار رسمي من الحكام أنفسهم لو دخلوا قاعته دون دعوة، ناهيك عن الانحناء لهم.

“الاحترام،” بدأ ميريلاو، وصوته رنين شاعري غني بدا وكأنه يحمله الريح. “حقًا، أقدم لك احترامي غير المتحفظ. لقد كنت أول من من دمنا الجنوبي يوجه نظره نحو الإمبراطورية المتغطرسة على أعتابنا، ليس بيد متسول، بل بسيف منقذ. يا لها من مأساة رائعة كانت تلك الحملة لأولئك الذين شككوا فيك.”

استقام، وشعره الذهبي يتلألأ. “كم كانت جدران الأصابع عالية، ومع ذلك، كم كان سقوطها مذهلاً. أنت أول أمير من الجنوب يزحف بعيدًا في الشمال، ويغمس فولاذك في دماء روميليا العريقة. لا يمكن لأي حاكم آخر في الجنوب أن يدعي إنجازًا بهذه الأبعاد الأسطورية. بالفعل، الاحترام.”

كانت ابتسامة ميريلاو رقيقة، تكاد تكون أثيرية. “والاحترام لتلك الروح الشجاعة والماكرة لسيدك الذي حول غطرسة الإمبراطور نفسه إلى محرقة جنائزية، وهزم جيشًا بأكثر قليلاً من الحمير، وصرخات النساء، ونفخ الأبواق. قد لا يكون في هذا العالم بعد الآن، لكن مآثره ستُعرف. الاحترام لك مرة أخرى، لكونك رجلاً بمثل هذه القامة المتواضعة الذي ألقى مع ذلك بظل طويل جدًا لدرجة أنه أبرد قلوب الكثير من العروش. الاحترام، بالفعل.”

وقف ألفيو بلا حراك، عالقًا للحظات في أعقاب وابل ميريلاو ذي اللسان الفضي.

أخيرًا، التوت شفتا الثعلب في ابتسامة. أمال رأسه، وإن كان ذلك بزخرفة أقل وجدية أكبر.

“أنت تمتلك لسان شاعر وعين جندي،” أجاب ألفيو، وصوته هادئ وأجش. “أشكرك على هذا الثناء السخي؛ إنه صنف نادر في هذه الأوقات اليائسة. يشرفني بشدة أنك رأيت من المناسب قبول دعوتي، متحديًا ظلال الطريق لتقف داخل جدراني.”

أشار نحو أبواب الأرز الكبيرة للقصر، حيث كان دفء الداخل يدعوهم. “لكن تعال، لنبحث عن مسرح أكثر خصوصية. أعتقد أن الليل بارد جدًا والعالم صاخب جدًا للمحادثة التي يجب أن نجريها. كنت آمل أن نتحدث عن أعبائنا المشتركة و—”

“توقف.” ارتفع صوت فجأة. “لا تظن أن احترامي هو حب، أيها الأمير ألفيو. لا تغلفه بنسيج الإعجاب الناعم، ولا تغمسه في عسل المودة.”

قطع صوت ميريلاو ألفيو مثل صقيع مفاجئ. تبخرت الابتسامة المشرقة التي كان يرتديها أثناء سرده لانتصارات ألفيو، تاركة وجهه باردًا وصامدًا مثل تمثال في حديقة شتوية.

“الاحترام هو السبب الوحيد المرير الذي جعلني أتنازل عن كبريائي لأتسلل عبر هذه الشوارع مثل قارض في الجدران. لو وجه أي رجل أقل شأنًا هذا الاستدعاء، لكنت قد أطعمت رسالته للنار ونسيت اسمه قبل أن يجف الحبر. أنا هنا لأشبع فضول باحث، لأرى ما إذا كان ‘وحش يارزات’ حقًا عملاقًا من عمالقة العصر يستحق الحكيم، أم مجرد ناسج ماكر للظلال.”

ظل ألفيو بلا حراك، ونظرته المحايدة تخفي إعادة التقييم التكتيكي الذي يدور في ذهنه. لقد استعد لمواجهة سيد في المنطق، رجل يمكنه المساومة معه بعملة الحقائق والأرقام الباردة. بدلاً من ذلك، وجد نفسه يواجه رجل مسرح، رجلاً يرى العالم من خلال عدسة العظمة المأساوية وقانون شخصي لا يلين.

الآن كل ما تبقى هو كسر ذلك القانون والاستفادة منه.

“الذئب والشاة كلاهما طعام لفك الأسد،” تابع ميريلاو، وصوته يرتفع. “ومع ذلك، لا تراهما الطبيعة يتجمعان معًا في ميثاق مصلحة. لا تفترض أنه لمجرد أننا نتشارك في صياد واحد، فإننا نتشارك في قلب واحد. إذا كان علي أن أربط عربتي بعربتك، فيجب أن أعرف أن روحك مصاغة من أكثر من مجرد مصالح. التحالف المبني على رمال ‘الربح’ المتحركة هو منزل أرفض السكن فيه. إذا كنت تسعى لكسر الخبز معي فقط لأن الرياح تهب باردة اليوم، فأنت تضيع نفسًا يمكنني إنفاقه بشكل أفضل في الصلاة من أجل هلاكك.”

عدل ألفيو وقفته وهو يتساءل عما إذا كان قد حفظ كل ذلك بالضبط لهذه اللحظة؛ في هذه الأثناء رن صوته. “أرى الآن أنني أخطأت في قراءة إيقاع روحك. أعتذر إذا شعرت أن دعوتي كانت إهانة، لم أقصد أي إساءة لكبريائك. لعلمي أن عمك، أمير كاكونيا، بدأ يشحذ نظره نحوك، اعتقدت أن السرية هي درع يمكنني تقديمه لك. خشيت أن يكون وجود رسول عند بوابتك بمثابة حكم إعدام في يدك. كنت آمل أن تكون هديتي كافية لنقل أفكاري…”

توقف ميريلاو. “أشكرك على الهدية التي أرسلتها؛ ستجد استخدامها في الساعات المظلمة. لكن افهم هذا: لم آتِ هنا لتوقيع معاهدة. جئت هنا لأخذ قياس شخصك. الحقيقة مقدسة، أجد مكرك بغيضًا. أجد من المهين أنك لا تقود من المقدمة، وأنك تأمر بالمذبحة لكنك ترفض تلطيخ سيفك. أنا هنا لأرى ما إذا كانت صفاتك الأخرى، مهما كانت، يمكن أن تعوض جبن سيد يختبئ خلف خريطة.”

بنفضة من عباءته الحريرية، أدار ميريلاو ظهره للثعلب وبدأ يسير نحو أبواب القصر. لم ينظر إلى الوراء، وكانت خطوته ملكية ومتحدية. حدق ألفيو في قوام الشاب المتراجع، الذي كان يحاول دخول القصر كما لو كان منزله.

أدرك أن هذا لم يعد مسألة سياسة أو لوجستيات؛ لقد كان عملاً يستحق حاكمًا. كان عليه أن يجذب اهتمام رجل ينظر إلى العالم بعيون ضحية ويعتبر الجميع خطاة بغيضين…

ملاحظة مترجم: ميريلاو هذا يظن نفسه في مسرحية شكسبيرية، بينما ألفيو يحاول فقط ألا تنهار مملكته!