الفصل 102

الفصل 102

قاد ألفيو رجاله نحو المخيم بخطى ثابتة، واضعًا عينًا ساهرة على الأسرى. سار الأسرى في صمت كئيب، وأيديهم مقيدة بإحكام، ورؤوسهم مطأطأة في هزيمة. بين الحين والآخر، كان أحدهم يلتفت حوله بتوتر، وكأنه ينتظر لحظة للهروب.

بينما كانوا يسيرون، نظر ألفيو إلى السماء ولاحظ غياب الغربان. تخيل المشهد المروع، فلا بد أنها بدأت وليمتها بالفعل، تنهش عيون الموتى كخيارها الأول قبل أن تنتقل إلى الأنف وأي جزء يسهل نزعه عن العظام.

مع اقترابهم من المخيم، التفت ألفيو إلى إيغيل الذي سار بجانبه. “أي أخبار من الرجال الذين أرسلناهم في المقدمة؟”

أجاب إيغيل بجبين قطبه القلق: “ليس بعد. لكن من المفترض أن يلحقوا بنا قريبًا.”

“جيد. سنحتاج إلى كل سيف يمكننا الحصول عليه إذا ساءت الأمور.” كان صوت ألفيو كئيبًا، وحدث نفسه قائلاً: “آمل أن أكون مجرد مبالغ في التفكير…”

عندما وصلت مجموعة ألفيو إلى المخيم، كانت رايته التي ترفرف في الريح تؤذن بوصولهم. سارع الحراس عند البوابة، بعدما ميزوا الألوان المألوفة، بفتح الأبواب الخشبية للسماح للفرقة الصغيرة بالدخول. تردد صدى صرير البوابة في أرجاء المعسكر الهادئ، ولاحظ ألفيو على الفور الوجود الضئيل للرجال. لم يكن هناك أكثر من اثني عشر جنديًا باقين، وعلى الأرجح تُرِكوا لحراسة المخيم بينما كانت بقية قواتهم لا تزال مشتتة بعد المعركة.

دون إضاعة للوقت، نزل ألفيو عن جواده وأعطى إشارة حادة لرجاله. وأمر مشيرًا إلى منطقة الاحتجاز المؤقتة الصغيرة في طرف المخيم البعيد: “أدخلوهم إلى الداخل، واحبسوهم”. سيق الفرسان المأسورون إلى الأمام، وكانت خطواتهم بطيئة وثقيلة بوطأة الهزيمة. وأضاف ألفيو مشيرًا إلى الابن البكر لملك أويزن الذي وقف بين الرجال المقيدين: “لكن ليس هو”.

كان سورزا قد فُكت قيوده قبل فترة وجيزة من دخولهم المخيم. عرف ألفيو أهمية معاملة أسير بهذا المنصب الرفيع بقدْر من الكرامة. وعلى الرغم من أسره، كان الأمير الشاب يحمل نفسه بتحدٍ هادئ لا يستطيع حشده إلا الأمراء.

تابع ألفيو وهو يشير إلى اثنين من رجاله: “خذوه إلى إحدى الخيام الفارغة. عاملوه جيدًا. لا يجب أن يُؤذى، وتأكدا من عدم إصابته”. أومأ الحراس وقادوا سورزا نحو خيمة أكبر عند حافة المخيم.

اقتيد بقية السجناء بعيدًا، وكانت دروعهم تصدر رنينًا خفيفًا وهم يُساقون نحو هيكل خشبي صغير يُستخدم كزنزانة احتجاز، حيث جُرّدوا أولاً من دروعهم وأُجبروا على الجلوس على الأرض. راقبهم ألفيو وهم يختفون، متذكرًا شعور قضاء الليل هناك، قبل أن يلتفت إلى إيغيل الذي نزل عن جواده وكان ينتظر بجانبه.

تمتم ألفيو بصوت منخفض، وعيناه الحادتان تجولان في الأرجاء وتتفحصان المخيم: “لا يوجد سوى اثني عشر رجلاً هنا”. ثم التفت إلى إيغيل بتعبير جاد.

أمر بصوت خافت ولكن حازم: “أرسل عشرة رجال إلى البوابة. أريد تأمينها، وتأكد من أنهم لن يفعلوا أي شيء متهور. إذا حدث شيء ما، أريدنا أن نسيطر على البوابة — بلا فوضى، ولا ذعر”.

أومأ إيغيل على الفور. وأشار إلى مجموعة من الجنود القريبين، ناقلاً أوامر ألفيو بإشارة سريعة من يده. انفصل عشرة رجال عن المجموعة الرئيسية، واتجهوا نحو البوابة.

مرت عشرات الدقائق في صمت متوتر. كان ألفيو يذرع الأرض جيئة وذهابًا بالقرب من مدخل المخيم، وعقله يسابق الأفكار حول ما قد يأتي بعد ذلك.

فجأة، انفتحت البوابة الخشبية الثقيلة بصرير عالٍ. التفت ألفيو بحدة، واستقرت يده غريزيًا على مقبض سيفه. دخلت عبر المدخل مجموعة من 100 جندي، جميعهم يحملون راية أركاوات. كانت دروعهم تلمع في الضوء الخافت، والراية تخفق في الريح بألوانها الزاهية التي لا تخطئها العين.

تدفق الفرسان إلى الداخل، ماليين المساحة داخل المخيم. توقفوا في تشكيل منظم، وخيولهم تصهل وتضرب الأرض بحوافرها.

نظر ألفيو، الذي كان يقف مع رجاله الخمسين المتبقين، بتعبير لا يمكن قراءته. شد جنوده قبضتهم على أسلحتهم ببراعة. خمسون رجلاً ضد مئة.

نزل جنود أركاوات عن خيولهم، وجالت أعينهم في المخيم قبل أن تركز على ألفيو ومجموعته الصغيرة.

نزل أركاوات عن جواده بنعمة ملكية، وتفحصت عيناه المخيم بينما وقف ألفيو أمامه. اقترب الأمير بهالة من النصر، وعباءته الفاخرة تتماوج قليلاً أثناء مشيه. انحنى ألفيو مرة أخرى، وأومأ برأسه احترامًا بينما تبادلا عبارات المجاملة.

قال أركاوات وصوته يفيض بالرضا: “سارت المعركة بشكل أفضل مما كان متوقعًا. لقد أبليت بلاءً حسنًا يا ألفيو. إنه نصر مستحق تمامًا”.

رد ألفيو المجاملة بابتسامة مهذبة: “هذا بفضل توجيهاتك فقط يا صاحب السمو. لقد قادتنا استراتيجياتك إلى النصر”.

ضحك أركاوات ملوحًا بيده لإسقاط الثناء: “ومع ذلك، كان التنفيذ من نصيبك. قل لي، كيف حال غنائم هذا النصر؟”

عند هذا السؤال، تلاشت ابتسامة ألفيو قليلاً. كان يعلم أن هذه اللحظة ستأتي، ولم يعد هناك مجال لإخفائها الآن. استجمع أنفاسه وهو يثبت نفسه قائلاً بحذر: “يا صاحب السمو، لقد أسرنا ثلاثين فارساً من الميدان، وجميعهم مقيدون ومحسوبون”.

رفع أركاوات حاجبه قليلاً بانتظار المزيد.

تابع ألفيو مترددًا للحظة: “ومن بينهم… سورزا. الابن البكر لأمير أويزن”.

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

لجزء من الثانية، ساد سكون بينهما. عرف ألفيو أنه لا فائدة من إخفاء الحقيقة — فأركاوات سيكتشفها قريبًا بما يكفي. لمعت عينا الأمير باهتمام، رغم أن وجهه ظل غير معبر. شعر ألفيو بتوتر طفيف في الهواء، متسائلاً كيف سيكون رد فعل أركاوات تجاه احتجاز مثل هذا الرهينة الثمين.

انتصب ألفيو في وقفته، وكان صوته ثابتًا وحازمًا. قال وهو يلتقي بنظرات أركاوات دون تراجع: “أود أن أذكر سموكم ببنود عقدنا. كل غنيمة تُؤخذ خلال الحرب هي ملك للفرقة — سواء كانت ذهبًا أو فضة أو أسرى”.

وقعت الكلمات ثقيلة في الهواء. استجاب حراس أركاوات على الفور، وانتقلت أيديهم إلى مقابض سيوفهم، شاعرين بالتوتر الذي نشأ. ظل الأمير صامتًا للحظة، ووجهه قناع حذر. وعندما تحدث أخيرًا، كان صوته ناعمًا، ولكن كانت فيه نبرة حادة.

قال أركاوات بنبرة تكسوها السلطة: “هذا الرجل ليس غنيمة عادية يا ألفيو. ابن أمير أويزن في منصب رفيع جدًا بحيث لا يمكن تركه في رعاية مرتزقة عاديين. قيمته تتجاوز بكثير العملات المعدنية أو الفدية. لا يمكنني السماح له بالبقاء في يديك”.

ظل تعبير ألفيو جامدًا وغير معبر، رغم أن قلبه كان ينبض بسرعة. كان يتوقع ذلك، لكنه لم يكن مستعدًا للاستسلام. قال ببرود: “أقدر اهتمام سموكم، لكن شروط اتفاقنا واضحة. سورزا غنيمة من هذه المعركة، وبناءً على ذلك، فهو ملك للفرقة. ومصيره سنقرره نحن. وبالطبع، سأكون أكثر من سعيد لتسليمه مقابل الثمن المناسب”.

ضاقت ابتسامة أركاوات: “قد نتحدث في هذا لاحقًا. أما الآن، فسيكون السجين تحت رعايتي”.

أجاب ألفيو: “أخشى أن ذلك قد لا يكون ممكنًا حتى نصل إلى اتفاق، يا صاحب السمو”.

تصاعد التوتر في الهواء. قال بحدة: “أنت تتجاوز حدودك أيها القائد. هذه ليست مجرد مسألة نهب. أنا أطلب — بل آمر — بأن يوضع وريث أويزن تحت سلطتي”.

كان رفض ألفيو هادئًا ونهائيًا: “يجب أن أرفض، يا صاحب السمو”.

كان ذلك كافيًا. استل حراس أركاوات، الذين كانوا بالفعل على أهبة الاستعداد، سيوفهم في وقت واحد، وقطع رنين المعدن سكون الهواء. استجاب رجال ألفيو على الفور، ولمعت نصالهم في ضوء الشمس، وخطوا بشكل وقائي أمام قائدهم. وقف كلا الجانبين مستعدين للعنف. تحول المخيم فجأة إلى مواجهة بين المرتزقة والحرس الملكي. لم يبدِ الأمير ولا ألفيو أي إشارة لتهدئة الموقف.

ظل ألفيو ثابتًا، ويده تستقر على مقبض سيفه، وعيناه مثبتتان على أركاوات. “لقد قاتلنا من أجل هذا النصر، يا صاحب السمو. لقد نزفنا من أجله، ومنحناه لك. لن نتخلى عما هو حقنا المشروع”. اخترق صوته الصمت، متحديًا الأمير أن يتخذ خطوة.

أظلم وجه أركاوات، وضاقت عيناه وهو يرى السيوف المستلة والمرتزقة المتحدين. خطا إلى الأمام، والتقت نظراته بنظرات ألفيو بكثافة خارقة. امتدت اللحظة، ممتلئة بتوتر كهربائي وكأن المخيم بأكمله يحبس أنفاسه.

سأل أركاوات بصوت منخفض ومهدد: “هل أنت مستعد حقًا لهذا أيها القائد؟ هل تدرك ما الذي تخاطر به هنا؟ بضع عملات معدنية وعقد مقابل غضب أمير؟ هل ستموت من أجل ذلك؟”

كان كلماته تحديًا، وتهديدًا مبطنًا بغطاء السلطة الأميرية. ارتجفت أصابع أركاوات بجانبه، وسيفه لا يزال في غمده، لكن التلويح بالعنف كان ثقيلاً بينهما. وقف حراسه في وضع الاستعداد، وسيوفهم تلمع، بانتظار الأمر.

تذمر رجال ألفيو، لكن القائد نفسه ظل ثابتًا. التقى بنظرات أركاوات دون أن يرمش، وفكه مشدود بعزيمة هادئة.

قال ألفيو وصوته ثابت كالحجر: “أنا أفهم تمامًا يا صاحب السمو. السؤال هو — هل تفهم أنت؟”

انقطع التوتر مثل زنبرك مشدود، مما دفع الجميع إلى حالة من الهياج. كان أحد حراس أركاوات، وعيناه تشتعلان غضبًا، هو أول من تحرك. اندفع إلى الأمام بضربة وحشية من سيفه، مستهدفًا ألفيو مباشرة. فاجأت سرعة الهجوم وضراوته الكثيرين، بمن فيهم القائد نفسه.

قبل أن يصل النصل إليه، استقر درع ثقيل في مكانه. لقد هبّ فروث، أحد حراس ألفيو الموثوق بهم، للعمل. اعترض درعه المستدير الكبير الضربة برنين يصم الآذان، منقذًا ألفيو من تلك الضربة.

في اللحظة التي اصطدم فيها السيف، انفجر الجحيم.

استل رجال ألفيو، الذين كانوا بالفعل على حافة الهاوية، سيوفهم وفؤوسهم في لحظة، وهم يزأرون غضبًا ويقطعون الحراس أمامهم. استجاب حراس أركاوات بنفس السرعة، ولمعت نصالهم وهم يشتبكون مع المرتزقة. اندلعت الفوضى في المخيم حيث اصطدم الفولاذ بالفولاذ، وتردد صدى رنين السيوف في الهواء.

تصارع الرجال وضربوا بعضهم البعض بجنون. تصاعد الغبار من الأرض مع اصطدام الأجساد، وتحول المخيم الذي كان منظمًا ذات يوم إلى ساحة معركة فوضوية. اختلطت صرخات الغضب والارتباك بصرخات الألم الحادة، حيث سُفكت الدماء من كلا الجانبين.

انحنى ألفيو تحت ضربة من رجل آخر من رجال أركاوات، وكانت ردود أفعاله حادة. التفت، ملمحًا أركاوات نفسه، المحاط الآن بحراسه بينما كان الأمير يصرخ بأوامر غاضبة، ووجهه ملتوٍ من السخط.

صرخ أحدهم: “احموا الأمير!”، بينما انخرط كلا الجانبين في صراع يائس، ولم يكن أي منهما مستعدًا للتراجع.

قام فروث، الذي كان لا يزال يحمي ألفيو، بدفع المهاجم بعيدًا بقوة، مما جعل الحارس يترنح إلى الخلف بينما حطم صدر الرجل بهراوته.

المعركة التي كان ألفيو يخشاها قد وصلت في النهاية.