الفصل 1020 : ليلة من الفن (1

الفصل 1020: ليلة من الفن (1)

كان هواء الليل ستارة مخملية هشة، لم تكن النجوم في الأعالي هي ما يضيئها، بل الوهج البرتقالي العنيف لاثنتي عشرة محرقة عظيمة وُضعت حول الفناء.

كان ألفيو قد أمر بإقامة مسرح خشبي ضخم تحت السماء المفتوحة، وكانت تفوح منه رائحة راتنج خشب الصنوبر حديث القطع.

ومن المؤكد أن حالة القلق الحالية التي يعيشها ألفيو لم تكن تستدعي رسميًا رفاهية الأداء المسرحي؛ ففي زمن الصراع المتصاعد، كان آخر ما يحتاجه الأمير هو تشتيت انتباهه بممثل مقنع يقلد مآسي لن تصل إلى مستوى المأساة التي كان يعيشها بالفعل.

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه يمقت الفنون.

على العكس من ذلك، كان ألفيو ينظر إلى المسرح بشغف مزدوج، كرجل يسعى وراء متعة بيت شعري متقن، وكحاكم يدرك فائدة ذلك.

خلال الفجر الدموي المحموم لحكمه، أُجبر على دفن هذه الاهتمامات تحت المتطلبات الملحة للبقاء. لم يكن لديه المتسع من الوقت للتعمق في آليات الثقافة، لكن بذور مخطط أعظم كانت كامنة بالفعل في عقله.

كان يدرك تمامًا أنه في عالم حيث يقل عدد رعاياه الذين يستطيعون كتابة أسمائهم عن ثمانية بالمائة، كانت الكلمة المكتوبة بوابًا وليست جسرًا. للوصول إلى قلوب الجماهير الأمية، لا يمكن للمرء الاعتماد على الرق والحبر. كان يعلم أنه لكي تتطور خططه المستقبلية للغزو إلى استيعاب حقيقي، سيحتاج في النهاية إلى تشكيل الهواء الذي يتنفسه رعاياه.

وكيف يفعل ذلك؟ حسنًا، ببعض الدعاية الحكومية القديمة الجيدة.

كان بحاجة إلى رعاية ثقافة تستوعب رؤيته لمملكة موحدة، مما يعني اتخاذ “يد حاضرة” مباشرة في الجماليات والأمور غير الملموسة. كانت هذه استثمارات لا تؤتي ثمارها على المدى القصير، لكنها كانت الملاط الذي يربط أحجار الدولة قبل وقت طويل من وفاة الملك.

أراد أن تمتلك دولته شيئًا يشبه الإحساس الروماني بالهوية.

أما الآن، فقد ظلت مثل هذه الإصلاحات الثقافية الكبرى أحلامًا مدسوسة تحت وسادته. كان ازدهار المستقبل مصدر قلق ثانوي مقارنة بالبقاء في الحاضر.

ومع ذلك، كان ألفيو براغماتيًا قبل كل شيء. كان يعرف ما يكفي عن غرابة أطوار ضيفه الأسطورية ليدرك أن روح الرجل كانت راسية في الشعر والفنون الدرامية. إذا كان لألفيو أن يضمن التحالف الذي يحتاجه، فعليه أن يترك صورة إيجابية لا تُمحى عن نفسه لدى هذا الزائر.

وهو ما يعني بعبارات بسيطة أنه إذا أراد كسب الرجل، فعليه أن يبهره في نقطة ضعفه الكبرى.

“ألن ينضم إلينا اللورد فارو الليلة؟”

بجانبه، متربعًا على مقعد مهيب مماثل، جلس ضيفه، الذي جعله سؤاله يجفل جفلة طفيفة.

أجاب ميريلاو، وصوته جهير منخفض وثابت لا يشي بشيء مما يحمله في داخله: “للأسف لن يفعل. إنه يعاني من أفكار ثقيلة بينما نتحدث..”

“آمل أن يكون كل شيء على ما يرام؟”

“بقدر ما يمكن أن يكون في أوقات كهذه.” ألقى نظرة على مضيفه وتابع الضيف، وهو يستعرض المساحة الفارغة الشاسعة في عرض بطيء ومتعمد: “لكن بما أننا في صدد الحديث عن الحضور المألوف، لا يسعني إلا أن ألاحظ الفراغ بجانبنا؟ إنها طاولة كبيرة لعدد قليل جدًا من الأرواح.”

عدل ألفيو وضعيته، متكئًا إلى الخلف على الوسائد المخملية الداكنة لكرسيه. أجبر كتفيه على الاسترخاء، مقلدًا رجلاً يملك كل الوقت في العالم. “لقد خططت لأن تكون الليلة لنا نحن الاثنين فقط. ففي النهاية، إذا تم الكشف عن وجودك هنا قبل الأوان، فسيجعل ذلك المناخ… خانقًا بعض الشيء لكلينا، أليس كذلك؟ لا أشك في أن هناك العديد من الآذان المضغوطة على حجارة هذا القصر، وكلها تتوق لمعرفة الضيف الذي أستضيفه في جوف الليل.”

رفع الضيف يده، معدلاً ضفيرة شقراء طويلة ملفوفة بدقة تتدلى على كتفه. فعل ذلك بلا مبالاة، كما لو كانت الآثار المترتبة على لقائهما، والتي تتعلق بالحياة أو الموت، مجرد أمر ممل. ومن يدري، ربما كانت كذلك بالفعل؟

“وأنا متأكد من أنه سيكون أكثر من مفيد في إجباري على اتخاذ قرار، إذا فشلت محادثاتنا في إتيان ثمارها، أليس كذلك؟” نظر مباشرة إلى ألفيو الآن، ونظرته ثاقبة. “قطع طريقي للانسحاب. إجبار قدمي على مسار من اختيارك. التأكد من أن مجرد إشاعة عن ظلي في قاعاتك تُفسر على أنها انضمام لي إلى قضيتك. مهما سارت اجتماعاتنا، سيكون لديك وسيلة ضغط، أليس كذلك؟”

للحظة، لم يقل ألفيو شيئًا. امتد الصمت، ولم يملأه سوى طقطقة النيران الكثيرة. كان الرجل على حق، لقد كانت حركة مباشرة من كتاب قواعد حاكم يائس. لكن ألفيو كان يعلم أن الرجل الحكيم يبقي نصله في غمده حتى لحظة الضربة؛ أما الأحمق فيرحب بصديق محتمل بنصل مشهور بالفعل. بعض التهديدات تحمل وزنًا أكبر عندما تُترك دون أن تُقال، تتربص في الأطراف مثل الشبح.

ومع ذلك، فإن مجرد حقيقة أن هذا الرجل قد جاء على الإطلاق أخبرت ألفيو بكل ما يحتاج إلى معرفته. لقد قبل الدعوة وهو يعلم الفخ الذي يمكن أن يُنصب، مما يعني أنه لم يكن غير مبالٍ كما تظاهر. ربما كان لقاؤه الأول مجرد تمثيلية.

ربما كان رجلاً يسير إلى عرين الأسد لأن الذئاب في الخارج كانت تلاحقه بالفعل.

قال ألفيو أخيرًا، رافعًا حاجبًا واحدًا بتعبير ينم عن كرامة مجروحة: “سيكون الأمر كذلك، لو كنت دنيئًا بما يكفي للتصرف بهذه الطريقة تجاه ضيف تقاسمت معه الخبز.”

كل المواقف هنا تخدم السرد ولا تصلح كدليل للتصرف في الواقع.

تحدى الضيف، والابتسامة تعلو شفتيه: “وهل أنت كذلك؟ هل أنت دنيء بما يكفي؟”

رد ألفيو بسلاسة: “هذا سيجعلني مضيفًا سيئًا وحليفًا قصير النظر بشكل ملحوظ. هل تصفني بكليهما؟”

قال الضيف، وأصابعه تداعب طرف ضفيرته بكسل: “في الوقت الحالي، لا أفعل. لكن الليل لا يزال في بدايته. لا أصدق لثانية واحدة أن الفكرة لم تخطر ببالك. أنا متأكد من أنك تتوق للحلفاء بجوع رجل يتضور جوعًا.”

اعترف ألفيو، وصوته يزداد حدة قليلاً: “يمكن للإنسان أن يفكر في ألف شيء في اليوم؛ لدينا عقولنا لسبب ما. لكني أعتقد أن ما نفعله هو ما يكشف عن سلوكنا الحقيقي. هل أظهرت لك أي قلة احترام تجعلك تعتقد أنني سأنحدر إلى مثل هذا المسرح؟”

تأمل الضيف وهو يميل للأمام: “الرجال اليائسون لديهم مجموعتهم الخاصة من القواعد. الرجل الطيب الذي يغرق قد يسحب آخر تحت الأمواج إذا كان ذلك يعني أنه يمكنه التقاط نفس واحد آخر من العذاب. لن يكون من غير المنطقي أن تعلن للعالم أننا إخوة في السلاح، حتى لو كان ذلك كذبًا. وسواء أنكرت ذلك أم لا، فإن أعداءك سيصمونني بعلامتك. سيجبرونني على الانضمام إلى جانبك، ما لم أرغب في مواجهتهم بمفردي ودون دعم.”

التقى ألفيو بنظرته مباشرة. “وهل قبلت دعوتي وأنت تعلم أن ذلك قد يحدث؟”

“يمكنك القول إن الفضول قد يكون سبب موتي يومًا ما. هناك مقولة عن قطة معينة بعد كل شيء. أردت أن أرى الرجل بنفسي، لأخذ مقياسي الخاص للأمير الذي سمعت عنه الكثير.”

قال الأمير بنبرة هادئة: “حسنًا، دعني أطمئنك إذن، ليس لدي أي نية لاستخدام حضورك كرسن. سواء انضمت يداك إلى يدي أم لا، تظل زيارتك سرًا تحتفظ به هذه الحجارة. أنا أعرف إلى أين يتجه سيفي؛ وليس لدي رغبة في إجبار سيفك، فهذا سيجعل الرفقة سيئة. إذا قاتلت بجانبي، فسيكون ذلك بمحض إرادتك، مدفوعًا بواقع وضعنا المشترك. ألم أعطك بالفعل ما يكفي من المعلومات لترى أن الظلال التي تخشاها تطول بالفعل، بغض النظر عما إذا كنت قد كشفتك أم لا؟”

اعترف الضيف: “الأعداء المشتركون سبب متكرر للتحالف، لكنهم ليسوا كافيين بالنسبة لي. هذا لا يعني أنني مقدر لي أن أكون عدوهم للأبد. هذا مجرد تخمين صغته ليناسب احتياجاتك. هناك طرق عديدة يمكنني سلكها… بشكل مختلف عنك وعن جسرك الصغير.”

سمح ألفيو لابتسامة صغيرة عارفة أن تلامس شفتيه. رغم أنه كان على حق، كان هذا طريقه الوحيد ليسلكه. “ربما أنت على حق. وربما لست كذلك. كلانا ينظر إلى الخريطة نفسها، والأفق نفسه. هذا لا يعني أننا يجب أن نصل إلى الاستنتاج نفسه، ليس بعد، على الأقل.”

تصاعدت تنهيدة فجأة.

اتكأ ميريلاو إلى الخلف وترك نظره يتجول في السماء المفتوحة. “أخبرني، لماذا لا توجد زوجتك وأطفالك هنا لتشريفنا؟ هل أنت متردد ربما في السماح لي بالدخول إلى الحرم الداخلي لحياتك؟ لا أستطيع أن أتخيل أنك ستبقي وجودي سرًا عن زوجة، قد يظن المرء أن مثل هذه السرية تكون عند اللجوء إلى راحة العشيقات. رغم أنني، مما جمعته، أنت كاهن تمامًا في هذا الصدد.”

رد ألفيو: “ليس لدي نية للبحث عن مثل هذه المشتتات، إذا كان هذا ما تلمح إليه.” لقد سمع الكثير عن غرابة أطوار ميريلاو، لكن عادة الرجل في القفز من التهديدات الجيوسياسية إلى النميمة العائلية كانت كافية لإصابة المرء بالدوار.

عارضه ميريلاو، وصوته كالحرير، غير مبالٍ بتلميح كلمات ألفيو: “لم أكن ألمح إلى ذلك؛ كنت فضوليًا. كنت أسأل عما إذا كانت الأميرة تعلم أن مثل هذه البطاطس الساخنة قد دُعيت إلى مائدتها.”

قال ألفيو بجفاف: “من الصعب إخفاء رجل عند الترحيب به عبر البوابات الأمامية. زوجتي أشياء كثيرة، لكنها ليست غافلة. علاوة على ذلك، هي الأميرة الحاكمة، مما يجعل إخفاء وجودك إهانة كبيرة…”

قال ميريلاو، وهو يزم شفتيه في عرض زائف للخجل لم يصل إلى عينيه الراقصتين: “آه، نعم. أظن أنني قمت بدخول لافت للنظر.”

عرض ألفيو، وهو يشعر بتغير في الجو: “إذا كنت راغبًا حقًا، يمكنني تقديمك لهم الليلة في العشاء…”

قال ميريلاو، ووجهه يضيء بابتسامة مبهرة، تكاد تكون مفترسة: “أوه، أود ذلك حقًا. لقد قابلت الصبي بالفعل، كما أنا متأكد من أنك تعلم. إنه طفل ذكي. ليس هناك الكثير في هذا العالم ممن يمكنهم تبادل الانتقادات اللاذعة معي والحفاظ على توازنهم.” ألقى على ألفيو نظرة طويلة فاحصة. “أعتقد أنني بدأت أرى الشبه العائلي. لكن حقًا، أرغب في رؤية الزوجين ‘الصامدين في الحب’ الشهيرين بنفسي. أنتما أسطورة في البلاطات والحانات. هل كنت تعلم؟”

جفل ألفيو، وظهر ارتعاش وجيز لا إرادي في عضلة فكه. “أصبحنا كذلك الآن؟ لم أكن أدرك أن حياتنا الخاصة قد أصبحت ملكية عامة.”

ضحك ميريلاو، وكان الصوت ساطعًا في ظلام السماء: “بالطبع أنتما كذلك! لقد جعلت القصائد منك وجبة دسمة. أمير هيركوليا يهين شرف السيدة، وماذا يفعل الأمير الرصين؟ يجر الرجل للأسفل حتى يزحف على أطرافه الأربعة أمام أتباعه، مجبرًا على تقبيل الخاتم والتوسل لرحمة لم يكن يستحقها. ليس من المعتاد أن يرى المرء انهيار دولة ذات سيادة بسبب سمعة امرأة. ربما فعلت ذلك من أجل الأرض، أو من أجل الضغينة، أو لعشرات الأسباب السياسية الباردة، لكن الشعراء وجدوا في ‘العاشق المنتقم’ كلمات أكثر إيقاعًا. إنها تصورك كرجل ذي عاطفة بركانية.”

توقف ميريلاو، وتلاشت ابتسامته لتصبح شيئًا أكثر خطورة. “أجد أنني أحب تلك النسخة منك أكثر بكثير من الوحش المنطقي البارد الذي تصفه الأغاني الأخرى.”

سأل ألفيو بصوت منخفض: “وأي قصيدة أبدو عليها أكثر الليلة؟”

همس ميريلاو: “لم أقرر بعد.” ثم لمعت عيناه عندما لاحظ حركة في الأفق. رفع إصبعًا نحيلًا، مشيرًا نحو الستائر المخملية الثقيلة التي كانت تغلق نهاية الممر. “لكني أعتقد أن الاختيار على وشك أن يُتخذ نيابة عني. انظر، يبدو أن العرض على وشك البدء.”

ملاحظة مترجم: يبدو أن ميريلاو يستمتع باستفزاز ألفيو أكثر من استمتاعه بالعرض المسرحي نفسه! هذا الضيف “البطاطس الساخنة” سيجلب الكثير من المتاعب.