الفصل 1026 : أي ثقة يمكن أن توجد؟ (3

الفصل 1026: أي ثقة يمكن أن توجد؟ (3)

“الشيء الوحيد الذي يستحق فعله في مواجهة الموت هو الابتسام.”

ردد ألفيو تلك الكلمات في ذهنه، شاعرًا بخوائها. لم يصدق ذلك، ولا حتى لنبضة قلب واحدة.

لقد كان من الحق الطبيعي للإنسان أن يرتجف أمام الفراغ. ومع ذلك، وجد نفسه يتأمل نهاية ذلك الرجل كل صباح تقريبًا عندما يضرب الضوء الرمادي جدران غرفته.

بدأ ألفيو حديثه، وقد انخفض صوته إلى نبرة كئيبة خشنة بدت وكأنها تسحب الدفء من النار ذاتها: “عرفت ذات مرة رجلًا مات من أجل قضية نبيلة. تضحية، هكذا سموها. كان كائنًا ذا طاقة لا حدود لها، روحًا خالية من الهموم ترتدي العالم كأنه ثوب فضفاض.”

“لقد حسدته على ذلك. حسدت قدرته على العيش دون ثقل العواقب الرصاصي. مات بمزحة وابتسامة على حساب جلاديه. أطلق الناس على ذلك ‘ميتة حسنة’. إن وجد مثل هذا الشيء، فربما كانت تلك هي، حياة واحدة تمت المقايضة بها لشراء نجاة الكثيرين.”

نظر ألفيو إلى انعكاس صورته في ماء كوبه، ملامحه مشوهة بفعل التموجات.

“لكنني أمسكت برأسه في تلك اللحظات الأخيرة. وكل ما رأيته في النهاية كانت دموعه. كل ما سمعته كانت شظايا رعبه. إذا كان الرجال الذين هم أشجع مني يترنحون عندما تمد السيدة السوداء يدها نحوهم، فما الأمل الذي أملكه لأداء دور الشجاعة؟ منذ سنوات، راهنت بحياتي في معركة لم تكن تهم أحدًا سوى الغربان.”

“كان هناك خنجر يضغط قريبًا جدًا من عيني لدرجة أنني استطعت شم رائحة الزيت على الفولاذ. انتشلني مفوضي، أساغ، من الطين في ذلك اليوم، ولكن ليس قبل أن أسمع دقات قلبي تقرع أضلاعي مهددة بالانفجار من صدري مثل طائر محبوس.”

رفع عينيه، وكانتا متعبتين ومجردتين من دهاء ‘الثعلب’ الأسطوري.

“في ذلك اليوم، اكتشفت العمق الحقيقي لجبني. يمكنك أن تسأل ألف جندي في فيالقي، وسيقسمون أنني أشجع رجل ارتدى درعًا على الإطلاق. إنهم مخطئون. لم أتعرف أبدًا بشكل صحيح على فن الموت. ليس الفراغ نفسه هو ما يطاردني، ولا الألم. بل هي الأعمال غير المنتهية للأحياء.”

مال إلى الأمام، وظلال القاعة تزداد عمقًا في تجاويف وجنتيه.

“أن تموت من أجل صديق، أو تسقط بيد عدو، أو تذبل في فراش من الحرير أو تغرق في قذارة خندق، فإن الظروف مجرد زينة. ما يرعبني هو أن فكري الواعي الأخير في هذا العالم سيكون فكر قلق. لا أريد أن تكون الشرارة الأخيرة في عقلي سؤالًا محمومًا: هل سيكونون بأمان؟ لا أريد أن أغص بدمي، وأنا ألهث طلبًا للهواء، بينما أتساءل عما إذا كان فشلي قد وقع على مذكرات إعدام زوجتي وأطفالي.”

“لا أريد أن أشاهد كل ما بنيته، كل حجر وضعته وكل سلام توسطت فيه، يذوب مثل ثلج الربيع تحت حرارة هزيمتي.”

شددت يده على الكوب حتى ابيضت مفاصله.

“أريد أن أموت وأنا أعلم أن بيتي في نظام. أريد أن أغمض عيني وأفكر، نعم. لقد تم الأمر. لا داعي للقلق.”

“لكنني أعرف العالم أفضل من ذلك. إذا سقطت الليلة، فسأموت وطعم الفشل المر على لساني، عالمًا أن الذئاب ستكون عند حناجر عائلتي بحلول الفجر.”

“ولأنني أعرف ذلك، سأزحف على حافة شفراتهم اللعينة. سآخذ قضمة من أوردتهم بأسنان العارية قبل أن أسمح لهم بهذا النصر. الحقيقة الصادقة مني إن كان هناك أي منها دائمًا.”

أخذ نفسًا بطيئًا، مهدئًا النار التي اشتعلت فجأة في صدره.

“بالطبع، هذا مجرد تمنٍ. رجال مثلنا لا يمنحون رفاهية السلام. من المرجح أن أهلك بقطرة سم في نبيذي أو بوصة باردة من الفولاذ في ظهري بينما أنام. ليس هناك الكثير من التنوع في المخارج المصممة لرجال الحرب، أليس كذلك؟”

قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.

نظر مباشرة إلى ميريلاو، باحثًا في وجه اللورد الفخور.

“هل يخيب جوابي ظنك يا لورد؟ هل توقعت مني أن أضحك وأعلن أن أي موت هو موت عظيم طالما أن اليد تمسك بالحديد؟ هل أردت القصيدة، أم أردت الرجل؟”

سخر، بصوت جاف ينم عن ازدراء الذات. “سامحني، فأنا لم أتعلم أبدًا كيف أكون بهذا القدر من…” غبي. “…الشجاعة.”

شمل الصمت كل شيء.

لفترة طويلة، طويلة جدًا، ظل ميريلاو كتمثال. راقبه ألفيو بحدة صقر، باحثًا في ملامح الرجل عن تفتح الخيبة الحتمي. توقع سخرية، أو استبعادًا ذكيًا لمخاوفه المبتذلة، أو ربما الانسحاب البارد لرجل أدرك أن نظيره مصنوع من طين عادي.

لدهشته العميقة، لم تأتِ الخيبة أبدًا. بدلًا من ذلك، استقر حجاب خافت ومتلألئ من خيبة الأمل على وجه ميريلاو، ليس غضب رجل تعرض للخداع، بل الكآبة الهادئة لحالم يدرك أن العالم مكان أثقل بكثير مما تخيله، وليس جميلًا كما ظن ولا سعيدًا كذلك.

تنهد ميريلاو: “أفترض أن هذا جواب كافٍ”، وتردد صدى الصوت بنعومة ضد الحجر. “في الحقيقة، إنه أفضل بلا حدود مما لو كنت قد كذبت بلا حياء ونفثت هواءً ضائعًا لمجرد إرضاء غروري. يمكنني أن أشعر بنخاع الصدق في كلماتك، ولا بد أن هذا يستحق شيئًا ما. أراهن أن الحقيقة، مهما كانت مرة، هي أساس أفضل من كذبة جميلة.”

استند إلى الخلف، وفقدت عيناه الياقوتيتان حدتهما الهوسية، وحلت محلها رزانة كئيبة.

“لو حاولت أن تلعب دور البطل أمامي، لو ارتديت قناع الشهيد الذي لا يهاب، لكنت قد أسقطت تظاهر هذا التحالف فورًا. لا يمكنني أبدًا مشاركة ساحة المعركة مع رجل يكذب بشأن شيء مقدس مثل نهايته.”

“أعترف أنني أشعر بوميض من الحماقة؛ ظننت أنني ربما وجدت فيك رفيقًا مثاليًا لي. لكنني أرى الآن أنك مثبت بالأرض بثقل بيتك. هل هو… مقبول؟ ما زلت فضوليًا لرؤية رجالك في الوحل على الأقل، قد تقول إن احتمال مشاهدة انضباط الثعلب هو نصف السبب وراء قراري.”

فجأة، صفق بيديه معًا، فدوى الصوت في القاعة الفارغة مثل رعد يكتسح الكفن الثقيل الذي خيم مع كل ذلك الحديث عن الموت والندم.

“لقد قضيت هذين الأسبوعين الأخيرين في رعايتك أيها الأمير. لقد تطلعت إلى ظلالك وتذوقت ملحك. لقد رأيت الجيد والسيئ والمتعب، ويمكنني أن أقول بقلب صافٍ إنني لست معارضًا لفكرة الوقوف بجانبك.” توقف، وتراقص تعبير شرير ومتمنٍ على وجهه. “ألا يجعل هذا دمك يغلي، ولو قليلًا؟ فكرة أن نصف أمراء الأرض يزحفون من أجل رأسك؟ أن نفكر في أننا سنقود جيوشنا إلى الطين الأحمر لتقرير روح الجنوب ذاتها؟”

وقف وبسط ذراعيه على اتساعهما، وظله يحيط بالغرفة المظلمة كما لو كان يعانق العالم نفسه ويطالب بالسيادة عليه.

“يجب أن تدرك خطورة الحجر الذي نرميه! هذه حرب لن تُحسم بهجمة واحدة أو مفاوضة ذكية في غضون عام. ما نحمله في أيدينا الليلة سيحدد معالم الجنوب لعقود قادمة.”

“ستكون حربًا شاملة، صراعًا طاحنًا ومطلقًا لن ينتهي إلا عندما يُسحق أحد الجانبين في تراب الخضوع أو صمت الموت. أعلم أنك تخشى هذه اللحظة؛ فأنت ترى التكلفة في كل سجل. أما أنا؟ فأنا أتضور جوعًا لفرصة ذلك الصراع. هذه الحرب هي ما سيحدد شياطين وملائكة هذا العصر، عصر النزاع، عصر الحرب الصرفة.”

انحنى فوق الطاولة، وكان وجهه على بعد بوصات من وجه ألفيو؛ ‘الثور’ و’الثعلب’ محبوسان أخيرًا في نفس النظرة، وبنفس الهدف.

“لكن دعنا لا نتسكع أكثر مع أشباح المستقبل. لقد كان هناك دائمًا جنون رائع في دمي أيها الأمير. قد تملك كل فيالقك وكل دهائك؛ أما مني، فلن تملك سوى الرغبة الغالية في الدم ورجلًا سيخوض في كل الجحيم الخمسة للحصول على رأس ذلك العدو.”

“دعنا نتحدث الآن عن الحديد الذي سيوحدنا. دعنا نصيغ التحالف الذي سيجعل أعداءنا يندمون على اليوم الذي تعلموا فيه أسماءنا، ونرى كيف يمكن لكل منا الاستفادة من نوع الخراب الخاص بالآخر. أعلم جيدًا مقدار ما ستكسبه من مشاركتي المعركة معك، ولكن السؤال هو، ما الذي يمكنني كسبه من ذلك. بقدر ما أرى، فليست أراضيّ هي التي سيعيث فيها الجنوب بأكمله خرابًا بجيوشه… لذا استعرض حيلك وسلّني يا صديقي العزيز.”

ملاحظة مترجم: ألفيو هذا يمتلك لسانًا يقطر واقعية مريرة، بينما ميريلاو يبدو وكأنه خرج للتو من ملحمة شعرية!