الفصل 1027 : أي ثقة يمكن أن توجد؟

الفصل 1027: أي ثقة يمكن أن توجد؟

راقب ميرلاو في صمت ثقيل ومتأمل، وقد شحذ اهتمامه إلى أقصى حد. كان يشبه قطاً يتتبع تحليق طائر؛ ساكناً، صبوراً، ومع ذلك يرتعش بإمكانية قفزة مفاجئة ومميتة.

انتظر أن يوضح ألفيو وجهة نظره.

“سيدي،” بدأ ألفيو، موجهاً المحادثة نحو الحجج التي صاغها في عقله منذ زمن طويل، والتي تبين لحسن الحظ أنها صالحة للاستخدام.

“قد يضج التحالف عند بواباتي اليوم، ولكن بمجرد أن يهدموا أبراجي، جدران من تتخيل أنهم سينظرون إليها تالياً؟ بين يارزات وبينك، لا يوجد سوى ترتيب إعداماتنا، كما أخشى.

إذا سقطتُ، فما الأمل الذي تملكه بسالتك ضد المد؟ أنا لا أستخف بشجاعتك قيد أنملة، لكن كلانا يعرف الحقيقة. ستواجه الآلاف وحدك، وعندما يستقر الغبار فوق قبرك، لن يتغنى التاريخ ببطولتك، بل سيسخر من الحماقة الجميلة لصراع لم يكن من الممكن كسبه أبداً.”

أطلق ميرلاو شخيراً حاداً ومزدرياً، وكان وجهه قناعاً من اللامبالاة الضجرة. ومع ذلك، ولنبضة قلب عابرة، قطب حاجبيه. مرر إصبعاً بحذر على حافة كأسه الفضية، وهي إيماءة خفية لإخفاء الانزعاج الذي أثاره ألفيو ببراعة.

“إننا نواجه المفترس نفسه والنسيان نفسه إذا لم نرتقِ إلى مستوى التحدي،” ضغط ألفيو، شاعراً بالثغرة. “سوف يهاجموننا بأعدادهم الهائلة حتى لا تصبح أسماؤنا سوى أصداء في وادٍ محترق. أي منطق أفضل من أن نشبك أيدينا ونجد قوتنا في حطام توقعاتهم؟”

عاد إلى مقعده، غير مدرك أنه كان يميل إلى الأمام، وانتظر اللاعب الآخر ليقوم بحركته.

أخيراً جاء الرد: “خطبة مقنعة، بلا شك. أعتقد أنك كنت لتصبح محامياً بارعاً؟ ولكن من هو العدو حقاً؟ خصومك هم أي كلاب يمكن لهاباديا وأوزينيا إطلاق سراحها. خصمي الوحيد هو عائلتي. يبدو أنني سأكسب المزيد من الأعداء إذا انضممتُ إليك.”

“مع هاباديا، الخطوط مرسومة بالفعل،” عارضه ألفيو. “كانت خطوبة ابنة نيبادور لابن عمك إعلاناً للحرب ضد سلالتك. لقد كانت إشارة إلى انحياز كاكونيا مع القوى ذاتها التي تسعى لقطع رأسي، وانحياز هاباديا مع أولئك الذين يرغبون في رأسك.

لقد قدمتُ لك دليلاً لا يمكن إنكاره على أن السلام وهم. إلا إذا كنت مستعداً، بالطبع، للتنازل عن حقك الطبيعي؟ هل ستشاهد من التراب بينما يسرق مجدك رجل لا يملك أي حق فيه؟ هل ستخفض نفسك لتقبيل قدمي ابن عمك في كل مرة يُطلب منك ذلك؟”

أمال ميرلاو رأسه، فكليهما يعرف الإجابة بالطبع. “ربما. ولكن انظر إلى الرهان من حيث أجلس. بإلقاء رايتي بجانب رايتك، أجعل من أوزينيا وكاكونيا وهاباديا أعداءً مطلقين في نفس واحد. مكسبك واضح: تحتفظ بعرشك وجلدك. ولكن ما الذي يوضع على الطاولة من أجلي؟ لماذا يجب أن أدعو العاصفة بينما أنا أتخطى الوحل بالفعل؟ هل لدي كلمتك الرسمية بأنه عندما تبتلعني الأرض في النهاية لجريمة مساعدتك، سترفع جيشك لإخراجي؟ تلك جائزة ضعيفة بما يكفي، ألا تعتقد ذلك؟”

سمح ألفيو لابتسامة صغيرة وعارفة أن تلمس شفتيه. “ليس الأمر وكأن الطريق بيننا طويل يا ميرلاو. حدودنا متشابكة عملياً.”

ظل اللورد ذو الشعر الذهبي غير متأثر، ونظرته فاترة.

“ومع ذلك أنت محق… لن يكون تبادلاً عادلاً إذا طلبتُ منك أن تنزف بلا مقابل،” صرح ألفيو، مائلاً إلى الأمام وموجهاً إصبعه نحو صدر ميرلاو. “ما أعرضه عليك هو ما أرادته النجوم لك: عرش كاكونيا. سأرى رأس عمك في التراب ويدك على الصولجان.”

تراجع ميرلاو إلى الوراء، والتقط حرير سترته الضوء المتلاشي بينما أطلق صوتاً منخفضاً ورخيماً، دندنة اهتزت في مؤخرة حلقه مثل نغمة حزينة من حاكم التشيلو.

“هل هذا هو جوهر وعدك حقاً يا ألفيو؟ هل يعتقد الثعلب حقاً أنني مفتون بلمعان التاج لدرجة أنني لا أستطيع شم العفن في التسليم؟ يقولون لا تنظر في فم حصان الهدية، إلا أن الحصان خنزير يسيل لعابه فوق الهدية.” أمال رأسه، وضاقت عيناه الياقوتيتان إلى شقوق من اللون الأزرق الجليدي، كما لو أن الأمير قد أهانه بطريقة ما، ولم يعد هناك أي أثر للإعجاب المبكر الذي ادعاه للرجل في زرقة عينيه.

“هل عليّ أن أصدق أنك ستسير بجيشك بأكمله عبر العالم لغزو إمارة لرجل كان اسمه غريباً عليك قبل شهر؟ أجد اللوجستيات… تستحق أن تُغنى في أغنية، لكنها غير محتملة تماماً. إذا قمت بمثل هذه الحملة الضخمة، فإن عمي العزيز، المدعوم بلا شك بخزائن الذهب الهابادي الثقيلة، سيميل ببساطة ويهمس بسم حلو في أذن أمير أويزن.

سرعان ما سيزحف جيش صغير نحو مناجم الحديد الخاصة بك. جائزة دسمة، ألا تقول ذلك؟ خزينتك، شريان حياتك، أسنان أمتك ذاتها.

أشك في أنك ستترك قلبك ينبض بلا دفاع من أجل تتويجي. نحن حلفاء بالظروف، لكننا لسنا عشاقاً بعد يربطنا جنون التضحية.”

كان الأمر محفوراً في نظرة اللورد بوضوح ليقرأه ألفيو؛ لم يكن يثق به قيد أنملة.

“ما الضمان الذي أملكه بأنه بعد أن أنزف من أجل حدودك، ستدفع الدين الذي تدين به لي؟ نحن لا نناقش التطهير التافه لوكر لصوص أو قمع أعمال شغب فلاحين. نحن نتحدث عن غزو شامل لدولة ذات سيادة!

استدعاء الجنود من بيوتهم، وإقناع نبلائك العنيدين والبخلاء بالزحف من أجل قضية لا مصلحة لهم فيها، والتكاليف المدمرة للحفاظ على حملة في أرض أجنبية… هل أحتاج حقاً إلى تعداد آلام مثل هذا المشروع؟”

لوح ميرلاو بيده في الهواء، رافضاً الفكرة بحركة استعراضية.

“التكاليف ستكون غير طبيعية، وحشية. في الواقع، هي غير قابلة للتصديق لدرجة أنني أجد العرض مهزلة. خدعة جميلة ولامعة مصممة فقط لإغرائي بكلمة ‘نعم’. أنت تلوح بقطعة لحم شهية أمام عينيّ، بينما تتجاهل تماماً حقيقة أن الأرض بيننا هي حقل من الفخاخ. أجد هذا مهيناً، بصدق. ظنتُ أن لديك علامة تجارية أكثر رقياً لخداعي.”

أخذ ألفيو نفساً عميقاً وثابتاً. استنشق الهواء الذي أصبح جليدياً في لحظة.

“لقد قضيتُ حياتي في بناء اسم يرمز إلى الحجر، لم أخلف وعدي أبداً، ولا حتى مرة واحدة، سواء كانت وعوداً أو تهديدات،” قال ألفيو، وصوته مسطح كسهل. “لا أجد وصفي بالكاذب منعشاً بشكل خاص.”

ابتسم ميرلاو بسخرية، رغم عدم وجود فكاهة فيها. “يجب أن تعترف بمدى عدم إقناع الموسيقى، على أي حال. لاحظ مدى ثقل كفة الميزان لصالحك في هذه الصفقة. بالنظر إلى المساعدة التي سأقدمها لك، وهي قيمة، نعم، ولكنها فانية، كيف يمكن مقارنتها بالحجم الهائل والمستحيل لما تدعي أنك تستطيع إعطائي إياه؟ الحسابات لا تستقيم. الأغنية خارج اللحن بشكل مريب.”

“ربما لا يكمن الخلل في اللحن إذن، بل في الآذان التي تستقبله. أو ربما،” قال ألفيو، وانخفض صوته إلى نفس الدندنة الرنانة التي قدمها له ميرلاو، “إنها الأيدي التي تحاول العزف على الآلات قبل أن تُكتب الموسيقى حتى.”

راقب عيني ميرلاو، ملاحظاً وميض الكبرياء هناك، ثم فعل ألفيو شيئاً نادراً: ضحك بخفوت. رفع يده، وضغط بإصبعين على حباله الصوتية، وتحول صوته إلى محاكاة خشنة ومبحوحة لمحتال من الطبقة الدنيا.

“استمع جيداً يا صديقي! أعطني عشر قطع برونزية اليوم، وأقسم بالحكام أنك ستخرج من هذا الزقاق بخمس قطع فضية في محفظتك غداً!”

ببطء، ترك ألفيو القناع يسقط. تلاشت التسلية من وجهه. “هكذا يبدو الأمر بالنسبة لك، أليس كذلك؟ مثل الخدعة الشائعة التي يمكن للمرء سماعها في أي حانة والتي لن تنجح إلا مع سكير عادي يضيع حياته في قاع كأس.

أنت تهيم بعيداً عن المسار على جانبي الطريق. لأنك تستخف بالحجم الهائل والمذهل للمساعدة التي أحتاجها منك، تماماً كما تستخف بقيمة الجائزة التي وضعتها على طاولتك. ولكن الأهم من ذلك كله، أنك فشلت في استيعاب الآلية التي أرى بها ما أعرضه يتحقق، فأنا لست تاجر هواء.

أنا لا أتاجر في ‘يوماً ما’ و’ربما’.”

مال ألفيو إلى الأمام، وامتد ظله عبر الطاولة حتى لمس حرير ميرلاو. بدت النار وكأنها تتراجع، تاركة الرجلين في دائرة من العزم البارد والمركز.

“أريدك أن تفهم، بكل ليفة في عقلك المرتاب، الذي اتهمني للتو بأنني كاذب ومحتال، أن ما أتحدث عنه لا يحتوي على ذرة واحدة من الباطل. ما أقول إنني سأفعله، سيتم فعله.

لا توجد ‘خدعة’ هنا، ولا لحم شهي يخفي فخاً. أنا أضع مخططاً لما سيترتب عليه تعاوننا. إذا أنهينا هذا المساء وأيدينا مشبوكة معاً، فسأربط نفسي بالوعود التي أوشك على قطعها بكل ما أنا عليه، اسمي، ومنزلي، والأنفاس ذاتها في رئتيّ. سأفعل، أقسم.”

ضحك بخفوت مرة أخرى، رغم أن الصوت هذه المرة كان خالياً تماماً من المرح.

“كلمات ثعلب، كما قد تقول.” غمز بعينه.

ملاحظة مترجم: ألفيو هذا يتلاعب بالكلمات وكأنه يعزف على أوتار كمان، لكن ميرلاو ليس بالصيد السهل!