الفصل 1035 : سيف أويزينيا (2

الفصل 1035: سيف أويزينيا (2)

لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن لأمير وخادم أمير آخر أن يجداه جديراً فيه. لذا، لم يكن الأمر حقاً وكأنه يغوص في الأعماق دون ضياء.

ومع ذلك، ماذا كان عساه أن يفعل، أيرفض؟ بالطبع، مهما كان الأمر الذي يورطانه فيه فسيكون خطيراً، لا شك في ذلك، ولكن المقابل؟ توقع أن يكون عظيماً.

نقل بصره بارتباك بين الرجلين، وشعر وكأنه كلب صيد ثمين يتم تقييمه من قبل أسياد متنافسين. في هذه الأثناء، أدار زينيث كيرسيو رأسه نحو الأمير، وقدمت عيناه ذات الهالات الداكنة إيماءة صامتة وموقرة، داعيةً حاكم أويزينيا للقيام بشرف كشف المؤامرة.

استجاب سورزا للإشارة، وانحنى للأمام حتى غمر ضوء النار خطوط وجهه. وبدأ العمل بسؤال بدا وكأنه فخ أكثر من كونه استفساراً.

بدأ سورزا قائلاً، وصوته حريري لكنه هش: “أخبرني يا لورد فاستن، ما هو الإجماع بين النبلاء بخصوص السلام الذي أُجبرنا على توقيعه مع يارزات؟ تحدث بحرية؛ فالجدران هنا قد أقسمت على الصمت”.

عقد فاستن حاجبيه، وتسابق عقله عبر عشرات المراوغات الدبلوماسية. “أنا… أخشى أنني لست جديراً بتقديم رأي في شؤون سياسة الدولة، يا صاحب السمو. ليس من شأني أن أحكم على حكمة التاج”.

أطلق زينيث صوتاً كان أشبه بالاستهزاء منه بأي شيء آخر. “لقد كان إذلالاً يا لورد فاستن. إضعافاً علنياً وعميقاً. دعنا لا نهين بعضنا البعض بأي قناع ترغب في وضعه فوق ذلك”.

التفت كلا الرجلين إلى الهابادي، الذي اكتفى بهز كتفيه، وكان تعبيره ينم عن لامبالاة تامة ومرهقة. “لا فائدة من دهن العسل فوق جرعة مريرة. لقد كان ما كان: صفعة على الوجه فضلت ‘الثعلب’ في كل مقياس ومنحته أرضاً وعملة مقابل عدائه السافر”.

فكر سورزا بموجة من الازدراء الصامت والحارق: “سلام تغاضيت عنه أنت نفسك وهربت نحوه عندما أعرب إمبراطور معين عن إرادته”. لكنه حافظ على قناعه سليماً، وأومأ برأسه في موافقة زائفة.

“هل هناك من في هذه الغرفة مستعد لإنكار ذلك؟ بعيداً عن الحفاظ على حدودنا، ماذا كسبت أويزينيا؟ هيا الآن، أنت رجل من الحدود؛ ترى حقيقة الأمر كل يوم. لا بد أن لديك رأياً في الثمن الذي دفعته”.

بحث فاستن عن مسار محايد، مدركاً أنه يسير على حبل مشدود. “أدرك أننا كنا في وضع… محفوف بالمخاطر، من الناحية العسكرية. أفهم ضرورة التوقيع، مهما كانت الشروط غير مستساغة. لقد كان تراجعاً استراتيجياً”.

كانت كلمة ‘محفوف بالمخاطر’ تعبيراً ملطفاً سخياً. لقد تلاعب بهم ‘الثعلب’. كانت أويزينيا قد حصنت كل شبر من الحدود البرية، وببساطة أبحر ألفيو إلى نقطة ضعفهم. لقد أرسلوا جيشاً لسحقه، فأعادهم أشلاءً. حاولوا محاصرته في قاعات الدبلوماسية، فجعلهم يبدون كأطفال نزقين.

لقد هُزموا عند كل منعطف.

قال زينيث، وانخفض صوته إلى تلك النبرة الهادئة والمرعبة التي تشبه تهويدة: “يا لورد، يجب أن أصر على الصراحة. إذا أردنا التعاون حقاً، فيجب أن نتبنى سياسة الحقيقة المطلقة بيننا. إنها الأساس الوحيد لما سيأتي بعد ذلك”.

التقط فاستن كلمة ‘تعاون’ وشعر بهزة جديدة من التوتر. لقد كان تابعاً؛ المرء لا ‘يتعاون’ مع حاكمه، فهما ليسا أقراناً، بل المرء يطيع.

أضاف سورزا، وعيناه تشتعلان: “من فضلك، تحدث بصدق بخصوص السلام. أو، إذا وجدت الخطوط العريضة مملة للغاية، فحدثني عن ذلك البند الصغير المتعلق بالإعفاءات الضريبية لقوافل تجار يارزات. أعتقد أن هذه هي الشظية التي تقيحت بشكل مؤلم في قلوب لورداتنا. أليس كذلك؟”

نظر فاستن إلى الأمير، باحثاً عن علامة على وجود فخ. أعطى سورزا إيماءة بطيئة ومشجعة.

اعترف فاستن أخيراً: “إنها… حبة صعبة الابتلاع”، واكتسب صوته شيئاً من القوة وهو يتطرق إلى مظلمة حقيقية. “إن مشاهدة ذهب ‘الثعلب’ يتحرك عبر أراضينا دون عوائق، بينما يُستنزف تجارنا بالرسوم المطلوبة لصيانة الطرق التي تستخدمها تلك القوافل نفسها… يولد استياءً معيناً. يشعر أقراني أننا لسنا في سلام فحسب، بل إننا ندعم عدونا بنشاط. ولا يساعد في الأمر أن معظم تلك القوافل التي يُحظر علينا فرض ضرائب عليها تحمل منتجات ثمينة، والتي كانت ستجلب الكثير من المال لو فُرضت عليها ضرائب”.

“نحن نخسر ثروة بسبب ذلك… و’الثعلب’ يحقق مكاسب مما نخسره”.

تمتم زينيث، وظله يرتعش مقابل الموقد مثل ظل تلقيه شمس تحتضر: “بالفعل. من بين كل الإهانات في تلك اللفافة، باستثناء ربما سرقة مناجم الحديد الخاصة بكم، فإن إعفاء القوافل هو الأكثر سمية. إنه تعفن خفي. بإجباركم على منحهم ممراً حراً، سخروا من الحق النبيل في فرض الضرائب على العوام. لقد ضغطوا سلاماً وُلد من عداء سافر في حلوقكم، وبذلك جردوا لورداتكم من حقهم الموروث في حكم طرقهم وقوانينهم الخاصة”.

التفت نحو الأمير، وعلى شفتيه ابتسامة ساخرة حادة وزيتية رداً على تعبير سورزا المنزعج بوضوح. “قد يكره أقرانك ‘الثعلب’ لإجباره إياهم، ولكن لا تخطئ يا لورد فاستن، فهم مستاؤون بشدة لأن التاج رأى من المناسب الحفاظ على هذا الخضوع لثلاث سنوات طويلة. بالطبع، السبب الوحيد الذي جعلك تحترم مثل هذه المهزلة هو التفاوت في القوة. المعاهدة مقدسة بقدر السيف الذي يمكنه فرضها؛ وبدون توازن القوى، فهي مجرد ورق”.

ابتعد زينيث عن النار، فالحرارة لم تفعل شيئاً لتليين البرودة في نظرته. “حسناً، أعتقد أنك على وشك أن تبتهج يا لورد فاستن”.

اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.

انتصب ظهر فاستن فجأة، وتصلبت عضلاته في وضعية طاعة انعكاسية عندما رن اسمه.

تابع زينيث، وانخفض صوته إلى تلك التهويدة اللحنية والمنومة: “لقد اجتمعنا الليلة للقيام بشيء حيال هذا الاختلال. لقد حان الوقت لتجديد ‘سلام الأمراء’. ألا توافقني الرأي؟”

أجاب فاستن، وهو لا يزال لا يدرك الدور الذي سيلعبه: “أعتقد أن لوردات المملكة سيجدون سبباً عظيماً للاحتفال إذا تم… تعديل الشروط”.

همس زينيث، بينما التقط ضوء النار بريقاً مفترساً في عينيه ذات الهالات الداكنة: “وسيفعلون. طوال السنوات الثلاث الماضية، بينما جلس ‘الثعلب’ سميناً وقانعاً خلف جدرانه الجديدة، لم نكن خاملين. هاباديا لا تنسى، وهاباديا لا تغفر عندما يُهان أحد أصدقائها. لقد كنا نصيغ بهدوء الأدوات اللازمة لرؤية هذه المعاهدة تُعاد صياغتها. لقد جمعنا الفولاذ، واشترينا الأرواح، ووضعنا القطع في أماكنها. القوة التي كنا نفتقر إليها ذات يوم أصبحت الآن ملكنا بوفرة، فقد رأت عروش كثيرة العدل في مثل هذه القضية وألقت بسيوفها معنا”.

خطى نحو المساحة الشخصية لفاستن، وكانت رائحة التوابل الباهظة والغبار القديم تلتصق به. “كل ما نحتاجه الآن يا لورد، هو الزخم. شرارة لإشعال العشب الجاف لهذا السلام”.

تمكن فاستن من القول، وصوته يبدو بعيداً عن أذنيه: “أنا… في خدمتكم”. ماذا كان عساه أن يقول غير ذلك؟

قال زينيث، واتسعت ابتسامته لتصبح شيئاً نحيفاً وثعبانياً، وقد سُرق الأضواء تماماً من الأمير. “لقد أمضينا ثلاث سنوات في شحذ الفولاذ يا فاستن. لدينا الأدوات. لدينا الأعداد. لكن حرباً بهذا الحجم تتطلب أكثر من مجرد شفرات حادة؛ إنها تتطلب نوعاً من… المسرح الأخلاقي. سيكون من السهل مجرد إعلان بطلان المعاهدة والزحف عبر السهول”.

“بسيط، نعم، لكنه أخرق. سيستدعي المعارضة بين البيوت المترددة، وهناك دائماً تلك الأصوات المتعبة بين النبلاء الذين يثغون حول ‘السلوك المشرف’ و’قدسية الأيمان'”.

بدأ زينيث يذرع السجادة الأزانية جيئة وذهاباً، ولم تصدر أحذيته أي صوت.

“يمكننا لعب تلك الورقة بالتأكيد. ولكن لماذا نتحمل صداع التبرير بينما يوجد مسار أكثر أناقة بكثير؟ ألن يكون من الأفضل بلا حدود لو منحنا الطرف الآخر الذريعة لتحطيم السلام؟ لو كان ‘الثعلب’ هو من ألقى الحجر الأول، لتمكنا من التحرك بنار عادلة في قلوبنا. لن نكون غزاة؛ بل سنكون الطرف المتضرر، الذي ينهض دفاعاً عن كرامته الجريحة. سنستخدم نفس ‘حق القوة’ الذي استحضره ألفيو عندما ضغط تلك الصفعة المهينة على وجوهكم. توحيد قوة العديد من الأمراء لهدف مشترك”.

“فقط هذه المرة، القوة تكمن في جانبنا”.

توقف عن السير والتفت إلى فاستن، وعيناه تخترقان عيني اللورد بكثافة تقشعر لها الأبدان. راقب الإدراك وهو يرتسم على وجه فاستن، متتبعاً اللحظة التي فهم فيها الرجل أخيراً عمق المهزلة التي طُلب منه أداؤها.

“بقدر ما سيهتم العالم وكتب التاريخ، سيكون يارزات هو من بدأ بالضربة الأولى. سيكون ‘الثعلب’ هو من اختار الغدر على السلام. وأويزينيا؟ ستكون ببساطة السيف الذي يرد على الخيانة. وبالطبع رأت القوى العظمى العدل في تلك القضية”.

ابتسم الهابادي وهو يرى النقاط تترابط في عقل اللورد.

شعر فاستن بعرق بارد يوخز منبت شعره. لقد فهم الآلية الآن.

عرف بالضبط أي القطع عليهم لمسها لرمي الكرة في ملعب يارزات، كرة لن يكون لديهم خيار سوى رميها مرة أخرى والتسبب في حرب، وبذلك، توحيد أويزينيا في قضية واحدة، وإغراق أي حزن سببه ‘الثعلب’ فيهم ضد التاج، وجمعهم تحت راية واحدة تزحف ضد العدو العظيم مرة أخرى…

سأل فاستن، وصوته صدى أجوف لما كان عليه سابقاً، بينما تفتحت وخزة من الخوف بداخله: “وهنا يأتي دوري، أليس كذلك؟ أنا من سينظم هذا ويستدرج يارزات للتحرك…”

وأيضاً يكون الشخص الذي يتحمل غضب ‘الثعلب’.

نظر إلى الرجل الهابادي، الذي بدا فجأة وكأنه صاحب الغرفة، متسائلاً عما إذا كانت تعاملاته مع قطاع الطرق قد كُشفت وكان هذا هو السبب الوحيد لاختياره… أياً كان الأمر، لم يرغب في اكتشافه.

اكتفى بخفض عينيه للأسفل.

“حاد كالسيف، يا لورد”.

ملاحظة مترجم: يبدو أن اللورد فاستن قد أدرك أخيراً أنه ليس سوى كبش فداء في هذه اللعبة الكبيرة، يا له من موقف لا يحسد عليه!