الفصل 1036 : حياة جديدة

الفصل 1036: حياة جديدة

لعل أكثر جوانب الإنسانية تمردًا هو أنه حتى حين يتأهب العالم للظلام الزاحف، تظل الروح قادرة على العثور على شرارة من الضوء الساطع.

عند مقدمة عربة كان عليها القفز فوق أخدود، بخيول أشرفت على الهلاك وطرق موحلة تحتها، لم يستطع ركابها، رغم تلك الظروف، كبح بهجة ونور حياة جديدة.

برز الهيكل الضخم لجارزا، مفوض “الأول”، من الباب. يداه اللتان رأتا الكثير من الدماء المسفوكة أولاً لأسياد مجهولين، ثم لمن أحب، كانتا تحتضنان الآن حزمة صغيرة مرتجفة من الكتان مقابل صدره العريض. أمسك بها بدقة لطيفة مرعبة، وعضلاته مشدودة في جهد يائس ليكون ناعمًا، كما لو كان يخشى أن مجرد قوة نبضه قد تطفئ لهبًا بهذا الهوان.

ارتعش أنين الصبي الخفيف ليسمعه الجميع.

“ولدي…” همس، وصوته هدير أجش انكسر عند الكلمة الثانية.

خلفه، ظهرت كبرى المرضعات عند الباب، مئزرها ملطخ باللون الأحمر ووجهها محفور بالتعب. نظرت نحو الدائرة الصغيرة من الرجال المنتظرين وقدمت إيماءة بسيطة ومرهقة.

في تلك اللحظة، اخترق زفير متزامن لعشرة رجال متمرسين في القتال الهواء، في صوت واحد يعبر عن راحة عميقة. لم يكن أحد أكثر صخبًا أو يأسًا من تورغان، الذي كانت أخته هي التي تصرخ بالداخل. التوتر الذي كان يمسك بكتفيه مثل قيود حديدية انكسر، واتكأ على جدار، ورأسه منحني في صلاة شكر صامتة للأرواح.

في هذه الأثناء، تقدم أساغ، مقدماً لتورغان ربتة ثابتة ومطمئنة على الكتف قبل الاقتراب من الرجل الذي أصبح للتو أباً للمرة الثانية. لم يستطع كبح جماح نفسه وهو يرتفع على أطراف أصابعه لاختلاس نظرة على الطفل.

وقف جارزا بلا حراك طوال ذلك، خافضاً الطفل قليلاً ليتمكن أخوه في السلاح من الرؤية.

لم تفارق عيناه الحزمة أبدًا، مثبتة بتركيز مفترس، ليس كصياد، بل كحارس يخشى أنه إذا رمش، فإن المعجزة ستتلاشى وتعود إلى الأثير.

كان هذا هو الرجل نفسه الذي غامر في العشرات من ميادين القتل، الذي وقف دون أن يرف له جفن بينما كانت السهام تمطر كالثلج وصرخات المحتضرين تملأ أذنيه. لم يخشَ قط على حياته؛ لقد نظر في عيني الموت ووجدهما ناقصتين، ولم يتردد أبدًا مهما كان الطريق أو المتاعب.

ولكن الآن، وبينما كان يحدق في الوجه الأحمر المجعد لابنه، بدأ العملاق يرتجف.

نحتت دمعة واحدة ساخنة مسارًا عبر خده، وتبعتها أخرى بسرعة. سرعان ما اهتزت كتفاه العريضتان.

“صبي. صبي… ولدي.”

امتدت أيدي أصدقائه، الرجال الذين نزفوا بجانبه من أويزن إلى روميليا وأرلانيا، واستقرت على ظهره وكتفيه. اقتربوا، ووجوههم الخشنة والمتصلبة تلين وهم يلقون نظرة على الشيء الصغير الذي جعل الرجل الأكثر رعباً في “الأول” يبكي.

أفسح الآخرون طريقًا بينما تقدم الأمير للأمام.

قدم له المفوض ابتسامة متعبة ومشرقة وهو يحرك الحزمة. بعناية متمرسة لرجل كان أباً مرتين، أخذ ألفيو الطفل بين ذراعيه.

استمر الطفل في العويل.

نظر ألفيو للأسفل، ورأى نفس اللون الوعر للأب في بشرة الطفل، مرآة صغيرة للعملاق الذي مهد إرثًا من لا شيء من ذلك الرمل الأحمر الملعون في أرلانيا. شعروا جميعًا بثقل تلك الصرخة.

لم يكن مجرد صوت طفل؛ كان الزئير المتحدي لبيت سيمتد الآن إلى ما هو أبعد بكثير من تقاويمهم الفانية. كان هذا الصبي هو الجسر إلى مستقبل لم يضمن أي من الرجال في تلك الغرفة رؤيته. وربما كان ذلك يعني شيئًا لرجال لم يعرفوا ما إذا كانوا سيرون الغد.

“ما اسمه؟” سأل بعد ذلك بنعومة، وإبهامه يتتبع جسر أنف كان بالفعل منتفخًا وعنيدًا مثل أنف الأب.

انتظر مفوض الأول لحظة طويلة وتأملية، وظلت نظرته معلقة على الأمير الذي يحمل إرثه، قبل أن يمد يده ليستعيد الحزمة.

“جارزا،” همس الأب. “سيكون جارزا الصغير.”

“أعتقد أن هذا عادل فقط،” تمتم ليديو، مقتربًا لسرقة نظرة أخرى على وجه الصبي المجعد. مسح ذرة غبار طائشة من عينه وهو يقدم ابتسامة كريهة: “قبيح قليلاً.” اعترف بذلك قبل أن يسعل عندما التفت إليه أكثر من مائة كيلوغرام من العضلات بغضب. “إذًا… من سيكون؟ من بين هؤلاء المتهتكين سيكون والده الروحي؟”

عند ذكر اللقب، ساد سكون مميت في الغرفة المليئة بالرجال الذين اتخذوا من الجزارة وسفك الدماء مهنة. لم يكن كون المرء والداً روحياً مجرد لفتة احتفالية أو سبباً للشرب؛ لقد كان رباطاً مقدساً. كان يعني أن يصبح درع الصبي الحي، والظل خلف ظهره، والأب الذي سيقف في الثغرة إذا سقط الأب البيولوجي. لقد كان ديناً من الحماية لا ينتهي إلا عند القبر.

نظر جارزا حول دائرة إخوته في السلاح، جميعهم رجال يأتمنهم على حياته، ولكن الآن كان عليه اختيار شخص يأتمنه على حياة أخرى.

ثم استقرت عيناه عليه بالطبع. رأى الثعلب، الرجل الذي قادهم عبر النار، الرجل الذي كان عقله هو الشيء الوحيد الذي يبعد الذئاب عن أبوابهم.

“أميري،” قال جارزا، وصوته يثبت. “لقد خدمتك منذ اليوم الذي أعطيتني فيه سبباً لرفع الحديد مرة أخرى. لقد نزفت من أجلك وقتلت من أجل سلامك. لا يوجد رجل أثق به أكثر لرؤية ابني يصبح رجلاً ذا شرف.” توقف، وعيناه تبحثان في عيني ألفيو. “هل ستقبل العهد؟ هل ستكون أنت من يقف من أجله؟”

شعر ألفيو بثقل الطلب يستقر عليه، أثقل من أي تاج ارتداه على الإطلاق، ولكنه أكثر بهجة من أي عباءة أُعطيت له. نظر إلى الحياة الصغيرة المعولة في ذراعي جارزا، الشرارة البريئة في وسط عاصفة متجمعة.

“سيكون هذا أعلى شرف لي، يا جارزا،” أجاب وصوته يرن بصدق بلوري نادر. كانت عيناه رطبتين قليلاً من الشرف: “إذا حدث الأسوأ، أقسم لك: ابنك لن يمشي أبداً بدون أب، وبيتك لن يفتقر أبداً إلى حارس. هو لي بقدر ما هو لك. عدوه سيكون عدوي، وأحزانه ستكون أحزاني. حتى اليوم الذي لا يجري فيه دمي، إلى اليوم الذي لا أتنفس فيه بعد الآن، سأكون له، كما سيكون لي.”

أطلق العملاق ذو الندوب زفيراً بدا وكأنه كان يحبسه لمدى الحياة. كانت ابتسامة جارزا عريضة وجميلة، كما لو أن الحكام أنفسهم قد انحنوا من السماوات للمصادقة على كفاحه. بالنسبة لرجل قضى ثلاثة عشر عاماً كنصل متجول، أصبح يارزات أخيراً، وبشكل لا رجعة فيه، موطنه.

لم يتلاشَ الدفء اللطيف لتلك اللحظة بقدر ما تم حفظه، مدسوساً في نفس الزوايا المتصلبة من أرواحهم حيث يحتفظون بذكريات الوطن ووجوه الموتى. حل الواجب، البارد والمألوف، محله.

خطى أساغ إلى وسط الدائرة، وظله طويل على الأرض. عندما اتجهت يده إلى حزامه وسحب خنجراً، لم ينقطع النفس، فهؤلاء رجال يعرفون صوت الفولاذ أفضل من صوت الضحك، لكن بعض الحواجب ارتفعت مع ذلك.

هل توقعوا قسماً جديداً، ربما رباط دم للرضيع؟ لكن أساغ ببساطة أمسك النصل منبسطاً عبر راحة يده مثل لسان فضي.

“إخوتي،” بدأ أساغ، ونظرته تنتقل من وجه إلى وجه. “لا أعتقد أنني كنت سأقبلها بأي طريقة أخرى. لا يوجد شرف أعظم مما كان يمكن لأي منا أن يحصل عليه في العائلة التي صنعناها معاً. لنستخدم هذا اليوم لنتذكر لماذا نتنفس ولماذا نقاتل.”

“دعونا لا نفقد رؤية ما يهم حقاً في ضباب السياسة وقعقعة العملات المعدنية. ليس من أجل توسيع الحدود أو ملء الخزائن سنسفك دماءنا قريباً. بل لنذكر أنفسنا من أين بدأنا، ومن العدم الذي شققنا طريقنا للخروج منه، والملاذ الذي نمتلكه الآن.”

أمسك النصل منبسطاً عبر راحة يده. “لدينا جميعاً وطن في هذه الأرض الآن. دعونا نترك السعي وراء المجد والشرف الأجوف لرجال أقل شأناً. نحن نعرف حقيقة العالم. لقد قاتلنا عبر الأنقاض المحترقة لأرلانيا، وتجمدنا في القمم المسننة لروميليا، وسرنا عبر السهول اللامتناهية لهيركوليا، ونزفنا بعيداً عن طريق الملح في أويزن.”

فهم الرجال. لم يكن يطلب وعداً جديداً؛ كان يحيي الوعد القديم، ذلك العهد اليائس بدم بارد الذي أقسموا عليه في رمال أرلانيا المتحركة عندما لم يكونوا سوى أشباح في الصحراء.

بعد ثلاثة عشر عاماً من ذلك الوقت، اعتقد أنه بحاجة إلى إعادة القسم.

“أكره أن أحطم سلام هذه الساعة،” تابع أساغ، وصوته يرتفع، “ولكن لا يوجد يوم أفضل للتذكر. في السنوات القليلة الماضية، كنا في عرض البحر. انجرفنا. كل منا باضطرابه الخاص وطريقته الخاصة في محاربته، سواء كانت صحية أم لا. لقد فقدنا طريقنا في أخبار الحياة المظلمة. فقدنا واحداً منا، والذي أؤمن حتى الآن أنه ينظر إلينا من الجانب الآخر بابتسامة. لكننا لسنا الرجال الذين كنا عليهم في ذلك الوقت.”

“لم نعد سجناء ننتظر طقطقة السلاسل لتعيدنا. العالم قادم ليأخذ ما بنيناه. يريدون حرق الحصاد الذي زرعناه بعرقنا. أقسم بموجب هذا، أمام الحكام والرجال، أنني لن أتخلى عما يهم حقاً عند رؤية الموت أو لمسة الألم الشخصي.