الفصل 1037 : الطريق الجنوبي (1

الفصل 1037: الطريق الجنوبي (1)

“كان شامليك أولهم، نحو الشمال امتطى جواده، بجيش عظيم من حديد، قاد إمارته للأمام! إلى بوابات أراسينا الحديدية، ضرب حصاراً ثقيلاً، مقسماً أن الثعلب نفسه سيخدمه كتابع ذليل!

آه، ما أحزن الأغنية التي تُغنى، وما أمرّ الثمن، فكل ما جاع إليه فُقد في شتاء الزمن! الأرض التي تاق إليها، والذهب الذي سعى خلفه، والمجد الذي حكمه، في يارزات، ضحكوا فقط وقالوا: ‘ها قد جاء الأحمق الملكي!’

لقد كان الملك معجباً جداً بعشب أراسينا الزمردي، لكن العشب الآن مصبوغ بالأحمر لكل رجل من أويزن! فعندما تهبط في الميدان ورمح في فرجك، ستجدين أنكِ مجرد عاهرة عامة تتوسل للمزيد! سقط من فوق ظهر جواده، سقط في النار، تاق إلى أراسينا، لكنه غرق في الوحل!”

ارتفعت أصوات الضحك مع الأغنية.

“ليشليان كان الثاني، بمؤخرة صلعاء وذات غمازات، كانت قدماه أسرع من الأيل كلما اقترب الموت! جبان بالولادة، جبان بالنشأة، بقلب من حليب رائب، اختبأ خلف جدران قصره وارتدى الحرير!

ترك عاصمته تُنهب، وترك شعبه ينزف، بينما بحث عن مخبأ يناسب جشعه الأصفر! ولكن حتى الجرذان لها صغار، ورأى بكره الحقيقة، التاج ثقيل جداً على ملك فقد سنه!”

قلد الرجال من حوله أصوات الوليمة، وقرقعة الأطباق عبر ضرب الرماح ببعضها البعض.

“على طاولة أُعدت للشرهين، وسط الضحك والشواء، وقف ابن الأمير ورفع نخبًا خاصًا جدًا! فتح كل قفل، وشرع الباب الثقيل على مصراعيه، وترك ظل الثعلب يسير عبر أرضية القصر!

ليشليان العجوز، الكلب البائس، لم يسحب نصله، لم يقاتل من أجل الشرف، ولم يركع حتى! زحف نحو أمير يارزات، ومثل محظية مشتاقة، قبل خاتم الثعلب!

ثم ليُظهر لسيده الجديد أن روحه كانت أليفة تماماً، رفع ساقه مثل كلب هجين ليخزي نفسه! بال على سجادته البيضاء، وأخذ يئن من أجل حياته، أمير قايض تاجه ليتجنب نصل الجزار-!”

“دان!”

رعد صوت قديم خشن من العربة الأمامية، قاطعاً الضحك كالسوط. “انتبه للسانك يا ولد! هذه ليست يارزات! هل لديك رغبة في الموت، أم أنك تائق فقط لترى كيف يناسبك حبل المشنقة؟”

الفتى الذي كان يغني بمثل هذه الشجاعة المنتفخة الصدر وجد فجأة أن حذاءه هو أكثر الأشياء إثارة للاهتمام في العالم. انكمش في مقعده، وانطفأت نار أدائه أمام غضب والده.

نهض حراس القافلة، وهم رجال خشنون يرتدون بالكاد دروعاً حديدية صدئة ويملكون حساً فضفاضاً من اللياقة، للدفاع عن الفتى. صرخ أحدهم وهو ينحني ليربت على كتف دان بيد ثقيلة: “هيا يا زعيم، نحن نمزح فقط، هذا كل شيء!”

“أجل، الطريق ممل بقدر ما يمكن. الفتى يملك خيالاً جامحاً، سأقول لك ذلك! هذا يبقي الخيول تتحرك!”

“اخرسوا!” زأر الرجل العجوز، وهو يوقف عربته بتوقف متقطع. “لقد وضعت كل ما أملك في هذه الحمولة! لست بحاجة إلى ابني من لحمي ودمي ليجلب المتاعب مع كل نفس! قد تغني تلك الأغاني في حانة، حانة في يارزات. هناك، يمكنك الغناء حتى تتعفن رئتاك لا يهمني ذلك. ولكن هنا؟ هنا تبقي فمك مغلقاً وتمشي وكأنك تقف على قشور بيض. ألا ترى النظرات السوداء التي نتلقاها في كل قرية نمر بها؟ إنهم يكرهوننا بسبب الضرائب التي لا ندفعها. لسنا بحاجة لمنحهم سبباً للتحرك بناءً على ذلك الكره! أنت وريث عمل حياتي يا دان. ابدأ بالتصرف كرجل!”

“هيا يا أبي!” صرخ دان رداً عليه، واجداً صوته أخيراً وهو يرفع يديه في قوس دفاعي. “وكأن أحداً سيجرؤ! التاج يحمينا. نحن نرفع راية الصقر، ألا ترى؟”

أشار بجموح نحو الشعار الصغير المثبت على العربة الأمامية، رمز تاج يارزات. لقد كان تذكرة ذهبية، رمزاً يحميهم من كل بيت جباية ومحصل ضرائب من صنوبر الشمال قبل روميليا مباشرة حتى نهر زاورن. “لقد دفعنا مبلغاً كبيراً مقابل تلك الحماية، أليس كذلك؟”

“أنا من دفع ثمنها،” فحيح والده وهو ينحني فوق المقعد. “وسيكون من الحكمة أن تتذكر أن الأحمق فقط هو من يضع يده في قفص أسد لمجرد أنه يرتدي قفازاً سميكاً. لا تذهب للبحث عن المتاعب يا ولد. فللمتاعب طريقة في العثور على أولئك الذين ينادونها. عليك أن تتعلم كيف تكون غير ملحوظ إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة! الطرق الأخرى ليست مثل ماجنا ستراتا، الخارجون عن القانون ينتشرون مثل الفطر اللعين!” استدار بعد أن ألقى على ابنه نظرة قاسية أخيرة.

لكن دان كان شاباً، والشمس كانت دافئة، والخوف من والده لم يكن شيئاً مقارنة بإثارة الإيقاع. انتظر حتى عاد الرجل العجوز إلى خيوله، ثم انحنى فوق جانب العربة، وكان صوته همساً مسرحياً خبيثاً سرعان ما نما إلى زئير متحدٍ تحت تشجيع الرجال المستأجرين:

“جاء الثالث، ابن الأول، بكبرياء مثل الشراع، حاول أن يسبق حكاية والده الميت! عندما سقط ظل الثعلب العظيم مظلماً على شاطئه، استدعى الأمير راياته وصرخ من أجل الحرب! من أجل الحرب! الجميع للأمام!

سار بعصيه الطويلة، ألفان أو أكثر أو هكذا قالت الأغاني، بالحديد والشجاعة والأحلام حتى النخاع! لكن الخشب كله تحطم، والدروع كلها تكسرت، عندما سُحق عضو الثعلب العظيم فوقهم!

هرب مثل أرنب، ركض من الضوء، حتى مثل…..”

توقفت الأغنية.

ابتلع الفتى الكلمة الأخيرة بشهيق مفاجئ وحاد. ظل فكه مفتوحاً، وتجمد لسانه في منتصف المقطع. وذراعه، التي كانت تلوح مع الموسيقى، استقرت ببطء وهي تشير نحو المرتفع الشرقي.

“أبي…” همس، وتلاشت الشجاعة على الفور. “أبي!”

التفت التاجر العجوز، مستعداً لتوجيه توبيخ آخر، لكن الكلمات ماتت في حلقه. صار وجهه شاحباً بلون طباشيري مريض.

ارتفع الغبار من الأفق…

“قطاع طرق! قطاع طرق!” صرخ قائد القافلة للحراس الذين رأى أنهم مناسبون لحمولة لم يتوقع فيها أي مشاكل، بينما صار الجميع بنفس شحوب لون رئيسهم.

تحت السحابة، بدأ الوقع المعدني الإيقاعي لنحو خمسين حافراً يهتز عبر الأرض، مما أدى إلى هز العربات التي يقفون عليها. تغلغل الارتجاج في دواخلهم وصولاً إلى عظامهم.

“خيول! سلاح فرسان! اذهبوا إلى العربات، أيها الأوغاد!”

المرتزق القائد، الذي كانت لديه بعض الخبرة حيث تطوع خلال حرب السنوات الثماني الماضية -نفس الصراع الذي غنى عنه الفتى أولاً- لم ينتظر رداً. تسلق إلى أقرب عربة مكشوفة، وانزلقت أحذيته على أكياس الحبوب قبل أن يثبت ركبتيه على الخشب، دافعاً رمحه للأمام.

“تشكلوا! الرماح للخارج! انشروا الخط!” زأر في الرجال المذعورين. “لا تفكروا حتى في الهرب! هل تظنون أنكم تستطيعون سبق حصان لعين في أرض منبسطة؟ اثبتوا، وإلا فأنتم موتى!”

اندفع الحراس المستأجرون، وهم مجموعة متنوعة من الرجال الذين قضوا وقتاً في حراسة مستودعات الحبوب أكثر من خوض الحروب، للانصياع. تكتلوا ضد الخشب السميك للعربات، موجهين رماحهم للخارج في تشكيل دفاعي يائس من الفولاذ.

شاهد دان رأس الرمح الذي يمسكه الرجل بجانبه وهو يبدأ في القرقعة ضد جانب العربة. طق-طق-طق. لم تكن الرياح ولا اهتزاز العربة مع صعود المزيد من الرجال.

كانت يدا الحارس ترتجفان بعنف شديد لدرجة أنه بدا وكأنه يصاب بنوبة.

هزت يد كتف دان، كانت يد والده. حاول قول شيء ما لكن قلب الفتى كان ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه كتم كلماته.

ظلت أذناه ترنان وقلبه يقرع.

كانت تلك على الأرجح آخر كلمات سيقولها له والده، لكنه الآن، كغريزة للحفاظ على الحياة، التفت ليرى الشيء الوحيد الذي يقف بينهم وبين قطاع الطرق.

معظم هؤلاء الرجال قبلوا الوظيفة فقط بعد رؤية صقر الأمير الذهبي على العقد؛ لقد وُعدوا بـ “رحلة هادئة”، مهمة سهلة تحت حماية شعار التاج حيث لن يجرؤ أحد على رفع يده. لقد كانوا جنود حظ، يجدون أنفسهم الآن في الوحل.

أعينهم، التي كانت واسعة بالفعل من الصدمة، كادت تخرج من محاجرها عندما تلاشت سحابة الغبار أخيراً.

لم تكن مجرد عصابة غارة. لم يكن مجرد عدد قليل من قطاع الطرق اليائسين. كان يخرج من الضباب العشرات والعشرات من الفرسان، دروعهم تلمع ببريق احترافي لا يستطيع أي خارج عن القانون تحمل تكلفته. كانوا يمتطون خيولاً ثقيلة يخرج الزبد من أفواهها، ولم يملكوا السرعة فحسب، بل ملكوا الأعداد أيضاً.

كل ما ارتفع فوق القوافل التي تضم أكثر من 50 شخصاً وهم يشهدون موتهم، لم يكن سوى كلمات قليلة خرجت من نفس الرجل الذي أوصلهم إلى هذه الهاوية.

“أيها العظماء في العلى، احمونا…”

ملاحظة مترجم: يبدو أن هذا الفتى يملك موهبة في جذب الكوارث بصوته أكثر من موهبته في الغناء، لقد تحولت الأغنية إلى واقع أليم في طرفة عين!