الفصل 1038 : الطريق الجنوبي (2

الفصل 1038: الطريق الجنوبي (2)

“لم تكن تلك رياضة على الإطلاق،” تنهد رجل، ونبرة صوته تفضح الملل الذي يشعر به من كل ذلك.

طاخ.

تبع ذلك صوت انغراس الفولاذ في سترة صوفية وصولاً إلى صدر ناعم. انكمش دان أسفل العربة الأمامية، وأغمض عينيه بشدة. استطاع سماع السعال الرطب والمتحشرج للرجل فوقه، وهو حارس كان يمازحه قبل ساعة واحدة فقط، ثم ساد الصمت مع زفير أخير غرغري.

ثم جاءت الدماء.

تدفقت بحتمية بطيئة وهادفة، مثل جذع شجرة ضخمة عاجزة عن منع نفسها من الاحتراق.

زحفت عبر أرض الطريق الجافة والمتشققة مثل مد قرمزي، ممتدة نحو مخبأ دان. راقبها وهو مشلول، حين لمست ذقنه، وكان دفؤها مؤلمًا مقابل الرعب البارد الخالص في عروقه. لم يحرك ساكنًا ليمسحها. خشي أن يكون حتى صوت كمه على جلده بمثابة حكم بالإعدام.

لا، كان من الأفضل البقاء في مكانه، وعدم تحريك أي عضلة، ولا حتى واحدة.

على بعد بضعة أقدام، كانت النظرة الزجاجية الواسعة لجثة والده تحدق فيه من بين الغبار. بدت تلك العينان وكأنها تقول: “إنه خطؤك. كان عليك فقط أن تغني تلك الأغنية اللعينة، أليس كذلك؟ كيف كانت كلماتها؟”

“كان شامليك الأول… والآن نكون نحن الآخرين.”

اجتاح الخزي والذنب الصبي.

سرعان ما ارتفع صوت من يمينه، خشنًا وجافًا، وكأن المتحدث قضى عمره يتنفس دخان القرى المنهوبة ويأكل المسامير.

“ماذا؟ هل توقعت موقفًا بطوليًا من مجموعة من التجار وأي برونزي استطاعوا جمعه مقابل حفنة من الحراس؟ هؤلاء مرتزقة، وليسوا فرسانًا.”

“كانت لديهم أسلحة، أليس كذلك؟” رد آخر بنبرة ساخرة. “بقدر ما أرى، الفرق بيننا وبينهم هو الخيول. كان بإمكانهم الموت بذرة من الشرف بدلاً من التفرق مثل فئران الحقول في اللحظة التي شق فيها ريتشيو جمجمة أولهم. إنه أمر مثير للشفقة.”

رأى دان زوجًا من الأحذية الملطخة بالطين يخطو نحو جثة والده قبل أن يضع قدمًا على العربة فوق الصبي. وسرعان ما سمع صوت الرجل وهو يمزق الشعار الملكي، الصقر الذهبي لـ يارزات.

“حتى أن أحدهم بدأ يلوح بهذه الخرقة اللعينة،” ضحك الرجل وهو يهز الشعار. “وكأننا لم نتمكن من رؤيتها بالفعل. يا له من أحمق لعين. هل ظن أن الطائر سيطير للأسفل وينقذه؟ هذه أويزن وليست يارزات. هنا يحمل أفراد العائلة المالكة الشمس، وليس دجاجة ملطخة بالدماء…”

ساد صمت قصير وثقيل على الفرسان، لم يقطعه سوى طقطقة نار صغيرة أشعلوها بصناديق العربة.

“إذًا… هل نحن جميعًا موافقون حقًا على هذا؟” سأل صوت ثالث، أخفض من الآخرين.

“ماذا؟ هل وجدت شفقتك الآن؟ أليس الوقت متأخرًا قليلاً على الصحوة الضميرية يا ريتشيو؟”

“أنا أسأل عما إذا كنا موافقين على العواقب،” رد الرجل بحدة. “أثق أن واحدًا منكم على الأقل فكر فيما سيأتي بعد ذلك. أنتم لستم حمقى. قد نضحك ونمزح، لكننا نعرف ما فعلناه اليوم وما نحن بصدد فعله الآن. أجل، لقد وعدونا بفدية ملك، لكن لنكن جادين. نحن نعرف أي خلية نحل نهزها. لقد أشعلنا حريقًا هائلاً. وبقدر ما يتعلق الأمر بذلك اللورد أو أياً كان من تعاقد معنا، ألن يكون من الأسهل ببساطة دفننا في حفرة ضحلة والانتهاء من الأمر؟ الموتى لا يروون حكايات عمن دفع ثمن الفولاذ. هذا على الأقل ما سأفعله بعد استئجارنا…”

“لقد فات الأوان على التراجع، أليس كذلك؟ خاصة بعد ما فعلناه. كان ينبغي أن تطرح شكوكك الضعيفة قبل أن نغرس النصل.” بصق الرجل الذي يمسك بالشعار على الأرض. “أنا أثق في جهة اتصالي. نحن نعرف بعضنا منذ زمن طويل. إذا لم أستطع الوثوق به، فلا يمكنني الوثوق بأحد. أقول إننا قد أمّنا حياتنا. لماذا كل هذا التلاعب بالعقول؟ هل تريد العودة إلى البرية، بانتظار إقامة بعض البطولات، للحصول على ذلك الغار وحظوة بعض اللوردات؟”

“ولماذا لا؟ أليس ذلك أكثر أمانًا من هذا؟”

“لقد مر عقدان منذ آخر بطولة هنا، أيها الحمقى… كل ذلك بسبب ذلك الفلاح في يارزات الذي جعلنا نتضور جوعًا. مع كل هذه الحرب، لا يوجد وقت ولا مال للوردات والأمراء لتنظيم منازلات. الجميع قلقون بشأن ذلك الصقر اللعين، ولا يوجد الكثير من الشهرة التي يمكن نيلها هناك عندما تكون نذلاً من بين المئات الذين يمتلكون حصانًا ورمحًا… نعم يمكنك الحصول على بعض العملات من ذلك، لكن الأرجح أنك ستفقد حصانك اللعين أو حياتك. ليست هذه هي الطريقة التي يجب أن يعيش بها الفارس!”

“لم تعد هناك وظائف لنا نحن الرجال بلا أسياد في ذلك المجال بعد الآن. إما الجوع، أو النهب، أو أن تصبح مرتزقًا، وكل خيار أسوأ من الآخر. كان والدي رجلاً شجاعًا لعينًا فاز ببطولتين وأطاح بلورد بوردوم نفسه عن حصانه. وكان أيضًا أحمقًا! كان ينبغي لشخص لديه عقل أن يطلب الدخول في خدمته بدلاً من طلب المال… مستحيل أن أذهب إليه كشحاذ. هذه فرصتي لأصبح عظيمًا.”

“ومع ذلك، إذا كنت حقًا خائفًا إلى هذا الحد، يمكننا ترك أحد الفتيان خلفنا ليتوجه نحو البلدة التالية، وفي حال لم نعد إليه، نتركه ينشر القصة. سيرانا الرجل بنقص واحد وسيدفع لنا العملة، لأنهم سيفهمون أنهم لن يتمكنوا من النيل منا جميعًا في وقت واحد. سيرغبون في إبقاء هذا الأمر طي الكتمان… وهذا يمنحنا الوقت للاختفاء بالمال وفعل شيء بحياتنا، كما أرى.”

الرواية مساحة للترفيه وليست دعوة لتبني أفعال أبطالها.

“أفترض ذلك…”

“على أي حال، لا فائدة من التفكير في الأمر الآن. ما حدث قد حدث. لا يزال لدينا ثلاث عربات أخرى لنفرغ أحشاءها. لقد بدأنا للتو؛ أقول إننا جعلنا اليوم لا يُنسى. كم من الرجال يمكنهم القول إنهم تبولوا على صقر يارزات وعاشوا ليرووا ذلك؟ يا للجحيم اللعين، حتى الرومليون ينحنون لهؤلاء الأوغاد الآن… فلاحون لعينون يظنون أنفسهم عظماء لمجرد أنهم ضاجعوا نبيلة.”

ألقى بقطعة الحرير في التراب وداس فوقها. “مع كل هذا الهواء الجاف، لا بد أن الصقر عطشان…”

سرعان ما ملأ الهواء صوت رشيق وإيقاعي لرجل يقضي حاجته.

“لقد فقدت أخًا في أبورفيو،” تمتم رجل آخر من بين أسنانه. “أقول إنني استحققت تبولاً جيدًا على طائر الفلاح. سحقًا للأمر.”

سرعان ما انضم المزيد والمزيد من الرجال إلى هذا الاستعراض المهين.

قالوا إن الحرب تبدأ عادة بضجة كبيرة؛ في هذه الحالة، بدأت بتبول ينهمر على خرقة من رجل ساخط لم يدرك بعد ما فعلوه وما سيجلبه ذلك. لقد أفسحت الحكمة المجال للحماقة والطموحات.

منذ تلك اللحظة، أصبح العالم ضبابًا من الأصوات بالنسبة لـ دان. أبقى عينيه مغمضتين بشدة، مستمعًا إلى الصوت المؤلم للأكياس وهي تُشق، وحشرجة الحبوب المنسكبة، وضحكات الرجال الجشعة والساخرة وهم يجدون الصناديق القوية المخفية، أو جرار عصير التفاح التي دفع والده ثمنًا باهظًا للحصول عليها.

حتى أن أحد الرجال فتش جثة والده، وكانت يداه على بعد بوصات من حيث كان دان يرقد مرتجفًا. أطلق اللص صيحة رضا وهو يقطع حزمة العملات الصغيرة التي كان والده يحتفظ بها مربوطة في فخذه الداخلي.

لقد ذهب كل شيء، كان ذلك آخر ما تبقى من ميراثه.

طوال ذلك الوقت، ظل دان ساكنًا، كشبح تحت الخشب. لم يتحرك حتى عندما أشار رعد الحوافر إلى رحيل الفرسان، متجهين نحو نفس الأفق الذي ظهروا منه مثل الطاعون.

لم يجد الشجاعة للخروج إلا عند حلول الليل، عندما بدأت النجوم الأولى تخترق السماء الملطخة بالدخان.

هناك وقف وسط حطام حياته، ينظر إلى دمار المشروع الذي كان من المفترض أن يرثه. عمل العمر، عرق والده وآمال والدته، كل ذلك ضاع في غضون ظهيرة واحدة.

كل ما يمكن للرجل فعله في عشر سنوات، قد يبطله آخر في عشر دقائق. أدرك ذلك الآن، مدى السرعة التي يمكن أن تنهار بها الحياة.

نظر إلى الأسفل إلى شعار يارزات المبلل والملطخ، الشيء الذي كان من المفترض أن يحميهم. الصورة التي كان والده يعاملها بكثير من التبجيل. جثا على ركبتيه وأمسك به، وشعر ببلله الناتج عن تبول قاتل والده. لم يبكِ.

على الأقل كان فخورًا بذلك. لقد أصبح رجلاً الآن. حتى عندما تساءل لماذا كان والده يولي الكثير من الاحترام لقطعة قماش… لم يبكِ.

لقد كان بالغًا؛ هكذا أخبره والده. والبالغون لا يبكون، رغم أن والده بكى كطفل في لحظاته الأخيرة…

رفع رأسه ونظر إلى الطريق الطويل الخالي. لم يكن يعرف إلى أين يذهب، لكن بينما كان يضم الطائر المحطم إلى صدره، عرف أنه لم يعد ذلك الصبي الذي كان عليه في الصباح.

وهكذا، وهو يمسك بالصقر المبلل، وضع نفسه على الطريق، وهذه المرة لم تكن هناك أغنية على لسانه.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.