الفصل 1049 : ملك الجنوب (1

الفصل 1049: ملك الجنوب (1)

“الأحمق يلقي بالعصي في النهر، والهمجي يصارع التيار، أما الحكيم فيبني جسرًا فوقه…”

“سموك؟” سأل زينيث، وكان صوته حذرًا، يخطو برفق كما لو كانت كلمات الأمير جليدًا رقيقًا. تطلعت عيناه نحو قصاصة الرق المستقرة في يد الأمير، وهي شيء صغير استدعى مثل هذا المزاج الفلسفي.

“من يجب أن يكون الشخص الذي يشق النهر؟ هل تجيبني على هذا يا زينيث؟”

أرخى سيد الجواسيس، اليد اليمنى لأمير هاباديا، من وقفته، مستشعرًا التغير في الأجواء. لم تكن هناك رائحة للفشل هنا، فالأمير كان في مزاج جيد. “ملكٌ يا صاحب السمو.”

“أهذا صحيح؟” سأل نيبادور، ابن جيرمالد. لم يرفع نظره، وكانت أصابعه تتبع حواف الرسالة.

تابع زينيث، باحثًا في تعبيرات الأمير التي لا يمكن قراءتها: “هذا ما يقتضيه المثل القديم. الأحمق يلقي بالعصي، والهمجي يصارع التيار، والحكيم يبني جسرًا… لكن الملك هو من يحفر القنوات لري الحقول.” أمال رأسه قليلًا. “أجد نفسي أتساءل أي جزء من المثل هو ما يؤرقك.”

“ولماذا يكون ذلك؟” عاد نيبادور إلى مقعده، وكانت حركته ثقيلة، كما لو أن التاج الذي لم يرتده بعد يثقل كاهله بالفعل مثل الرصاص. “الثلاثة الأوائل بسطاء. فقط أولئك الذين يملكون وميضًا من الذكاء يعرفون ألا يصارعوا الطبيعة. ولكن لماذا يجب أن يكون الملك هو من يوجه التدفق؟ ألا يستطيع الحكيم أن يتصور القناة؟ ألا يستطيع الهمجي أن يحفر الخندق؟”

“لا أجرؤ على معرفة ذلك يا صاحب السمو…”

ارتفعت عينا نيبادور فجأة، رماديتان وباردتان كبحر شتوي. “لا تسايرني يا زينيث. أنا لست طفلًا من الخزف سيغضب وينفعل عندما يواجه رأيًا يختلف عن رأيه. لم أسمح لك بالبقاء بجانبي لأنني أجد وجهك غير الحليق ساحرًا أو الهالات السوداء تحت عينيك جمالية.” انحنى إلى الأمام، والتقط ضوء الشموع الخيط الفضي في ردائه. “الرجل الذي يملك الولاء دون كفاءة هو رفاهية للورد صغير. والرجل الذي يملك الكفاءة دون ولاء هو خنجر ينتظر ظهرًا. ولكن الرجل الذي يملك كليهما؟ والحكام شهود، هذا هو الشيء الوحيد الذي يستحق التقدير.”

اخترقت نظرته نظرة زينيث، وسؤال صامت معلق في الهواء: هل أخطأتُ في الحكم عليك؟

استغرق زينيث لحظة للتفكير في الأمر. لم يستغرق الأمر طويلًا. “لأن الملك هو الوحيد الذي يملك السلطة ليأمر الأيدي التي تمسك بالمجارف.”

علق نيبادور، ولمست شفتيه ابتسامة رقيقة تشبه الشبح: “رأيٌ على الأقل. لكن لا. بل لأن الملك وحده يملك الجرأة ليُكره من أجل الصالح العام.”

“الأحمق يحدق في الماء ويصرخ عندما يكون باردًا؛ والهمجي يضربه بقبضتيه حتى يغرق في إرهاقه. والحكيم؟ هو يعرف الحقيقة، نعم، ولكن كيف يمكنه التفاهم مع الأحمق الذي لا عقل له، أو الهمجي الذي يفضّل ضربه حتى ينزف على أن يستمع إلى نصيحة سديدة؟”

وقف نيبادور، وهو يخطو في أرجاء الغرفة الصغيرة. “الملك وحده هو من يستطيع إجبار الناس على خسارة شيء من ممتلكاتهم، وقتهم، حبوبهم، حياتهم، من أجل الحفاظ على الكل. قد يكون الأفراد حكماء يا زينيث، لكنهم في جماعات ينحدرون إلى كيان مذعور بلا عقل.”

“هناك سبب لوجود النبلاء والملوك: وهو أن شخصًا ما خارج الحشود يجب أن يرى الأفق. كيف يمكن للعامي أن يرى الشمس ورؤوس عشرة آلاف آخرين تحجب رؤيته؟ أولئك الذين يتوقون إليها يشق كل منهم طريقه للأمام وللأمام حتى يصلوا أخيرًا إلى هناك. وإذ تعميه أشعة الشمس، يصبح قادرًا أخيرًا على رؤية حقيقتها… ثم قبل أن يتمكن من تصور أي شيء، يجد أولئك الذين خلفه يدفعونه من مكانه ليستحموا هم في الضوء.”

قلة قليلة من الرجال سُمح لهم بسماع أمير هاباديا وهو يتحدث بما في قلبه حقًا. وكان زينيث واحدًا من القلائل الذين يمكنهم التفاخر بمثل هذا الامتياز.

تابع نيبادور، ومررت يده فوق رأسه كما لو كان يسوي أفكاره: “الملك وحده هو من يستطيع أن يأمر الآخرين بالتخلي عن بضائعهم. معظم الرجال سيختارون التمسك بالقليل الذي يملكونه اليوم، حتى لو كان ذلك يعني أنهم سيخسرون كل شيء غدًا. إنهم لا يستطيعون رؤية القناة؛ إنهم لا يرون سوى الطين الذي يُنقل والأذرع التي تكدح في العمل.”

دفع بالورقة نحو زينيث. أخذها سيد الجواسيس، وتفحصت عيناه الأسطر. ثم ارتسمت ابتسامة على وجهه.

“خططك تؤتي ثمارها يا صاحب السمو. إنها الحرب. شاملة ومطلقة.”

سخر نيبادور، وأطلق ضحكة قصيرة وجافة: “أجل، حتى الأعمى يمكنه رؤية الدخان الآن. رغم أنني بالتأكيد كنت سأبلي بلاءً حسنًا لو ألقيت كل تلك العملات من السيلفيري للمكفوفين. على الأقل كانوا سيجدون استخدامًا لائقًا للمعدن. نحن ذوو الدماء النبيلة من المفترض أن نكون رعاة، ومع ذلك كم من الموجودين في السلطة مجرد طواويس؟ أسماك منتفخة متغطرسة وغير كفؤة.”

تنهد، وتردد صدى الصوت في الغرفة الهادئة. “لقد أهدرت عشرات الآلاف من السيلفيري على هؤلاء الأمراء، أولًا الهيركوليان، ثم الأويزينيان، آملًا أن يملك أحدهم الشجاعة للقضاء على الثعلب. لم يظهر أي أثر لذلك.”

“واحد تلو الآخر، أكثر جبنًا وبلادة من سابقه. اضطررت لبذل ذهبي أمام الحمقى فقط لأجعلهم يرون ما رأيته منذ البداية.”

التفت عائدًا إلى النافذة، وكان انعكاسه شبحيًا في الزجاج. “ذلك الأمير الفلاح في يارزات… ألفيو… هو الخطر الأكبر. إنه باني الجسور الذي وجد نفسه في موقع السلطة يا زينيث. هو الذي رأى الشمس وكان حكيمًا بما يكفي ليخرج نفسه من الغوغاء ليراها أكثر.”

“ولأن بقية العالم كانوا أغبياء لدرجة تمنعهم من رؤية ذلك، اضطررت لإشعال النيران في الحقول فقط لأجعلهم ينظرون في اتجاهه.”

ألقى زينيث على أميره نظرة طويلة ومتأملة. منذ أن وصلت أنباء معركة السهول النازفة إلى العاصمة لأول مرة، كان نيبادور مصممًا على توجيه كل “عنكبوت” في شبكتهم نحو يارزات.

ومع ذلك، ورغم كل براعتهم في الحرفة، كانت شبكة هاباديا تتآكل. في كل مرة حاول فيها عملاء زينيث شق طريقهم إلى بلاط يارزات، كان يتم الوشاية بهم من قبل الكتبة والخدم أنفسهم الذين حاولوا كسبهم إلى جانبهم. كان ارتياب ألفيو أعظم حتى من ارتيابه. كان يرسل بانتظام عملاءه لتقديم رشاوى مقابل نميمة منخفضة المستوى، فقط ليجر أي شخص يقبلها إلى ساحة عامة لمحاكمة سريعة وسقوط طويل من حبل المشنقة.

حتى المطابخ كانت حصونًا؛ كان الموظفون يعيشون مع عائلاتهم في مساكن منفصلة ومحروسة، مما جعل الطريق التقليدي للكأس المسمومة مستحيلًا تقريبًا، إذ لم يكن من السهل العثور على شخص ليس لديه صلات لا يسيطر عليها التاج.

ليس الأمر أن نيبادور أراد موت الرجل. ليس بعد. حتى الأعداء يخدمون غرضهم.

فالفولاذ لا يصبح حقيقيًا إلا عندما يتلطخ بالدماء.

تجرأ زينيث قائلًا: “يا صاحب السمو، يبدو أنك تكن لأمير يارزات…”

سبقه نيبادور، وتردد صدى صوته بوضوح معدني أجوف: “تقديرًا عاليًا؟”

“نعم.”

“ولماذا لا أفعل؟ أنا لست هشًا مثل ذلك الأحمق عديم التاج في أوزينيا، ولست ضعيفًا لدرجة أن أشعر بالإهانة من مكانة ألفيو. نجاحه ليس سوى دليل على مهارته. كنت أظن أنك، من بين جميع الناس، ستفهم أن الجدارة هي العملة الوحيدة التي لا تنخفض قيمتها في العاصفة. إنها السبب الوحيد الذي يجعلك المفضل لدي بعد كل شيء…”

التفت نيبادور عائدًا إلى النافذة، مراقبًا ضوء القمر وهو يداعب تجاعيد أوراق الشجر في الخارج. “قد نكون أعداء، لكنني أحترم الرجل. ولأنني أعترف بقوته تحديدًا، فأنا أعرف العمق الحقيقي للخطر الذي يشكله. يجب أن نقطعه الآن، بينما لا يزال يلهث طلبًا للهواء في موقف ضعيف. امنحه خمس سنوات أخرى لترسيخ أقدامه، امنحه الوقت لينمو، وقد لا نشهد مثل هذه الفرصة السهلة أبدًا…”

توقف، ملاحظًا ظل الحيرة العالق على وجه زينيث. “لماذا تبدو مرتبكًا هكذا؟”

اعترف سيد الجواسيس: “لقد ظننت… حسنًا، توقعت أن تأخذ الأمر بمرارة أكبر. كل الموارد التي أهدرناها في محاولة خنقه، كل العملات التي صُبت في فخاخ تجاوزها ببساطة. معظم الرجال سينمو بداخلهم كره للشيء الذي لا يستطيعون تدميره.”

نظر نيبادور إلى زينيث، وللحظة، كان الصمت ثقيلًا باستياء بارد ومكتوم، كما لو كان محبطًا لأن أفضل تلاميذه لا يزال يصارع الأبجدية التي علمه إياها.

قال نيبادور بنعومة: “الكراهية سم لمن يشربه يا زينيث. هناك دائمًا شيء يمكن حصاده من الفشل، ودائمًا شيء يمكن تعلمه من عدو يتفوق عليك. لو كنت قد نجحت في سحقه منذ سنوات، لكنت لا أزال نفس الرجل الذي كنت عليه حينها، ضيق الأفق، غير مختبر، وأعمى

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.