الفصل 1050 : ملك الجنوب (2

الفصل 1050: ملك الجنوب (2)

تنهد نيبادور.

“أرى أنك لم تفهمني بعد.”

استقر قلب زينيث في حلقه، كتلة باردة من الرهبة. “سموك، أنا—”

“لماذا تعتقد أنني أفعل كل هذا؟” قاطعه نيبادور. التفت، ولثانية عابرة، حمل تعبيره وحدة شاسعة بدا أنها قد تسحق الغرفة ذاتها. “أنا لا أقيس النتيجة بما سأجنيه. أسبابي لا توجد في غرور خريطة تحمل ألواني.”

تردد سيد الجواسيس، لِمَ قد يفعل أي شيء آخر؟ أليس الطموح هو ما يحرك البشرية؟

“لأننا…” بدأ بحذر، “نحن بحاجة إلى يد قوية لتهدئة المملكة، وأنت وحدك الجدير بالصولجان.”

التقت عيناه بعيني نيبادور وشعر بانخفاض درجة حرارة الغرفة. كانت إجابة خاطئة. شعر زينيث بومضة من الحيرة الصادقة، ألم تكن رغبة كل لورد عظيم أن يصبح ملكًا؟ أي رغبة أخرى توجد في قلوب الرجال؟ أي أمير لا يتوق للتاج الأسمى؟

دُفع كرسي الأمير فجأة، وصرخت أرجله على الأرض مثل عويل امرأة في منزل صامت. نهض نيبادور ومشى، متجاهلاً نظرة خادمه المرتبكة، وتحرك نحو الجدار البعيد حيث عُرضت مجموعة واسعة من الرقوق والجلود.

تتبع بإصبعه الحافة الخشبية، وهو يهمهم بلحن منخفض بلا نغم حتى توقف إصبعه تحت مجلد محدد متواضع. انتزعه من الرف وألقاه على زينيث. التقطه سيد الجواسيس بارتباك، وتلعثمت يداه مع المجلد الثقيل.

“الصفحات 25، 76، 121، و133،” أمر نيبادور.

“سموك… أنا لا أفهم،” تمتم زينيث. في الأفق، صرخت بومة في الليل، صوت خشن عكس التوتر في الغرفة الشمسية.

“الصفحة 25،” بدأ نيبادور، متخذاً صوته إيقاع مؤرخ مظلم. “أيرون المتعثر. بعد مائتين وستة وعشرين عاماً من التوحيد بواسطة الأحمر. بعد تتويجه حديثاً، نظم حملة جنوباً لضم هيركوليا، مستشهداً ببعض الادعاءات السلالية المغبرة… عن عمة كان ينبغي أن ترث قبل ابن عم…

بعد بضعة انتصارات ضحلة، في السنة الثانية من الحرب، ‘وقع حادث’ لأيرون. حصانه، في نوبة جنون، اندفع نحو الجرف ذاته حيث كان الإمبراطور الشاب يحب الصيد بالصقور. تقول بعض القصص إنه ألقى بنفسه من السرج ليفقد موطئ قدمه ويسقط حتى الموت رغم ذلك. توسع واعد، قُطع بسبب تعثر.”

ظهر طيف ابتسامة على وجه نيبادور، لكنها لم تصل إلى عينيه.

“إذا سألتني، فقد كان شقيقه هو من فضل تولي الأمور بنفسه قبل أن يحصل أيرون على وريث.

الصفحة 76.

في مطلع القرن الثالث تماماً. إيانور المضلل. سحرته جارية، أميرة من ريشانيا، أقنعته بتبديد فيالقه في مساعدة والدها ضد هاشانديا. انتهت الحرب بانتصار ريشاني، والسبب الوحيد الذي جعل إيانور لا يضغط على مصالحه الحقيقية في الجنوب هو أن تلك الفتاة أقنعته بالعودة إلى المنزل إلى سريرها، لذا اكتفى ببعض حقوق التجارة وغادر بجيش محطم وخصيتين فارغتين.

لقد أملى شؤون الدولة بما كان بين ساقيه، وتمت مقايضة فرصة الإمبراطورية بتنورة حريرية.”

عاد نيبادور بخطواته نحو وسط الغرفة، وظله يمتد طويلاً ونحيفاً.

“حدث ذلك مرة أخرى في 121. ومرة أخرى في 133. المرة تلو الأخرى، مدت الإمبراطورية يدها نحو الجنوب. أحياناً فشلت بسبب قوة السلاح من بضعة تحالفات يائسة؛ وأحياناً كانت مجرد ضربة حظ لعين وبائس. حتى أن جرذان البحار حاولوا ذات مرة الاستيلاء على الأراضي، قبل أن يهزمهم والدي.

ولكن لماذا يا زينيث؟ لماذا يدعو الجنوب مثل هذا الخطر لنفسه قرناً بعد قرن، ليبقى على قيد الحياة فقط بشق الأنفس وسلسلة من الحوادث السعيدة؟”

محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ لا يُنشر في المواقع الأخرى إلا بإذن، فاحذر من النسخ السارقة.

نطق زينيث أخيراً بالحقيقة التي كان يدور حولها، وصوته بالكاد يهمس في الغرفة المضاءة بالشموع. “لأن الجنوب حديقة من الأطفال الجميلين المتشاجرين، يا صاحب السمو.”

أومأ نيبادور، مرتاحاً لأن الرجل استطاع رؤية ذلك. “بالضبط. نحن نفتخر بسكان يضاهون رولميا؛ مناجم الحديد لدينا أعمق وأغنى من أي شيء في الشمال. وبينما قد نفتقر إلى كهوف السيلفيري الخاصة بهم، فإن هذا أمر تافه، فالثروة تُستدعى بسهولة عبر طرق التجارة الصحيحة والأيدي الصحيحة. إذاً لماذا؟ لماذا نحن الجائزة الأبدية، وهم الصيادون؟ لماذا يُكتب تاريخ شعبنا بحبر دمائنا؟”

بدأ يسير مرة أخرى، وأحذية ركوبه يتردد صداها بإيقاع ثابت ومطارد. “لأن الحديقة بلا جدار هي مجرد مخزن للجائعين.

فهم ميراتيو شاحب الوجه هذا أفضل من أي منا. بدلاً من زحف فيالقه جنوباً والمخاطرة بالغضب الجماعي لدرزينة من الأمراء المذعورين، وصل ببساطة بابتسامة ومطلب بتنازلات تجارية. تركنا نحتفظ بألقابنا التافهة وغرورنا، وهو يعلم تمام العلم أنه إذا تركنا لمشاكلنا الخاصة، فسنقوم بعمله نيابة عنه. سنركد. سنتشاجر. سنتعفن. وقد فعلنا، أغرقتنا رولميا بمصنوعاتها منخفضة التكلفة، متجاوزة إنتاجنا من الزيت والنبيذ، حتى أصبح لديهم احتكار لنصف العالم المعروف.”

توقف نيبادور، متكئاً بثقله على خشب البلوط الثقيل لمكتبه. “كل هذه القرون من الإذلال كانت بدعوة منا. ربما لم نكن نحمل الخنجر الذي بقر بطون أسلافنا، لكننا كنا من فتح البوابة ودعا القاتل لتناول العشاء.

كان بإمكاننا بسهولة تجاوز رولميا في القوة، كان بإمكاننا أن نحجب الإمبراطورية نفسها، لو وحدنا قوتنا ببساطة في قبضة واحدة ساحقة. ولكن بالطبع، هذا حلم للشعراء والحمقى. أي أمير بعقل سليم سيحني سيادته لآخر، ما لم تكن قوة ذلك الآخر ساحقة لدرجة أن المقاومة تصبح شكلاً من أشكال الانتحار؟”

نظر إلى زينيث، وعيناه الرماديتان تلمعان بحدة. “ولسوء الحظ، بينما نحن أقوياء، لسنا ساحقين بعد. ليس بما يكفي لكسر كبرياء أويزين وكاكونيا من خلال الكلمات وحدها. توحيد كل هذه الأراضي تحت ملك واحد… إنها مهمة تستغرق ثلاثة أعمار من الدماء. ليس لدي ثلاثة أعمار. لدي عمر واحد. مما يعني أننا يجب أن نجد طريقاً آخر. يجب أن نقدم تنازلات مع الواقع.”

رفع رأسه، ناظراً من النافذة إلى الظل البعيد للجبال التي تحرس الحدود. حدق كما لو كان بإمكانه الرؤية عبر الحجر، عبر الضباب، إلى قلب النار القادمة.

“يارزات… ألفيو… لقد أعطونا المحفز،” همس نيبادور، وصوته يرتجف بشغف نادر. “تهديد الثعلب هو النار التي ستجبر الأطفال على التجمع معاً. نحن على بعد لحظات من ذلك الحلم الخاص بي، يا زينيث.

نحن قريبون جداً لدرجة أنني أشعر بحرارة الفرن. إذا لعبنا هذه الورقة بشكل صحيح، فلن نهزم جاراً فحسب؛ بل سنصيغ درعاً لن تجرؤ الإمبراطورية أبداً على ضربه مرة أخرى.

كان العالم في الخارج في ظلام رمادي سقيم. على عكس الأراضي المنخفضة المعتدلة على الساحل، كانت هاباديا تمسك بالبرد بيد أقسى وأكثر تملكاً؛ كانت أرضاً لم تكن فيها الرياح مداعبة، وكان وصول ثلوج تدوم أسبوعاً فاتحاً صامتاً متكرراً خلال ذروة شتاء قارس.

“بما أننا لا نستطيع الحصول على ملك، ليس بعد، فسنشكل اتحاداً كونفدرالياً،” قال نيبادور، ويده تنغلق وتفتح على مقبض سيفه. “رابطة من الولايات، مرتبطة بالدم والحديد… تماماً كما فعلت جرذان البحر قبل بضعة قرون. إنه ليس الحل الأمثل، أعترف بذلك. يفتقر إلى الوضوح السماوي الفريد للتاج. لكنه البديل الأكثر قوة الذي يمكننا إظهاره في هذا العصر الممزق.”

ظل ساكناً للحظة طويلة، وضوء المشعل المتذبذب يلتقط الخطوط القاسية لوجهه. بدا وكأنه رجل يقف على حافة هاوية، يحدق في شكل العالم الذي ينوي تحطيمه وإعادة صياغته.

“لم أكن الوحيد الذي يملك مثل هذه الرؤية، كما تعلم،” تابع، وصوته همهمة منخفضة وإيقاعية. “رجال أفضل مني حلموا بجبهة موحدة. لكنهم افتقروا إلى المسرح المناسب. فقط في زماننا، تحت ظل تهديد يارزات، لدينا هذا الالتقاء المثالي بين اليأس والجشع. لدينا أفضل فرصة سيمنحها لنا التاريخ على الإطلاق.”

عاد إلى الخريطة، وأصابعه تحوم فوق الأقاليم مثل نحات فوق الطين. “أمير أويزين الذي بلا تاج غارق بالفعل في ديوننا. بمجرد أن يتحرك ‘مستشارونا’ لإنقاذ جلده من الثعلب، لن يكون أمامه خيار سوى الإذعان. في الواقع، سأضمن أنه هو من يقترح الرابطة.

لن يكون من اللائق أن تظهر هاباديا كصاحبة هذا الحلم؛ يجب أن يبدو الأمر كطلب للحماية من جار متواضع. سيضع الحجر الأول في معبدي، وسيفعل ذلك بابتسامة امتنان.”

تحولت عينا نيبادور إلى حدود كاكونيا. “سيتبع الكاكونيون نفس المسار. إنهم مرعوبون؛ يحتاجون إليّ للقضاء على ثور كاكونيا الهائج قبل أن ينطحهم بقرونه في أسرتهم. يمكنك قول ما تشاء عنه، لكن الرجل لديه موهبة فريدة في إثارة الرعب البدائي في قلوب الرجال. سأستخدم ذلك الرعب. سأعرض عليهم

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.