الفصل 1051 : كل ما هو تحت العين

الفصل 1051: كل ما هو تحت العين

انحدروا كأنهم نذير القيامة، مئة فارس والشمس الغاربة خلف ظهورهم، يلقون بظلال بدت وكأنها تحصد القرية قبل أن يمسها الفولاذ حتى. كانوا مبشري الرماد، يحيلون كل ما تحت السماء إلى أرض قفر متفحمة.

وما عجزوا عن حمله، أسلموه للنيران. صوامع الغلال، المنتفخة بذهب خريف ناجح، زأرت لتتحول إلى أعمدة من الحرارة البرتقالية. الحقول، التي كان بعضها ناضجًا ومثقلاً بسنابل الحصاد، والبعض الآخر لا يزال أخضر، استُحيلت إلى أكوام رمادية من الرماد. أما البهائم فقد تُرِكت لتشرب الأرض دماءها؛ نحروا رقاب الماشية والأغنام على حد سواء، تاركين مأدبة من اللحم البارد للغربان والدود. وبحلول وقت بزوغ القمر، كانت الأرض رحمًا عاقرًا؛ لن ينمو فيها طعام لعام كامل.

“هيا الآن، لا توجد أفاعٍ في التراب! تحرك!” صاح أحد الفرسان، وصوته يفرقع كالسوط. غمز جواده للأمام، مستخدمًا نعل جزمته ليدفع رجلاً تلبث طويلاً وسط الدخان. “أأنت المتغطرس، أم قدماك فقط؟ أخبرني أيهما يجب أن أقطع أولاً.”

تعثر الرجل من الضربة لكنه استعاد توازنه بسرعة، واقفًا بسكون كشاهد قبر. بدأ الرماد الذي تذروه الرياح يستقر في جانب رأسه، فامتزجت الرقائق البيضاء مع سواد شعره الفحمي العميق مثل غبار الطبشور على بحر مظلم. لم ينظر إلى الفارس؛ بل نظر إلى الجحيم.

“هذا منزلي،” قال الرجل، وصوته هادئ بشكل مخيف. أشار بإصبعه نحو كوخ كان سقفه ينهار في تلك اللحظة ليتحول إلى نافورة من الشرر.

“ما لم تكن لديك رغبة مفاجئة في النوم على الرماد، أقترح عليك استخدام صيغة الماضي. لقد كان منزلك،” تمتم الفارس، وشعره الأشقر يتطاير في العاصفة الساخنة. “لقد فقدت أنت وبقية هؤلاء البؤساء كل شيء باستثناء حياتكم. لكن لا تزال لديكم فرصة لرؤية عالم جديد يُبنى. أقترح ألا تهدر الأنفاس التي تبقت لك.”

“أظن أنه يجب عليّ أن أعتبر نفسي محظوظًا بهذه الفرصة،” همس الرجل. ألقى نظرة أخيرة محطمة للروح على الحياة التي عرفها، ثم أدار ظهره أخيرًا للأنقاض.

وبينما كانوا يتحركون، تردد صدى ارتطام رطب مفاجئ في الساحة. التفت كلا الرجلين. على بعد بضعة أمتار، كان أحد “كلاب يارزات” قد قطع لتوّه رأس رجل عجوز بضربة واحدة من فأس عريضة. تدحرج الرأس عبر التراب مثل بطيخة سقطت، وكانت العينان لا تزالان متسعتين وتبرقان برعب لم يدرك الموت بعد.

“ظننتك قلت إننا سنفقد كل شيء باستثناء حياتنا،” لاحظ الرجل، وصوته أجوف.

لم يرمش الفارس الأشقر. قبل سنوات، كان مشهد كهذا سيجعله يتقيأ. لقد كان صبيًا انتُشل من شوارع يارزات بفضل اللطف الخشن لمرتزق، رجل قتالي لا يملك سوى سرعة البديهة. من كان يظن أن ذلك المرتزق سيصبح أميرًا؟ بل والأغرب من ذلك أنه تساءل عما رآه فيه عندما كان مجرد “جرذ شارع”. لقد وضع راتو تحت وصاية إيجيل، ثم ريكيو. هناك صُقِل، وأصبح الرجل الذي هو عليه الآن، متعلمًا أجزاء الحرب التي كان المنشدون يخجلون من وضعها في أغانيهم.

“لم يكن ليتحمل المسير الطويل،” قال راتو، وصوته يبدو أكبر بعشر سنوات من وجهه. “إذا أردت لوم أحد، فوجه إصبعك نحو أميرك. هو من استدعى النار عندما دعا إلى الحرب. نحن فقط من نسلم الفاتورة.”

كانت فكرة غريبة. من جرذ يتضور جوعًا في أزقة العاصمة إلى قائد عما قريب. لقد تحدث معه ألفيو قبل أشهر عن وحدة جديدة للفيالق. وحدة خيالة ثقيلة ستحل محل “الجياد الذهبية”، ومن الواضح أنه أراده على رأسها. لا يزال يتساءل لماذا…

واصلوا ركوبهم، تاركين القرية لصمت الموتى. هناك، جالسًا فوق جذع خشبي متآكل وسط حقل من العشب المتمايل غير المحترق، جلس رجل وحيد. كان يقشر تفاحة ببرود بسكين فضي صغير، ويرفع شريحة مقرمشة إلى فمه برزانة نبيل في حفلة حديقة.

لم ينظر الرجل الجالس على الجذع للأعلى، لكنه تحدث بينما كانت حوافر الخيول تسحق الحصى. كانوا يُعرفون بأسماء عديدة. عامة شعب يارزات، المجتمعون في دفء الحانات، حيوهم بوصفهم “كلاب التاج”؛ أما الأعداء الذين شعروا بأنيابهم فقد سموهم “كلاب يارزات”. بالنسبة لراتو، لم يكن التمييز يهم كثيرًا. سواء كانوا كلاب صيد أو كلابًا ضالة، فكلاهما يمتلك الغريزة نفسها: يعضون بقوة، ولا يتركون الفريسة حتى يجف العظم.

كان إيجيل هو من أحب الجانب المسرحي في الأمر حقًا. لقد أمر بصنع خوذة مُصاغة على هيئة كلب “ماستيف” مزمجر، وجه حديدي بشع يستقر الآن على العشب مثل جمجمة جوفاء.

لكن الخوذة الآن تخص ريكيو، خليفته، الذي جلس بجانبها والسكين في يده.

“لقد تأخرت،” قال ريكيو، وقرمشة التفاحة الحادة تقطع الصمت الثقيل. قطع هلالاً رقيقًا شفافًا وقدمه لراتو. لم يأكله القائد الشاب؛ بل أخذ الفاكهة وأطعمها لجواده، مراقبًا أسنان الوحش الكبيرة وهي تطحن الحلاوة. بدا أن الجواد قد أحبها بما يكفي.

ربت راتو عليه بعد تلك المكافأة. في هذه الأثناء، قام ريكيو بعرض مسرحي بطيء وهو ينظر حوله نحو الأفق، حيث بدأ دخان عمل راتو للتو يلطخ النجوم. “لا يبدو أنك كنت عاطلاً عن العمل.”

“إنهم يستمتعون،” أجاب راتو، “رغم أنني أفترض أنك لاحظت أنني لا أشارك عادة في هذه الرياضة.”

هبت ريح باردة عبر مفترق الطرق، حاملة معها رائحة الصنوبر المتفحم والحديد. لم يهرب راتو من المجزرة، فقد نشأ في ظلها منذ أن انتشله الأمير من الأزقة، لكنه لم يجد أي متعة في القسوة المسعورة والخرقاء التي ينغمس فيها رجاله. بالنسبة له، كان ذلك عملاً روتينيًا؛ وبالنسبة لهم، كان عطلة.

“أجل،” تمتم ريكيو، وابتسامة فاجرة وعارفة بطريقة ما ترتسم على زاوية فمه. “أتخشى أن يذهب شخص ما ويشي بك لآنساتك العزيزة إذا وجدت قليلاً من المتعة في ساق قروية؟ أتخاف ألا تنظر إليك بنفس الطريقة إذا وصلت الأنباء إليها؟ آه… ليت الشباب يعود.”

لم يتغير تعبير راتو، لكن صوته أصبح حادًا. “أقول إنه يجب عليك ارتداء جرذ على رأسك بدلاً من كلب صيد يا ريكيو. لديك أنف يليق بالأزقة. لم أكن أظنك مهتمًا بالقيل والقال إلى هذا الحد.”

بدا أن الطعنة لم تزد القائد الجديد إلا تسلية. “هيا يا فتى. لا بأس بامتلاك القليل من القلب، لكنك قضيت وقتًا طويلاً تتنفس هواء الأمير. عيناك تهيمان قريبًا جدًا من مشهد ليس لك.”

“أتعتقد… أنه خطأ؟” تحرك جواد راتو بقلق، شاعراً بالتوتر المفاجئ في أعصاب سيده.

“الأمير يعرف جيدًا بما يكفي،” قال ريكيو، وتلاشت ابتسامته لتتحول إلى شيء أصغر، حزين تقريبًا. “لا أستطيع أن أقول ما إذا كان صمته موافقة أم أنه يرى الأمر مجرد جمرات متأججة من الشباب. لكن تذكر يا راتو، الوقوف بجانب الأمير غالبًا ما يجعل المرء ينسى أن الاستثناء من القاعدة لا يصنع قاعدة جديدة. العالم لا يزال قفصًا، ونحن لا نزال الحيوانات بداخله. فقط لأن ألفيو تمكن من الخروج من قفصه، لا يعني أن الأمر سيكون نفسه بالنسبة لبقيتنا. وبسبب المعزة التي أكنها لك، آمل ألا ينتهي بك الأمر مذهّبًا. سيكون ذلك ضياعًا لرجل رائع…”

انحرفت عينا ريكيو أخيرًا لتتجاوز راتو الذي اهتزت ساقه قليلاً، واستقرت على الشخص الثالث. “ومن عساه يكون هذا؟” سأل ريكيو، والسكين فجأة ثابتة في يده، موجهة مباشرة نحو الغريب.

“أريده أن يعمل كدليل لنا عبر الوادي،” قال راتو.

شحذ ريكيو نظرته، وحل الحساب البارد للقائد محل الخبث العابث. “أتعرف الطريق عبر الأحراش أيها الغريب؟”

“أعرف كل مسار ماعز وجدول جاف هنا،” أجاب الرجل.

“وماذا تريد مقابل خدمة عنقك؟” ضغط ريكيو.

“بعض السيلفيري سيكون جيدًا. إذا لم يكن ذلك ممكنًا…” توقف الرجل، وهو ينظر إلى الأفق المحترق. “حياتي جائزة كافية للاحتفاظ بها.”

همهم ريكيو، وطوى سكينه بنقرة معدنية. “حسنًا جدًا. أظن أنه يمكننا توفير بضع عملات من الغنائم. إنه ثمن رخيص مقابل طريق مختصر.”

“ليس الأمر وكأننا لا نحصد الكثير من الأرواح،” علق راتو. أدار رأسه للخلف نحو القرية التي غادروها للتو، حيث تعالت صرخات النساء في الهواء.

“أعرف صوت السؤال عندما يتعفن في حلق الرجل. ما الأمر؟ أتتساءل لماذا أصبحنا رحماء فجأة؟”

لم يحرك راتو ساكنًا للإجابة، رغم أن عينيه انحرفتا بشكل ملحوظ نحو الدليل. عند ذلك، أطلق ريكيو ضحكة جافة ومبحوحة. “أعتقد أنه سيكون من الصعب عليه قليلاً أن يكون جاسوسًا.”

زفر راتو مسلّمًا بالنقطة. “أعرف الاستراتيجية جيدًا بما يكفي، لقد استخدمناها بفعالية ضد هيركوليا. لكنني كنت أظن أن الأمير سيكون أكثر اهتمامًا باستنزاف الحدود قبل التحرك نحو الداخل. لماذا يرسلنا إلى مالشوت؟ ليس الأمر وكأن الجيش سيمر من هنا…”

“لقد تحدث عن تدمير كل ما في الطريق نحو العاصمة،” قال ريكيو، وقد تحولت نبرته إلى المهنية. مسح الشفرة الفضية لسكينه على فخذه. “السبب الذي يجعله يرسلنا إلى هنا، في عمق جوف الوحش بدلاً من حراسة البوابات، يغيب عني… ربما سأطلب منه محاضرة عندما نعود. أما الآن؟” وقف، والعشب يخشخش تحت جزمته الثقيلة. “علينا فقط أن نطيع.”

لم يستجب راتو على الفور، فقد اعتاد الأمير استخدامه عندما كان صبيًا لتحليل كل ما يأتيه. كانت نصيحة سديدة لا يزال يستخدمها حتى الآن. أحيانًا كان يفتقد مدى قربه منه خلال المعارك والحصار. الآن كان يقاتل فيها.

لاحظ ريكيو الصمت وأعطى راتو دفعة ثقيلة وعابثة بطرف جزمته. “يمكنك التفكير في الاستراتيجية الكبرى كما تشاء عندما تحصل أخيرًا على قيادتك الخاصة. أما الآن، فأنت تقف خلفي. إذا لم يكن لديك ما تفعله سوى العبوس، فاذهب واجمع الرجال. نحتاج أن نكون على الطريق نحو الهدف التالي قبل أن يجد أي شخص يحمل شعار الشمس الجثث.”

انحنى القائد البالغ من العمر 21 عامًا، ومسح ببرود لطخة من الدماء الجافة عن الدرع الفولاذي على ساقه. “أهذا قلق ما أسمعه يا ريكيو؟ أحزين لرؤيتي أذهب في طريقي الخاص قريبًا؟”

“سأكون أكثر حزنًا لرؤية الفطريات تحت كيس صفني تختفي،” رد ريكيو بحدة. “أما بالنسبة لفتى مدلل لا يملك ندبة واحدة لائقة باسمه؟ فكة جيدة، هذا ما أقوله.”

أطلق راتو ضحكة قصيرة. “أؤكد لك أن الكثير من الناس كانوا يحاولون ضربي مؤخرًا. بشرتي الخالية من العيوب لا تأتي من قلة محاولاتهم، أستطيع إخبارك بذلك. أنا فقط أسرع وأفضل تسليحًا منهم. معظم الذين يحاولون مرة واحدة لا يحصلون على فرصة أخرى قبل أن يذهبوا إلى الدود.”

“الحظ عشيقة متقلبة، عليك أن تتعلم ذلك،” تمتم ريكيو. “لقد نال الرومليون أخيرًا قطعة مني في معركة النسر. ربما تكون هذه الحرب هي وقتك لدفع الضريبة.”

“أظن أنه يجب عليّ أن ألمس الحديد إذن،” قال راتو، وهو ينقر على مقبض سيفه. نظر إلى الخوذة الحديدية المزمجرة على العشب. “رغم أنه يجب عليك فعل الشيء نفسه… أقول إن ذلك الكلب سيبدو أفضل عليّ على أي حال. ربما حان الوقت؟”

“في أحلامك أيها الشبل،” تمتم ريكيو، وومضت ابتسامة حقيقية لفترة وجيزة قبل أن يرتدي خوذة “الماستيف” الثقيلة.

“والآن، انصرف. اجمع الآخرين،” زمجر الكلب الحديدي، وصوته مكتوم خلف القناع. “من هنا إلى أويزن طريق طويل ودموي، والليل قد انتصف.”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.