الفصل 1052 : الثور الشاب

الفصل 1052: الثور الشاب

“أرجو من لوردنا أن يفتح ذراعيه جانبًا”، تمتم رجل ضخم، وصوته يشبه صوت طحن الحصى في هاون. مرر حبلاً خشنًا من الكتان حول خصر الشاب، وشده بقوة قبل أن يستخدم سكينًا صغيرًا ليضع علامة على الليف.

كان يكدح في صمت رتيب ومزعج. لم يتحدث إلا بتعليمات مقتضبة، متحركًا بطريقة تجبره على إظهار الجزء الخلفي من شعره الأبيض الشحيح في كل مرة ينحني فيها لضبط القياس.

الحقيقة أن الرجل كان يزعج لاتيو. كان يمتلك ابتسامة ملتوية خبيثة كشفت عن بقايا أسنان سوداء أكثر من الأسنان السليمة، وهو أمر بدا واعيًا به، حيث اعتاد حماية فمه بيده الملطخة بالأوساخ عندما يتحدث.

لكن لم تستطع أي يد حماية نتنه. على الرغم من طبقات العطر الرخيص التي غمر الرجل بها نفسه، كانت تفوح من مسامه رائحة عفن عضوي كريه، كما لو أن أعضاءه الداخلية بدأت تتسيل.

“كنت أظن أنني أمتلك بالفعل مجموعة صالحة تمامًا من الدروع الصفيحية”، قال لاتيو بنبرة رصينة، وهو يمد فخذه للخارج ليسمح للرجل بقياس عرض طرفه. تسلل صانع الدروع بين ساقيه بافتقار تام للياقة، وظلت أصابعه الباردة عالقة على حرير سرواله.

أدار الابن الأكبر لأمير كاكونيا رأسه بعيدًا باشمئزاز، باحثًا عن نظرة والده.

“ماذا؟ ذلك الشيء القديم؟” تمتم ثور كاكونيا الكبير، المشغول حاليًا بمسح خدوده اللحمية المتعرقة بقطعة من الحرير الفاخر.

“لقد خدمني جيدًا عندما أرسلتني لمطاردة اللصوص في الثغور الغربية”، ذكّره لاتيو، وعقله يومض لفترة وجيزة بالمرة الأولى التي تذوق فيها طعم النحاس اللاذع للدم في الريح.

قطب الأمير لافوس جبينه، وتعمقت الطيات الثقيلة في حاجبيه. “لصوص أراهن أنهم تفرقوا في اللحظة التي سمعوا فيها صهيل حصان حرب. هناك فجوة بين الخارجين عن القانون الجائعين والجنود الحقيقيين يا لاتيو.

ثعلب يارزات ليس لديه سوى جنود حقيقيين في ظله. الدرع الذي كان معك كان مناسبًا لمناوشة نغل. هل لا تزال تنوي البقاء هكذا؟ هل ستصغي لأوهام ابن عمك المعتوه في أوزينيا، أم ستلبس للذبح القادم؟ أفضل أن يحطم ابني الرجال، بدلاً من أن يعود إليّ حطامًا مضرجًا بالدماء”.

كسر التوتر صوت طقطقة حادة للحبل القياسي وهو يُلف. “أرجو الإذن بالانصراف بفضل كرم سموكم”، همس صانع الدروع وهو ينحني بعمق. “لدي كل القياسات التي يتطلبها فولاذي”.

“لم يكن لدي سبب للاستياء منك عندما خدمت والدي، بيلوا، ولا في السنوات التي خدمتني فيها”، قال لافوس بصوت يحمل تحذيرًا منخفضًا. “لا أتوقع أي استثناء وأنت تصيغ لابني”.

“ولا ينبغي لك ذلك يا صاحب السمو. سأصنع حديدًا لابنك تحسده عليه حتى القوى العظمى. سيكون أنت قبل عشرين عامًا…” ومع ابتسامة أخيرة خالية من الأسنان مخبأة خلف كفه، تراجع الرجل خارج الغرفة.

“هذا الرجل يثير قشعريرتي اللعينة”، تمتم لاتيو، مرخيًا وقفته أخيرًا وهو يهز أطرافه المتشنجة.

“بيلوا سيد في حرفته. ستغير رأيك فيه عندما يقدم نتيجة كدحه”، أجاب لافوس، وعيناه تنجرفان مرة أخرى إلى رق ثقيل على الطاولة؛ رسالة كان يحدق فيها لساعات كما لو كانت أفعى ملتفة. “عندما تكون في خضم المعركة، وكل رجل في الميدان يتوق لضرب رأسك، ستكون سعيدًا لأنك عانيت من نتن الرجل لبضع دقائق”.

مشى لاتيو إلى الخزانة الجانبية، ملأ كأسًا فضيًا بنبيذ داكن وثقيل. “هل تعتقد حقًا أن الأمر سيصل إلى معركة ضارية يا أبي؟”

لم يتلقَ أي إجابة. ظل الأمير بلا حراك، ونظرته مثبتة على حبر الرسالة.

“أبي؟”

أجفل الصوت الأمير لافوس. رمش بعينيه، وانقشع ضباب أفكاره للحظة. “ماذا هناك؟”

“سألت إذا كنت تعتقد أن المعركة قادمة حقًا. أم أن هذا مجرد قعقعة سيوف في أغمادها؟”

“أنت تستعد لغزو موطن رجل يا لاتيو. وأي شخص يجرؤ على تسمية نفسه رجلاً على الإطلاق يجب أن يخوض معركة في مثل هذه الظروف”.

“إلا أننا نفعل ذلك بأعداد هائلة”، عارض لاتيو، ونبرة من الثقة الشبابية في صوته. “الأوزينيون، الهاباديون، الإزفانيون وراياتنا الخاصة… لا يوجد أمل للثعلب في ميدان مفتوح. سيكون أحمقًا لو صمد”.

“ليس الأمر وكأن هناك الكثير من الأمل الذي قد يجده في مكان آخر”، قال لافوس، ملقيًا على الرسالة نظرة أخيرة مضطربة قبل أن يلقيها جانبًا على كومة من الطلبات، تاركًا شعار الشمس ملقى على الطاولة. “سيجد نفسه وأعداؤه يضغطون عليه من جميع الجهات. ربما سيختار موتًا سريعًا في الميدان بدلاً من رؤية عاصمته تتحول إلى رماد”.

“أو يمكنه المجيء إلى الطاولة”، اقترح لاتيو وهو يرتشف نبيذه. “يمكنه التفاوض بمجرد أن يرى أن ثقل الحديد يميل لصالحنا. حتى الثعلب يعرف متى تحاصره الكلاب”.

“هذه أمنية يا لاتيو، وليست حتى أمنية جيدة. أنت تتحدث عن التفاوض لأنك لم تحدق بعد في عيني رجل بنى بيته من لا شيء. أنا أعرف هذا النوع من الرجال جيدًا. إنهم لا ينحنون، ولا يساومون على ثمن أرواحهم. ألفيو لن يتخلى عن حجر واحد من جدرانه طالما لا يزال لديه نفس يلعننا به. سيحطم أولاً كل شيء يمتلكه قبل أن يتنازل عن قيد أنملة؛ كان عمك من نفس النوع”. خيم الصمت لفترة. لم يذكر والده شقيقه مرات عديدة.

“لا تبحث عن مخرج سلمي يا بني. رجال مثل الثعلب لا يتوقفون عن القتال إلا عندما تكون الأرض مبتلة جدًا بدمائهم لدرجة لا تسمح لهم بالوقوف. يجب أن تعتاد على ذلك، ستواجهه مرة أخرى في المستقبل.

لطخ قرونك بالدماء وتعلم كيف تستخدمها. كنت سأقدم لك مستقبلاً من السلام يا بني، لكن الأبواق تدعو للحرب، وعليك أن تستعد لها”.

اعترض على ذلك، مفكرًا طويلاً في كلمات والده وإن لم يكن في الكلمة الصحيحة.

أخيرًا، اعتدل في جلسته وطرح السؤال الذي يخشاه كل أب في بيت ذي دم نبيل.

“كم سأقود؟”

شد الأمير لافوس قبضته على المنديل الحريري، وبرزت مفاصله مثل أحجار بيضاء، رغم أنه حافظ على وجهه ببرود لكي لا تظهر مخاوفه.

“ليس الكثير”، أجاب الأمير بصوت أجش منخفض. “مساهمتنا الأساسية في هذا الحلف هي أحشاء الوحش”.

فهم الشاب ذلك بشكل خاطئ: “نحن ثيران! شعارنا ليس منجلاً!”

“كان أمير هاباديا سيكتفي بمخازن غلالنا وحدها، لكني أصررت على أن تقود الرجال. حان الوقت لكي يراك العالم كأكثر من مجرد ظل في حديقة.

ستقود ألف سيف، ربما أكثر قليلاً. إنها قوة رمزية. أنت هناك لتظهر الثور بين الرايات، لتذكر العالم بقروننا بينما يشربون من ضروعنا”.

انحنى لافوس فوق الطاولة، وظله يلوح بشكل كبير. “واسمع جيدًا: يجب أن تكون روح الاحترام ذاتها عندما تقف أمام نيبادور. إنه مهندس هذا العصر، وقريبًا، سيكون من العائلة. مستقبلك يقع في راحة يده”.

ارتفع حاجبا لاتيو. “أمير هاباديا… سيقود جيشه بنفسه؟”

“أجل”، قال لافوس، والكلمة ثقيلة باحترام على مضض لم يعد بإمكانه نيله بعد الآن. “بقدر ما يبدو الأمر غريبًا لرجل في مكانته أن يقود حملة بعيدة جدًا عن جدرانه، أتساءل عما يطبخه ليحرك نفسه هكذا…”

“هل تعتقد أنهم سيؤلفون أغاني عن هذا؟” سأل لاتيو متجاهلاً تمامًا تلميح والده، ووميض من الرومانسية الشبابية يشتعل في عينيه.

تنهد الأمير، وهو يرى ذلك… ليعود شابًا مرة أخرى…

“تحالف كبير ضد عدو مشترك؟ هل تعتقد أن ذلك سيصنع أغنية جيدة؟

هذه هي المرة الأولى منذ قرن التي يتحرك فيها أمراء الجنوب كقبضة واحدة”، لاحظ لافوس بجفاف. “آخر مرة حدث فيها مثل هذا الشيء، كان لصد أعرج القدم نفسه”.

“ولكن ألم ينتهِ ذلك بهزيمتنا؟” سأل لاتيو، وهو يحاول جاهدًا تذكر دروس التاريخ الجافة لمعلميه.

أفلتت ضحكة قصيرة خالية من المرح من شفتي والده. “هل سمعت يومًا أغنية عن تلك الهزيمة يا فتى؟ لا. التاريخ شاعر متقلب. ما لم تستطع ثمانية آلاف سيف جنوبية تحقيقه في الميدان، حققه سقوط حر لمسافة خمسة عشر مترًا. إنهم لا يغنون عن المعركة الخاسرة؛ بل يغنون عن مدى سكر الإمبراطور عندما نسي حصانه كيف يمشي. أو كيف كان شقيقه هو من دفعه ليسلب التاج.

أطلقوا على ذلك الجرف أجنحة الملك، كان أسلافنا رجالاً مضحكين…”

“لقد سمعت أغاني عن الثعلب، رغم ذلك”، عارض لاتيو بنعومة. “يغنون عن كيف حطم جيوشًا كثيرة”.

ماتت الضحكة على شفتي والده كما لو كانت قد أصيبت بسهم. شعر لافوس بوخزة باردة من القلق تخز عموده الفقري. “ألا يستطيع إبقاء رأسه الغليظ هذا في المهمة التي بين يديه؟” فكر، واستياؤه يتصاعد.

“إذا غنوا عن هذا يا لاتيو، فسيجعلونه سخرية”، أنب الأمير بغضب قليل، لو كان لا يزال بإمكانه المشي بمفرده لدخل في مساحة ابنه حتى يشم الصبي النبيذ والقلق في أنفاسه. “سيضحكون على كيف اضطر أربعة أمراء عظام لجمع قوتهم لمجرد صيد ثعلب واحد. أي مجد تأمل أن تجده في مجزرة؟ لا شرف في اثني عشر ألفًا يزحفون ضد ثلاثة”.

أشار لصبيه بالاقتراب حتى يتمكن من الإمساك بكتفيه، وكانت قبضته ضيقة بشكل مزعج. “فتى غبي. توقف عن الحلم بالمنشدين والأبيات الملحمية. فكر بدلاً من ذلك في كسب رضا نيبادور. فكر في التحالف. عرشك يعتمد على حسن نية أمير هاباديا، وليس على كلمات عازف عود مخمور. أنت لا تذهب إلى هناك لتكون بطلاً. أنت تذهب إلى هناك لتُصنع أميراً”.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.