الفصل 1057 : قوة يارزات (2

الفصل 1057: قوة يارزات (2)

“يبدو أن لورد براكوم الشاب سينضم قريبًا إلى رقصتنا،” علق ألفيو، وعيناه مثبتتان على الأفق حيث كانت سحابة غبار متصاعدة تبشر باقتراب الذئب.

أجل، دماء جيدة في تلك السلالة، لربما كان إيجيل سيعلق هكذا، بصوت يشبه عواءً مكتومًا من خلف قناع خوذته التي تتخذ شكل رأس كلب الدرواس كما كان يفعل غالبًا.

كانت تلك الخوذة هدية منه إلى إيجيل بمناسبة عيد ميلاده السادس والثلاثين، وكانت تشعره دائمًا بعدم الارتياح كلما ارتداها الأخير.

ضحك إيجيل عندما اعترف ألفيو ذات مرة بأن الخوذة تخيفه، مدعيًا أنه إذا كان بإمكانها إرباك صديق، فإنها ستجعل العدو يتغوط في سرواله. كان ألفيو يفتقد تلك الحكمة الفجة والمريحة في كل يوم.

بدا أن كل ما فُقد بدا أفضل مما كان عليه في الواقع.

لطالما كان اللورد زانثيوس أحد المفضلين لدى إيجيل، وربما كان أحد اللوردات القلائل في يارزات الذين لم يصرخوا مستنكرين الدماء الجديدة. تشارك الرجلان حدة معينة في نظرتهما للحياة، نوعًا من الجنون الذي جعلهما يزدهران حيث يذبل الآخرون. اكتسب زانثيوس سمعته في السهول النازفة، حيث اعترض غارة من أردورونافين بنصف العدد المطلوب، منقذًا جيش يارزات من هجوم جانبي لم يدركوا حتى أنه قادم.

كان رجلًا ذا ولاء غريزي، وفوق كل شيء، عنيف. في وقت مبكر من حكم ألفيو، غرس زانثيوس فأسًا في صدر لورد صغير لمجرد همسه بإهانة تجاه الأمير الزوج.

وبينما كان الرجل يلفظ أنفاسه الأخيرة، مسح زانثيوس رذاذ الدماء عن وجهه وأعلن أنه يفضل إبقاء أصابعه مطبقة على حلق خائن بدلًا من تركها خالية من الفولاذ بينما للتاج أعداء. كيف لا يحب ألفيو رجلًا كهذا؟

آلمه التفكير في أنه سيستقبل ابن زانثيوس بدلًا من الذئب العجوز نفسه. تنحى إلى جانب الطريق مع اقتراب منادي براكوم، يتبعه ثلاثمائة من الجنود المدججين بالسلاح، وهم إضافة مخضرمة جيدة للجيش، صقلتهم سنوات من المناوشات الحدودية التي خاضوها قبل أن تصبح هيركوليا لقبًا ثانويًا لتاج يارزات.

“أيها السادة!” نادى ألفيو الطليعة الخيالة. “هل تتفضلون بتوجيهي نحو اللورد كايلوم؟ أود أن أقدم لابن الذئب العجوز الشاب ترحيبًا لائقًا في جيشي.”

ساد السكون في الهواء لنفسين طويلين قبل أن ينساب صوت من أعماق الصفوف، أجشًا وثقيلًا بفعل السن. “الجرو ليس هنا.”

قطب ألفيو حاجبيه. “إذًا من يقود هذه السرية؟”

“من غير الأب؟”

انفرجت الصفوف، وكان هو هناك.

في نفس البدلة المدرعة التي رآه ألفيو بها آخر مرة في أبورفيو. كانت منبعجة ومندوبة، يحمل المعدن أخاديد عميقة من المعركة حيث أطاح بلورد كالبيا عن جواده وأنهى حياة وريث أراغوستافين برمح في عنق الشاب. كان من الواضح أنه رفض إصلاح الدرع؛ ولا شك أنه ظن أن تلك المعركة كانت الأخيرة له.

من الواضح أن شيئًا ما جعله يختار خيارًا مختلفًا.

“هل تخدعني عيناي، أم أن هذا هو حافظ الأصابع بنفسه؟” صاح إدريك، وابتسامة عريضة صادقة تشق وجهه.

“أخشى أنك تستخدم اسمًا عفا عليه الزمن، يا صدر الحمرة،” قال زانثيوس، وهو يرفع قناعه ليكشف عن وجه مجعد كمنحدر صخري. “لقد توقفت عن التشبث بأخي منذ أحد عشر عامًا! رغم أنني سمعت كيف اقتحمت الأصابع. لو كنت هناك، لكان مشهدًا يجعل الحكام العظام يبكون.”

“أذكر أنك أخبرتنا في المسير شمالًا أنك ستعلق السيف للأبد،” لاحظ أساج، وعيناه تلمعان بالاحترام. “قلت إن الجرو مستعد لثقل الفولاذ.”

“لقد تراجعت عن فكرتي، يا أصدقائي الأعزاء،” قال زانثيوس، وتحول صوته إلى نبرة مرحة. قفز من سرجه برشاقة تتحدى سنوات عمره، ليهبط بثقل في التراب. “عندما وصلت الأنباء إلى براكوم عن هذا ‘التحالف’، عندما سمعت أن أربعة أمراء يرتدون الحرير قادمون لمحاولة وضع رسن لثعلبنا، بدأ دمي يغلي بطريقة لم تستطع نار الموقد مضاهاتها. قلت لنفسي، إذا جلست على كرسي وسمعت عن هذه المعركة من رسول بدلًا من الشعور برذاذ دماء أويزينيا على درعي، فسأندم على ذلك اليوم حتى يأخذني الظلام.”

خطا نحو ألفيو، وعيناه تتقدان بضوء مظلم متعطش للدماء. “لقد قضيت عمرًا في تعليم الرجال كيف يموتون، يا صاحب السمو. سيكون من إضاعة الموهبة التوقف الآن. أريد أن أرى النظرة على وجه الهابادي عندما يدرك أن ‘وضيع النسب’ الذي يسخر منه يحرسه ذئاب عجوزة لم تنسَ كيف تمزق الحناجر. ستقبلني معك، أليس كذلك؟”

شعر ألفيو بموجة من الثقة الحديدية. “أفضل وضع يدي في مرحاض على أن أحرم زانثيوس من تذوق هذه المذبحة،” قال الأمير، بينما انحنى الذئب العجوز أمامه بعمق.

“كيف استقبل اللورد كايلوم عودتك المفاجئة إلى العدة؟”

“بأفضل ما يمكن توقعه من شخص من دمي!” تفاخر زانثيوس، وصوته يتردد بزمجرة فخورة خشنة. “كدت أخشى أنني سأضطر لتذوق فولاذ ابني لمجرد الخروج من البوابة الأمامية. صرخ الصبي وهاج مدعيًا أنني آخذ كل شيء منه! لكنه في النهاية من بذرتي، ويعلم أنه عندما يزمجر الذئب العجوز، يخضع الجرو. تركته يعبث في القاعة، يداوي كبريائه، بينما جئت لأطالب بالمجد لنفسي.”

أطلق ضحكة قصيرة حادة تشبه النباح، رغم أنها خفتت لتتحول إلى بحة أكثر رزانة. “علاوة على ذلك، لا يمكنني ترك ابنه الرضيع الوريث الوحيد لمنزلي. يجب على شخص ذي عقل أن يبقى في الخلف لضمان عدم اختفاء السلالة تمامًا في وهج من الغباء الرائع. إذا ذهبنا جميعًا إلى المحرقة، فمن سيبقى ليروي الحكايات؟”

“سيكون ذلك نهاية حزينة لمنزل قدم الكثير من أجل يارزات،” وافقه ألفيو.

“ملائم، ربما، لكنه حزين،” أقر لورد براكوم بإيماءة حادة. ثم حول نظره نحو الحاشية الواقفة خلف الأمير، وضاقت عيناه عندما وقعتا على الأخوين. “ومن هؤلاء؟ يقفون هناك مثل زوج من العاهرات المضروبات في المطر؟”

استشاط أرنولد غضبًا على الفور، واحمر وجهه بلون قرمزي عميق وخطير. “نحن—”

“أنا أمزح معك يا فتى! لا تفقد أعصابك،” قاطعه زانثيوس، وضحكته تفتقر إلى صدق سابقتها. “كيف لا أعرف نسل ليشليان؟ قد أكون عجوزًا، لكنني لم أخرف بعد. لكن لا تقلق؛ لقد شرب سيفي من دماء هيركوليا ما يكفي لثلاثة أعمار. ليس لدي أي ضغينة أخرى مع جماعتكم، طالما لم تعطوني سببًا لإيجاد ضغينة جديدة.”

“كان ذلك غير ضروري، يا لورد،” تدخل ألفيو بسلاسة، متقدمًا في المساحة بين عدوانية المخضرم وكبرياء الأخوين. “لقد أثبت كل من أرنولد وثالين أنهما بعيدان كل البعد عن ظل والدهما. لقد قاتلا ببسالة كلما استدعيتهما. إنهما الآن أسود يارزات.”

وضع ثالين يدًا مهدئة على صدر أخيه الأكبر، مستشعرًا الحرارة المنبعثة من أرنولد. قدم لزانثيوس ابتسامة مهذبة ودقيقة. “يا لورد، أذكر أنك عانيت من جرح بليغ في حصار أبورفيو؟ ضربة صولجان على المفصل، أليس كذلك؟ لا يسعني إلا أن آمل أنه قد شفي بما يكفي للمسير.”

“هاه! شفي؟ اللعنة، لا!” زأر زانثيوس، ضاربًا بقبضته المدرعة ركبته اليمنى بصوت يشبه مطرقة تضرب سندانًا. “إنه يؤلم كالعاهرة في كل مرة يحل فيها الصقيع! أقسم أنني أشعر وكأن إبرة صدئة قد استوطنت في العظم، ترقص في كل مرة أتحرك فيها للتبول. أيها الوغد اللعين، أين المحارب عندما تحتاج إلى بركة؟”

ساد الصمت الدائرة. نظر كل رجل حاضر إلى ساق اللورد العجوز، ثم عادوا إلى وجهه. تساءلوا جميعًا عن الشيء نفسه.

إذا كنت بالكاد تستطيع المشي في البرد، فلماذا بحق الحكام أنت هنا على حافة الحرب؟

استقبل زانثيوس نظراتهم كما لو لم تكن أكثر من مجرد ريح عابرة في عاصفة. مال إلى الأمام، وعيناه تلمعان بضوء جنوني ومرعب يوحي بأنه مستعد تمامًا للنهاية.

“قلت إنه يؤلم خلال الشتاء، أليس كذلك؟” زمجر، وابتسامة مفترسة تشق وجهه المجعد. “نحن على مشارف الصيف، أليس كذلك؟ أنا متأكد تمامًا من أن الهواء الساخن المنعش، والأيام الطويلة، ومنظر دماء أويزينيا وهاباد وهي تراق في التراب ستفعل المعجزات كمسكن. لا يوجد دواء مثل صوت تحطم قفص صدري للعدو تحت فأس. ولا موسيقى أهدأ من صرخات الأعداء وهم يموتون.”

نظر حوله إلى الجيش المحتشد، والشمس تنعكس على الفضة والأسود لمختلف الرايات. اختفى المرح الآن، وحل محله الثقل القاتم والمركز لمفترس وجد أخيرًا رائحته.

“بما أنك رأيت من المناسب جر ع

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.