الفصل 1067 : محطة أجنبية (2

الفصل 1067: محطة أجنبية (2)

نظر نيبادور إلى جبل الحجر الذي وقف بينه وبين قدره، وللمرة الأولى، لم تأتِ كلمة النصر فجأة بسهولة على شفتيه.

لقد كان دائمًا رجلًا ذا يقين حديدي، لكن النظر إلى الحصن جعل ذلك اليقين يتزعزع. إن تسمية هذا “قلعة” كان يشبه تسمية أسد الجبال بقط منزلي عادي. لقد تلقى تقارير عن بنائه، وعن سنوات العمل والتكاليف المذهلة التي صبها ألفيو في الأرض، لكن الكلمات على الرق كانت أشياء جوفاء.

لم تهيئ الروح لواقع الأمر.

ارتفعت الجدران أمامه، شاهقة وسميكة بشكل مستحيل، مثل جذوع أشجار البلوط القديمة المتحجرة.

كانت الهندسة المعمارية غريبة لكن غرضها كان مميتًا بلا شك. كان تسلق تلك الجدران سيمثل كابوسًا تحت أي ظرف من الظروف، ولكن بينما كان يحدق عبر الهواء النقي، رأى بريق الشمس على آلاف الخوذات.

كما كان مأهولًا جيدًا بالرجال.

والأسوأ من ذلك، أنه كان حصنًا يتألف من حصون، إن كان لذلك أي معنى. كيف فكر أمير الفلاحين في هذا حتى؟

كانت هناك أربعة معاقل ضخمة متميزة متصلة بجدران ستائرية هائلة، مما منشئ ميدان قتل جعل دماء نيبادور تبرد. لم يكن هناك سوى بوابة واحدة، تقع في منتصف الخط تمامًا. كان الاقتراب منها يعني السير في نفق الموت؛ فقد وُضعت الحصون على كلا الجانبين بزوايا تسمح للرماة بإمطار السهام على أجنحة المهاجم دون مغادرة سواترهم أبدًا.

للاستيلاء على البوابة، سيتعين عليهم أولاً إسكات المعاقل. سيتطلب ذلك أكوامًا فوق أكوام من الجثث.

لم تكن هناك أبواب للقلاع النهائية من الخارج؛ كانت أبراجًا حجرية ملساء بلا فواصل. سيتعين على رجاله مهاجمتها بالسلالم والأبراج كما لو كانت جدران عاصمة.

كان كل معقل بمثابة جزيرة ملعونة.

أغمض نيبادور عينيه للحظة، وفي ظلام عقله، رأى المذبحة القادمة.

تخيل أبراج الحصار، العظيمة والباهظة الثمن، وهي تئن بينما تتدحرج للأمام فقط لتتحول إلى محارق شاهقة بواسطة قدور النار. رأى السلالم وهي تُدفع للخلف، وتتساقط بعيدًا عن الحجر مثل أعواد الثقاب، حاملةً العشرات من الرجال الصارخين إلى الصخور في الأسفل. لأن المدافعين وضعوا حتى الحجارة في العمق كهدية ترحيب أخيرة، وهو ما سيكون كافيًا لجعل السقوط الذي يكسر العظام عادةً، يحطم أجسادًا كاملة.

سيموت الآلاف. ربما يُلقى بثلث أو حتى نصف جيش أميري عادي في جوف الحصن.

سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري، لكنه أجبر عينيه على الانفتاح وقسى قلبه.

فكر في أن الآلاف، هذا الرقم يبدو الآن صغيرًا جدًا حيث استطاع سماع حركة أكثر من عشرين ألف حذاء خلفه، وهو يمسح بنظراته خطوطهم التي لا تنتهي. حسنًا، إذا كان هناك شيء واحد يمتلكونه بكثرة، فهو الرجال.

تأمل كيف سيبدو جيشه بعد أن يحاولوا قمة ذلك الجبل الحجري، ولم يتبادر إلى ذهنه شيء جيد… لكن لم يكن لديهم خيار آخر. كان تجويع الحصن أمرًا غير وارد.

كانت سيوفه الاثنا عشر ألفًا وخيوله الألفان تمثل معدة أكبر من أن تُنغز بعصا الجوع.

سيضطرون إلى أكل أحذيتهم الجلدية وذبح أفضل خيولهم قبل وقت طويل من تفكير الحامية في الداخل في تفويت وجبة واحدة. من المرجح أن ألفيو قد خزن ما يكفي من الحبوب لإطعام مدينة صغيرة لمدة عامين؛ وتحديه في مسابقة جوع كان حماقة محضة.

لكنه لم يكن الوحيد الذي شعر بثقل الشك المفاجئ. خلفه، ارتفعت دمدمة قادته مثل طنين الدبابير المنزعجة.

“ليرحم الحكام… علينا أن نستولي على ذلك؟” همس لورد باردوم، وصوته يرتجف. قبض على أعنته بقوة حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض مقابل درعه الصفيحي.

“كان ينبغي أن يستغرق بناء جدران بهذا السمك عقدًا من الزمن،” قال لورد آخر، لم يهتم نيبادور بهويته. “كيف رفعها في عامين؟”

ربما لم يكن يعرف الرجل، لكن نيبادور عرف الإجابة: الذهب، والدماء، والكثير من الجهد. لم يكن ليمدح ألفيو علنًا، لكنه وجد نفسه يطمع في المهندس الذي حلم بهذا المسخ. الرجل الذي يمكنه تحويل منحدر تل إلى فخ موت في أربعة وعشرين شهرًا هو رجل يستحق وزنه ألماسًا.

سيحصل على هذا الرجل لنفسه بعد هذه الحرب.

ذُهل البعض بالبناء، بينما اعتبره آخرون تحديًا.

“الأمير الهرطوقي لا بد أن يكون هناك!” زأر السير ميرس ذو اليد اليسرى، محطمًا المزاج الكئيب بجنونه المعتاد.

تماشياً مع اسمه، لم يكن لديه سوى يد يسرى، بعد أن فقد الأخرى في محاكمة بالقتال قبل ستة فصول شتاء. كان أحد أتباع الإزفانيين المدللين، الذي عوض افتقار سيده إلى الشجاعة بحمل ضعف الغضب. “يجب أن نتحدى الجبان! نجبره على النزول إلى الميدان حيث يمكننا سحقه! الحكام يراقبوننا ونحن نعاقب محب الهرطقة!”

طق. طق. طق.

بدأ يضرب مقبض سيفه بخوذته بيده الوحيدة السليمة، وصدى الطرق المعدني الإيقاعي يتردد بصوت عالٍ عبر الصفوف.

“أوه نعم، وكيف تقترح أن نفعل ذلك، أيها الأحمق ذو اليد الواحدة؟” رد لورد كونتينا بحدة. كان أحد رجال نيبادور، وكان أكثر واقعية بكثير. “نحن نفوقهم عدداً بنسبة أربعة إلى واحد. فقط مجنون أو أحمق انتحاري سيخرج من تلك الجدران لمواجهة تلك الاحتمالات. انظر إلى البناء الحجري! هل ستبادل اثني عشر قدماً من الحجر بـ ‘قتال عادل’ في الطين؟”

“سأدخل إلى الداخل بأي حال!” صرخ ميرس رداً على ذلك، ووجهه يزداد احمراراً. “يمكن لأمير الفلاحين على الأقل أن يوفر علينا عناء تسلق هذا الشيء اللعين ويقابلنا عند البوابة!”

“هل ستتولى القيادة على السلالم إذن؟” سخر كونتينا.

“أتظن أنني لن أفعل؟ سأكون أول من يتجاوز الحاجز فقط لأتفاخر بذلك في وجهك! لا أحد يجرؤ على وصفي بالجبان أمام المحارب! كنت أقطع الأجساد بينما كنت أنت ترضع من ثدي أمك!”

بالطبع لم يصفه أحد بذلك. آخر شيء يمكن أن يكون عليه ميرس هو الجبان.

التفت نيبادور بعيداً، متعباً من تصرفات رجاله. لم يكن لديه وقت لمثل هذا الهراء، ليس لأنه سيخسر الكثير من ذلك، فمن المحتمل أن يمل منه طوال الحملة. وكما اكتشف، فإن وجود الكثير من اللوردات من العديد من الإمارات، قد أذكى نار أرواحهم.

الليلة الماضية، غرس جندي هابادي سيفه في كتف أويزيني، بعد لعبة نرد غير محظوظة حقاً، لمن لم يكن متأكداً، حيث نُقل أحدهم ليخيطه المسعفون، بينما أُعطي الآخر حبلاً.

وكان ذلك مجرد واحد من حالات كثيرة. كما تبين، كانت لا تزال هناك دماء سيئة تجري بينهم. ففي النهاية، كان الأويزينيون قد غزوا الكاكونيين قبل عشرين عاماً فقط، وهو أمر لا يزال حياً في أذهان الأكبر سناً بين الحشد المتحالف.

ثم كانت هناك حالة اختطاف عروس منذ بضع سنوات من قبل لورد إزفاني من كاكوني.

وعلى الرغم من أن ذلك كان سيجعلهم أقارب لبعضهم البعض، إلا أنه لم يجعل فولاذهم أقل حدة عندما أعلن إخوة الضحية مبارزة ضد الجاني، والتي بفضل تدخل كلا الأميرين لم تصل إلا إلى الدم الأول.

الدم الأول الذي جاء مع ذلك من سيف في حنجرة شقيق الأخت.

كما ذكرنا سابقاً، كانت الدماء السيئة تجري بينهم.

حول نظره نحو لاتيو، الثور الشاب. لم يكن الصبي يجادل، والحمد للحكام على ذلك، كان ببساطة ينظر إلى الاثني عشر ألف رجل الذين يسيرون خلفهم.

شعر نيبادور ببعض الامتنان لذلك، فعلى الأقل يمكن لمن هم في القمة إجراء مناقشة حضارية. أراد أيضاً أن يرى الصبي هذا. أراد أن يفهم لاتيو القوة الهائلة التي تحني العالم والتي يمكنهم ممارستها إذا وقفوا معاً. مع هذا العدد الكبير من الرجال، يمكنهم معارضة أي ملك أو إمبراطور يجرؤ على اعتراض طريقهم.

وسيكون هناك الكثير من الاعتراضات القادمة.

كانت الشائعات المظلمة تنجرف من الشمال مثل ضباب بارد. مملكة سارلون، التي كانت ذات يوم معقلاً للحضارة، سقطت كما يُفترض في يد قبائل بربرية حولت الكاتدرائيات الآن إلى بيوت للمجون ومراسم شائنة لحكام باطلين وشياطين. والأكثر إثارة للقلق كانت التقارير الواردة من الشرق: قصر الرمال في أزانيا، الجوهرة الذهبية للساحل، قد دُمر كما ورد من قبل آفة البحر.

بين الاثنين، كانت آفة البحر هي الكابوس الحقيقي. كانوا أقرب. كانوا جائعين. ولم يهتموا بالجدران بما أنهم أكلوا للتو جدران أكبر مدينة في القارة الأخرى…

كان يفضل عندما كانوا مجرد غزاة بسيطين…

ارتفعت تنهيدة في الهواء بينما حول لاتيو عينيه بعيداً عن الخطوط المتعرجة المتلألئة للحشد خلفهم، وحث حصانه للأمام لسد الفجوة مع الأمير الأكبر سناً. التقطت القرون الحديدية لخوذته شمس الظهيرة، ملقية بظلال طويلة عبر الأرض الجافة التي لن تشبع.

“نحن بطيئون،” تمتم الثور الشاب، وصوته مشدود بتوتر لم يغادره منذ عبورهم الحدود.

“يجب أن نكون كذلك،” أجاب نيبادور بسلاسة، دون أن يرفع عينيه عن خيال الحصن. “لا يتوقع المرء أن يتحرك جبل برشاقة قط الجبل. جيش بهذا الحجم هو نهر جليدي. يتحرك بوتيرته الخاصة، ويسحق كل شيء تحت ثقله.”

“ليس هذا… ما أعنيه. لقد كنا نسير بخطى الحلزون، حتى بالنسبة لاثني عشر ألفاً،” كرر لاتيو.

عرف الهابادي أن الصبي كان أذكى من الحمقى المغنين والشحاذين في صحبتهم، لذا ظل صامتاً، منتظراً النقطة التي عرف أنها قادمة. راقب الطريقة التي كانت بها يد لاتيو تحوم بالقرب من مقبض سيفه.

“ولي العهـ… الأمير سورزا،” تابع لاتيو، مختاراً كلماته بعناية. “لقد تحدث مرات عديدة عن كيفية ظهور الثعلب من العدم من قبل في منخفض أبورفيو وفي مذبحة أراسينا. تحدث عن مدى سرعة تحرك فيالق يارزات، وهي تسير طوال الليل، وتظهر على الأجنحة، وتبحر عبر البحر، وتظهر دائماً قبل أن يتمكن الكشافة حتى من صراخ تحذير. ومع ذلك…”

أكمل نيبادور الفكرة له، وانخفض صوته إلى نبرة باردة ومنخفضة. “ومع ذلك، لم نسمع شيئاً عنه. لم نرَ أي رايات على المرتفعات، ولا دخان من المواقع المداهمة. هل تخشى ظهور الثعلب عند ظهورنا بينما نحن نحدق في بابه الأمامي؟”

التوى وجه لاتيو في تكشيرة. لم يبدُ كرجل يشعر بالراحة من حقيقة أنه يتم فهمه.

“أنا لا أقلل من شأن قلقك، ليحفظنا علام الغيوب لو فعلنا ذلك،” قال نيبادور، وكانت نبرته لطيفة بشكل غير عادي بالنسبة لرجل بسمعته. “سيكون قلقاً حكيماً. أنا متأكد من أن جلالته الراحل في أويزين لم يحمل مثل هذا القلق في أراسينا، ونحن جميعاً نعرف كيف تغذت الغربان على ثقته المفرطة. يجب أن نتعلم من الموتى إذا كنا لا نريد الانضمام إليهم.”

نظر نيبادور إلى المعقل المتراص أمامه، ثم مسح الامتداد الشاسع والمتموج للريف المحيط به. كانت الغابات هادئة للغاية. والوديان فارغة جداً بالفعل….

“سنضع ضعف عدد الرجال في الحراسة الليلة،” وعد نيبادور. “سننظم المعسكر بطريقة صحيحة. ليس لدي أي نية لأن أُذكر كأولئك الذين فقدوا اثني عشر ألف روح لأنه كان مشغولاً للغاية بالإعجاب بجدار لدرجة أنه لم يتفقد ظهره. أليس كذلك؟”

انفجرت ابتسامة واثقة على وجهه، مصممة لإلهام الولاء والهدوء، لكن تعبير لاتيو ظل جامداً. لم يستطع الصبي إجبار نفسه على مضاهاة تباهي الأمير.

“أتساءل لماذا لم يظهر بعد…” همس لاتيو، للريح أكثر مما هو لحليفه.

“ربما هو ببساطة في الداخل،” عرض نيبادور، مشيراً نحو الحصن. “ربما سكب كل أوقية من قوته في ذلك القفص الحجري، مراهناً بكل شيء على حصار يعتقد أنه يمكنه الفوز به.”

“ربما،” قال لاتيو، وضاقت عيناه وهو يدرس الهندسة الغريبة والمميتة للجدران. “لكن هذا يعني أنه قيد خياراته الخاصة. وضع الأصفاد في قدميه… هل هذا حقاً ما سيفعله ذلك الرجل؟ أن ينتظرنا لنحيط به؟”

“ربما كان خياره الوحيد،” رد نيبادور. “حتى الثعلب يمكن حصره في زاوية إذا كانت الكلاب عديدة بما يكفي. ماذا يمكنه أن يفعل حتى لو كان في الخارج؟ سيضيع فقط رجالاً يمكنهم بدلاً من ذلك أن يكونوا في تلك القلعة يدافعون عن عرشه.”

نظر لاتيو إلى الأبراج العالية للحصن، ثم عاد بنظره نحو الذيل الضعيف لخط إمدادهم الذي يمتد لعدة فراسخ في الأفق. “بطريقة ما… أجد صعوبة بالغة في تصديق ذلك، يا صاحب السمو.”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.