الفصل 1068 : محطة أجنبية (3

الفصل 1068: محطة أجنبية (3)

أمام الجدران الأربعة الضخمة للحصن، بدأ الحلف في تخليف ندوب في وجه الأرض. ارتفعت ثلاثة معسكرات متميزة كالأكياس الدهنية فوق أديم الأرض؛ فإلى اليسار، ارتفعت راية شمس أويزن البرتقالية، ترفرف أعلامها بطاقة يائسة ومحمومة لاستعادة شرفهم المفقود. وإلى اليمين، رفرف ديك إزفانيا الصادح فوق مدينة من الحرير والضجيج. وفي المركز، مهيمنًا على طريق الاقتراب، حلق برجا هاباديا التوأمان إلى جانب ثور كاكونيا المندفع.

لقد اتفقوا جميعًا على أنه لن تُسفك قطرة دم واحدة خلال الأسبوع الأول.

لن تكون هناك اندفاعات يائسة، ولا هجمات انتحارية ضد الحجر. وبدلًا من ذلك، سيعملون؛ سيملأون الخنادق الخارجية بالتراب والخشب، ويجمعون الهياكل العظمية لأبراج الحصار، ويستعدون لعملية طحن ستُقاس بالشهور أو الأسابيع، اعتمادًا على سير الهجمات.

أمر نيبادور وهو ينتقل من شأن إلى آخر: “اجعل الجنود يحفرون مراحيض محددة. عليهم أن ينزلوا سراويلهم هناك وليس في أي مكان آخر. اجلدوا حتى تدمى ظهور أولئك الذين لا يطيعون”.

كان يتحدث إلى السير غالو جيرفايز، الرجل الذي خدم والد نيبادور كفارس بلا أرض قبل أن يرفعه نيبادور، ويمنحه حكم مدينة برينيس الغنية.

لاحظ السير بنبرة انزلقت نحو الاستخفاف مما جعل جلد عنق نيبادور يقشعر: “هل يأخذ سموك الآن تلميحات تكتيكية من كتاب قواعد العدو؟”.

رد نيبادور قائلًا: “لقد قاد الثعلب عشرات الحصارات ولم يحدث قط أن تآكل جيشه بسبب الزحار أو الطاعون المرتجف. لا عيب في سرقة أفكار رجل آخر إذا كان ذلك يمنع خطوطي الأمامية من التغوط حتى الموت قبل سقوط الجدار الأول”.

قال جيرفايز، ويده تمتد إلى الميدالية المقدسة على صدره: “كما أرى، فإن الحكام هم من يقدرون من يتعفن ومن يزدهر، وسنقف شامخين كالأبراج في راياتك يا صاحب السمو، وأعتقد أن الحكام لن يجرؤوا على إرسال الأوبئة إلينا.. إن التغوط في حفرة محددة لن يغير القدر المكتوب في النجوم. ولكن إذا رغب سموه في أن نقضي أسبوعنا الأول في الحفر من أجل الروث، فأنا لست سوى خادمه”.

راقب نيبادور الفارس وهو يتراجع، وظلت عيناه عالقتين على الندوب السميكة ذات الحواف الأرجوانية التي حُفرت حول عنق جيرفايز مثل مشنقة دائمة.

كان جيرفايز وغدًا شائكًا، ومتحمسًا لدرجة التعصب، لكن ولاءه كان شيئًا داميًا لم ينقطع أبدًا. عندما كان صبيًا، سمع نيبادور الأسطورة: لقد أسر قراصنة البحر جيرفايز وعلقوه على مشنقة مؤقتة خارج أسوار كورميوم لإغراء حامية إزفانيا بخروج انتحاري، وبالطبع كان معه بعض النبلاء الآخرين. في ذلك الوقت، لم يكن جيرفايز حتى فارسًا.

لقد ظل يتأرجح هناك لفترة طويلة حتى سحق والد نيبادور حشد القراصنة في معركة المنجل الأحمر، مما أكسبه زواج ابن الأمير من ابنته، وهو ما أوصلهم إلى الحاضر.

من بين الرجال الاثني عشر الذين شُنقوا في ذلك اليوم، كان جيرفايز هو الوحيد الذي استطاع المعالجون إعادته من حافة الهاوية.

وحتى ذلك الحين، كان الموت قد ترك بصمته عليه.

لقد ادعى أن الحكام قد مدوا أيديهم وأمسكوا الحبل ليرتخي، وبالطبع كان نصلًا هاباديًا هو من أنقذه، ولكن لا بد أن كيانًا ما قد أرسله إلى هناك، أليس كذلك؟

أياً كان الأمر، فقد أقسم بعد ذلك يمين دم لبيت هاباديا الملكي استمر لثلاثين عامًا. لقد كان معجزة في درع صفيحي، أيقونة حية يتطلع إليها الجنود العاديون.

كان والد نيبادور حكيمًا بما يكفي لاستخدام تلك الأسطورة، وكان نيبادور حكيمًا بما يكفي لمكافأتها.

لقد كسب جيرفايز له نصف هاشانديا ببراعته العنيدة في الميدان عندما حطم ميسرة العدو بهجوم جانبي، ساحقًا وحدة للعدو كانت تسيطر على المخاضة قبل أن يتقدم بفرسانه إلى قسمين، مما أكسبه المعركة وأدى إلى معاهدة السلام اللاحقة.

قريبًا، كان نيبادور ينوي الحصول على النصف الآخر. كانت الخطة تدور في ذهنه بالفعل: ابنته التالية ستتزوج من حفيد أمير هاشانديا. سيكون غزوًا مخمليًا؛ سيحتفظ الأمير بلقبه لسنوات غروبه، ويمكن لهاباديا إضافة برج آخر في رايتها بمجرد أن يهدأ الغبار.

لكن ذلك كان للمستقبل، أما الآن فكان عليه أن يركز ذهنه على الحصار.

حول نيبادور عينيه بعيدًا عن الفارس، ورفعهما نحو شرفات المعركة المسننة التي سيُجبر قريبًا على تسلقها. كانت الرايات التي لم يتعرف عليها، شعارات لوردات يارزات الصغار الذين اختاروا الصمود في مواقعهم، ترفرف في الريح مثل ألسنة ساخرة.

وفي المركز، انسدل صقر يارزات العظيم فوق الحجر. أكد وجوده أن هذا بالفعل هو مقر سلطة العرش هنا، لكنه لم يخبره شيئًا عن الرجل نفسه.

كان يعلم على الأقل أن جزءًا جيدًا من جيش الثعلب قد صمد هناك. كان ذلك شيئًا على الأقل، وإن لم يكن بالكثير.

كان غياب ألفيو سلاحًا في حد ذاته، أو هكذا اعتقد نيبادور. ومع ذلك، فإن معظم الحشد، مدفوعين بغرور أعدادهم، رأوا في ذلك علامة على الجبن. وكان صهره هو المتصدر بين هؤلاء الحمقى.

نعق أمير إزفانيا وهو ينجرف نحوه بابتسامة فارغة وعينين زجاجيتين مرتسمة على وجهه: “هل ناديتني يا أخي العزيز؟”.

شعر نيبادور بزفرة هواء واحدة تخرج من منخريه عندما ضربته الرائحة: رائحة الأفيون الحلوة والخانقة.

قال نيبادور وصوته مسطح كشاهد قبر: “نعم. لقد ناديتك قبل عشرين دقيقة”.

“أقدم أعمق اعتذاراتي. لقد كنت… أجهز نفسي. كان لدي رفقة معي، كما ترى. تشتيت ساحر للغاية، كان عليّ أن أقدم لهم الضيافة المناسبة إذا كنت تفهم ما أعنيه. لا يمكن للسيدات الجميلات أن يغنين بأنني مضيف سيئ، أليس كذلك؟” قهقه الإزفاني، وهو يسوي حريره ويغمز للأمير الآخر.

تنهد نيبادور.

كان رجل آخر ليشعر بالإهانة من هذه المتعة الصارخة، والدخان، والعشيقات في عشية الحصار. لكن نيبادور لم يهتم بأي سرير يشغله الرجل أو أي سم يضعه في رئتيه، طالما بقي بعيدًا عن الطريق. لقد زودت أخته الإزفاني بالفعل بابنين سليمين؛ لقد تم تأمين دم هاباديا بالفعل على عرش إزفانيا. كان الرجل نفسه مجرد ملحق تزييني للحملة.

على العكس من ذلك، كان من الأفضل له أن يكون مثل هذا الأحمق لأن ذلك يعني أنه لن يشكل أي خطر على خطط نيبادور المستقبلية.

تابع أمير هاباديا متجاوزًا المجاملات: “لاحظت أن العديد من رايات رجالك المحلفين مفقودة من معسكرك. هل أرى بشكل صحيح؟”.

هذا النص من محتوى مَجـرَّة الرِّوَايَات، ونقله خارجها دون تصريح لا يجعله أصليًا.

“واأسفاه، حاد كالعادة يا أخي العزيز! نعم، بالفعل. لقد غامر بعض لورداتي بالخروج إلى المجهول”. ثم ضحك قائلاً: “سوف يغنون أغاني عن هؤلاء الرواد”.

أثارت عفوية الملاحظة شعلة من الانزعاج في صدر نيبادور. “ليفعلوا ماذا، أخبرني بربك؟”.

سأل الإزفاني وهو يلوح بيد مرتخية نحو الأفق: “نحن في أرض العدو يا نيبادور! ماذا غير ذلك؟ لقد أرسلتهم للبحث عن المؤن. لا يمكننا الوثوق بالكاكونيين للقيام بكل العمل الشاق لإطعامنا، أليس كذلك؟ رجالي لديهم ذوق للحم الطازج، والقرى في هذا الوادي بدت ناضجة للقطاف. لقد منحتهم إذني ليقوموا بحصاد حقيقي منها”.

شعر نيبادور بفكيه يشتدان. من الناحية الفنية، كان هؤلاء اللوردات محلفين لإزفانيا، وليس لهاباديا، لكن نيبادور كان مهندس هذه الحرب وصاحب القيادة العليا. كان هو من يمسك بالزمام، أو يحاول ذلك. وكان يريد أن يعرف مثل هذه الأمور.

نصح نيبادور وهو يكافح للحفاظ على نبرة صوته مستوية: “عليك أن تحذر يا أخي. نحن لا نعرف بعد أين يوجد الثعلب. لا تعطه الفرصة لضرب أجزائنا المتفرقة”.

رد الإزفاني بابتسامة تحولت إلى دفاعية قليلاً: “لقد التمس لورداتي مني الحق في تفتيش المنطقة. ما الخطأ في ذلك؟ أليست هذه هي الطريقة التي تُصنع بها الحرب؟ نحن نحرق، ونأكل، ونغزو”.

صاح نيبادور وقد بدأ صبره ينفد مثل حبل مهترئ: “لقد شرحت للتو ما هو الخطأ”.

“نعم، نعم. أمير ليس هنا للدفاع عن أرضه. هل من المفترض أن أرتجف؟ إذا ضرب الثعلب فرق البحث عن المؤن تلك، فسيكون ذلك أفضل لنا، أليس كذلك؟ على الأقل حينها سنعرف أن الخطر موجود في الجوار. سيتم حل اللغز بثمن بضعة رجال!”.

حدق نيبادور فيه، مذهولاً من الغباء المحض والمذهل لهذا المنطق. مد يده وأمسك بكتف صهره، مكافحاً الرغبة في هزه حتى تصطك أسنانه.

فح نيبادور قائلاً: “سيكون ذلك ‘جيداً’ بالفعل، لولا حقيقة أنني أخبرتك مرتين الآن، أننا لا نعرف مكانه. إذا ضرب لورداتك، فماذا بعد؟ نرسل قوة انتقامية؟ إلى الظلام؟ إلى الغابات؟ هل ستقود أنت مثل هذه القوة؟ سنكون مثل رجال عميان يلوحون في وجه الأشباح”.

“في كل مرة تقسم فيها قوتك للعثور عليه، تمنحه فرصة ليجعل من رجالنا لحماً ويحفزنا على إرسال المزيد، لأن اللوردات لن يتقبلوا حقيقة فقدان رجالهم في مثل هذه الظروف بهدوء. في المرة القادمة، تشاور معي قبل اتخاذ مثل هذا القرار. أنا لست ضد فكرة البحث عن المؤن، ولكن يجب أن يتم ذلك بنظام”.

دفع الرجل إلى الخلف قليلاً، وحول نظره بعيداً قبل أن ينفجر غضبه تماماً.

كان رسول على حصان رمادي ينتظر على بعد بضعة ياردات، وكان وقوفه متصلباً ومنتظراً. أعطى نيبادور الرجل إيماءة حادة بالإذن، وأسرع الفارس للأمام، وكبح جماح حصانه ليتوقف فجأة.

أمر نيبادور وعيناه تعودان إلى أبراج الحصن الصامتة: “أبلغ. هل استجابت الحامية لدعوتي للتفاوض، أم أنهم ينوون الاختباء خلف حجارتهم مثل الأطفال؟”.

بدأ الرسول وصوته يرتجف بمزيج من الغضب والخزي: “يا صاحب السمو، ركبت إلى البوابة كما أُمرت. ظهر رجل فوق الشرفات. أطلق على نفسه اسم اللورد أساج”.

تمتم نيبادور وهو يصنف الاسم في ذهنه: “اللورد أساج”. واحد من الدائرة المقربة للثعلب. رجل صعد من الحضيض على موجة من الدماء. لقد تحدى أمير أويزن الراحل لمدة شهرين في أراسينا، مشترياً الوقت للثعلب ليأتي لنجدته ويسحق حشد أويزن في ظلام الليل.

لقد كان رجلاً صلباً، إذا صدقت الشائعات.

تابع الرسول وهو يمسح ذرة تراب من أذنه: “ربما أعلن نفسه لورداً، لكنه لم يكن فروسياً في سلوكه. لقد سلمت مطلب سموك. طلبت اجتماعاً رسمياً. قائد العدو… ضحك على ذلك. أخبرني أن أبلغك أنهم سيقدمون نفس الرد الذي قدموه لـ ‘شامليك الذي نخر فيه الدود’. ثم…”. تردد واحمر وجهه.

“ثم ماذا؟”

فح الرجل قائلاً: “ثم قلبوا مرجلاً من الفضلات والروث مباشرة فوق علم التفاوض. لقد أُجبرت على العودة عبر المعسكر تحت ضحكات حراسهم، ورائحتي تفوح من مراحيض الحامية وهم يصرخون في وجهي لأبلغ سموك أن لديهم ما يكفي منها ليصنعوا لك حماماً، إذا جئت مرة أخرى تطلب ضيافتهم”.

أطلق نيبادور تنهيدة طويلة ومرهقة. نظر إلى أبراج الحصن العالية والصامتة، حيث بدا صقر يارزات وكأنه يحدق فيهم بعين باردة وزجاجية.

قال نيبادور وصوته يقطر باشمئزاز متجمد: “يبدو أن الشائعات صحيحة. الرجال الذين يرى الثعلب أنهم لائقون لرفعهم إلى مرتبة اللوردات لديهم قذارة بدلاً من الشرف، حرفياً. ليس لديهم اهتمام بقواعد الحرب أو آداب الأمراء”.

التفت عائداً إلى أمير الإزفانيين، الذي كان لا يزال يلوح بمنديله في محاولة يائسة لدرء رائحة الرسول.

أدرك نيبادور مع ذلك أنهم ربما ليسوا في وضع يسمح لهم بالشكوى من ذلك، عندما يستضيفون مثل هؤلاء الرجال كأمراء… ربما كانت دعوته جنوباً خطأً، كان ينبغي عليه فقط طلب رجاله ورايته الحريرية.

على الأقل لم يكن ليحتاج إلى النظر في وجهه عدة مرات في اليوم. مجرد رؤيته جعلت دمه يغلي.

ومع ذلك، يمكنك اختيار أصدقائك ولكن لا يمكنك اختيار عائلتك…

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.