الفصل 1070 : عديم الشرف

الفصل 1070: عديم الشرف

“لقد كان قرار السير راث هو التوغل أكثر في الداخل، يا لوردات، قراره هو والسير مول. كما وافق السير روسموند أيضًا إذا كنت أتذكر جيدًا وعرض رجاله على الفور. لقد اعتقدوا أن الغنائم ستكون سهلة،” قال الفارس، وصوته يرتجف من الجهد. حاول الانحناء انحناءة منخفضة أمام الأمراء المحتشدين، لكن جسده خانه؛ إذ تشنج كتفه الملفوف بكتان سميك، بينما بدأت مسحة من اللون الأحمر الطازج تزهر مع الحركة.

“لا داعي لإيذاء نفسك أكثر، يا سير،” قال نيبادور، بينما كانت المسحة الزرقاء في عينيه تلاحق الفارس، وكان نبرته متزنة وغير جافة. “لقد دفع دمك ثمنًا كافيًا ليوم واحد. فقط أخبرنا، بوضوح وجلاء، عما حدث هناك.”

“لقد هُزموا هزيمة نكراء وطُردوا حتى آخر رجل، هذا ما حدث! يمكنك توفير أنفاسك الملكية يا أخي! فالجبناء لا يحتاجون إلا للقليل منها،” قاطع أمير إزفانيا بحدة، ووجهه محتقن بمزيج من الإحراج نظرًا لأن الرجال المعتدى عليهم كانوا رجاله. حوّل عينيه الجاحظتين نحو أحد أتباعه: “أذكر أنني أعطيت الإذن للورد مافيوست لاستكشاف المحيط. لا أذكر أنني أمرت رجاله بالزحف حتى منتصف الطريق إلى عاصمة يارزات! هل كنتم ستصلون إلى حدود رولميا لو سمح الطقس بذلك، يا لورد؟”

اللورد مافيوست، الرجل ذو المكانة الرفيعة الذي بدا الآن صغيرًا جدًا، تمتم قائلًا: “لقد أعطيت الأمر لملازميَّ، يا صاحب السمو. أنا… لم أتوقع هذا المستوى من المقاومة.”

“خدمة ‘جيدة’ قدمتها لنا توقعاتك إذن، يا لورد،” سخر أمير إزفانيا. “ربما ستخدمنا فطنتك بشكل أفضل في المرة القادمة؟”

وقبل أن يتحول الجدال إلى صياح، ارتفع صوت نيبادور: “كفى! ليس خطأ أحد. لم تكن لدينا معرفة بتمركز العدو. إذا كان هناك أي شيء، فيجب أن نكون ممتنين؛ فعلى الأقل، نعلم الآن أنهم يتربصون في الظلال المحيطة بنا.” أطلق نظرة باردة ومسكتة نحو صهره، أمرًا صامتًا بإغلاق فمه قبل أن تفسد الروح المعنوية في المعسكر تمامًا.

التفت مرة أخرى إلى الرجل الجريح: “أخبرني، يا سير، هل تتفضل ببسط الأحداث كما وقعت لك؟ لا تغفل أي تفصيل.”

“لقد حل بنا الثعلب، يا صاحب السمو،” تمتم السير راث، وتعبيرات وجهه تتقبض في قناع من الكراهية المحبطة الصرفة. “لقد جاء من حيث لا ندري. ظننا أننا وجدنا صيدًا سهلاً، قرية لنهبها. كنا ننوي إجبار الفلاحين على الخدمة، لجعل هؤلاء الأوغاد يملأون الخنادق أمام المعقل حتى لا يضطر رجالنا للقيام بذلك. بدا الأمر خطة سديدة.”

أطلق زفيرًا مجهدًا: “سار الأمر كما هو متوقع في البداية. رأى القرويون راياتنا وفروا إلى أكواخهم. تحركنا لجرهم للخارج. ولكن في اللحظة التي عبرنا فيها العتبات، تلك الأبواب التي ظننا أنها خالية إلا من النساء والرجال الضعفاء، انفجرت بالموت.”

“رجال مسلحون، مختبئون في العليّات والأقبية، اخترقوا صفوفنا قبل أن نتمكن حتى من استلال سيوفنا. كنا منشغلين بالنهب؛ دروعنا كانت معلقة، ورماحنا مسندة إلى الجدران. لقد حصدونا في طرفة عين قبل أن نتمكن من تجهيز أنفسنا للقتال.”

ارتجفت يد الفارس وهو يشير نحو الشرق: “رأيت اللونين الأسود والأبيض على ستراتهم، يا لوردات. لم يكونوا فلاحين بمذاري؛ بل كانوا رجال الثعلب أنفسهم. وكما تقول الحكايات، قاتلوا ببرودة وصلابة.”

“أدركت أن فرقتي الصغيرة لا تستطيع الصمود في الساحة، فجمعت من استطعت وشققنا طريقنا للخارج. طاردونا مثل كلاب الصيد عبر الأحراش، لكن معظم الذين نجوا من الصدمة الأولية عادوا تسللاً. اكتشفت أنني كنت أحد المحظوظين، أما الفرسان والمشاة الآخرون فقد قُتلوا حتى آخر رجل. لم ينجُ أحد، أو إذا نجوا، لم يعد أحد منهم.”

تقدم نيبادور خطوة للأمام، واضعًا يدًا ثابتة على كتف الفارس غير المصاب. رسم ابتسامة دافئة وواثقة على شفتيه.

“لقد أبليت بلاءً حسنًا، يا سير. لقد جلبت لنا أثمن هدية يمكن أن يقدمها جندي: المعلومات. استرح الآن، ودع المعالجين يعتنون بك.”

بينما كان الفارس يُقاد بعيدًا، التفت نيبادور إلى اللوردات الصامتين والقلقين في الخيمة، واتسعت ابتسامته لطمأنتهم: “أترون ما أراه؟ الثعلب يختبئ في القرى ويضرب الفرق الصغيرة لأن هذا هو كل ما يمكنه فعله. إنه يفتقر إلى القوة لمواجهتنا علنًا. إنه حيوان رمّام ينهش أعقاب عملاق. دعوه يحصل على مناوشاته الصغيرة؛ فهي أنفاس يائسة لرجل يعلم أن جدرانه على وشك الانهيار.”

أومأ اللوردات بوضوح، وقد شعروا بالاطمئنان والراحة بفضل هدوء الأمير الحديدي. ولكن بمجرد أن التفت نيبادور نحو الخريطة على الطاولة، اختفت الابتسامة فورًا، وانقبضت معدته.

كانت الاستراتيجية وراء حركة الثعلب واضحة الآن.

لقد جُردت المناطق المحيطة من الحياة بشكل منهجي؛ لم يتبقَ فلاحون لإجبارهم على الخدمة، ولا عمال محليون لاستنزافهم في المهمة الشاقة والمميتة المتمثلة في ردم خنادق المعقل الخارجية العميقة. إذا أرادت العصبة ردم تلك الخنادق، فسيتعين عليهم استخدام رجالهم المدربين، وهو ضياع للفولاذ الجيد، أو سيتعين عليهم إرسال فرق بحث عن المؤن إلى عمق يارزات لاصطياد الأسرى.

لكن إرسال الرجال لمسافات أبعد كان بمثابة دعوة لنفس الكمين الذي عانوا منه للتو. وللقيام بذلك بأمان، سيحتاجون إلى إرسال قوة كبيرة، جيش صغير بحد ذاته.

لحسن الحظ لم تكن تلك مشكلة حقًا، فهو لم يكن يعرف عدد الرجال الذين يملكهم ألفيو، لكنها بالتأكيد لا تكفي لمعركة مباشرة قوية.

ومع ذلك، لم يكن اللوردات يفكرون في الخدمات اللوجستية؛ بل كانوا يفكرون في لسعة الروث الذي أُلقي من فوق الجدران ودماء ملازميهم الذين سقطوا. كل ما عرفوه منذ وجودهم القصير هنا كان الإهانات، لذا بالطبع كانوا يتوقون للانتقام.

“أقول إننا يجب أن نخرج ونكتسح الأرض حتى يتدلى كل كلب من كلاب الثعلب من غصن شجرة!” زأر السير ميرس “أعسر اليد”. ضرب بيده الوحيدة الثقيلة على طاولة التكتيكات بضربة جعلت أثقال الخريطة تقفز. قوبل انفجاره بهتاف فوري وحماسي من اللوردات الشباب وحاشية فرسانهم.

“لقد تم التبول على شرفنا!” تابع ميرس، ووجهه أرجواني من الحماس. “أقول إننا يجب أن نغسل الوصمة بدماء يارزات. سيكون محارب الغضب مسرورًا بهذه التضحية! إذا قدمنا له رؤوس هؤلاء الجبناء المختبئين، فسيمن بنعمته بالتأكيد على سلالمنا عندما نقتحم الجدران أخيرًا!”

أغمض نيبادور عينيه للحظة، محاربًا الرغبة في التأوه. لم يمر أسبوع منذ وصوله، وأصبح من الصعب بالفعل كبح جماح إرادات اللوردات. إذا سمح لهم جميعًا بالانطلاق نحو الغابات مع حاشيتهم، فسيضيعون الوقت والجهد بعيدًا عن المهمة الرئيسية.

“يا لوردات،” قال نيبادور، ملتفتًا بصوت فرض سيطرته على الغرفة. “بقدر ما أنا مبتهج بفكرة نقع هذه التربة بدماء يارزات، يجب أن نكون منطقيين. نحن نستعد حاليًا لحصار. أولويتنا هي الخندق. نحتاج إلى عمال لردمِه حتى تصل أبراجنا إلى الحجر دون أن تنهار. إذا استخدمنا جنودنا لمثل هذه المهمة، فسنضيع أرواحًا يجب أن تُبذل على الأسوار. وهذا لن يرضي المحارب.”

انحنى فوق الطاولة، وتتبعت إصبعه الطريق المؤدي إلى أقرب تجمع للقرى. “أقترح مهمة ذات غرض مزدوج. نرسل قوة استكشافية قوية وموحدة. هدفهم: إحضار كل فلاح قادر على العمل ضمن نطاق ثلاثة فراسخ ليعمل لدينا. مثل هذه القوة، الكبيرة والمغرية والمثقلة بالأسرى، ستكون جائزة لا يمكن للثعلب تجاهلها. سوف نستدرجه للخروج من جحوره ونسحقه، وفي الوقت نفسه نؤمن العمال الذين نحتاجهم لكسر هذا الحصن.”

تقدم السير ميرس “أعسر اليد” للأمام، وعيناه تلمعان بضوء متعصب. “إذن دعني أقودها، يا صاحب السمو! كان رجال سيدي أول من سقط في هذه الخيانة؛ ومن الحق أن أكون أنا من يسدد الدين. أتوق للفرصة لأرى ما إذا كان هذا ‘الثعلب’ يستطيع التفوق في السرعة على هجمة من مؤمني المحارب.”

شعر نيبادور بموجة من الراحة الحقيقية تغمره. كان ميرس مجنونًا، نعم، لكنه كان مجنونًا تم استدراجه على الأقل للقيام بعمل مناسب. شك في أن الثعلب سيبتلع الطعم حقًا، فبعد كل شيء لم يكن يملك العدد الكافي ليخاطر باشتباك من شأنه أن يدمي أنف العصبة ويكسر جيش الثعلب.

ومع ذلك، من خلال وضعه في قيادة حملة محددة وواسعة النطاق، استطاع نيبادور منع اللوردات الآخرين من التجول في عصابات غير منظمة. لقد أبقى العناصر “الجامحة” في الجيش تحت راية واحدة ووجه غضبهم نحو هدف يخدم الحصار بالفعل.

“حسنًا، يا سير،” قال نيبادور، وهو

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.