الفصل 1081 : أبواب مغلقة

الفصل 1081: أبواب مغلقة (1)

لاحقًا، لاحقًا بكثير، عندما مالت الشمس نحو الأفق، شق ليغات الفيلق الثالث طريقه إلى منزله الجديد.

سار بخطى ثقيلة كأنها محشوة بالرصاص، مشية غير متزنة لرجل كان يصارع العمالقة. بدت كل خطوة فوق السجاد الأزاني الأحمر وكأنها عمل شاق، حيث غاص حذاؤه في الوبر الوثير، ولم يترك خلفه سوى صوت أنفاسه الثقيلة والمنتظمة وصرير درعه الملطخ بالدماء.

خلفه، حام مرافقه كفراشة قلقة، مادا يديه وكأنه يحاول التقاط برج يتهاوى. كان مشهدًا مثيرًا للشفقة، ولو التفت أساج ليرى ما يفعله المرافق، لركله بعيدًا.

لقد كان ليغات الثالث، ولا يمكن بأي حال من الأحوال أن يسقط بين ذراعي صبي غر؛ كان هو المحور؛ كان “جبل” الحصن، وإذا انهار هو، فستتبعه الجدران الحجرية بالتأكيد.

لا، سحقًا لذلك، ستسقط الجدران قبله.

مع أنين كان نصفه زمجرة ونصفه نشيجًا، نزع خوذته بمخالبه. انتزعها بقوة، فالتصقت خصلات شعره الغارقة بالعرق بوجه حفرت عليه أوساخ مناوشات اليوم. ترك الدلو الفولاذي يسقط. ارتطم بالسجاد بضربة مكتومة بدت وكأنها ترتج في نخاع عظامه.

“ليُلعن الخمسة،” نهج بصعوبة، والكلمات طعمها نحاس ودخان. لقد كادوا ينالون منه اليوم.

حاول إنزال جسده الضخم في الكرسي ذي الظهر العالي بجانب الطاولة، لكن صفيحة درعه الصلبة انغرزت في فخذيه وأحشائه. أطلق زمجرة غاضبة: “انزع هذا الجلد القصديري عني! الآن!”

هرع المرافق للأمام، وتلعثمت أصابعه في الأحزمة الجلدية والمزاليج الحديدية لدرع الصدر. وبينما كان الفولاذ الثقيل يُنزع، متبوعًا بوزن القميص المبطن المبلل، أطلق الصبي صرخة رعب حادة ومخنوقة.

تبع أساج نظرة الصبي إلى معصمه الأيسر.

آه.

لقد كان متورمًا… إلى ضعف حجمه، والجلد مشدود بقوة وملطخ بظلال مريضة ومرقطة من الأرجواني الكدمي والأحمر القاني.

“كان اليوم كومة من روث الخيل،” تمتم أساج، وهو يتألم بينما يحرك أصابعه للتجربة. ومع ذلك، كان من الأفضل أن يكون رجلًا مصابًا بكدمات على أن يكون جثة باردة. ليُلعن في أدنى درك من كل الجحيم التي رآها الحكام مناسبة، قبل أن يمنح أولئك الطواويس في الخارج لذة رؤيته يسقط.

“أحضر لي شرابًا،” أمر بصوت يتشقق مثل ورق البردي الجاف. “حلقي يشعر وكأنني كنت أبتلع نشارة الخشب.”

“طبيب، يا لورد! أنت بحاجة إلى—”

“وستحضر واحدًا،” نبح أساج، مقاطعًا الصبي بنظرة كان بإمكانها أن تجعل الحليب يروب. لم يكن ينبغي له أن يشرب، ولكن سحقًا لكل شيء، كان بحاجة إلى شيء ما.

“لكن أولًا، أريد كأسًا. ألا يستطيع دماغك الصغير التعامل مع مهمتين في وقت واحد؟ لحسن حظنا أننا نغص بالخدم اللعناء… ما زلت هنا؟ اذهب! اخرج! وإذا وطأت قدم الطبيب هذه الغرفة قبل أن يصل الشراب، فسأسلخ جلدك وأصنع منك سجادة جديدة. اذهب!”

انطلق المرافق مسرعًا، وتلاشت خطواته المذعورة في الممر الحجري.

“أحضر الجعة!” زأر أساج خلفه. “ليس ذلك النبيذ اللعين الذي يشبه الخل! جعة!”

تبع ذلك صمت، باستثناء النبض البعيد والمكتوم لآلات الحصار في الخارج. استرخى أساج في الكرسي متسائلًا عما إذا كان الصبي قد سمعه. جعله غياب الدرع المفاجئ يشعر بهشاشة غريبة. وضع ذراعه بحذر على الطاولة، لكن حتى تلك الحركة الطفيفة أرسلت وخزة من الألم الأبيض الحارق إلى كتفه.

“اللعنة… قطع من القذارة،” فحيح من بين أسنان مطبقة.

أغمض عينيه، واندفعت صور مجزرة اليوم. لقد كان الأمر وشيكًا. سقط اللسان الخشبي العظيم للبرج، وللحظة، نظر في عيون مائة رجل أرادوا رأسه على رمح.

لكنهم دفعوا الثمن. لقد صمد الفيلق الثالث. اجتاحوا الجسر، وانغرزت الفؤوس في السلاسل الحديدية الثقيلة حتى انقطعت بصوت يشبه قصف الرعد. كان لا يزال بإمكانه رؤية البرج وهو يميل، والجسر يسقط مثل فك مكسور بمجرد دفعه بعيدًا.

ثم أُلقيت المشاعل وحولت حلم المهاجمين إلى نار.

نصف الأبراج أصبحت فحمًا الآن. سيكون هجوم الغد أخف إذا تجرأوا على القيام به؛ سيتعين على الحلف لعق حروقهم وإعادة التفكير في كبريائهم. لقد اشترى للحصن يومًا آخر من الحياة.

“يوم آخر،” همس لنفسه، ربما كان ذلك لنفسه فقط، أو شيئًا أراد إخراجه. “هذا ليس لكم، أيها الأوغاد.”

بعد دقيقتين، دُفع الباب جانبًا، وصرخت المفصلات احتجاجًا بينما اندفع الطبيب للداخل، وأنفاسه تأتي في زفرات قصيرة ومذعورة.

“يا لورد، الجرح!” تمتم الرجل، واتسعت عيناه وهو يرى الكتلة المتورمة والأرجوانية التي كانت معصم أساج. مد أصابعه المرتجفة لجس اللحم.

“أنا لا أموت! كف عن ضجيجك!” كان صوت أساج فحيحًا خشنًا جعل الرجل يتراجع. “من الصعب بما يكفي إبقاء عيني مفتوحتين بعد أربع ساعات من النوم دون أن ترن في رأسي مثل جرس كاهن. قم بعملك وافعله بصمت، وإلا سأستخدم لسانك كرباط حذاء!”

ذبل الطبيب، وأغلق فمه بإحكام حتى اصطكت أسنانه. في الأيام الأخيرة، كان مزاج الليغات يزداد سوءًا.

شرع في مهمته بعجلة مكتومة ومذعورة، واضعًا ضمادات من القذارة التي كانت رائحتها تشبه ذلك تمامًا، قذارة.

“الشراب، يا لورد،” قاطع المرافق الذي انضم خلف الرجل الأكبر سنًا، متقدمًا بكأس فضي يحمله بكلتا يديه. طالت نظرة الصبي على الكدمة السوداء بنظرة من الفضول المرضي جعلت أمعاء أساج تضطرب. شعر وكأنه دب بهلوان يُفحص بحثًا عن القروح قبل العرض.

كبح نفسه عن قول شيء بذيء، فجميعهم كانوا على حافة الهاوية، ولم يكن بحاجة للغضب من كل شيء.

مد أساج يده لتناول الكأس، ولكن بمجرد أن وصلت الرائحة إلى منخريه، تقلصت شفته. لم يأخذه. وبدلًا من ذلك، دفع الوعاء نحو صدر الصبي، مما أدى إلى تناثر بضع قطرات داكنة على السجاد.

“قلت إنني أريد جعة، أيها الجرو الغبي والخصي. هذا نبيذ. هذا بول،” زمجر أساج. “اذهب واستبدله. اشربه بنفسك إذا اضطررت، فربما تساعد الأدمغة المشوشة تلك الأذنين على سماع أمر لمرة واحدة.”

“اعتذاري، يا لورد! في الحال!” انحنى المرافق لدرجة أنه كاد يتعثر بقدميه، ملتفتًا لينطلق عائدًا إلى الممر.

لم يخطُ ثلاث خطوات قبل أن يصطدم بجدار من الفولاذ الصلب.

كان الصوت يشبه مطرقة تضرب سندانًا.

أطلق المرافق صرخة بينما رغت الخمر فوق حافة الكأس، تاركة بقعة داكنة بلون الرمان على درع الصدر، الذي كان أحمر بالفعل. تراجع الصبي، وارتفعت عيناه… ثم ارتفعت أكثر.

أدرك الصبي حينها أن اليوم ليس يومه حقًا.

كان الرجل طويلًا، طويلًا وضخمًا. قوي العظام وعجوزًا. كان درعه مهشمًا، وعلى صدره، الذي يقطر الآن بنبيذ المرافق، كان شعار ذئب فضي، فكاه مفتوحان.

“ا-ا-اعتذاري، يا لورد!” تمتم الصبي، ووجهه يتحول إلى بياض شبحي. “لم أرَ… النبيذ… أنا…”

تردد صدى ضحكة عميقة ومجلجلة من خلف قناع الخوذة. رفع الرجل يده، وفتح قفل غطاء رأسه ليكشف عن وجه يحمل ندبة أسفل خده ولحية ملبدة بغبار رمادي.

بدا مرحًا بما يكفي بشكل غريب…

“لا تخف يا فتى،” هدر لورد براكوم، وصوته يشبه طحن الحصى. نظر إلى درع صدره الأحمر، وليس بسبب النبيذ، وهز كتفيه. “كان درعي قرمزيًا بما يكفي هذا اليوم. قليل من النبيذ لن يضر العتيق. رغم أنني أعرف شيئًا قد يسلب النكهة منه.”

قبل أن يتمكن المرافق من التحرك، مد اللورد يدًا مكسوة بقفاز معدني، وانتزع الكأس من أصابع الصبي المرتجفة، وجرعه في ثلاث رشفات ضخمة. أطلق أنين رضا ودفع الوعاء الفارغ نحو صدر الصبي.

“الآن، اذهب وجد لسيدك أي بول يريد شربه،” أمر بغمزة.

هرب المرافق ملبيًا رغبة اللورد، تاركًا لورد براكوم يخطو إلى الغرفة.

سار بخطى ثقيلة ورنانة، والذئب الفضي على صدره أحمر مثل السجاد تحت قدميه. توقف عند طرف طاولة أساج، متفحصًا عمل الطبيب وحالة الليغات المنهكة.

“ما زلت تتنفس، كما أرى،” قال براكوم، وابتسامة قاتمة ترتسم على شفتيه. “يعتقد الأمراء في الخارج أنهم كسروا روحك؛ سيكون حظهم أفضل لو حاولوا كسر الريح. يا له من يوم!”

في هذه الأثناء، كان أساج، الذي كان يتألم وكأنه فتاة فقدت عذريتها للتو، لا يريد شيئًا أكثر من إلقاء شيء ما على ذلك الوجه المبتهج.

كان فضوليًا حقًا لمعرفة ما الذي يدعو للابتسام.

لقد تحطم معصمه للتو إلى حد العدم وكاد يموت.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.