الفصل 1102 : هكذا هو الجنون

الفصل 1102: هكذا هو الجنون (3)

“ليست تلك سوى ضوضاء،” قال أساغ، وقد انخفض صوته إلى طبقة من الجدية جعلت وفد العصبة يعجز عن تحديد ما إذا كان يسخر منهم أم أنه قد فقد عقله أخيرًا. لكن هكذا جُبل.

كان يحب كسر التوقعات؛ فلا يمكنك أبدًا معرفة كيف سيستجيب رجل عندما يُنتزع من ميدانه المألوف.

“الفساء شيء أجوف. لا وزن له، ولا جوهر. إنه مجرد هواء يتحرك ليملأ فراغًا. اقتراحي بتغيير ألواننا كان الأمر نفسه تمامًا، خطوة اتخذتها لأنني اعتقدت أنها متوقعة منا، وليس لأنني اهتممت حقًا. إن تغيير راياتنا حينها كان ليكون فعلًا من أفعال عدم الثقة، وإشارة لكل جندي في الفيالق بأن قادتهم يشعرون بالخزي من المكان الذي أتوا منه.”

عدل وزنه في السرج، واستقرت ملامح وجهه الغرانيتي على نظرة من الفخر البارد. “ولكن ممَّ قد نخجل؟ لقد نحتنا مكاننا من التراب بأيدينا. إن مجرد حقيقة تجمعكم جميعًا هنا مثل قطيع من الذئاب الجائعة فقط لرؤية رؤوسنا تتدحرج هي الدليل الوحيد على جهدنا الذي سأحتاجه دائمًا. ومع ذلك، بعد شهرين من الفشل في كسرنا، تأتون إلى هنا تتحدثون عن ‘شروط’ وكأنكم أنتم من يمسك بالسيف ونحن من نحني الرقاب.”

انتفض نيبادور في سرجه، واحمر وجهه بومضة غير معهودة من الغضب، بعد أن أدرك أن شروطه لن تُقبل.

“لن تكون هناك رحمة إذا رفضت هذا! لا رحمة! البسالة لا تكسب الحروب ضد الأعداد، أيها الليغات، سوف تسقط. ألا ترى أن سيدك قد تخلى عنك؟ قُصفتم ونزفتم لشهرين، والرجل الذي تدافع عنه بعناد لا أثر له. مختبئ في أمان العشب العالي، بعيدًا عن القتال الذي تعانيه. أأنت أعمى حقًا؟”

“سأخبرك بما أراه، يا صاحب السمو،” قال أساغ بصوت مبحوح، وهو يميل للأمام حتى التقط الضوء الانبعاج في خوذته. “أرى رجلًا لا يثق في قوته، يتصنع وضعية النصر الذي لا يستطيع تحقيقه بقدرته الخاصة. أرى الآلاف من رجالك يطعمون الغربان. أرى الهياكل المتفحمة لأبراج حصارك. أرى الحديد في أرواح رجالي، وأرى الشرف في قتال ذي قيمة.”

نظر إلى صف اللوردات المتلألئين، وتوقفت نظرته عند سورزا حتى تحرك الأمير بعدم ارتياح.

“أنتم تقاتلون من أجل أشياء زائلة، ألقاب، غرور، قليل من التراب الإضافي على خريطة. نحن نقاتل ونحن نعلم أننا إذا سقطنا، فستحترق بيوتنا معنا. أرى أنكم تحالفتم مع شحاذين لا يستطيعون حتى الدفاع عن ممتلكاتهم الخاصة،” قال ذلك، فانتفض سورزا وكأنه لُدغ. “أنا لا أرى هذه ‘الهزيمة المحتومة’ التي تستمرون في النهيق بشأنها. لا أرى الإيمان الذي يجب أن يمتلكه الرجل في قوته الخاصة. أرى قطيعًا من الأغنام يحاول إقناعي بأنهم ذئاب. معدن الرجل يُعرف في أفعاله، لا في دمه. آمل بنهاية الحرب عندما تراه يتدفق، أن تدرك الحقيقة في كلماتي، وتعرف أخيرًا الأخطاء التي ارتكبتها بمجيئك إلى هنا. ولكن إذا أردت الحصول على اللسان، فعليك أن تضع يديك في الفم. ومع ذلك، فأنت تتردد عند رؤية الأسنان.”

“لشهرين، كل ما سمعته خلف هذه الجدران هو زئير الأسود وموت الأغنام.”

أطلق أساغ ضحكة منخفضة ومتقطعة بدت وكأنها حجارة تحتك ببعضها البعض. “أما بالنسبة للأمير؟ من فضلك، لا تشغلوا رؤوسكم الجميلة به. سيصيبكم الصداع. لديه موهبة في الظهور في أسوأ لحظة ممكنة، وفي أسوأ مكان ممكن بالنسبة لكم. إنها تسليته المفضلة. أقترح عليك التحقق من ملاءتك قبل الذهاب للنوم. فأنت لا تعرف متى ستحظى في أحد هذه الأيام بنوم هانئ لا ينتهي أبدًا.”

استشاط لوردات العصبة غضبًا عند ذلك.

“كن سعيدًا لأن هذه مفاوضات وإلا كنت قد انتزعت لسانك بسبب ذلك!” زمجر سورزا، وقد ابيضت مفاصل يده على مقبض سيفه.

“وماذا ستفعل به، يا من لا تاج له؟” رد أساغ، وصوته مخنوق بازدراء متعب. حتى الكراهية كانت تصبح مرهقة في بعض الأحيان. “هل ستنبذه بسهولة كما فعلت بتاجك؟ أنا أعرف أين لساني جيدًا. هل يمكنك قول الشيء نفسه عن كرامتك؟ أم أنك تركتها في الوحل في أراسينا أيضًا، مع والدك؟”

تحول وجه سورزا من القرمزي إلى أرجواني شاحب ومرقط. مال مقتربًا من نيبادور، وكان صوته همسًا محمومًا ومتقطعًا حمله الريح. “إنه حطام، يا نيبادور. انظر إليه، أراهن أنه لا يستطيع حتى الوقوف على قدميه. بالكاد يستطيع البقاء في السرج. يمكننا قتله هنا أو الأفضل من ذلك، أسره. سيفتح المدافعون البوابات في ساعة واحدة إذا احتجزنا رأسه كفدية. ننهي هذا اليوم، بكلمة واحدة منك فقط، ويصبح الحصن لنا.”

للحظة فكر الأمير الهابادي في ذلك، ولكن قبل أن يتمكن من الإجابة، سبقه الليغات إليها.

“أيا كان ما تتهامسان بشأنه، أقترح عليكما النظر إلى بيت البوابة.”

أشار بإبهامه فوق كتفه. كانت هناك آلتان صغيرتان قبيحتان منصوبتان على الأسوار: منجنيقات القذائف المتناثرة، محشوة بحجارة النهر المتماسكة بشباك من القنب. كان وفد العصبة يعرف تلك الآلات جيدًا؛ فقد رأوها تمزق صفوف الرجال إلى ضباب أحمر. كانت الآلات مشدودة إلى نقطة الانهيار، وموجهة مباشرة إلى المكان الذي يقف فيه الأمراء.

نيبادور، الذي كان قد أغراه اقتراح سورزا نصف إغراء، شعر بالدم يهرب من وجهه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها موتًا محققًا.

“أنت مجنون،” همس. “إذا أطلقوا النار، ستموت معنا.”

كانت ضحكة أساغ جافة بقدر ما كانت مختلة. “أتظن أنني أخشى الموت؟ حسنًا، قد أخشاه بالفعل، لكن كراهيتي أقوى من خوفي. هذا الحصن لديه ما يكفي من القادة للصمود بدوني. أشك في أن جيشك يمكنه قول الشيء نفسه إذا تحول كلا فتييه الذهبيين إلى لحم مفروم في الوحل. علاوة على ذلك، انظر إليّ. أنا بالفعل بقدم واحدة وذراع واحدة خارج هذا العالم. أفضل أن أقايض أنفاسي الأخيرة لأخذ أميرين إلى قاعات الجحيم معي. إنها مجرد عملية حسابية بسيطة.”

“أأنت حقًا بهذا الغباء؟” تساءل لورد أرغوستو نافين، الذي كان له يد في بداية هذه الحرب. كان صوت اللورد حادًا ورفيعًا بإنذار حقيقي. “ألا ترى أن هذا هو بابك الوحيد لحياة طويلة؟ أي نوع من الوحوش يتجاهل جلده بهذا الاستهتار؟ أليس لديك زوجة؟ لا أطفال؟ لا شيء تعيش من أجله سوى أمير ليس موجودًا لمساعدتك؟”

“ما نفع الحياة، إذا كان عليّ أن أعيشها وأنا أعلم أنني خذلت صديقي؟ لن أستطيع العيش مع طعم نفسي. سأضطر للنظر في المرآة كل صباح وأرى رجلًا قايض روحه ببضع سنوات أخرى من التنفس. لا، شكرًا لك. أفضل كثيرًا الموت هنا مع ذرة من الكرامة على أن أرى نفسي ذليلًا بـ ‘رحمتكم’.”

مال إلى الخلف في ركابيه، وجسده المحطم يبرز كظلال مقابل الحجر المظلم للمعقل.

“أنا جندي في الفيالق. نحن لا نتفاوض على حياتنا؛ بل نبيعها بثمن لا يمكنك تحمله. والآن، إذا انتهيت من محاولة شراء ما ليس للبيع، فلدي جدران لأرممها.”

ساد الصمت على الوفد الذهبي عند ذلك. وللمرة الأولى، أدرك لوردات الجنوب أنهم لا يتعاملون مع رجل يمكنهم رشوته، أو كسره، أو حتى فهمه. كانوا يحدقون في جدار لا يعرف كيف ينهار.

لكن هذا لم يكن يعني أنهم لا يستطيعون المحاولة.

لم ينتظر الليغات إذنًا بالانصراف وهو يحث جواده الكميت بعقبه السليمة، فالتف الوحش بنعمة بطيئة وثقيلة أعلنت نهاية المحادثة. لم ينظر إلى الوراء؛ بل اكتفى بمنح الأمراء مشهد ظهره غير المنبعج والنظيف بلمعان.

“انتظر!” صرخ نيبادور، وصوته يتكسر، وقد تحطم أخيرًا القناع المصقول للأمير السامي. حث حصانه للأمام بضع خطوات، ويداه ممدودتان وكأنه يستطيع الإمساك بالهواء جسديًا وسحب الليغات للوراء. “ماذا يملك؟ ما الذي يمكن أن يكون ألفيو قد أعطاه لرجل مثلك ليكسب هذا النوع من الجنون؟”

لم يتوقف أساغ. كان وقع حوافر حصانه المنتظم هو الرد الوحيد.

“يمكنني أن أعطيك أكثر!” صرخ نيبادور، وكلماته تخرج في اندفاع محموم وغير وقور. لقد ذهب الوقار، وحل محله النهيق اليائس لرجل أدرك أن جيشه يتضور جوعًا وأن مجده ينزلق في الوحل. “يمكنني أن أعطيك أراضٍ، يا أساغ! ضياعًا عظيمة في هاباديا، مع بساتين ومناجم! سأجعلك لوردًا عظيمًا! سأعطيك لقبًا يجعل الرجال الذين أنجبوك يبكون حسدًا!”

“ذهب!” صرخ نيبادور، عندما لم يعطِ الليغات ردًا مرة أخرى. “لدي صناديق منه! أكثر مما يمكن أن تحلم به في عشر حيوات! ونساء، أجمل وأرقى بنات الجنوب سيكونون تحت أمرك! زواج ملكي؟ يمكنك الحصول على ذلك! وافعل ما تشاء! كل ما ترغب فيه، هو لك! فقط أعطني الحصن وارحل كرجل أغنى وأقوى مما كنت عليه من قبل!”

أوقف الليغات حصانه عند ذلك، ولنبضة قلب، أطلق نيبادور زفيرًا لم يكن يعلم أنه يحبسه، وارتسمت ابتسامة منتصرة متعبة على زوايا فمه.

لقد فعلها. هذا ما اعتقده. تخيل الحصن يسقط أخيرًا في يده. تخيل نفسه يتقدم للأمام ويحقق حلمه ذاك. جنوب موحد تحت عنان واحد. كم كان ليكون حلمًا حلوًا.

لكن ذلك الأمل مات موتًا باردًا ومفاجئًا عندما أدار أساغ رأسه. مثلما يأتي الصيف لينهي أحلام الربيع.

لم تكن تلك نظرة رجل يفكر في رشوة أو مخرج. كانت التفاتة بطيئة، مثل ذئب يشم رائحة جرح في الظلام يخص نعجة. انتشرت ابتسامة على وجه أساغ المليء بالندوب، لم تكن ابتسامة جشع، بل ابتسامة منتشية ومرعبة وصلت إلى عينيه واستقرت هناك.

كانت نظرة رجل أدرك للتو أن خصمه يمسك بيد خاسرة وأدرك أن اللعبة قد انتهت.

شعر نيبادور بقلبه يسقط في جوفه، حجر يسقط إلى مسافة أبعد مما وصل إليه الخوف يومًا.

أدرك بعد فوات الأوان الخطأ الذي ارتكبه.

“هل هذا يأس ما أسمعه؟”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.