الفصل 1103 : هكذا هو الجنون

الفصل 1103: هكذا هو الجنون (4)

صهل حصان أسج مع هزة رأس نافدة الصبر، متلهفًا مثل فارسه للابتعاد عن هذه الرفقة البغيضة. في العادة، كان الليغات سيشاطره الرأي، مستعدًا لترك رائحة العطر وراءه.

ولكن كيف يمكنه الرحيل الآن؟ ليس بعد أن تعثر بشيء مثير للاهتمام بشكل لذيذ.

يقولون إن الفضول قتل القطة، لكن الرضا أعادها للحياة.

“يا صاحب السمو،” تمتم أسج، مائلًا برأسه ومُديرًا جواده ببطء. تحرك مع تأوه خفيف، حريصًا على عدم إجهاد رقبته؛ فقد كان مشوهًا بالفعل، ومعصمه ينبض بحرارة إيقاعية مقززة جعلته يتمنى حقًا نهاية سريعة. لكن الألم كان ثمنًا زهيدًا مقابل التجلي الذي بدأ يلوح له. “لأي سبب، أرجوك، أسمع كل هذا القلق في أنفاسك الملكية تلك؟”

كان وجه نيبادور قناعًا من الهدوء المتوتر، وقد أُجبر وقاره السابق على العودة إلى غمده مثل نصل مثلوم. “لقد تجاوزت حدك. كيف تجرؤ على سماع أي شيء في صوتي سوى رجل يحاول إنقاذ أرواح البؤساء خلف جدرانك؟”

“كلا… على الأرجح لا،” قال أسج بصوت أجش، وضاقت عيناه وهو يراقب يدي الأمير تشتدان على الأعنة. “كان ذلك قلقًا ما شعرتُ به. قلق خالص وقبيح. مستحيل لرجل من دمك أن يلجأ إلى التوسل ما لم تكن الأرض تنهار من تحته. لقد حدث شيء ما، أليس كذلك؟ مشكلة مع القوات؟ تمرد في الصفوف؟ أو ربما…” توقف، وارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه. “ربما يتعلق الأمر بوجباتهم؟ هل تبدو خزانة المؤن شحيحة بعض الشيء، يا صاحب السمو؟”

أطلق أسج ضحكة منخفضة وخشنة عندما رأى وميض الانزعاج يمر عبر ملامح نيبادور. لقد وضع إصبعه على الجرح، وكان الصوت الذي أحدثه هو موسيقى حصار ينهار.

“يجب أن تعرف متى تغلق فمك، أيها القروي البغيض،” صاح سورزا، وكان صوته حادًا ودفاعيًا. “سموه يحاول إنقاذ جلدك البائس. لن تأتي أي مساعدة من أميرك، لقد تُرِكتَ للموت!”

عند ذلك، تحولت ضحكة الليغات المكتومة إلى ضحكة صاخبة ومتقطعة ترددت أصداؤها على الحجر الرمادي للحصن.

“بوجه زانثيوس! لقد نتج شيء جيد عن هذا اليوم على أي حال! على وجه ذلك العجوز اللعين!” حول أسج نظره نحو الجمع المتلألئ بأكمله، وكانت ابتسامته خبيثة بقدر ما كانت وقحة. “لقد قام سيدي بتحركه، أليس كذلك؟ لهذا السبب أنتم جميعًا متوترون جدًا. لهذا السبب أنتم يائسون جدًا للمطالبة بنصر لم تكسبوه. نحن في أوائل أكتوبر، ولا يزال أمامكم شهران قبل أن يحل الطين وتتحول الطريق إلى وحل. لماذا العجلة، إلا إذا لم يتبقَ لديكم ما تضعونه في بطونكم؟”

“لدينا أكثر من وقت كافٍ لنراك ميتًا!” صرخ سورزا، لكن مسحة الارتجاف في صوته خانته.

“لم يعد بإمكانكم كسب الحصار، لا لا لا….” غنى أسج، وكان صوته يحمل نبرة ساخرة من الانتصار. “لذا ركبتم إلى هنا بـ ‘شروط رحيمة’. جرأة منكم، حقًا. وغباء مني لعدم إدراك ذلك في وقت أقرب. أشكركم على هذا الاطمئنان، يا لوردات! أعلم الآن أنني سأجتمع بأميري قريبًا بما يكفي. أنتظر بفارغ الصبر اليوم الذي تُجبرون فيه على دفع ثمن كل كسرة أكلتموها على أرضنا. يمكنك دائمًا الوثوق بأن الثعلب يسدد ديونه بالكامل.”

أدار حصانه أخيرًا بشكل نهائي، وحوافر الجواد تثير كتل الطين في وجوه الأمراء الصامتين. ولكن بعد ذلك، وكأنما تذكر اللمسة الأخيرة للفرشاة، التفت في سرجه للمرة الأخيرة.

“أمير هاباديا!” نادى، والابتسامة لا تفارق وجهه المليء بالندوب. “خطوة واحدة على أحجاري، وستكون طعامًا للديدان. تحت حديدنا، لا يوجد سوى دم صلب. جربونا إن كنتم تجرؤون.”

بضحكة ساخرة أخيرة، حث جواده على العدو، واختفى في أمان البوابة المنزلقة الصاعدة. ترك وراءه مجموعة من اللوردات والأمراء الذين جاءوا من أجل الاستسلام ورحلوا وهم لا يحملون سوى طعم فشلهم.

بطريقة ما، ساء الوضع معهم، إن كان ذلك ممكنًا أصلاً.

بينما أُغلقت البوابات الثقيلة بصرير خلفه، انزلق أخيرًا قناع القائد المتحدي. تحول وجه أسج إلى تعبير من الغبطة الخالصة والمشرقة. تراجع الألم في ذراعه والنبض في جمجمته إلى الخلفية. لقد فعلها. لقد كبح يد الجنوب لمدة شهرين، محطمًا ومدمى، والآن لديه الدليل.

لم تذهب جهوده سدى. لقد اشترى للثعلب الشيء الوحيد الذي لا يمكن للمال شراؤه: الوقت.

والآن ينتظر بفارغ الصبر اليوم الذي سيموتون فيه جميعًا.

——————–

تبعثرت جميع الكؤوس والأطباق الموجودة على الطاولة على الأرض الترابية، بينما انقبضت يد ثقيلة مرصعة بالخواتم الذهبية في قبضة واحدة.

“اللعنة!”

اندفع نيبادور للأمام، فتعثر كرسيه بعقبه وسقط للخلف. لم يكلف نفسه عناء رفعه؛ بل ركله، ليرسله متدحرجًا عبر أرضية الجناح.

“سحقًا لذلك الكلب القروي!” زأر، ووجهه ملتوي بطريقة كانت ستصيب سيدات هاباديا بالرعب. تبعت ذلك ركلة أخرى، مما أدى إلى تهشيم الخشب الفاخر للكرسي. “سحقًا لذلك المجنون الكاكوني!”

لسنوات، لعب نيبادور اللعبة الطويلة، منتظرًا اللحظة الفريدة التي شعر أنها بين يديه قبل أسابيع فقط. كان قريبًا بما يكفي لشم رائحة البخور في غرفة عرش الثعلب.

ولكن يبدو أن الأحلام لم تكن مقدرة لتتحقق.

الآن، ذهب كل شيء أدراج الرياح، تفكك على يد رجل لم يرَ وجهه بوضوح قط. كيف يمكن لرجل ألا يظهر وجهه لمدة شهرين ومع ذلك يستدعي مثل هذا الولاء المحموم؟ أي نوع من الرجال، بعد كل هذه الدماء، سيكون قادرًا على الاعتقاد بشدة أن سيده يحقق النجاح بدلاً من أن يكون قد تركه ليموت؟

خُدع في كل منعطف، واستُدرج إلى طريق مسدود، ولم يتبقَ له أي طريق للمضي قدمًا سوى هجوم مباشر، وهو الأمر الذي بدأ يشبه ميثاق انتحار مع مرور كل ساعة.

لقد كان هو الخاسر… لا شك في ذلك.

“يا صاحب السمو…” غامر صوت بالحديث، نحيل ومتردد.

مرر نيبادور يديه عبر شعره الذهبي القصير، وشده للأمام في نوبة من الاضطراب. أخذ نفسًا طويلاً ومرتجفًا، محاولاً إجبار الأمير السامي على العودة إلى طبيعته.

“يا صاحب السمو أمير أويزن،” قال، محولاً نظرته الباردة نحو سورزا. “أخبرني بوضوح. كم من الوقت يمكننا الاستمرار في إعالة هذا الجيش من مخازنك وحدها؟”

كان سورزا قد توقع السؤال، وللمرة الأولى، لم يتلعثم. نظر ببساطة إلى الطاولة الفارغة. “ثلاثة أسابيع. في أفضل الأحوال.”

كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً بوزن آلاف الرجال الجائعين الذين سيكونون لديهم قريبًا. ثلاثة أسابيع. كان عليهم أن ينجزوا في واحد وعشرين يومًا ما فشلوا في فعله في ستين.

“لقد مر أسبوع منذ رحيل الكاكونيين،” حاول سورزا، وصوته يبحث عن ذرة من التفاؤل لم تكن موجودة. “بالتأكيد سيخضعون التمرد بسرعة. سيؤمن الطرق الجنوبية ويرسل الحبوب إلينا. علينا فقط الصمود حتى ذلك الحين.”

نظر إليه نيبادور وكأنه مهرج ابتلع للتو سيفًا. لقد ذُهل حقًا لأن الرجل لا يزال بإمكانه التمسك بالأمل بعد التوبيخ القاسي الذي عانوا منه للتو.

شعر بالرغبة في الزئير مرة أخرى، في الوصول إلى الأمير الذي بلا تاج وهزه حتى تصطك أسنانه.

تذكر المرة الأخيرة التي فقد فيها أعصابه مع صهره، عندما أمسكه من كتفيه حين سأل “ما هو ريكوروم اللعين” بصوته الرخو. وصفه بالأحمق بسبب ذلك، وبالطبع شعر بالإهانة.

الأحمق اللعين.

لقد كان الأمر سيئًا، وكان نيبادور متأكدًا من ذلك. ولهذا السبب لم يكن المحمص حاضرًا في المفاوضات.

أجبر يديه على البقاء بجانبه. “سيكون من الحكمة ألا نتوقع شيئًا، ولا حبة قمح واحدة، من أصدقائنا في الشرق،” قال نيبادور، وانخفض صوته إلى نبرة هادئة بشكل مخيف. “هذا التمرد تفوح منه رائحة الثعلب في كل مكان. ماذا تعتقد أنهم سيفعلون عندما يظهر جيش لاتيو أخيرًا على أعتاب دارهم؟”

رمش سورزا. “يختبئون خلف أسوار المدينة؟ يدعون لحصار طويل؟”

حدق نيبادور فيه. حقًا، ما الذي يجعل هذا الرجل يرتدي تاجًا؟

“لا،” همس نيبادور بتعب من كونه محاطًا بالحمقى. “سيحرقون صوامع الغلال عن بكرة أبيها، ويذبحون الماشية، ويتلاشون عائدين إلى ملاذ آمن. سيتركون لاتيو مجرد قشرة فارغة من مقاطعة. نحن وحدنا يا سورزا. سنكتفي بما لدينا في تلك العربات، أو سنموت في هذا الطين.”

التفت عائدًا إلى الخريطة المثبتة على الطاولة المائلة. “ذلك الليغات اللعين يعرف ذلك. الثعلب يعرف ذلك. والآن، لسوء الحظ، أنا أعرف ذلك أيضًا.” تنهد بتعب: “سنبدأ الهجمات بمجرد أن تصبح ممكنة. الأبراج، الكباش، السلالم، لن نبالي

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.