الفصل 1116 : سأسأله في المرة القادمة

الفصل 1116: سأسأله في المرة القادمة

تلالأ العشب الزمردي، مثقلاً بندى الصباح الباكر الفاتن والمتلألئ.

لاحظ فيلين، وهو يميل قبعته القشية إلى الخلف عن جبينه ليحدق في الضوء الصاعد: “لا بد أنها أمطرت قبل أن تجدنا الشمس”.

اهتزت العربة بعنف عندما غاصت إحدى العجلات في حفرة، مما جعل حلقات الدرع الزردي عليه تقعقع مثل كيس من العملات السائبة.

جفل ليندن من الصوت، وجالت عيناه نحو خط الأشجار المتحرك.

نادى وهو يبقي نظره مثبتاً على الأفق المتلألئ: “الطرق جافة بما يكفي، على الأقل. لا طين يبتلع المحاور اليوم”.

تمتم فيلين، وهو يعدل قبضته على الأعنة: “ليُحمد الخمسة السماويون على هذه الرحمة الصغيرة. نحن متأخرون بالفعل عن الجدول الزمني. آخر ما أحتاجه هو أن أغرق في الوحل بعد أن اضطررنا بالفعل لإضافة فراسخ إلى الرحلة لتجنب خطوط الاشتباك الرئيسية”.

“يجب أن نصل إلى سيفافورياري قبل أن تغيب الشمس”. نظر إلى خط الأشجار: “هذه الطرق ليست كما كانت قبل عام؛ لقد توحشت. الذئاب وقطاع الطرق ينبتون من الخنادق مثل الأعشاب الضارة، وإذا لم تحافظ على فطنتك، ستجد إما سناً أو فولاذًا في أحشائك”.

ارتجف ليندن عند هذه الكلمات، وشد يديه على رسنه الخاص. “أيهما تعتقد أنه نال من لورينز في أبورفيو؟ الأسنان أم الحديد؟”

بصق فيلين فوق جانب العربة: “اللعنة إن كنت أعرف. كنت سأقول قطاع طرق من أجل الذهب، لكن لدي شعور بأنه كان من النوع ذي الأرجل الأربعة. الذئاب أصبحت مضطربة في هذه الأنحاء”.

“لقد طوروا ولعاً بأحشاء البشر منذ أن بدأت هذه الحرب اللعينة تترك الجثث في كل أخدود. لم تعد هناك قرى للتوقف على الطريق، وسيبتعد التجار عن هذا المسار لسنوات على الأقل”.

“الذئاب اللعينة. لقد أصبحوا كسالى وسمانًا على الفضلات؛ من الأسهل بكثير انتظار أحمق مثل لورينز ليهيم بعيداً بدلاً من صيد وعل. أخبرت الفتى أن يتبول في مرحاض المعسكر، لكنه كان دائماً خجولاً. الآن هو ميت، لأنه امتلك عضواً لم يكن حريصاً على إظهاره، وأنا من يتعين عليه النظر في عيني ماكسور وشرح لماذا لن يعود ابن عمه إلى المنزل”.

عوت الرياح عبر الوادي، صوت جنائزي أجوف بدا وكأنه يطارد العربات المقعقعة.

نبح فيلين، ملاحظاً رأس الرجل الأصغر سناً وهو يلتفت ذهاباً وإياباً: “يا ليندن، توقف عن التململ. الذئاب لا تهاجم إلا إذا كنت وحيداً أو في أعماق الأحراش. والقطاع الطرق؟ القطاع الطرق يرتدعون بسهولة برؤية الفولاذ الحقيقي”.

أشار بإبهامه إلى الخلف نحو الأسراب المسلحة التي تحمي المؤخرة. “لدينا عمل رفيع يا فتى. نحصل على أجر الأمير ونبقى بعيداً عن مفرمة اللحم. عندما تصل إلى أبورفيو، ستقابل بالتأكيد مستقطب جزارين سيعرض عليك عقداً بأجر رفيع مقابل شهرين من الخدمة في الجيش. خذ ذلك ولا تعد أبداً. وصلتني أنباء أنهم يرسلونهم إلى الحصن للهجوم، وتلك تذكرة ذهاب بلا عودة”.

“لكن إذا ابتعدت عن مشتري اللحوم هؤلاء، فستكون بخير. يجب أن تصفر، لا أن ترتجف”.

“آسف… أنا فقط… سمعت أن المجموعة التي تحاصر الحصن تواجه وقتاً عصيباً في طرق الإمداد. أعتقد أنني محق في توخي الحذر”.

“لأنهم حمقى! من يهتم لأولئك الأوغاد؟ كل ما علينا فعله هو الوصول إلى سيفافورياري، وتفريغ الحبوب، وغسل أيدينا من العمل كله. عقدنا لا يتزعزع”.

تذمر ليندن: “الطرق أصبحت أطول، لكن الأجر ظل كما هو”.

ضحك فيلين، صوت جاف ومبحوح: “هل تريد أن تكون أنت من يخبر الأمير بذلك؟ في المرة القادمة التي يذهب فيها إلى القداس، يمكنك إيقاف حصانه وإخباره أن تاجره يشعر بأنه يتقاضى أجراً زهيداً. لقد أنفقت ثروة في استئجار هؤلاء الحراس وتأمين الحبوب. هل تعتقد أنني سأتراجع لمجرد أن علينا الركض بضعة فراسخ إضافية؟ هناك أموال جيدة في الجيش، هكذا كان والدي يقول دائماً”.

“ألم يكن والدك مرتزقاً؟”

“أجل، وقد حقق نجاحاً كبيراً. والآن ابنه تاجر حقق نجاحاً أكبر. كان هناك سرب من التجار الذين توافدوا على مالشوت آملين في ركوب نفس الريح التي ركبتها، لكن معظمهم انسحبوا لأن دماءهم من ماء. جبناء، كلهم. سأسترد ما أنفقته على هؤلاء الحراس ثلاث مرات. تذكر كلماتي: في الموسم القادم سأجدد العقد بعشر عربات بدلاً من ست. سأكون أغنى رجل في المقاطعة بينما ’الشجعان’ لا يزالون يعدون عملاتهم النحاسية”.

قهقه بينما كانت القافلة تعلو التلة.

سأل ليندن فجأة، وصوته بالكاد مسموع فوق صرير العجلات: “لماذا تعتقد أن أمير شازا استدعى فجأة الكثير من التجار؟ كما قلت، الأجر هو فدية ملك، لكن حجم الحبوب التي ننقلها… لا يبدو أن الطعام مخصص لمطابخه الخاصة. لماذا أرسلنا إلى هنا؟”

هز فيلين كتفيه، حركة عفوية من كتفيه العريضين. قال بصوت يقطر سخرية: “حسناً، في المرة القادمة التي أُدعى فيها إلى مائدته الرفيعة، سأحرص على السؤال بين الوجبات. رغم أنك محق، الرجل لا يبدو بالضبط وكأنه يفتقر إلى وجبة. وقد أبقى وجهة هذا البند المحدد مخفية خلف الكثير من الحبر الفاخر”.

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

ألح ليندن، وهو يميل نحوه: “إذاً الطعام على الأرجح لأولئك الذين يحاصرون الحصن؟ هل أمير شازا متواطئ مع عصبة الأمراء؟”

أطلق فيلين ضحكة حادة تشبه النباح جعلت الحصان القائد يهز أذنيه. “عصبة الأمراء؟ من أين سمعت كومة الهراء هذه؟”

أجاب ليندن بخجل: “في الحانة في الطريق إلى مالشوت”.

تذكر تلك الحانة، المرة الأخيرة التي ناموا فيها في سرير حقيقي تحت سقف لا يسرب الماء. منذ ذلك الحين، تحولت المناظر الطبيعية إلى مقبرة. كل ما رأوه الآن هو الهياكل العظمية المتفحمة للقرى، والغبار الرمادي للرماد، والجثث المتعفنة التي لم تنتهِ الغربان منها بعد. وبالطبع، الذئاب. تلك الذئاب اللعينة التي أبقت فيلين مستيقظاً في الليل، يمسك أذنيه ويلعن القمر.

“العصبة! باه!” بصق فيلين كتلة سميكة من البلغم على العشب المار. “أراهن أنها ابنة المالك هي من همست بذلك في أذنك. هل ضاجعتها؟ العاهرة رفضتني حتى عندما عرضت مالاً جيداً”. ضحك، وأسنانه الصفراء المشوهة تلمع في شمس الصباح وهو يستمتع بنكسته الخاصة. “اللعنة إن كنت أعرف في أي سرير زحف الأمير! ربما سأسأله ذلك أيضاً. ’يا صاحب السمو، هل لي أن أعرف بتواضع ما إذا كنت تمتص عضو أمير هاباد، أم أنه هو من يمتص عضوك؟ أم أنكما تداعبان بعضكما البعض؟’”

هز رأسه، وتلاشى المرح. “أحياناً لا أفهمك يا فتى. لماذا تصر على وضع رأسك في الغيوم؟ فكر ببساطة وانظر عن كثب. العالم في فوضى، لكن العملات تتجمع مثل الذباب إذا عرفت أي صخرة متعفنة تقلبها”.

لم يجب ليندن على الفور. نظر بعيداً عن ابتسامة فيلين الجشعة، وعيناه مثبتتان على التضاريس أمامه. تمتم تحت أنفاسه: “أحياناً، من الأفضل أن تنظر بعيداً لترى ما يضغط عن قرب”.

راقب التلتين الشديدتي الانحدار اللتين تحفان طريق التجارة مثل فكي وحش. بدا صمت مفاجئ وغير طبيعي وكأنه خيم على الوادي، لم يقطعه سوى رفرفة مسعورة لآلاف الأجنحة. اندلع سرب من الغربان من الأشجار على القمة، سحابة سوداء صارخة حجبت الشمس لثانية عابرة.

تذمر فيلين: “ما اللعنة التي من المفترض أن يعنيه هـ-؟”، لكن سؤاله غرق في صوت، مثل صوت آلاف الطيور الغاضبة التي تطير دفعة واحدة، جنباً إلى جنب مع الصفير الجماعي المرعب للحديد الذي يقطع الهواء، أصوات لم يكن فيلين مألوفاً بها أبداً.

اندلعت صرخات الألم قريباً من الحراس المسلحين. لم يتمكن رعاتهم من فعل شيء سوى المشاهدة برعب بينما كان الرجال يُنتزعون من أقدامهم، ويُثبتون في العربات والأرض بمطر مفاجئ من الرماح السوداء.

الحراس الذين دفع من أجلهم عملات جميلة، يتساقطون مثل الحبوب أثناء الحصاد.

صرخ أحدهم: “كمين!”، بلا فائدة تذكر، حيث انقطعت حتى تلك الصرخة بارتطام رطب.

“قطاع طرق!” صرخ آخر بين أنفاس دامية.

ثم، من قمة التلال، تشكل الكابوس. كتل بشرية مندفعة، هبطت من المنحدرات كالصاعقة. لم يأتوا بخطوات منظمة كجنود؛ بل جاءوا بزئير الوحوش. فحيح الرماح في الهواء مرة أخرى، ورُفعت الفؤوس ذات اليدين.

انطلقت صرخة واحدة من تلك الوحوش في الهواء. قعقعت الأسنان، وطنت الآذان، وجعلت السراويل تتسخ بصلابة وبلل.

“فير سمورناي!”

عرف فيلين أنه شعر بكل تلك الثلاثة وهو يسمع موته.

ثم جاء انفجار الألم الأبيض الحارق.

لم يكن رمحاً من القمة أو فأساً من الغابة.

شعر بنصل يخترق ضلوعه، يلتوي مع صوت سحق مقزز لأح

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.