الفصل 1117 : الصلب والنار

الفصل 1117: فولاذ ونار (1)

كان الأمر فاتنًا.

وقف متسمرًا في الأرض، والبرد يلفه كعناق حبيب، عاجزًا عن صرف نظره عن تلك الكرة الحمراء والبرتقالية.

فحت النار وقرقرت وهي تقتات على الدهون والزيوت تحت جلد الرجل، مما تسبب في تقرح السطح وانفجاره مثل رؤوس الفطر أو فقاعة يُنفخ فيها.

وتحت القشرة المتفحمة، انكشف اللحم النيء المحترق، متوهجًا بحرارة داخلية شرسة.

لوح الرجل بذراعيه في رقصة جنونية مفككة بينما كانت النيران تفككه، طبقة تلو أخرى، ببطء وبشكل لا يرحم. كان عاجزًا عن فعل أي شيء حيال ذلك، يصرخ ويصرخ حتى تحولت الصرخات إلى مجرد صوت صفير رفيع يخرج من رئة مشوية.

شعر بجاذبية مغناطيسية تقريبًا نحو الحرارة. انحنى للأمام، ووجهه محتقن بلون أحمر كدمي عميق بسبب الإشعاع. تحركت النار برباطة جأش انسيابية، راقصة في أنماط بدت وكأنها تتحدث لغة لا يستطيع تفسيرها إلا هو.

وبينما كان يحدق، بدأت رؤيته تتشوش لأنه لم يرمش لفترة طويلة، واغرورقت عيناه بالدموع تقريبًا، لكنه استمر في التحديق، كما لو كان يخشى أن تكون جفلة صغيرة واحدة كافية لإفساد الأمر.

تلاعبت الألسنة البرتقالية للهيب بعقله، ملتوية إلى أشكال لم تكن موجودة. أصبح العالم خارج دائرة الضوء باردًا وتافهًا للحظة واحدة فقط.

والده، الحرب، أعمامه، والدته، توقفوا جميعًا عن الوجود، حتى لم يبقَ سواه هو، والبرد والدفء.

كان ينجرف أعمق في الغيبوبة، وهدير النيران يملأ أذنيه عندما أطبقت يد فجأة على كتفه.

كانت القبضة محكمة كالفولاذ، تثبته في مكانه تمامًا كما بدأ يترنح نحو الحرارة. كسر هذا التلامس المفاجئ التعويذة، وتبخرت الصور الوهمية لتتحول إلى مجرد دخان بسيط.

هل كانت حقيقية حتى؟ ماذا كان يحدث؟

رمش باسيل، وهو يشعر بندم غريب على الخسارة وقلبه يضغط بعمق في صدره، كان يشعر بالاضطراب بطريقة ما، والتحول المفاجئ جعل رأسه يدور مما أثقله.

كاد يسقط، وكان سيفعل لولا وجود مجموعة قوية من الأيدي هناك لترفعه.

ظهر وجه العم جارزا فوقه، مضاءً بالضوء المتذبذب ولكنه كان غائمًا بقلق عميق ومتجعد. انغرست أصابعه في سترة باسيل، لتثبته.

“باسيل!” كان صوته حادًا، متغلبًا على طقطقة اللحم. “هل أنت بخير؟ انظر إلي، ابقَ في الخلف. لا تقترب كثيرًا.”

قريب؟ من ماذا؟ أين كان؟

تذبذبت الأسئلة في ذهنه مثل جمر يحتضر، ولكن بينما تكيفت أذناه مرة أخرى مع عالم اليقظة، قدمت البيئة المحيطة الإجابات.

لم تعد الصرخات بعيدة أو شبيهة بالحلم؛ كانت حقيقية وراسخة برعب الأحياء.

كانت هذه أول معركة حقيقية لباسيل، رغم أن كلمة “معركة” بدت وكأنها كذبة مهذبة.

لم يكن هناك صدام مجيد للصفوف، ولا تبادل شريف للفولاذ. منذ اللحظة التي أُطلق فيها سراح الفيلق الأول والقوات المساعدة التابعة لقيادته، واللحظة التي غنى فيها أول صرير لحديد يارزات في الظلام، ذابت عزيمة الغزاة.

أصبح معسكر الإمدادات الآن محرقة جنائزية.

زأرت النار، وهي تلتهم ما يعلم الحكام مقداره من الطعام المخصص للجبهة، محولة سماء منتصف الليل إلى لون برتقالي كدمي. في ذلك الضوء الجحيمي، استطاع باسيل رؤية المجزرة وهي تتكشف، ضربات عنف دقيقة وسريعة شوهدت من الأمان النسبي للمؤخرة.

بالنسبة للأمير الشاب، كانت تلك هي اللحظة التي كشفت فيها البحيرة التي طالما سماها محيطًا عن نفسها بأنها مجرد بركة. كانت معرفته بالحرب، المبنية على النظريات، شيئًا هشًا. والآن بعد أن رأى اللحم الأحمر النيء منها، أدرك أنه لا يفهم شيئًا على الإطلاق.

كان لجيش الحلف كل ميزة: رجال أكثر، فولاذ أكثر، خط إمداد ضخم. ومع ذلك، كانوا يخسرون. من يجرؤ على قول العكس؟

كانوا مثل ثور عظيم، عضلاته بارزة وقرونه حادة كالموسى، يُخنق ببطء مقابل وتد بواسطة حبل حريري رفيع. مهما كانت قوة الوحش، طالما ظل الحبل صامدًا، فإن النهاية كانت مضمونة.

لقد قضى قمرين بين هذه القوات، وقد أحب ذلك. كان ذلك أكثر وقت ممتع قضاه على الإطلاق، بعيدًا عن العطور الخانقة وصرامة البلاط. لقد قاسمهم الخبز؛ كان يعرف ابنة فال الصغيرة وأم بودجر المسنة.

كان يعرف قرية الأهازيج البحرية المالحة التي ينحدر منها فولم الطويل، وتوق جروج لرؤية الأبراج البيضاء لكاتدرائية التفاحة العظيمة.

لقد ضحك على قصة الكلب الذي طارد توفينجر فوق شجرة، وأومأ برأسه بوقار لقصص سفورم عن شقيقه الصغير الذي يتوسل للحصول على دروس في المقلاع خلال أسابيع إجازته النادرة.

كان يتوق إلى تلك الطبيعية. ذلك الشعور بالانتماء. أراد أن يسمع عن الدمل الموجود في مؤخرة فات بول أو مقدار شراب الشعير الذي يمكن لستون ستوماك أن يصبه في بلعومه قبل أن يسقط.

كان جارزا مرشده، حيث سمح له بالمشاركة في مهمات ثانوية لتعويد عقله على الدماء. حتى أن الصبي أطلق سهامًا في الظلام في وقت سابق قبل بضع ليالٍ، ورغم أن الظلال أخفت النتيجة، فقد شعر في أعماقه أنه خاض تجربته الأولى أخيرًا.

حتى أن سفورم سمح له بتناول جرعة احتفالية من الخل عندما تفاخر بذلك. كان بدأ يعتاد على المذاق.

لكنه كان متكبرًا. ظن أن شهرين قد علماه فن القيادة والتمركز. لقد فكك جارزا ذلك الوهم في ليلة واحدة.

لطالما اعتقد أن والده هو العقل الفطن الوحيد في العائلة، ومع ذلك لم يقصر جارزا عن أميره. كانت هذه تحفة فنية من الصبر والتنفيذ المثالي. شاهد النيران وهي تلعق السماء وأدرك أنه يرى عمه بمنظور جديد تمامًا.

لم يتردد المدافعون حتى عندما رأوا العربات تصل تحت جنح الليل، وهي تحمل ختم أمير شازا. بضع عملات سيلفيري فضية دُفعت في الأيدي الصحيحة ضمنت فتح البوابات على مصراعيها دون تفتيش حقيقي.

لقد فتح الحلف الباب حرفيًا لدمارهم، مدخلين العدو إلى مخزنهم بابتسامات وإيماءات.

وبعد ذلك، تحول الليل إلى صراخ وانفجر الجحيم كله.

اندلعوا من العربات مثل ظلال نبتت لها أسنان وسلاح، ولم يجلبوا معهم سوى النار والفولاذ. انتشروا، ثم قاموا بعملهم.

أُضرمت النيران في الخيام في تفتح حراري مفاجئ ومتزامن، وقُتل الحراس بالفأس قبل أن يتمكنوا حتى من إبداء مقاومة حقيقية.

كانوا أقل عددًا في الداخل، ومع ذلك كانت السرعة فأسهم الأكثر حدة.

كان لديهم عملاء داخل الجدران الخشبية أيضًا قاموا بدورهم الدموي، حيث جابوا المعسكر يزرعون الذعر، ويصرخون بأن العدو صار بالداخل بالفعل، وأن الجدران قد سقطت، وأن الليل قد ضاع.

صرخوا، ونشروا النار حيثما استطاعوا وتفوهوا بأكاذيب قاتلة للروح المعنوية أفسدت الروح القتالية للمدافعين من الداخل إلى الخارج. وبحلول الوقت الذي قاد فيه فيلق بريموجينيا الهجوم النهائي من الخارج بخطافاتهم الخشبية الثقيلة لهدم المتاريس، كان القتال قد انتهى وحُسم بالفعل.

“كل رجل في هذا المعسكر سيستيقظ على حرارة اللهب وصرخات إخوته،” كان جارزا قد همس عندما اشتعلت الشرارات الأولى. “ماذا تعتقد أنهم سيفعلون حينها يا باسيل؟ يجد الرجل شجاعة هشة في الحشد، لكنه يرتعب من الموت وحيدًا.

من طبيعتنا أن نخشى صمت القبر. انزع عنه شعوره بالانتماء، واجعله يشعر بالعزلة في الفوضى، وسوف ينبثق خوفه الطبيعي ويبتلع إرادته. سينكسرون، سيبكون، سيهربون. حتى يموتوا. وحيدين تمامًا كما خشوا طوال الوقت.”

لقد رأى باسيل الوحشية.

لقد شاهد فأس فوغونداي يشق بطن رجل حتى انهمرت حياته في مزيج من الرمادي والأحمر. لقد سمع الصفير الرفيع لرجال يُرفعُون إلى الأشجار من أعناقهم، ليُتركوا وليمة للغربان. لقد شاهد قرى تتحول إلى رماد ورأى العشرات يهجرون لمجرد أنهم انحنوا للتاج الخطأ.

أطفال لن يتمكنوا من قطع الطريق الطويل نحو الأمان، ونساء اغتصبن وتُركن في العراء بحياة محطمة.

ومع ذلك، لم يشعر قط بمثل هذا القلق البارد والناخر كما شعر وهو يستمع إلى محاضرة عمه. كان والده وأعمامه يمتلكون موهبة مرعبة في تجريد الحرب من رومانسيتها ومثالياتها الجوفاء السامية. لقد نزعوا الجلد عن الصراع، تاركين شكله المشوه والنازف والقبيح مكشوفًا ليراه العالم.

فقط عندما تتلطخ الدماء يرى الحالمون أخيرًا.

كانت الحرب هي القوة الوحيدة القادرة على استحضار الشر الحقيقي من أرواح الرجال.

من خلال الصرخات، والهتافات، وصرير الفولاذ وبعض الضحكات المتفرقة، انجرفت عينا باسيل مرة أخرى نحو الجثة المحترقة. كان الرجل ساكنًا الآن، وانتهت رقصته الجنونية، ومع ذلك بدا أبعد مما كان عليه قبل لحظات، كما لو كانت النار تنجرف إلى عالم آخر وتتركه وراءها، بعد أن فقد الفرصة لفهم حقيقتها.

لن يقول ذلك أبدًا، ولن يظهره أبدًا، لكن ضغطًا يثير

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.