الفصل 1118 : الصلب والنار

الفصل 1118: فولاذ ونار (2)

لقد كانوا حصادًا مثيرًا للشفقة، ذُروا من بين حطام المعسكر وأُجبروا على السير والركوع في الندى البارد. كان هناك رجال عجائز بجلد يشبه الرق المجعد، كان ينبغي أن يكونوا في أسرّتهم بدلًا من ارتداء الفولاذ، وصبية بدا أنهم أكثر ارتياحًا وأثداء أمهاتهم في أفواههم من حديد الحرب.

لم يهم الأمر. فبغض النظر عن العمر، وبغض النظر عن التوسلات المحمومة والفوارة التي ملأت هواء الصباح، أُجبروا جميعًا على الركوع.

كان كل واحد منهم ينتفض مرة واحدة، بينما يفصم الفولاذ الروابط بين الرأس والقلب.

تمتم جندي وهو يلهث بينما يرفع فأسًا ثقيلة ملطخة بالدماء: “لقد أرسل الأمير بلا تاج الأضعف لحماية بطنه. يا لهم من حمقى ملعونين”. ثم هوى بها بارتطام رطب على عنق رجل باكي. تيبست أطراف السجين لنبضة قلب، ثم ارتخت في الطين بينما تدحرج الرأس بعيدًا.

“يمكن للرجل أن يكون محاربًا بقوة ألونيوس جالب الضوء نفسه، لكنهم جميعًا يصبحون ودعاء مثل الضالين عندما يقودهم الجبناء”.

رد رفيقه وهو يتكئ على رمح: “علينا أن نشكر غير المتوج على هذا اللطف، أليس كذلك؟ لكانت مشكلة حقيقية لو واجهنا جنودًا فعليين في تلك الفوضى”.

بصق الجلاد وهو يمسح رذاذًا أحمر عن خده: “كانوا سينكسرون على أي حال. هل رأيت الجنون؟ كان بإمكان الحكام أن ينزلوا بنور كلي المعرفة نفسه وما كانوا ليستطيعوا تهدئة هؤلاء الصغار. اللعنة، حتى أنا شعرت بالخوف وأنا من كان يمسك بالمشاعل! الذعر نار؛ أنت لا تتحدث إليها، بل تشاهدها تحترق وتبتعد عن طريقها قبل أن تصل إليك”.

تابع الجندي بابتسامة دموية، وأسنانه المشوهة تبدو داكنة في ضوء الفجر: “حسنًا، مذاق النصر هدّأنا بما فيه الكفاية”. ولوح بيده ليُجر السجين التالي إلى الأمام. لم يأتِ الرجل طواعية؛ بل رُكل وسُحب عبر التراب حتى انهار أمام كتلة الإعدام. “أنا أحب مذاق المجد أول شيء في الصباح. إنه يجعل الدم يغني”.

ارتفعت الفأس وهوت. اندفع القرمز الطازج فوق العشب الأخضر، صابغًا نصال الزمرد بأحمر داكن ولزج.

تذمر الآخر: “أي مجد يوجد في الجراء والعجائز؟ الفيلق الثالث في الحصن، هناك يوجد المجد. سفك دماء عشرة آلاف من أوغاد الجنوب. أو الفيلق الرابع؟ إنهم مع الأمير، وهناك دائمًا مجد حيث يسير الثعلب. حتى الكلاب، أجل… أينما كانوا، يجدون رجالًا يغمدون نصالهم فيهم ويقدمون الكثير للمجهود الحربي”.

عارضه الجلاد قائلًا: “في معظم الأوقات، هؤلاء مجرد قرويين”.

“وهؤلاء ليسوا أفضل بكثير من القرويين”.

“كان لديهم دروع وفولاذ، أليس كذلك؟”

“يمكنك وضع درع صفيحي على عاهرة، لكن هذا لن يجعل منه جنديًا، ولن يجعل طعم ساقيه أفضل”.

توقف الجلاد، وارتسمت ابتسامة فاحشة على وجهه. “لن أقول ذلك… أجد الفكرة مثيرة. لو كان لدي المال لشراء طقم من الدروع الصفيحية، لدفعت لأرى فارسة أنثى. ألا يثيرك هذا، التفكير في ملمس الفولاذ ضد—”

قاطعه الآخر بحدة: “لا توجد فارسات إناث. ولا توجد بيوت دعارة تعرضهن، حسب آخر مرة تحققت فيها”.

“اللعنة، إنك مفسد للمتعة… فقط تقبل الفوز دون عبوس لمرة واحدة. كلنا نؤدي دورنا. الفيلق الأول، الفيلق الثالث، الكلاب. عندما ينتهي كل شيء، ستكون هناك أغانٍ لنا جميعًا. هزمنا نصف الجنوب… ألا يجعل ذلك منا مادة للأساطير؟”

نادى صوت عميق وخشن كطحن الحجارة: “هناك مجد، نعم”.

انتفض الجنديان ليجدا قائدهما واقفًا بجانبهما تمامًا، وظله طويل ومهيب. “لكنني أجد رضا أكبر في معرفة ما أحميه أنا وأنتما. المجد سريع الزوال، لكن الواجب باقٍ حتى الموت”.

أدى الجنود تحية عسكرية حادة: “ليغات!”. ثم التفتوا إلى الشاب بجانبه، وانحنوا بوقار. “سير…”.

قال جارزا وعيناه لا تفارقان الجنود: “أترى هذا يا باسيل؟ الجنود يريدون أشياء كثيرة. يحبون أجورهم. يحبون شهرتهم. يحبون صيتهم. يحبون عاهراتهم. وهذان الاثنان؟ يحبان مجدهما. لكن قل لي، هل سيكون المجد هو الذي يدافع عن دياركم عندما تأتي النار؟”

خفض الرجلان رأسيهما بخزي حقيقي، لكن جارزا لم ينتهِ بعد.

“هل سيحمي المجد النساء من الاغتصاب، أو الرضع من الذبح على يد الغزاة؟ أجل، واجهنا قوة قوامها ألف مقاتل بأربعمائة أو أقل. هناك مجد في ذلك، حتى لو كانوا أضعف الأوغاد الذين استطاع أويزن التضحية بهم. لكنني سأجد راحة أكبر في معرفة أن الغزاة الذين يقاتلون إخوتنا في الفيلق الثالث سيتضورون جوعًا بسبب ما فعلناه هنا اليوم. نحن الفارق، هذه المخازن التي نحرقها؟ ستدفع الغزاة أكثر فأكثر نحو الفوضى. الآن تضحكون وتمزحون بشأن المجد وعن العاهرات، وفي الشمال سيكونون جائعين ومحبطين بعد أن قضوا شهرين من الحرب دون أي شيء يظهرونه مقابل ذلك”.

بينما كان جارزا يتحدث، التفت باسيل لينظر إليه. كان ضوء الصباح يعلو الأفق، وأولى الأشعة الشاحبة تضرب درع جارزا وتجعل الفولاذ يلمع مثل الفضة المصقولة. للحظة، بدا أن الدماء والصراخ يتلاشيان، وحل محلهما الحضور الطاغي لليغات.

لاحظ جارزا النظرة وقدم للأمير الصغير ابتسامة نادرة ومتعبة وإيماءة برأسه. “الفيالق أشياء كثيرة يا باسيل. لكنني أفضل أن يتم تذكرهم كدرع لبيوتنا بدلًا من سيف لكبريائنا”. عاد بظهره إلى الجنود، وعاد صوته إلى صرامته العسكرية. “إذا انتهيتما من أحلام اليقظة بشأن العاهرات المدرعات… فتابعا العمل بالفأس والأعناق. لدينا العشرات لقطع رؤوسهم قبل انتهاء المهمة”.

تمتم الجلاد ووجهه يحترق خجلًا: “اعتذارنا يا ليغات. لن يتكرر الأمر”.

لم ينتظر ردًا. أمسك بالسجين التالي من شعره، وهو رجل كان إسكافيًا أو خبازًا قبل شهر واحد فقط، وأجبر عنقه على الخشب.

استؤنف الارتطام الإيقاعي للفأس، متناغمًا مع شروق الشمس.

أُجبر باسيل على مشاهدة ذلك بالكامل. شاهد الضوء ينطفئ في أعين العجائز الذين رأوا الكثير، والشباب الذين لم يروا شيئًا على الإطلاق.

سمع النبرة المحمومة لصلواتهم الأخيرة، ورأى ملح دموعهم يضرب الأرض المشبعة بالدماء، وظل صامتًا بينما كانت توسلاتهم تُقطع بواسطة الفأس. شاهد حتى تحولت شفاههم من الحركة اليائسة إلى سكون رهيب ومرتخٍ.

طوال ذلك الوقت، لم تفارق نظرة جارزا وجه الصبي، باحثًا عن أي صدع في ذلك البورسلين.

قال جارزا فجأة، ويده تستقر بثقل أبوي على كتف الصبي: “بما أن هذه هي المرة الأولى التي تقف فيها في ظل كتلة الإعدام، فقد أقدم لك هدية. إذا أردت، يمكنك اختيار واحد. اعفُ عن سجين واحد من اختيارك. سواء كان عجوزًا أو شابًا”.

كان العرض مثل شرارة في صندوق بارود. السجناء، الذين التقطوا رائحة المعجزة، انفجروا في جلبة من اليأس.

“أيها اللورد الشاب، أرجوك! لدي زوجة وابنان صغيران في الوادي، ليس لديهم أحد غيري!”

“سألقي فولاذي، لن أحمل نصلًا مرة أخرى أبدًا! فقط دعني أرى أمي!”

“ابنتي—”

“مزرعتي—”

“كلابي—”

عشرات القصص، كل منها تدمي القلب، أُلقيت عند قدمي باسيل. كل رجل في الصف كان يأمل أن يكون هو الخيط الوحيد الذي يُسحب من النول قبل قطعه.

وبينما نظر باسيل إليهم جميعًا وهم يتوسلون الرحمة، تساءل عن شيء ما.

لماذا؟

سأل وصوته مثل قشعريرة الشتاء، مطفئًا أملهم بفعالية: “لماذا قد أفعل ذلك أبدًا؟”. أعاد عينيه إلى الليغات. “إنهم أعداء. اليوم هم من يواجهون الفأس، ولكن إذا تعثرنا؟ غدًا، شعبنا هو من سيركع في التراب. الرحمة لهم هي دين سيجمعه شعبنا منا. هذه حرب، وفي الحرب يموت الناس، إنه عقد يعلم به كلا الطرفين عندما يذهبون ويخوضونها”.

درس جارزا الصبي. رأى أن باسيل لم يتأثر بمسرح الحزن، وقلبه يتصلب بالفعل ليصبح الصوان اللازم للتاج.

كان إدراكًا باردًا، لكنه ضروري إذا كان سيتولى العرش.

قدم للصبي ابتسامة رقيقة وموافقة وتربيتة قوية على الكتف، مقتادًا إياه بعيدًا عن لعنات أولئك الذين أدركوا أنهم ميتون حقًا.

“من الجيد أنك لا تملك قلبًا واهنًا يا باسيل. لا أحد من هؤلاء الرجال كان ليتبادل الأماكن معك لو انقلبت العملة. لقد جاءوا ليحولوا كل ما بناه والدك وأعمامك إلى رماد وحطام. أي حق لهم في الرحمة وهم لم يجلبوا أيًا منها لشعبنا؟ لقد رأيت الأضلاع المتفحمة لقرانا. إنه واجبنا، عبئنا المقدس، أن نضمن أن يدفعوا الثمن بالمثل”.

قبل النجمة الموجودة على عنقه وقال: “انتهر الوحش بين القصب، وقطيع الثيران بين عجول الأمم. خاضعًا، فليحضر الوحش قضبان الحبوب. شتت الأمم التي تبتهج بالح

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.