الفصل 1128 : النار والدخان

الفصل 1128: نار ودخان (2)

في غضون ثلاثة أشهر، حتى الكلب يمكنه تعلم الروتين، فما بالك بالرجال.

بينما اخترق عويل البوق النحاسي الليل الرطب، تحركت الحامية مثل رجال عاشوا هذا الكابوس مائة مرة من قبل. لم تكن هناك حاجة للصراخ؛ نزع الرماة قسيهم في حركة واحدة سلسة، وبدأ الحراس فوق المتاريس في قذف المشاعل إلى الهاوية بالأسفل لإضاءة ميادين القتل تحت أقدامهم.

كان الأمر أشبه بإلقاء ذرة من الضوء داخل بئر لا قعر له فقط لرؤية الوحوش وهي تعبث حيث لا تستطيع الأعين الرؤية.

حاول أساغ مضاهاة سرعتهم. حاول القيام بانعطاف حاد، واضعًا ثقله على ساقه المهشمة للوصول إلى مبنى البوابة، لكن وخزة ألم بيضاء حارقة انطلقت في عموده الفقري. كتم لعنة، وتحولت مشيته إلى ترنح متعرج وغير مستوٍ.

“كان ينبغي أن أزور المرحاض بينما كانت لدي الفرصة”، فكر بمرارة وهو يصل أخيرًا إلى موقعه. استند إلى الحجر البارد لمبنى البوابة، مصليًا للخمسة ألا تخونه أمعاؤه في وطيس المعركة.

لم يكن حريصًا على أن يُعرف بأنه الليغات الوحيد الذي تبرز على نفسه في المعركة. إدريك لن يتركه ينسى ذلك أبدًا.

كانت الشمس قد غابت منذ ساعات، تاركة الأفق الغربي بلون كدمة حديثة، كان فجرًا لطيفًا، لكن السماء الآن كانت مظلة من سواد الفحم. كانت النجوم ظاهرة، حادة وغير مبالية، لكن القمر لم يكن له أثر. الضوء الوحيد جاء من الوهج البرتقالي المتقطع للمشاعل المغروسة في التراب خلف الجدران مباشرة، وهي أوتاد وضعها القلة غير المحظوظين الذين سحبوا القرعة الخاطئة وأُجبروا على غرسها.

في ذلك الظلام الأجوف الخالي من القمر، تحركت العصبة. جاءوا مثل اللصوص والقتلة، وهو أمر ملائم، لأن هذا كان كل ما هم عليه.

على طول الشرفات، امتلأ الهواء برائحة الأجساد المتعرقة. وقف الرماة والسهام مجهزة، وأعينهم تجهد في العتمة. بما أن الزيت قد نفد في الأسبوع الثاني وكانت المياه ثمينة جدًا بحيث لا يمكن إهدارها على المحتضرين، فقد لجأوا إلى الأرض نفسها.

كانت أوعية ضخمة من الرمل تُسخن فوق نيران هادرة حتى تلمع بحرارة بيضاء قاتلة. كان عملاً مقززًا؛ حيث يُصب الرمل في مفاصل الدروع، ويتسرب إلى الجلد حيث لا يمكن مسحه.

لبضع دقات قلب، لم يكن هناك سوى صوت صرير الخشب والقعقعة الإيقاعية البعيدة لصفائح دروع العدو.

ثم، ضربت السلالم الأولى. ارتفعت من المعاقل الخارجية المهجورة حيث تعطلت العصبة لشهور، وتركزت جهودهم الآن بالكامل على مبنى البوابة الذي وقف مثل سن متحدية في فك مكسور.

كان أساغ قد اتخذ القرار بإغلاق الأبراج السفلية، وهي مقامرة كانت تؤتي ثمارها الآن. من البرج الواقع في أقصى الغرب، سمع الرنين الإيقاعي الحاد لأوتار القسي. كان الرجال المتمركزون هناك وباءً مستمرًا للمهاجمين، يمطرون السهام على أجنحتهم دون وسيلة سهلة للعصبة للرد.

“لا تقلقوا بشأن السهام، أيها الرجال!” زأر أساغ، وكان صوته بمثابة حجر مسن ضد الصمت. “لدينا ما يكفي لملء مخزن حبوب! إذا كنتم تعتقدون أن لديكم فرصة للتسديد، فبحق الحكام، افعلوا!”

استعاد الصمت الجدار، ثقيلاً وخانقًا.

كان ديك العجوز هو من حطمه أخيرًا. أحد مجندي لورد داماريس، كان الرجل قد بقي له آخر خمس أسنان وكان يميل إلى التذمر من أنه في غضون عام سيضطر إلى أكل عصيدة البازلاء فقط. أطلق فجأة ضحكة متحدية.

“قد أكون كلبًا عجوزًا، لكن لدي انتصاب حقيقي هنا! تعال واشعر به يا كلب أوزينيا!!”

تدحرجت موجة من الضحك الخشن على طول الخط.

“ديك العجوز على حق!” صاح روس القبيح، وكان صوته مزعجًا وعاليًا بقدر ما كان وجهه مشوهًا بالندوب. “لنضع بعض السهام حيث لا تشرق الشمس!”

“إيه،” ضحك أوين الأخرق الضخم، بينما كانت يداه الضخمتان ترفعان دون عناء حجرًا بحجم جذع رجل كما لو كان حصاة شاطئ. نظر إلى روس بابتسامة بطيئة ومرتبكة. “إنه الليل يا روس. الشمس لا تشرق في أي مكان اليوم. إيه.”

احتشدت الظلال عبر ميادين القتل.

امتلأ الهواء فجأة بصرير المقذوفات، والسهام والحجارة التي تتقوس عبر الظلام مثل عاصفة مطرية أفقية. سرعان ما قطعت صرخات الذعر من الأوغاد بالأسفل سكون الليل، مؤكدة صحة رد الحامية.

لم يكن أساغ يومًا بنصف مهارة يارزا في الصيد، لكنه كان يعرف وزن القوس جيدًا. ومع ذلك، مع رسغه المحطم، كان السلاح عديم الفائدة بالنسبة له.

مع تنهيدة محبطة، التقط مقلاعًا، ملوحًا به بزخم وحشي ومتمرس مثل المضرب. لم يصوب؛ في هذا الزحام من الأجساد والسواد، ترك الحجارة تطير في الفراغ ببساطة. لم يكن لديه وسيلة لمعرفة ما إذا كانت قد أصابت لحمًا أم ترابًا، لكن الكثافة الهائلة للهدف جعلت الاحتمالات عالية.

“باسيل سيقضي وقتًا ممتعًا هنا”، طفت الفكرة دون استئذان. وجد نفسه يفكر في الصبي، وفي ألفيو، وفي الإخوة الذين لم يرهم منذ دهر من الشهور. لدغة حادة من الوحدة عضت أعمق من جراحه، لكنه لم يملك ترف الاستسلام لها.

إلى يمينه، تبع رنين وتر القوس زئير منتصر.

“آه! لقد نلت من أحدهم!” نبح روس القبيح “أصبت الوغد في صدره مباشرة!”

“خذ آخر،” تمتم أساغ، معطيًا مقلاعه دورة شرسة أخرى قبل أن يطلقه.

كان العدو قريبًا بما يكفي الآن بحيث التقطت المشاعل تضاريس أجسادهم، أشكال غامضة ومذعورة في الضوء البرتقالي المتراقص. شاهد حجرًا، ربما كان حجره، يصطدم بكتف رجل، مما أدى إلى سقوطه من على قدميه مع صرخة ألم خالص.

على المتاريس، لم يعد المدافعون مضطرين للبحث عن أهداف؛ كان عليهم فقط اختيارها.

ثم جاء الارتطام الخشبي الثقيل للسلالم وهي تعض في حجر مبنى البوابة.

“أروهم طريق النزول!” جأر موك الأصلع، وفأسه يلمع وهو يقطع الدرجات العلوية. بجانبه، وقف رجال يحملون رماحًا مثل تماثيل من حديد، مستعدين للطعن بشكل مائل في اللحظة التي تظهر فيها خوذة فوق حافة الجدار.

نبت سلم على بعد خطوة واحدة فقط إلى يمين أساغ. ظهر وجه على الفور تقريبًا، وجه شاب، عيناه متسعتان بالأدرينالين. ربما لم يكن يريد حتى أن يكون هناك.

هذا الفصل صيغ لينشر في مَجَرّة الرِّوايات، وإعادة رفعه خارجه تعدّ تعديًا على العمل.

كان سريعًا، لكن أساغ كان أسرع بكثير. استل سيفه وغرس الفولاذ في اللحم الناعم لأسفل عنق الرجل. سقط المهاجم إلى الخلف، ولكن أثناء سقوطه، انتزع ثقله وتشابك عباءته النصل من قبضة أساغ.

“يا للوغد اللعين! سيفي!” بصق أساغ، وهو يشاهد فولاذة يختفي في الظلام.

حاول أوين الأخرق الضخم على الفور دفع فأسه نحو الليغات، لكن أساغ هز رأسه. بدلاً من ذلك، انحنى والتقط صولجانًا ثقيلاً ومسننًا، وهو غنيمة من رجل كاد أن يخلخل أسنان أساغ قبل شهر. شعر بملمسه جيدًا في يده؛ بليدًا، صادقًا، وغير متسامح.

وبالفعل، لم يسامح جمجمتين أخريين في تلك الليلة.

أصبح الليل ضبابًا من الأصوات: الصراخ المحموم للمهاجمين، والصفير اللامتناهي للحجارة، والأنين الرطب للمحتضرين. ثم، من الأسوار الشرقية، نفخ بوق نغمة واحدة طويلة.

آوووووووووووووو.

تجمد أساغ، وأذناه تجهدان، متوسلاً إلى الحكام ألا يسمع نفخة ثانية. النفخة الثانية تعني اختراقًا. انتظر، وقلبه يطرق أضلاعه، لكن الصمت استمر.

نفخة واحدة تعني الصد. لقد صمدوا في الخط.

ضحك ببهجة.

كان رجاله مخيفين بما يكفي في الظلام، لكن أوغاد العصبة كانوا بوضوح مرعوبين حتى الموت من فوضى هجوم ليلي. لقد تجنبوا أبراج الحصار، خوفًا من أن يشي بهم صرير الخشب، مراهنين بكل شيء على عنصر المفاجأة.

لقد فشل الرهان.

ومع ذلك، يبدو أن مبنى البوابة قد نال بركة الرجال الوحيدين ذوي العزيمة الحقيقية الذين تمتلكهم العصبة. حتى عندما سكتت القطاعات الأخرى، احتكت المزيد من السلالم بالحجر هنا، معضّة في البناء بإصرار متعرج. ومع ذلك، ورغم كل تسلقهم، لم يحدث أي اختراق؛ فكل رجل يعلو حافة الجدار كان يواجه جدارًا من فولاذ يارزات ويُرسل متدحرجًا إلى الهاوية.

نظر أساغ إلى الأسفل إلى الأجساد المحطمة من خلال فجوة في الشرفات وشعر بموجة من الغضب البارد والمرير. كانوا بوضوح مجندين من الفلاحين، وقودًا في أنقى صوره. لم يمتلك البعض حتى قميصًا من الزرد، أُرسلوا لتسلق حصن بلا شيء سوى اللحم واليأس.

هل اعتقد هؤلاء الأمراء المذهبون حقًا أن بإمكانهم كسب حرب بمثل هذه الضحالة؟ تساءل أساغ، مذهولاً من رأيهم المتدني فيهم. كان هناك حد لمدى استفزاز القائد بمثل هذه المحاولة الفاشلة. لقد كان إهدارًا للأرواح لم يملك حتى اللياقة ليكون تهديدًا حقيقيًا.

كيف يمكن أن يجد نفسه محبطًا إلى حد الغضب بسبب خطأ فادح للعدو، كان لغزًا… ومع ذلك ها هو ذا.

مع رسغه المحطم، حُرم أساغ من لذة الانضمام إلى الدفاع. لم يستطع سحب قوس أو سحب وعاء من الرمل. لحسن الحظ، كان أوين الأخرق الضخم يقوم بعمل ثلاثة رجال ويستمتع بكل ثانية منه.

كان الرجل شيطانًا.

كان يرفع حجرًا تلو الآخر من الحجارة الثقيلة، وعضلاته تتموج تحت جلده الملطخ بالعرق وهو يقذفها بدقة ميكانيكية لا تكل. في كل مرة يسحق فيها حجر خوذة أو يحطم سلمًا، كان أوين يطلق ضحكة مدوية نابعة من صدره، يغذيها زئير الثناء من الرجال من حوله.

ربما كان المهاجمون عند مبنى البوابة أكثر شجاعة من إخوتهم على الأجنحة، ولكن مع تطهير القطاعات الأخرى، بدأت التعزيزات تتدفق نحو موقع أساغ لتريحهم من خطهم الذي صمدوا فيه بصعوبة. تضاعفت المذبحة في لحظة. اصطف رماة جدد على الجدران، وتحول مطر الحجارة إلى انهيار جليدي.

أخيراً، أدرك حتى أشجع المجندين أنهم يتسلقون إلى مفرمة لحم. تملكهم الخوف، الحاد والمعدي. تحول الهرع المحموم فوق السلالم إلى تدافع يائس للأسفل.

“إنهم ينكسرون!” صاح بيت المتعرج، ووجهه يلمع بالشحم والجهد كما لو كان قد سُحب للتو من نهر.

“إيه! مثل القش!” جأر أوين، وهو يمسح جبينه بيد بحجم مجرفة.

“نعم! تمامًا مثل القش!” ضحك ديك العجوز، وأسنانه القليلة المتبقية تلمع في ضوء المشاعل.

ترددت الصيحة من قبل الحامية بأكملها، هتاف إيقاعي ساخر ارتفع إلى السماء السوداء كالفحم، مغطيًا على أنين الجرحى بالأسفل.

“مثل القش! مثل القش! اضغطوا عليهم! حطموهم مثل القش!”

تبعت الصرخات الرجال الهاربين في الظلام، تخللها الرنين القاتل لأوتار القسي بينما أمطر المدافعون السهام على ظهور المجندين المنهزمين.

لم يفكر أساغ كثيرًا في ذلك الهجوم، متمتمًا بصوت خفيض “مثل القش، مثل القش”، مقلدًا جنوده. لم يكن يعرف بعد ماذا يعني ذلك الهجوم بالنسبة له، وللعدو، بل وللحرب اللعينة بأكملها.

فلو كان يعلم، لكان قد قبل ديك العجوز في فمه القبيح ذاك.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.