الفصل 1138 : دم سيء

الفصل 1138: ضغينة (3)

وُلد الصباح في صمت رمادي بارد. هُزَّ باسل ليستيقظ قبل أن تلمس أول بارقة ضوء المظلة الشجرية، وكان الهواء قارصًا لدرجة أنه شعر به كقطعة من الجليد فوق رئتيه وجلده.

كان الجو باردًا. باردًا بشكل مخيف.

لم يتبادلوا إلا كلمات قليلة. شُدَّ درعه الزردي فوق قميصه، فنهشت الحلقات الحديدية الباردة جسده، ثم اقتيد إلى جواده الأصهب.

ركبوا لربع يوم، كعقدة صغيرة من الظلال تخترق الضباب. كان والده يتقدم الطريق، وظهره كجدار من الصفائح السوداء يرفض الانحناء. أراد باسل أن يسأل إلى أين يتجهون، لكن النظرة على وجه والده كانت بابًا موصدًا.

وبينما هم يركبون، تغير العالم. أفسحت الخضرة المورقة والنابضة بالحياة الطريق لمشهد من السواد. عبروا تلة إلى حقول لم تعد ترابًا، بل لم تكن سوى سخام أسود ورماد فضي.

كانت هذه أرض اللورد داماريس، الذي رأى ثروته تُحرق لكي يصمد المعقل. حدق باسل في البقايا المتفحمة لما لابد أنه كان مخزنًا للحبوب، وأخشابه الهيكلية تمتد للأعلى مثل أصابع عملاق مدفون.

كانت هذه الأرض محطمة. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لغسل الملح والدم من هذه التربة. فكر في مئات الرجال الذين ماتوا؛ لم يتراجع الجميع إلى الداخل تاركين وراءهم حياتهم كلها، بل بقي البعض وتُركوا مشقوقين مثل الخنازير دون دفن.

كان الأمر شجاعًا بقدر ما كان أحمق. فلكي لا يهجروا عمل شقاء عمرهم، فقدوا حياتهم.

لابد أن هناك العشرات من هذه القصص. ومع ذلك، لن يسمع أيًا منها.

بعد وقت قصير وصلوا إلى قمة تلة عالية خالية من الأشجار. شد والده أعنة جواده، وفعل باسل الشيء نفسه، وأنفاسه تتعثر في حلقه.

في الأسفل، يتلوى على طول طريق بغيض زلقه المطر من الطين والوحل، كان الشيء الذي أراد والده أن يراه.

في البداية، بدا وكأنه دودة رمادية ضخمة سقيمة، تمتد من أفق إلى آخر، وتتموج ببطء عبر السهول الخالية من الأشجار.

ولكن مع حدة بصر باسل، تحولت “الدودة” إلى رجال.

العصبة العظمى.

أو ما تبقى من تلك الفكرة.

عندما عبروا إلى يارزات قبل ثلاثة أشهر، لابد أنهم كانوا مشهدًا يُفلس الشمس؛ صفائح لامعة، وحرير نابض بالحياة، وعشرة آلاف واثنان من الرماح تلتقط الضوء وهي تدوس عشب يارزات. لكن الجيش الذي نظر إليه باسل الآن كان شيئًا بائسًا ومحطمًا. كان المطر قد توقف للتو، وكانت الرايات ملفوفة ومبللة لدرجة أنها لم ترفرف حتى من الرياح القوية.

قرر باسل أنهم كانوا ليبدوا أفضل لو تلطخوا بالقذارة.

لم يعد الوقع الإيقاعي لمسيرهم رعدًا؛ بل كان جرًا رطبًا متثاقلاً.

كان الطريق ضيقًا، تحفه مستنقعات من وحل عميق يمتص الأقدام، مما أجبر الطوابير على التحول إلى خط نحيل وضعيف.

همس باسل فوق عويل الرياح: “كان بإمكاننا كسرهم هنا. هجمة واحدة أسفل هذا المنحدر… يمكننا قطع الدودة إلى نصفين. لن يكون لديهم حتى مساحة لتدوير خيولهم ورجالهم”.

نظر إلى والده، متوقعًا أن يرى الثعلب يستعد للانقضاض. لكن ألفيو ظل ساكنًا، ويداه تستقران بخفة على قربوس سرجه. كان رجلاً يفي بكلمته، مهما كان مذاقها مرًا.

ربما كان من الأفضل ترك عشرة آلاف عدو يخرجون من المنزل اليوم بدلاً من قتل خمسة آلاف وبقاء البقية متحصنين في قبوك غدًا.

كان الحذر عبئًا أثقل من الشجاعة، ومع ذلك كان لابد من استخدامه أحيانًا، مهما كانت تلك اليد التي ستمسك به قذرة.

“لا تنسَ أبدًا مشهد تراجع رجل فخور. إنه أكثر تعليمًا من انتصاره”.

من قال ذلك؟ هل كان أحد أعمامه؟ ربما كان والده؟

لم يستطع التذكر، لكنه سمع ذلك في مكان ما، كان يعلم أنه سمعه، ومؤخرًا أيضًا.

دون إجابة، حول نظره من الجيش المتراجع إلى الرجل الذي بجانبه.

كان أمرًا غريبًا.

مع مرور السنين، لن يكون مشهد العصبة العظمى وهي تجر أذيالها عبر الوحل مثل وحش جريح هو الصورة التي ستترسخ بقوة في ذهنه عن ذلك اليوم. بدلاً من ذلك، سيكون الملف الجانبي لوالده، الذي يبرز ظله مقابل سماء الخريف الباكية.

التقت أعينهما، وفي تلك اللحظة، رأى باسل عاصفة لم يكن مجهزًا بعد لتسميتها.

كان هناك كره، بالتأكيد، لكنه لم يكن تلك الشرارة البسيطة والساخنة التي يحملها رجل لمنافسه. كان الأمر مختلفًا عن ذلك.

ربما كان كره رجل أُجبر على تسوية يمقتها؟ رجل اضطر إلى تجرع مرارة الرحمة بينما كان كل ليف في كيانه يصرخ طلبًا للعدالة والانتقام؟

هؤلاء الرجال، الذين يجرون الآن راياتهم المحطمة عبر الطين، كانوا سيهللون لرؤية رأس والده على رمح. كانوا سيضحكون وهم يضرمون النار في عمل حياته.

ومع ذلك، فقد أُجبر على العفو عنهم. هل كان يحمل كرهًا لنفسه ربما؟ كرهًا لأنه لم يكن قويًا بما يكفي لمعارضة عدوه حقًا؟

لقد انتصروا… أليس كذلك؟ فلماذا بدا غاضبًا جدًا؟ متألمًا جدًا؟ حزينًا جدًا؟

نظر الابن إلى الأب، ومرة أخرى، رأى باسل التناقضات التي صنعت الرجل. لقد كان عملاقًا من حديد، ومع ذلك كان مليئًا بشكوك حاكم يعرف مدى هشاشة عالمه حقًا.

كان مثل هيكل سفينة عظيم مليء بالثقوب حيث لا تستطيع العين رؤيتها.

رجل قادر على حب هائل وعطوف لأطفاله وأصدقائه، ومع ذلك كان وعاءً ممتلئًا حتى الحافة بسم بارد. كان عظيمًا في عيون العالم الذي بناه، ومع ذلك شعر بالصغر تحت وطأة الأرواح التي قايض بها من أجل الوقت.

اثنا عشر ألف رمح عبروا الحدود، ولم يتمكنوا حتى من كسر قلعة واحدة.

حتى أساطير القدماء، قصص الإمبراطور الأحمر، كانت لتتعجب من أمير الفلاحين في يارزات.

ربما حطم فيفريوس جحافل البرابرة ووضع الأساس لإمبراطورية رولميا، لكنه فعل ذلك بفيالق خلف ظهره وثروة “الأصابع” في خزائنه.

لقد كسر والده إمبراطورية من الأمراء بلا شيء سوى الظل والحجر والإرادة المطلقة والعنيدة لرجل رفض الانكسار.

كان ذلك أكثر إثارة للإعجاب بالنسبة لباسل مما فعله “الأحمر”.

كان غارقًا في غابة أفكاره لدرجة أن العالم لم يعد إليه إلا عندما نزلت قفاز والده المدرع على كتفه.

كان الأمير قد تحدث، لكن الكلمات ضاعت في مهب الريح.

كرر والده: “قلت إنني أعطيتك وقتًا كافيًا”، وكان صوته ثابتًا ولا يلين مثل مسير الجيش في الأسفل. “هل لديك الإجابة؟”

عرف باسل اللعبة. لقد فعل والده هذا مع راتو أيضًا، حيث كان يلقي الأسئلة مثل الخطافات ليرى ما سيسحبه العقل. كان راتو قد همس ذات مرة بأن الأمير غالبًا ما يطرح أسئلة خاطئة تمامًا، فقط ليرى نوع البناء الذي يمكن للرجل أن يشيده من كذبة.

لقد حسده عندما اعترف بذلك، بل وكرهه لبعض الوقت. حسده على الاهتمام الذي أولاه إياه عندما كان صبيًا.

قال ألفيو، بينما كان جواده يتحرك تحته: “لم أحضرك معي لتشاهد بلا تفكير. هل كان من الخطأ أن أجعلك تشهد هذا؟ لقد أحضرتك عبر المفاوضات لتتعلم. هل كنت نائمًا أم كنت مستيقظًا؟”

“مستيقظ يا أبي”.

“أثبت ذلك. تلك المفاوضات كانت مليئة بالخداع. الرجال يكذبون. يكذبون ليكسبوا، ويكذبون ليحتالوا، وأحيانًا يكذبون ببساطة لأن الحقيقة أثقل من أن تُحمل. وأحيانًا لمجرد أنهم يحبون الكذب. إنه أمر لا ينفصل عن البشرية، وطالما وجدت البشرية، سيوجد الخداع والكذب أيضًا. يجب أن تتعلم كيف تنسجها يا باسل، ولكن الأهم من ذلك، يجب أن تتعلم كيف تمزقها. لقد كذب نيبادور مع كل نفس، لكني وضعت كذبة خاصة بي بين الحجارة. قل لي، أين كان زيفي؟ هل كنت مستيقظًا فقط لكلمات عدونا أم حتى لكلماتي؟”

أدار ألفيو جواده، واضعًا وتيرة بطيئة وإيقاعية للعودة نحو المعسكر. لقد أعطى باسل أميالاً من الصمت ليتدبر أمره، والآن كان صبره يتآكل مثل حبل قديم. عندما تردد باسل، تحرك الأمير.

“أين كذبت يا باسل؟ أجبني!”

اندفع باسل قائلاً: “السجين!”.

لم يتغير تعبير والده. لا إيماءة، ولا شرارة فخر. فقط صمت بارد ومنتظر. تساءل باسل وقلبه يخفق: هل أخطأت الهدف؟

“لقد كذبت بشأن السجين.. بشأن لاتيو. أخبرت نيبادور أنك ستفصل رأسه عن كتفيه إذا رفض الاتفاق. لم تكن لتفعل ذلك. حتى لو أدار الهابادي ظهره ورحل، لكان ذلك الفتى قد احتفظ برأسه”.

أخرج ألفيو زفيرًا حادًا من الضباب من أنفه، وهو صوت كان يمكن أن يكون سخرية أو حثًا. “أهذا صحيح؟ ولماذا لا أفعل؟ لقد وعدت حليفي بذلك، وكان الفتى هو المفتاح لنصره. هل تتهمني بأنني لست رجلاً يفي بكلمته؟”

نهش الشك قلب باسل، هل كان مخطئًا؟ لا، لم يكن كذلك.

“لأنك لا تريد للحرب في كاكونيا أن تنتهي!”

أرسلت هبة ريح مفاجئة وابلًا من الأوراق البرتقالية تتراقص بينهما، علقت إحداها للحظة على درع كتف ألفيو الأسود قبل أن ترفرف في الطين.

نبح ألفيو: “غير مكتمل. أعطني أسبابًا. توسع. هل ستبني منزلاً بدون أعمدة؟”

قال باسل، وصوته يكتسب قوة مع استقرار المنطق في مكانه: “لأن هذا كان مكلفًا للغاية. كان مسيرنا قصيرًا، ومع ذلك نزفنا من أجل كل ميل. تجارتنا أصبحت شبحًا، وتجارنا يخشون الإبحار، والكثير من حقولنا رماد. لقد اضطررت إلى إفراغ الخزانة لتعويض اللورد داماريس عن تضحيته وبناء المعقل. لقد عانينا من خراب مالي وتهالك مادي. لقد أنفقنا ثروة للتحضير لحملة لم تنتهِ حقًا بعد. لم يستطع أمير هاباديا رؤية ذلك، لكني أستطيع”.

نظر باسل إلى الأفق المسود، ثم عاد إلى والده.

“إذا انتهت الحرب في كاكونيا الآن، فسيوجه الأمراء أنظارهم إلينا ببساطة في الربيع. أنت لا تريد السلام في الجنوب؛ بل تريد حريقًا في منزل شخص آخر. تريد أن تُخاض الحرب القادمة على أرض كاكونيا، بعيدًا عن محاصيلنا وشعبنا. تريد تجنيب يارزات المزيد من الضرر وإبقاء ذلك الميريلو مدينًا لنا، يخوض حربًا تستنزف أعداءنا بينما نعيد نحن البناء. كنت بحاجة إلى لاتيو حيًا كطعم، وليس كجثة. لو كان ميتًا لانتهت الحرب بسرعة كبيرة، مما يمنح نيبادور الفرصة للتركيز علينا بما أن كاكونيا كانت قضية خاسرة…” نظر إلى وجه والده الجامد، متسائلاً عما إذا كان قد أخطأ.

ومع ذلك، مرة أخرى، كان والده كقطعة من الغرانيت.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.