الفصل 1139 : دماء سيئة

الفصل 1139: دماء فاسدة (4)

حدق الأمير في عيني ابنه لفترة طويلة، كانت عيناه البنيتان اللتان لوحتهما السنون تبحثان في تلك العينين الزمرديتين العميقتين اللتين ورثهما الصبي عن أمه. هدأت الرياح، مخلفة وراءها سكونًا مفاجئًا ومترقبًا فوق التل، لم يقطعه سوى التحول الإيقاعي لثقل الخيول.

خرجت تنهيدة طويلة من ألفيو، بدت وكأنها تسرب بطيء في منفاخ.

تمتم قائلاً بكلمات تشبه الحصى الجاف: “نصف محق. كنتَ محقًا في النصف. لكن الحقيقة هي أن الهدف الأساسي لم يكن مجرد دفع الحرب نحو كاكونيا. ورغم أن هذه النتيجة محظوظة، إلا أن الضرر الذي لحق بنا هنا لا يُذكر مقارنة بحرب السنوات التسع الماضية. آنذاك، كان الجنوب يشتعل، وكان الشمال خلية نحل من التمرد. استغرق الأمر سنوات للاستقرار. أما الآن؟ فكل ما علينا فعله هو إلقاء بضع حقائب من الذهب للورد داماريس للحفاظ على ولائه. هذه الأراضي ملكه وليست ملكي. فماذا يهمني حقًا إن احترق قش فلاحيه؟”

شعر باسيل بوخزة باردة من الخيبة تستقر في صدره. وتساءل في نفسه: أليس هؤلاء شعبنا أيضًا؟ حتى لو كان داماريس يملك الصك، فقد ظلوا مقسمين بالولاء لصقر يارزات. نظر إلى عرف حصانه، متسائلاً عما إذا كان هذا هو “خجل المراهقة” الذي يسخر منه والده غالبًا، إيمان ساذج بقدسية كل سقف قشي ينحني لهم.

أحس حصانه الأشهب بتعكر مزاجه، فهز رأسه نافثًا شخيرًا رطبًا في هواء الخريف. ومع ذلك، غفل ألفيو تمامًا عن اضطراب الصبي. انحنى تحت غصن متدلٍ بشكل منخفض، فاحتكت الأوراق بدروعه السوداء بخشخشة جافة تشبه ملمس الورق، قبل أن يرفع رأسه مجددًا.

قال ألفيو فجأة، وقد اتخذ صوته نبرة أكثر حدة: “الحقيقة هي أنني لا أثق في ميريلاو.”

سأل باسيل وهو يرمش بعينيه: “لا تثق به؟”

“ولماذا أفعل؟ الرجل مثل ريشة الطقس في وسط إعصار.”

“حسنًا… لقد قدم ما عليه خلال الحصار. ظننت أننا مدينون له بقدر من الصدق بعد ذلك. ألن يستشيط غضبًا عندما يكتشف أنه قد خُدع؟”

قال ألفيو بهزة غير مبالية من كتفيه المدرعين: “رسميًا؟ نحن لم نجد الصبي اللقيط أبدًا.” حصانه الحربي، ليس الأبيض النقي الذي يستخدمه في العروض بل وحش ضخم بلون السخام الرمادي، تخطى جذعًا سقط ببراعة متمرسة. “بقدر ما سيعرف ميريلاو، أي ما نختاره لنخبره به، فإن لاتيو هرب من الكمين ولم يُعثر عليه بعد. لقد ’أقنع’ لوسيوس الفتى بهذه القصة أيضًا. فمن شأنه أن يكون وصمة عار على شرف الصبي أن يُعرف أنه قضى فترة أسره يشرب البول، بعد كل شيء.”

“البول؟”

“تفصيل لا داعي للتوقف عنده. النقطة المهمة هي أن الحقيقة رفاهية لا يستطيع الكاكونيون تحمل تكلفتها، لذا لا ضرر من استخدام الأكاذيب.”

ألح باسيل، بينما كان حصانه يهرول لمواكبة خطوات والده الأوسع: “ألن يشك؟ كان السير لاتيو يملك جيشًا خلفه عندما تم أسره. لا بد أن شخصًا ما رأى ما حدث.”

شخر ألفيو، وهو صوت حاد قطع وقع الحوافر: “جيشٌ تم… الاعتناء به.” رفع يده ومسح ذرة من الأوساخ عن منخره. “بفرض أن قلة من المتخلفين عادوا، فلن يتحدثوا إلا همسًا. وحتى لو شك ميريلاو، فسيكون يائسًا جدًا من دعمنا لمواصلة تمرده لدرجة أنه لن يجرؤ على إثارة الأمر. الرجل الذي يوضع السكين على حلقه لا يشتكي من ظفر متسخ لليد التي أنقذته من النصل.”

تمتم باسيل: “أرى ذلك…” وتحته، شخر حصانه الأشهب مرة أخرى، وهو صوت ناعم ومهتز كما لو كان الحيوان يشارك صاحبه قلقه.

“هل ما أسمعه هو خيبة أمل؟”

اعترف باسيل وهو ينظر للأعلى: “لا! حسنًا… قليلاً. أشعر وكأننا خدعنا رجلاً وقف بجانبنا. يبدو الأمر… دنيئًا.”

أوقف ألفيو حصانه فجأة وبشكل مزعج. ضرب الوحش العظيم بحافر ثقيل في الوحل، مرسلًا رذاذًا من الطين الأسود على ركاب باسيل. انحنى الأمير، وكان وجهه قناعًا من الخطوط القاسية التي لا ترحم.

“هل نسيت بالفعل ما قلته لك؟ كل الرجال عرضة للأكاذيب يا باسيل. كان هذا مجرد دورنا لننطق بها. هل ظننت أن فن الحكم كان لعبة من نذور المعابد والمصافحات؟ كل اتفاق هو ترتيب مؤقت حتى يصبح كسره أكثر فائدة.”

أشار بإصبعه المدرع نحو الأفق، حيث كان دخان الجيش المنسحب لا يزال معلقًا مثل الكفن.

“توقع الخيانة عند كل منعطف، من الأمير في برجه إلى صبي الإسطبل الذي يتبع خطاك. هذه المرة، كان من المفيد ببساطة الاحتفاظ بالصبي كرسن للمستقبل بدلاً من تسليمه مقابل ’شكرًا’ من مجنون. إذا لم تستطع تعلم تحمل طعم كذبة ضرورية، فستجد التاج ثقيلاً جدًا على رأسك.”

“نعم يا أبي…”

تابع ألفيو: “علاوة على ذلك، الرجل ليس حليفًا جديرًا بالثقة. أنا أثق في المجنون أقل مما أثق في عدو عاقل، لأنك لا تستطيع حقًا استنتاج خطوته التالية. لو كنا قد التزمنا بكلمتنا، لكان لوردات كاكونيا قد توافدوا إلى جانب ميريلاو، منهين حربهم الأهلية قبل الصقيع الأول. وماذا بعد ذلك؟ بمجرد أن يحصل على عرشه، ماذا يتبقى لنا لنقدمه له؟ ما الذي يمنعه من فعل ما فعله عمه بالضبط؟ وضع يده في يد هاباديا لتأمين حدوده؟ الغنم الأحمق وحده هو من يعطي الجزار نصلًا حادًا لأنه وعده بتقليم العشب. لا ينبغي أن تتفاجأ بما سيقطعه الجزار بعد ذلك.”

بدت المنطقية صحيحة بشكل مخيف ومزعج. نظر باسيل إلى حوافر حصانه الملطخة بالطين.

لم يكن هناك حقًا ما يربط ميريلاو بهم بمجرد زوال التهديد المباشر. إذا انقلب الكاكونيون، فستعود يارزات إلى حيث بدأت: وحيدة، مع زحف نصف الجنوب نحو حلقها. بالإضافة إلى ذلك، حتى من بعيد، أثبت ميريلاو أنه شخص غريب الأطوار ولا يمكن التنبؤ بتصرفاته. كان والده على حق، كان لا يزال غضًا جدًا…

“تذكر هذا في المرة القادمة التي تعقد فيها تحالفًا: احتفظ دائمًا بأوراق اللعب في جانبك من الطاولة لضمان ألا يجد ’صديقك’ عرضًا أفضل. كان لدي اتفاق مع أمير شازا ذات مرة، وانظر إلى أين أوصلنا ذلك.” تنهد ألفيو من أنفه، وهو صوت نابع من خبرة مرهقة. “يجب أن يكون الأمير قادرًا على استخدام أدوات متعددة؛ السيف، والكلمة، والظل. ما حصلنا عليه اليوم؟” ابتسم ابتسامة ساخرة، وومضت على وجهه لمحة نادرة من الرضا الحقيقي. “لقد جاء ذلك من الظل. هذه ’التحالفات’ التي يتفاخرون بها؟ إنها مصنوعة من الزجاج والأنا. كانت عرضة للاقتتال الداخلي منذ اللحظة التي نُصبت فيها الخيمة الأولى.”

اقترب ومنح باسيل ابتسامة خاصة، تلتها ربتة ثقيلة وحنونة على كتفه هزت درع الصبي.

“ومع ذلك، لقد أبليت بلاءً حسنًا اليوم. أعتقد أنك تستحق مكافأة.” مد ألفيو يده إلى حقيبة سرجه الجلدية وأخرج برتقالة زاهية وممتلئة. “لقد غادرنا في عجلة من أمرنا لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للإفطار. هاك، كُل، فأنت بحاجة إلى النمو وإلا ستكون قصيرًا مثلي…”

ألقى بالفاكهة إلى باسيل، الذي التقطها بذهول، مذهولاً من التحول المفاجئ من البراغماتية الباردة إلى الرعاية الأبوية. أخرج ألفيو برتقالة ثانية لنفسه وبدأ بمهارة في تقشير القشرة السميكة والزيتية بظفر إبهامه. كلاهما كان يتشارك ولعًا وراثيًا عميقًا بالفاكهة المذكورة.

سأل باسيل وهو يحاكي حركات والده في تقشير فاكهته: “هل فعلت شيئًا حيال ذلك أيضًا يا أبي؟ أعني الاقتتال الداخلي. بدا الأمر وكأنك تعرف بالضبط أين كانت الشقوق.”

اعترف ألفيو: “كنت أنتظرك لتسأل.” تلاشت القسوة من نبرته، وحل محلها الفخر الهادئ لحرفي ماهر يشرح لحامًا صعبًا. لم يمانع أن ابنه قد كشف خداعه؛ أراد أن يفهم الصبي أن المرء يضطر أحيانًا لسلوك الطريق القاحل للوصول إلى الحديقة.

“كما ترى، اثنا عشر ألف رمح منظر مهيب، كافٍ لجعل ركبتي أي رجل ترتجفان. لكن جيشًا بهذا الحجم يأتي مع احتكاكات مدمجة فيه. إنه كبرياء أربعة أمراء محشور في معسكر واحد. كل ما يحتاجه المرء لتمزيق الحبال هو سحبها قليلاً.”

وضع شريحة من البرتقال في فمه، وكان العصير اللامع يتلألأ على شفته وهو يمضغ.

“هناك… مه…” ابتلع لقمته، وأفلتت منه ضحكة خفيفة. “لورد ديرولي. رجل يدعى مارش، أو مارس، لقد نسيت أيهما. إنه زير نساء ميؤوس منه أصر على إحضار عشيقته إلى حصار. تذكر يا باسيل، لا تثق أبدًا برجل يقضي أيامه في السرير بينما يموت جنوده في الطين. على أي حال، كانت هذه المرأة ترتدي دائمًا قطعة قماش حريرية حمراء محددة جدًا في شعرها. شيء صغير جميل، سواء كانت القماش أو المرأة.”

أخذ ألفيو قضمة أخرى، واختلطت الرائحة الزكية للفاكهة برائحة الأرض الرطبة. “ذات صباح، اختفت تلك القطعة من رأسها. وبحلول المساء، ظهرت على ذراع لورد آخر، وُجدت مدسوسة في سريره إلى جانب رسالة ’كتبتها’ حبيبة في الوطن طلبت منه برقة استخدامها كتميمة حظ.” أطلق ضحكة مرحة عند ذلك.

“يمكنك تخيل النتيجة. مبارزة عند الفجر. انتهت عند أول قطرة دم، لكن الضرر كان قد وقع. انقسم المعسكر إلى فصائل بسبب قطعة من الحرير. ثم تضع بعض التناقضات الصغيرة في الطريق وستجد اللوردات في نزاع مع بعضهم البعض.”

نظر إلى باسيل، الذي كانت عيناه واسعتين وتتألقان بمزيج من الرعب والانبهار. “كيف عرفت كل ذلك؟ كيف حصلت على قطعة القماش أصلاً؟”

اتسعت ابتسامة ألفيو الساخرة وقال: “لنقل فقط أن لوسيوس العزيز هو نساج ماهر من نوع مختلف. لديه عقل للتفاصيل الصغيرة القبيحة التي تكسر الرجال العظماء. أنا أدفع له جيدًا ليضع مثل هذه الأفكار الشريرة في رأسي.”

أنهى ألفيو برتقالته واستخدم ظهر يده لمسح قطرة شاردة من العصير عن درع صدره المسود.

قال وهو ينحني ليعبث بشعر ابنه بخشونة، مما أدى إلى اختلال توازن خصلات شعر الصبي السوداء الكثيفة: “يجب على الأمير استخدام العديد من الأدوات يا باسيل. أيدٍ نظيفة يا باسيل. مهما فعلت، تأكد دائمًا أن يديك نظيفتان.”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.