الفصل 1140 : الوداع

الفصل 1140: وداع

كان الليل هو الوقت الذي لوحوا فيه بوداعهم الأخير للموتى.

بالكاد استطاع أساق تذكر طعم ليلة كاملة من النوم. حتى عندما نجح في إغلاق عينيه، ظلت أذناه محاصرتين في الحصار؛ كان لا يزال يسمع الرنين الإيقاعي العميق للفؤوس وهي تصرخ ضد بعضها البعض.

لم يكن الأمر وحشيًا كما كان في البداية. مجرد التفكير في الأسابيع الأولى جعله يتساءل كيف تمكنوا حتى من النوم.

أما الآن، فقد استقر سلام قلق وهش بين القوتين، حيث تضاءل معدل الهجوم المحتوم عندما امتلأت الخنادق باللحم المتعفن. استُبدل غضب الأسابيع الأولى بخمول كليل وطاحن كان أساق أكثر من سعيد بالحفاظ عليه، لأنه لم يكن في عجلة من أمره لزعزعة أي من خطوطه الصامدة بالفعل.

من فوق المتاريس العالية، كانوا يراقبون رماح العدو وهي تلمع في الأفق. كان الجانبان يتبادلان الإهانات بانتظام عبر ميدان القتل، رغم أن معظم “الحوار” كان يتألف من صفع الأكف المفتوحة على الأفخاذ ورفع الأصابع الوسطى نحو السماء. في اليوم الأول من الهدوء، كان أحد المتباهين من العصبة أحمق بما يكفي ليقترب لدرجة سماع صوته ليصرخ باستفزازاته.

تلقى ذلك الأحمق الشجاع ثلاث سهام رداً عليه: سهمان في أحشائه وواحد في صدره. كان من الممتع الاستماع إلى صرخاته الحادة وهو يسقط في الطين، لكن المتعة سرعان ما زالت. في النهاية، قام شخص ذو يد ثابتة بإسكاته بنصل نظيف في الرأس، وعاد الصمت.

في بعض الصباحات، كان العدو يدفع ستائرهم الخشبية للأمام، وهي عريضة بما يكفي لينحني خلفها ثلاثة أو أربعة رماة. كان رجال العصبة يركعون في الوحل، ويستجمعون أنفاسهم، ثم يطلقون سهامهم عبر الشقوق الضيقة. كانت الستائر مغطاة بجلود سميكة ومبللة لدرء النار، لذا لم يكلف أساق ورجاله أنفسهم عناء إهدار النار عليها؛ بل كانوا يكتفون بالانزواء خلف الشرفات الحجرية وينتظرون ارتطام رؤوس السهام بالبناء قبل الرد بوابلهم الخاص.

نادراً ما كانت السهام تسبب الكثير من الضرر، رغم أن الحظ وجد فجوة في النهاية. أصاب سهم طائش أرلي في فخذه تماماً خلال نوبة حراسة صباحية. منح ذلك الفتى خمسة أيام من الفراش الناعم وحصة من الجعة الخفيفة، لكنه عاد الآن إلى السور، يقوم بالدورية بعرج إيقاعي ثقيل.

فكر أساق أنه من الجيد أن يكون لديه رفيق يترنح ليسير معه فوق الحجارة، رغم أنه لن يكون ليناً أبداً ليعترف بذلك للرجل أو لأي شخص في الواقع.

لكن ذلك كان خلال النهار، عندما كان يحرس بوابة الحصن. أما الآن فقد كان الليل، وعاد مع فيالقه لتقديم الوداع الأخير لرفيقهم.

اخترقت صفير ريح حادة الفناء، تجذب شعر أساق. لقد مرت أسابيع منذ أن رأى الحمام، وكانت خصلات شعره كتلة ملبدة ومتشابكة، بعيدة كل البعد عن التصفيف المعطر باللافندر الذي كان يحافظ عليه في البلاط.

حتى أن البعض كان يطلق عليه “جميل الشعر”. لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك.

ومع ذلك، فقد افتقد تلك الرائحة أكثر من أي شيء آخر، الراحة الزهرية الناعمة التي كانت زوجته وبناته يحببنها. هنا، لم يكن للهواء طعم سوى القذارة، والأجساد المتعفنة، والعرق، والحديد، ورائحة قطران الصنوبر التي تلوح في الأفق.

في وسط ساحة المعقل، كُدست حزم كبيرة من القش والخشب المجفف عالياً. وفوقها رقد الموتى. شعر أن هذا خطأ، وكأنه إهانة أن يمنحهم محرقة جماعية بينما يستحق كل رجل أرضه المقدسة الخاصة، لكن الضرورة كانت سيداً قاسياً ومحفظة بخيلة. كان لديهم خشب فائض، لكن هذا لا يعني أن بإمكانهم الذهاب وإهداره في كل مكان.

تقدم أساق للأمام، والبرد ينهش عنقه. برزت بضع سيقان قش عنيدة من قاعدة التل مثل أصابع ممتدة.

كم من الوقت سيمر قبل أن يكون هو نفسه فوق تلك المحرقة؟ طرد الفكرة بعيداً وهو يبدأ في ممارسة الطقس.

“نحن نقف هنا لنلوح بآخر وداع لهؤلاء المحاربين،” رن صوت أساق، ثابتاً رغم الألم الخاوي في صدره. “رجال شجعان ومخلصون، كل واحد منهم. لقد قاتلوا طويلاً وبقوة؛ فليستقبل المحارب أرواحهم. ولترعَ الناسجة نهايات خيوطهم، وليحكم عليهم العليم برحمة. وليمنحهم الأب الحامي الدفء الذي لم نستطع منحه.”

خفض المشعل. لعقت النيران القش الجاف، وبدأ شريط رفيع من الدخان الرمادي يلتف صاعداً نحو السماء المظلمة.

وقال بوقار: “ومع الموت، فلتشرق الحياة من جديد.”

“ومع الموت، فلتشرق الحياة من جديد،” ردد مئات الجنود، وكانت أصواتهم رعداً منخفضاً متدحرجاً يبدو وكأنه يهز حجارة الحصن ذاتها.

ضغط أساق بالمشعل أعمق في الكومة، مراقباً النار وهي تشتعل. نظر إلى وجوه الساقطين. كان عددهم أقل اليوم، معظمهم ممن استسلموا أخيراً للجروح المتقيحة في أسرة المرض. وقعت عيناه على رجل ممتلئ الجسم بوجه يشبه كتلة مقطوعة من خشب البلوط. كانت الأجفان مغلقة، مما جنب أساق النظرة المؤرقة للعيون الزجاجية الفاقدة للبصر.

كولو. تذكر الاسم الآن ولم يضعه هذا الخاطر في مزاج جيد.

لقد كان هو من جلس مع أرنولد بعد إصابته الأولى؛ لقد عاد إلى الأسوار حتى بعد أن حفر سهم أخدوداً في جانب عنقه. كان رجلاً شجاعاً….

هل أُصيب مرة أخرى؟ لم يكن أساق ليحصل على إجابته أبداً. ارتفعت النيران، وبدأت تلعق فك الرجل وأذنه، وعندها فقط، أجبر أساق نفسه على النظر بعيداً.

تراجع عن الحرارة، وكان قلبه ينبض بقوة أكبر عند رؤيتها، فلن يشعر بالراحة تجاه النار مرة أخرى أبداً. بذل قصارى جهده ليبدو مستقيماً، شاعراً بالعيون الثقيلة والمرهقة للحامية وهي تتبعه. كانوا جميعاً متعبين للغاية.

أمر أساق: “إذا كان لدى أي رجل كلمة للموتى، فليقلها الآن.”

لا تؤخر صلاتك لأجل فصل، فالرواية باقية.

تبع ذلك صمت، لم يكسره سوى طقطقة الخشب الجائعة. ثم ارتفع صوت من مؤخرة الحشد. تقدم رجل للأمام، لم يكن جندياً من الفيلق الثالث، بل كان من الحامية المحلية التي كانت تحرس هذه الأسوار قبل وقت طويل من سقوط أول ظل هابادي.

قال الرجل بصوت خشن: “سأتحدث عن لاري. لم يكن لديه أبناء، ولا زوجة. نحن الأصدقاء فقط من سنشعر بالفراغ الذي تركه.

لقد كان رجلاً طيباً، بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون في هذه الأوقات. كان لديه دائماً ابتسامة يمنحها. لقد عرفته منذ أن كنت فتى بلا شعر على ذقني. هو من أقنعني بهذا العمل، لقد كان أجراً جيداً.” توقف، وهو ينظر إلى النار ربما مدركاً الآن أن كل تلك الفضة لم تكن تستحق العناء الذي عاشه لشهور. ومع ذلك، ما الفائدة من البكاء على اللبن المسكوب؟

“لو كان لدي نبيذ، لشربت نخبًا له. فلتُرشد القوى العظمى روحه.”

كررر الرجال: “فلتُرشد القوى العظمى روحه.”

وأضاف الجندي كخاطر لاحق: “رغم ذلك، كان لاري ليريدني أن أجمع مكافأته أيضاً. هل يعتقد أحدكم أن الكاتب سيوافق على ذلك؟”

ترددت جوقة من الضحك المبحوح والمرهق في الساحة. حتى أساق شعر بابتسامة تداعب زاوية فمه. لقد كان حداد جندي، كان هناك الكثير من الموت وكان المرء بحاجة إلى إيجاد سبب للابتسام حتى في مكان لا يوجد فيه سبب، وإلا فإن عقلهم سينزلق أو يتشقق مثل الحجر تحت الإزميل.

تراجع الرجل إلى الظلال، وبدأ جندي ثانٍ، شاب بضمادة على ذراعه، في التحرك نحو النار. “لدي كلمة لـ—”

لم يكملها أبداً حيث انكسر ذلك الجيب الصغير من السلام الذي كانوا يتشبثون به بصوت قادم من الظلام خلف الأسوار.

فكر أساق بينما برد جلده عندما تردد صدى بوق في الهواء: “لا يوجد وقت حتى للحداد على الموتى.”

آووووووووووو

تدحرج الصوت فوق الفناء، طاغياً على طقطقة محرقة الجنازة.

أطبقت يد أساق على مقبض سيفه بقبضة ابيضت مفاصلها. من حوله، تبدد الوقار المرهق للحداد على الفور إلى التوتر المعتاد والممارس لرجال يُتوقع منهم الآن القتال وربما الموت في الظلام.

تمتم جندي من الفيلق، وصوته مثقل بغضب متعب ومكتوم: “ليس لديهم حتى اللياقة للسماح لنا بقول وداعنا اللعين.” بصق في الطين وأمسك بفأسه الطويل، وهو يشق طريقه بالفعل نحو المتاريس، وكان يعرج بوضوح أثناء سيره.

صرخ آخر وهو يتلمس حزام درعه: “لا أستطيع رؤية أي شيء لعين! أكره القتال في الليل. تباً لهذا الجحيم….”

زمجر آخر: “أجل، الليل منشئ للنوم والمضاجعة، وليس للنزيف في التراب. سأبقر بطن بعض الأوغاد الهاباديين فقط بسبب هذا الإزعاج.”

تدافعوا نحو السلالم الحجرية، وكانت أحذيتهم تقرع قرعاً محموماً ضد الحصى. تحرك أساق ليتبعهم، ماداً يده نحو الخوذة التي وضعها جانباً من أجل المحرقة، لكنه تجمد في منتصف الطريق.

السبب؟

آوووووووووووو.

بوق ثانٍ.

في الفناء، تباطأت الحركة المحمومة. التفتت الرؤوس، واتسعت العيون بتعبير مرتبك. توقف الرجال على السلالم، ينظرون إلى بعضهم البعض كما لو كانوا يتأكدون من أنهم لم يتخ

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.