الفصل 1156 : الروابط المألوفة 2

الفصل 1156: الروابط المألوفة (2)

دخل ثاليان الخيمة مبللاً كغريق، والماء ينهمر في جداول غزيرة من حافة عباءته. وما إن فك المشبك أخيراً حتى انسكبت بركة من مياه المطر كانت محبوسة في طيات القماش، تاركاً الصوف الثقيل يسقط فوق العشب.

جاء صوت من عتمة الخيمة قائلاً: “إنها تمطر بغزارة في الخارج، أليس كذلك؟”

تنهد ثاليان قائلاً: “أخي”.

كان أرنولد جالساً على حافة سريره، وفي راحة يده كتاب سميك. كان أخوه دائماً محباً للكتب حين لا يكون في ساحة القتال؛ فبينما كان ثاليان يرى الحبر على الرق كعش من الأفاعي الملتوية، وجد أرنولد فيه نوعاً من السلام الهادئ.

بدا أرنولد بمظهر الأخ الأكبر، الابن المبارك، بملامحه الحادة وشعره الكستنائي الذي يتحول تحت ضوء الشمس إلى لون القمح الناضج، وينسدل في موجات ناعمة حول وجهه الذي يجمع بين الرقة والقوة. وفي المقابل، ورث ثاليان الصفات الأقل حظاً في العائلة: وجه طويل كوجه الحصان، وأنف أعوج أعاد والدهما العزيز تشكيله بضربة قبل سنوات.

سأل ثاليان وهو يجلس على كرسي شاغر ويضع زجاجة فخارية صغيرة فوق الطاولة الوحيدة في القاعة الفسيحة: “ماذا تقرأ؟”

أجاب أرنولد بابتسامة حزينة وهو يغلق الكتاب ليمنح أخاه الأصغر كامل انتباهه: “تاريخ الغزوات”.

سأل ثاليان وهو يكسر الختم الشمعي للزجاجة، لتنتشر رائحة عصير التفاح المخمر والنفاذة في الأرجاء: “هل هو جيد؟”

قال أرنولد: “الماستر لوك لديه موهبة في سرد الحكايات، رغم أنه يحتقر الغزاة بوضوح. هو يدعي أن إيرون كان سكيراً لدرجة أن عروقه جرى فيها النبيذ أكثر من الدم، وأن إيانور المضلل كان يفضل لعب دور السيدة في الفراش من أجل تسلية زوجته وإرضائها”.

تمتم ثاليان وهو ينهض للبحث عن أكواب: “الأحمق الذي لا يستطيع رؤية حافة التل يبدو لي رجلاً غارقاً في الكأس”.

أشار أرنولد بهدوء: “يقول البعض إن الشراب ليس هو ما قتله، بل يوجهون أصابع الاتهام إلى شقيقه الذي أفزع حصانه من الخلف حتى جن جنونه. لم يكن حكم فيلوريو لطيفاً على أي حال”.

قال ثاليان وهو يبحث في درج في مؤخرة الخيمة: “قتل الأقارب، أليس كذلك؟ أقدم الخطايا جميعاً… آه، ها هما”. أخرج كوبين غير متطابقين وعاد إلى الطاولة.

همس أرنولد وهو ينحني لتثبيت طرفه الاصطناعي: “أنا آسف لأنك اضطررت للسير وسط هذا الطوفان”.

جلس ثاليان وملأ الكوبين حتى الحافة قائلاً: “لم أكن أتوقع أن يتوقف المطر من أجلي. بالإضافة إلى ذلك، لا أمانع القليل من الماء؛ فهو يمنح شعوراً بالتحرر، وكأن المطر يغسلك من كل القذارة”. أخذ رشفة كبيرة، وشعر بالسائل الحامض يلسع حلقه، ثم سأل: “هل تحتاج إلى مساعدة في ذلك؟”

“سأتدبر أمري”.

قال ثاليان وهو يراقب الجهاز الغريب الذي ابتكره مهندسو الأمير لذوي الإعاقة من أمثال شقيقه: “خذ وقتك”.

كانت القطعة عملاً هندسياً محيراً؛ إذ كان على أرنولد أولاً ضبط حزام جلدي عالٍ على فخذه لتوفير ربط ثابت، ثم توجيه أربع دعامات فولاذية صغيرة إلى مكانها في أعلى الجذع، وأخيراً إدخال دبوس فولاذي صغير عبر ثقب في الساق الخشبية لإحكام المحاذاة.

وفي النهاية، ومع أنة جهد، وقف الأخ الأكبر متمايلاً للحظة قبل أن يستقر في مقعده.

سأل ثاليان: “كيف تشعر؟”

اعترف أرنولد وهو يفرك النقطة التي يلتقي فيها الجلد بالجلد: “غير مريح. أخبرني المهندس أن الأمر يستغرق وقتاً لإيجاد التوازن. من الواضح أن هذا هو النموذج القياسي للمحاربين القدامى في الفيلق”.

تمتم ثاليان وهو يدفع كوباً ممتلئاً نحو شقيقه: “أشك في أن هناك الكثيرين ممن ينجون بعد فقدان ساق ليتمكنوا من استخدام هذا الشيء”.

شكر أرنولد أخاه وأخذ رشفة حذرة: “كانت هناك حالات، أكثر مما تظن…”.

سكت فجأة، وتأملت عيناه الشمعة المتلألئة بينهما، ثم أردف: “بقدر ما أنا ممتن لأنك خضت العاصفة لتشاهدني وأنا أركب قطعة من خشب البلوط يا ثاليان، إلا أنني أشك في أنك هنا لمجرد الزيارة. لا يعني هذا أنني أمانع، فلا تزال لدي خدمات أدين لك بها”.

رسمت ابتسامة خاصة جداً شفتي ثاليان بينما بدأ عصير التفاح يدفئ دمه: “لا شيء من هذا القبيل”. رفع كوبه في تحية زائفة وقال: “ظننت أنه من الواجب أن نحتفل بسيد باردانووم الجديد”.

ومضت عينا أرنولد، وظهر على وجهه تعبير من الارتباك الحقيقي: “كنت تعرف؟”

“بعض الطيور همست لي بذلك. كم كنت تخطط لإبقائي في الظلمة؟”

احمر خدي أرنولد بلون باهت: “أخبرني ألفيو بالأمر سراً، لم يكن من المفترض أن يكون حديث المعسكر”.

ضحك ثاليان ضحكة منخفضة وجافة: “الأمر ليس سرياً كما تظن؛ فكأس من النبيذ مع الشخص المناسب المقرب من الأمير كان كل ما تطلبه الأمر. باردانووم… جائزة رائعة، فهي تقع في منتصف الطريق الذي يسلكه تجار الرومليين الشرقيين للوصول إلى أراضي الأمير. إنه طريق أقسى من ذلك الذي يسلكه مرشح ألفيو المفضل، لكنه مربح. يبدو أنه أراد حقاً مكافأتك على تضحيتك”.

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

قال أرنولد وهو يرتشف عصير التفاح ببطء: “أعترف أنها مكافأة عظيمة، رغم أنها قد لا تكون أغلى ما حصلت عليه من هذه الحرب”.

رفع ثاليان حاجبه متسائلاً: “حقاً؟ وماذا حصلت أيضاً؟”

قال أرنولد ببساطة: “العار”.

“العار؟”

“نعم، وماذا أيضاً؟ لقد غسلناه أخيراً، ألا ترى ذلك؟ وصمة عار والدنا الملعونة قد زالت، وأصبحنا أسياد أنفسنا الآن، بفضل استحقاقنا”.

علق ثاليان وهو يرفع كوبه مرة أخرى: “وكان ثمن ذلك ببساطة ساقاً واحدة”.

رد أرنولد الإيماءة، وصوت خشب طرفه الاصطناعي يصر مع حركته: “بالفعل”.

أفرغ الأخوان كوبيهما في انسجام، وغذى السائل الحامض صمتاً مفاجئاً وثقيلاً قبل أن يعيد ثاليان ملأهما.

بدأ ثاليان حديثه وصوته يتهدج من أثر الشراب: “يقول البعض إن قتل الأقارب لعنة أشد من عار الأب الذي ينتقل إلى أبنائه”.

تجمدت يد أرنولد في الهواء: “عما تتحدث؟”

“عن قتل الأقارب يا أخي. سيتعين علينا قتل لورنس إذا أردنا البقاء على قيد الحياة. لا تتظاهر بأنك تجهل الحقيقة؛ فقد يكون ألفيو قد أبعد جيش الأمراء النبلاء هذا العام، ولكن ماذا عن بعد ثلاث سنوات من الآن؟ أو خمس؟ أنا أعلم الطريق الذي سيسلكه حينها. لن يتذكر هؤلاء الأمراء هذا الطريق بخير، خاصة وهم قريبون جداً من العاصمة وبعيدون جداً عن السلطة التي يتوقون إليها”.

تجرع ثاليان جرعة كبيرة من عصير التفاح وأكمل: “سيسيرون عبر أراضينا، وفي مقدمة الجيش سيكون أخونا العزيز، مرتدياً تاجاً من ذهب هابادي وهو يصرخ: انظروا إلي! أنا أمير هيركوليا! انحنوا لي! لو لم يكن ألفيو هو من انحنى له أولاً، لكان إما أنت من مات على يد لورنس أو هو على يدك. الابن الأوسط يتوق دائماً لما يملكه الأكبر، وما لم تكن غبياً كخروف، فلا بد أنك عرفت ذلك منذ كنا صبية”.

نظر أرنولد إلى أعماق كوبه الكهرماني، وكان وجهه غامضاً في ضوء الشموع المتراقص: “هل أنت حقاً… موافق على ذلك؟ على قتل أخينا؟”

سخر ثاليان بصوت حاد وقبيح: “كنت تبدو حازماً بما يكفي عندما ناقشنا الأمر مع الأمير. لا تدع ضميرك يستيقظ الآن لمجرد أن الحرير غطى جدرانك وأصبح في جيبك لقب جديد. لورنس كان سيقطع قلبك بتلك الساق الخشبية لو كان ذلك يعني جلوسه على كرسيك. الحرب القادمة لن تكون على الحدود يا أرنولد، بل ستكون في هيركوليا، ثق بي في هذا. وعندما تأتي، سيتعين على أحدنا ارتكاب أقبح خطيئة فرضتها الحاكمة”.

أخذ رشفة طويلة أخرى وعيناه مظلمتان: “أقصى ما يمكننا نيله من رحمة هو أن يقص النساج خيط حياة أخينا العزيز قبل أن يصل الأمر إلى ذلك، لكنني أعترف بأنه أمل واهن؛ فالقدر نادراً ما ينجز أعمالنا القذرة نيابة عنا”.

لم يرفع أرنولد نظره، بل تتبع حافة كوبه بإصبع مرتعش: “أنا متردد، لن أكذب عليك. في كل مرة أغلق فيها عيني وأحاول رؤية خائن، لا أرى سوى الفتى الذي كان عليه. لقد خرجنا جميعاً من الرحم نفسه، ويجري في عروقنا الدم نفسه. إن سفكه… إنه…”.

مرت ابتسامة باهتة وحزينة على وجه أرنولد وأكمل: “هل تتذكر العواصف في القلعة القديمة؟ ليست هذه الأمطار الرمادية الكئيبة، بل الرعود الصيفية العظيمة التي كانت تهز الحجر. كانت والدتي تجمعنا في غرفتها وتخبرنا أن الرعد ليس سوى محارب غاضب يضرب طبله ليبعد الشياطين حتى نتمكن من النوم”.

ضحك برفق، ولم يلحظ النظرة القاسية التي بدأت تتشكل في عيني أخيه: “كانت تجعلنا نجلس في دائرة ممسكين بأيدينا. كان لورنس يمسك بيدي بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعه تبيضّ. أين ذهب ذلك الفتى الآن؟”

أخيراً رفع أرنولد رأسه، وكانت عيناه زجاجيتين في ضوء النار: “كيف أتحول من إمساك يده في الظلام إلى طعن صدره بالسيف يا ثاليان؟ كيف نعود إلى تلك الغرفة بعد كل ما حدث؟”

رد الأصغر بحدة: “أي غرفة؟ لا أذكر شيئاً من ذلك، وليس لدي رغبة في العودة إلى أي شيء. ربما كانت والدتي مثالاً للرقة واللين معكما، ولكن بالنسبة لي؟ تحول العسل إلى مرارة في اللحظة التي بدأت فيها علامات البلوغ تظهر عليّ، واكتشفت أنني أريد عيش حياتي بدلاً من قضائها في الصلاة والغناء في الكنائس”. أمال رأسه إلى الوراء، وأفرغ الكوب في جرعة واحدة طويلة ويائسة. وعندما أنزله، وجد أرنولد يحدق به بنظرة من الإدراك الصادم.

همس أرنولد وصوته خافت أمام دوي المطر: “هل هذا صحيح؟ أنا… لم أكن أعلم حقاً”.

“بالطبع لم تكن تعلم. كنت تُعد لتكون الفتى الذهبي الذي يسير في ظل والده. أما أنا، فقد دُفعت إلى تلك المكتبة الملعونة، مدفوناً تحت جبال من الكتب التي لم أرغب يوماً في قراءتها. عيناي الآن شبه محطمتين، هل تعلم ذلك؟ لقد احترقتا بسبب سنوات القراءة في منتصف الليل التي أُجبرت عليها. نصف المعسكر يعتقد أنني غبي لأنني أضطر للوقوف على بعد شبر واحد من وجه الرجل لأعرف مع من أتحدث. أنت لا تعرف شيئاً يا أرنولد. هل تتذكر الأم بحب؟ هنيئاً لك، فأنا لا أفعل”.

دوّى رعد من أعماق الليل.

“ذكريات ركضنا في الحدائق وتسلقنا أشجار البستان هي كل ما قد أذكره بحب من طفولتي، لكن ذلك لا يعني شيئاً الآن لأن لورنس قادم لقطع رؤوسنا. والدي نظر إليك بتوقع، بينما نظر إليّ وكأنني صرصور تجرأ على البقاء تحت حذائه. وماذا عن الأم؟”

أطلق ثاليان ضحكة قصيرة: “كنت أنت فخرها، وكان لورنس فرحتها. أما أنا؟ فقد كنت الخطأ الذي لم يتوقف عن التنفس، كنت الفكرة التي تحاول جاهدة أن تتجاهلها في كل مرة أدخل فيها الغرفة. في اللحظة التي رفضت فيها سلك طريق الكهنوت، وأخبرتها أنني لن أقضي حياتي هامساً في أذن كاهن أعلى من أجل ‘رفاهية’ العائلة، متُّ في عينيها. لذا لا تحدثني عن الإمساك بالأيدي تحت الشمس؛ فتلك الحماية لم تكن مخصصة لي، ولن تحميه هو الآن”.

ضرب بالكوب الفارغ على الطاولة حتى أنَّ الخشب تحت الضربة.

“لقد فقدتَ ساقاً من أجل هذه الحياة الجديدة يا أخي. فهل يجب أن تسقط أنت لأرى أنك تعيش لتنعم بالمزيد منها؟ إذا لم تكن ستشحذ سكينك من أجل لورنس، فسأفعل ذلك بنفسي، ولن أذرف دمعة واحدة عليه. والدم الذي يجمعنا لا قيمة له. ربما كان هذا هو القدر المحتوم دائماً؛ أن يخدم الأصغر الأكبر في النهاية… تلك هي القاعدة التي وضعتها الحاكمة. لذا… إذا لم تتمكن من القيام بذلك، فسأتكفل أنا بالأمر”.