الفصل 1162 : الطُعم 3

الفصل 1162: الطُعم (3)

دُفع بلا مراسم عبر فتحات الخيمة، فتعثر حين دفعته يد ثقيلة من كتفه نحو وسط الغرفة. ربما كان سيشكو من سوء المعاملة لولا أنه بذل قصارى جهده لاستحقاقها. ومع ذلك، هل أخطأ حقاً فيما فعل؟ لم يزد على تبادل بضع كلمات مع الرجال؛ ففي النهاية، يحق لكل رجل حر أن يعبر عن رأيه.

لا يمكن لأحد أن يدعي أنه خالف قانوناً واحداً من قوانين الحاكمة أو البشر، وإن فعلوا، فالباب مفتوح أمامهم للإشارة إلى ذلك؛ فهو لم يحد قط عن طريق الشرف. كل ما في الأمر أنه حطم التوقعات، وربما ترك خطة الأمير المدروسة بعناية لتتعفن في الوحل تحت قدميه.

كانت الضجة التي أثاروها وهم يسيرون نحو الدائرة الداخلية لا تزال تتردد في أذنيه: “إلى المعركة! إلى المعركة ضد الصقر!”

ورغم القبضة المؤلمة على ذراعيه، ارتسمت ابتسامة رقيقة وحادة على شفتي آرون. هل تسمعونهم، أيها اللوردات النبلاء؟

لا شك أنهم سمعوا، فالصرخات كانت تتردد بالفعل عبر الصفوف كحمى الصيف. لقد طلب منهم نشر الخبر، وكانوا يفعلون ذلك ببراعة تفوق ما لو كان قد طلب منهم بلطف، أو تضرع إليهم، أو حتى أمرهم. سينتشر الخبر أسرع من النار في الهشيم؛ وفي غضون نصف ساعة، سيعرف كل رجل في الحشد الأنباء التي حملها رسول يارزات معه.

وبعد نصف ساعة أخرى، سيضطر أمير أويزن لتقديم إجابة.

قد يبكي البسطاء عند سماع الخبر، لكن الفرسان الجوالين الذين جاءوا طمعاً في وعود الأراضي والغنائم التي لن ينالوها أبداً، سيفرحون. فكر في مدى غرابة وجود تيارين يتدفقان في النهر ذاته؛ ومع ذلك، فإن تباين المصالح يصنع رجالاً متباينين.

كانت الخيمة تشبه أي خيمة أخرى رآها في عشرات الحملات، لكنها كانت أكبر حجماً، وأكثر ازدحاماً، وذات جو مشحون بالتوتر والعدائية. لم يكن يطيق صحبتهم؛ ولو رآهم يغرقون في البحر، لما بلل يديه إلا ليدفعهم إلى أعماق الأمواج.

لقد رأى ما يكفي من المسالك الرمادية التي خلفوها وراءهم. كان سجل “العارف بكل شيء” الذي يدون كل شاردة وواردة، مليئاً بالعشرات من هذه الحروب؛ ففي أرض الإمارات المتصدعة، كان الدم مألوفاً كالمطر. لكن هذه الحرب كانت مختلفة، إن كان لمثل هذا الاختلاف وجود. وحتى لو فشلت، فإنها ستسحق الجنوب حتى لا يبقى سوى جانب واحد يتنفس الهواء، وسيتعين على الجميع اختيار جانبهم والنزف لأجله.

لكن آرون لم يكن أميراً، وبالتأكيد لم يكن سيداً؛ كان رسولاً، لذا أتقن أداء دوره. رفع نظره بثقة، ورسم على وجهه ابتسامة عريضة ومستفزة للرجل الجالس على العرش، والذي نظر إليه كما لو كان دودة أفسدت تفاحة ناضجة كان ينوي التهامها.

ولم يكن حال اللوردات الآخرين في الدائرة بأفضل منه؛ إذ تراوحت تعبيراتهم بين الاحتقار القاتل ولمحات خفية من الحماس لدى أولئك الذين شاركوا فرسانهم التوق إلى الميدان. أراد آرون أن يدير ظهره ويهز كتفيه استخفافاً بهم جميعاً. لقد جاء ليعرض الخيار بين السلم والحرب، وقد اختاروا مصيرهم؛ فهل كان ذنبه أن طعم الفولاذ الذي قُدم لهم لم يرق لهم؟

لم تكن هذه المرة الأولى التي يقف فيها أحدهما في مواجهة الآخر، لذا لم تكن هناك حاجة لمقدمات طويلة.

قال آرون وهو ينحني انحناءة عميقة وساخرة: “المبعوث النائب عن سموها، ياسمين فيلوني-إيشا، الأولى من اسمها، أميرة يارزات وهيركوليا، حامية المرتفعات والسهول، يقدم نفسه. أحيي جلالة أمير أويزن”.

لم ينبس سورزا ببنت شفة، بل جلس ساكناً كالقبر، وأصابعه تنغرس في خشب كرسيه المنحوت حتى ابيضت مفاصله. كان يحدق فيه ببغض شديد. لا شك أنه عكر صفو خططه… إن كان الجبن يُعد خطة أصلاً.

“إلى المعركة! إلى المعركة ضد الصقر!”

ملأ الزئير القادم من خلف القماش الصمت ببراعة تفوق أي موسيقى ملكية. لم يكن ليجد توقيتاً أفضل من هذا لكسر الصمت. لم يكن آرون في عجلة من أمره، لذا تريث في دراسة الوجوه في الغرفة. كان يعرف الأعلام والشعارات والأحقاد المرتبطة بها.

ومع ذلك، استقرت عيناه على رجل يضع ريشة بيضاء على صدره؛ كان طويلاً وقوي البنية دون سمنة، وقد انحسر شعره تاركاً مساحة واسعة من الجلد الشاحب تتناقض مع شعره الأسود. أجهد آرون ذاكرته بحثاً عن اسم، لكنه لم يجد شيئاً. بدلاً من ذلك، انتقلت نظرته بضع خطوات بعيداً عن العرش إلى رجل يرتدي شعار غريفين طائر.

هذا الرجل، أخيراً، كان يعرفه.

قال آرون وهو يومئ للرجل إيماءة خفيفة: “أرى أن سيد أرجوستافن لا يزال معنا. لم ينسَ سمو الأمير ‘الهدايا’ التي قدمتها له، وهو متحمس جداً لرد الضيافة إليك. نأمل أن يكون ذلك قريباً”.

ارتعش سيد أرجوستافن كمن تلقى ضربة، وتحركت يده المرتجفة نحو حزامه.

وأخيراً تحدث سورزا قائلاً: “هل جئت إلى هنا فقط لتلقي تهديدات فارغة، يا رجل يارزات؟”

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

كان صوته مثقلاً بغضب يعكس الحماس في الخارج. ولكن بينما بدت الحشود في الخارج كالنار المشتعلة، بدا سورزا كرجل يحاول منع أسنانه من الاصطكاك. لم يرمش آرون؛ فهو مبعوث، وما لم يرغب هؤلاء اللوردات في وصم أنفسهم بالخزي الأبدي، فعليهم الالتزام بقوانين التفاوض القديمة.

رد آرون بهزة كتف غير مبالية: “لن أنكر أنها تهديدات يا صاحب السمو. فرجاله هم من أشعلوا النيران في القوافل التي كانت تحت حماية أميرنا، وأساؤوا إلى رسله. معظم هؤلاء الرجال لقوا حتفهم الآن، لكن العقاب لم يكتمل بعد”.

مال إلى الأمام قليلاً وقال: “تهديدات بالفعل، لكني لن أصفها بالفارغة. فكلمة ‘فارغة’ تناسب الوعود التي قُدمت لأميرنا حين عبرت جيوش الحبادين والكوكينيين والإزفانيين والشراجانيين حدوده جنباً إلى جنب مع جيشك. لا أظن أن الكثير من تلك الوعود قد تحقق، فقد تبخر الثلاثة الأوائل كالدخان، ومع ذلك لا يزال أميرنا صامداً”.

بصق سورزا قائلاً: “ليس لفترة طويلة”.

رد آرون: “وهذا الادعاء سيكون فارغاً أيضاً. ولكن بما أننا نتحدث بالكلمات، فقد أوعز إلي أميرنا أن أنقل إليك المزيد. وسواء اعتبرتها تهديداً أو دعوة، فسيكون من الكذب التساؤل عما إذا كنت قادراً على القتال أم لا، هذا إن لم تكن الأسابيع الماضية قد قدمت إجابة واضحة على مثل هذه الشكوك”.

ربما كانت تلك الكلمات تجاوزاً للحدود.

اخترق صوت التوتر صائحاً: “كيف تجرؤ؟”. كان الصوت لشاب، صبي لم يبلغ بعد سن الحلاقة، يحمل راية أبورفيو المحترقة. كان وجهه متورداً بمزيج من الحزن وشجاعة في غير محلها، لدرجة أنه لو كان في ساحة المعركة لكان قد قُتل. “كيف تجرؤ على توجيه التهديدات في حضرة الأمير وفي معسكره الخاص؟”

وعلى جانبي العرش، بدأ حراس سورزا الشخصيون يشعرون بالقلق أيضاً؛ فبدلوا وقفتهم، واحتكت صفائح دروعهم ببعضها البعض وهم يتقدمون خطوة متزامنة إلى الأمام، وأيديهم تحوم فوق مقابض سيوفهم. وإذا كان هذا العرض يهدف لإخافته، فقد فشل.

لم يلتفت آرون إليهم حتى، بل ظلت عيناه مثبتتين على سورزا، يراقب كيف بدأ قناع الأمير يتشقق تحت وطأة صياح الرجال في الخارج: “إلى المعركة! إلى المعركة ضد الصقر!”

قال آرون بصوت هادئ لم يزعزعه اقتراب السيوف: “لا تخافوا أيها اللوردات والسادة، فأميركم آمن كما كان قبل وصولي. وتذكروا أن هذا ليس بفضل أي منكم. أنا وحيد هنا، ولا أجيد استخدام أي سلاح؛ حتى الطفل يمكنه نزع سلاحي بسهولة، فماذا تريدون من رجل مثلي؟ ليس ضدي يجب أن تظهروا شجاعتكم أمام أميركم، بل هناك جيش ينتظركم في الخارج، يصرخ طلباً لملاقاتكم. هناك يجب أن تظهروا بدروعكم اللامعة وشجاعتكم، إن كان قد بقي لديكم شيء منهما”.

أدار رأسه، وجال بنظره بين الحراس القلقين ووجه صبي أبورفيو المتورد. “أم أن الشرف قد تخلى عن البيوت النبيلة في أوزينيا؟ لقد تحدث أميرنا عن أمر كهذا، لكني لم أكن لأصدقه. هل ترغبون في تلطيخ أنفسكم بعار إيذاء رسول؟ لسنا في رومليا، وهذا ليس من تقاليدنا”.

صرخ الأمير أخيراً: “ولا ينبغي لرسول أن يكون بهذا القدر من الوقاحة والغطرسة!”

هز آرون كتفيه رداً على ذلك وقال: “يمكنني الاستمرار في تبادل الكلمات المعسولة مع نبلائكم، لكني مكلف من قبل أميري -كما قلت سابقاً قبل أن يقاطعني ذلك الشاب الذي لم ينبت شعره بعد- بنقل أنباء معينة؛ ألا وهي اسم ساحة المعركة. لم أكذب قط أمام الجنود، لذا سأخبركم بما قلته لهم، مع إضافة بعض التفاصيل التي قد لا يستوعبها الجيش العادي”.

خيم صمت ثقيل ومفاجئ على المجلس. لم يجرؤ أحد على الجدال، ولم يُرفع أي صوت بالاحتجاج، ولم يبقَ سوى صدى الهتافات الخافتة القادمة من خلف جدران الخيمة البيضاء.

قال آرون: “ستكون المواجهة شرق دوريسا، وتحديداً أمام نهر لامبيانيس. حقل بسيط ومتواضع، أعترف بذلك، حيث العشب الخصيب ولا جدران للاختباء خلفها. لا خدع، ولا كمائن، ولا جيوش مخفية. إنه يقع تماماً على حدود تاجينا؛ حقل مثالي للشجاعة، ومكان مثالي لالتقاء جيوشنا وإحداث المجزرة”.

نظر مباشرة في عيني سورزا، وابتسم ابتسامة رفيعة حادة كالشفرة. “بشرط، بالطبع، أن يملك سموكم الجرأة الكافية لذلك”.

لم يتحرك الأمير، ولم ينطق بكلمة، ولم ينهض لمواجهة تلك الإهانة اللاذعة.

في الخارج، كانت جيوش أوزينيا لا تزال تصرخ طلباً للدماء، بصرخات منتظمة وجائعة. نظر سورزا إلى المبعوث، ورغم كل ما أظهره من غضب، كان هناك خوف أعمق يتوارى خلفه؛ نفس الخوف الذي كان يشعر به وهو في فراشه بينما يهمس له خائن نيبادور بتطمينات فارغة.

وبقدر ما كانت حقيقة أن ألفيو مجرد فلاح، كانت الحقيقة الأخرى أنه لم يُهزم قط في ميدان المعركة.

عند هذا الحد، انحنى آرون مرة أخيرة، انحناءة هي الأعمق والأكثر سخرية على الإطلاق. “أميري سينتظر يا صاحب السمو، لأنه يتوق بشدة لرؤيتك مرة أخرى. ونحن، تماماً كالرجال خارج خيمتك، سننتظر إجابتك”.