الفصل 1163 : تسوية جميع الاحتمالات 2

الفصل 1163: تسوية جميع الاحتمالات (2)

قد يكون فارسًا، لكن ذلك لا يعني أنه أقل غباءً من غيره. لم يكن قاسيًا مثل السير هاريس أو السير مالور، لكنه ظل غبيًا؛ “غبي كالثور”، كما كان والده يقول دائمًا. كان صغير السن ممتلئ البنية، لذا لم يكن يدرك حقًا ما يفعله الرجال في تلك الساعات العصيبة التي تسبق المعركة. كان والده يتحدث دائمًا عن الهجوم، رغم أن فيلون تساءل الآن عما إذا كان والده قد ركب جواده “كستناء” آنذاك، أم كانت هناك خيول أخرى قبل ذلك الوحش العجوز.

تحدث عن الثقل الرهيب لضربة الفرسان، وكيف كانت الأرض ترتجف كأنها تهم بابتلاع كل ما فوقها. وصف غليان الدماء في الأذنين وسط عصف الرياح، وذلك الشعور المزعج والمقدس بالتحرر حين يتحطم الرمح على صدر رجل، فيسلب حياةً تمامًا كما يتحطم الخشب.

مقايضة غير عادلة، بكل تأكيد. أو ربما لا؟ قد يكلف الرمح قطعة فضية أو نحو ذلك، ولكن ما قيمة حياة الإنسان حين تكون الغربان هي من تتولى الإحصاء؟

أياً كان الجواب، لم يكن فيلون يعرف شيئًا عن شؤون الحرب، لكنه لم يتوقع أبدًا أن ينصرف الرجال للزراعة قبيل المجزرة.

كانت السهول أمامه تضج بالحركة. رأى مئات الرجال وظهورهم منحنية تحت السماء الواسعة الشاحبة. لم يكونوا يشحذون السيوف أو يصلون لـ “المحارب”، بل كانوا يغرسون أوتادًا خشبية صغيرة في التراب. كانت الأوتاد بسيطة، طويلة بما يكفي لتبرز من بين العشب الزمردي الذي يصل لارتفاع الفخذ كأنها أعشاب خشبية قبيحة.

لم يغرسوها في صفوف منتظمة أو جدران متراصة، بل تركوا عشر خطوات بين كل وتد وآخر، يدقونها في الأرض بضربات ثقيلة ورتيبة.

دق. دق. دق.

حك فيلون رأسه وهو يشعر بالارتباك. لماذا؟ ما الفائدة من بضع عصي مربعة مبعثرة في العشب؟ لم تكن طويلة بما يكفي لإيقاف رجل، ولا حادة بما يكفي لطعن حصان. بدا الأمر في عينيه إهدارًا هائلًا للخشب والجهد، ضربًا من الجنون الذي تسببه حرارة الشمس.

ومع ذلك، لم يكن هذا أغرب ما في الأمر. فبينما كان الرجال يدقون الأوتاد، انشغل معظم العمال بالنهر. اصطف طابور طويل ومرهق من الرجال يروحون ويغدون من الضفاف، حاملين دلاءً خشبية ثقيلة يترنح فيها الماء. لم يحملوا الماء للخيول ولا للمطابخ، بل ساروا نحو العشب الطويل وبدأوا في صبه.

راقب فيلون بذهول وهم يبللون الأرض حول الأوتاد. تحركوا بالوتيرة نفسها، يفرغون دلوًا تلو الآخر فوق التراب حتى تحولت الأرض من بساط أخضر صلب إلى طين داكن لزج. كانوا يروون الحقل وكأنهم يتوقعون حصادًا من الفولاذ سينبت بحلول الصباح.

يا له من أمر غريب…

“أنت!”

انطلق الصوت كفرقعة سوط. جاء رجل يهرول عبر العشب العالي، ووجهه خارطة من الغضب الذي لوحته الشمس. كان يرتدي درعًا محطمًا وخوذة حديدية مائلة فوق رأسه؛ بدا كأنه رقيب أو مشرف لم يذق طعم النوم منذ أن كان القمر بدرًا.

“ماذا تفعل هنا أيها الوغد الذي يهدر الهواء؟” بصق الرجل الكلمات وهو يقترب بحدة مفترسة. “أتقف هنا لتعد الغيوم؟ أحضر دلوًا وابدأ العمل! إلا إذا كنت تفضل ظهرًا مخضبًا بالدماء. في هذا المعسكر، من لا يعمل لا يأكل!”

لم ينتظر ردًا، بل أمسك بكتف فيلون بيد تشبه خطاف اللحم، وأداره نحو النهر صائحًا: “اذهب!”. شعر فيلون بالحرارة تسري في عنقه، فانتصب في وقفته محاولًا جعل أشعة الشمس تنعكس على درعه، قبل أن يتذكر أن هناك قطعة قماش صوفية تغطيه. على أي حال، لا يمكن معاملته هكذا، فهو فارس!

“أنا… أود إخبارك أن لي شرف كوني فارسًا.”

لم يطرف للرجل جفن، ولم يلتفت للدرع أو السيف، وربما لم يسمعه من الأساس؛ فكل ما رآه هو جسد ضخم عاطل عن العمل. “ما زلت هنا؟ سأحطم رأسك أيها الفتى! اذهب… وأحضر… دلوًا!”

“يا له من رجل غبي”، هكذا قرر فيلون. وعلاوة على ذلك، كيف يجرؤ على أمره! انحنى والتقط دلوًا مليئًا بالماء. “يأمرني بحمل دلو!”. كان يفعل ذلك لأنه أراد فحسب، وليس لأنه أُمر بذلك بالتأكيد. فلا أحد يملك أمره سوى أمير أو سيد! كما أنه يكره التسكع بلا عمل. نعم، كان هذا خياره! وقد اختار أن يبدأ العمل، هذا كل ما في الأمر، لا شيء غير ذلك.

كان سرواله الصوفي ثقيلاً يلتصق بجلده وهو ينحني عند الضفة. حاول البقاء قريبًا من اليابسة، فزعًا من أن تنزلق قدماه فيسقط ويجره درعه الزردي إلى القاع، فهو لا يجيد السباحة. كانت المياه صافية بشكل مزعج، لدرجة أنه رأى أصابع قدميه تتحرك تحت السطح، تبدو شاحبة وصغيرة.

توقف يلهث لالتقاط أنفاسه، وراقب رجلًا يتهادى فوق الضفة. كان الغريب يحمل أربعة دلاء ممتلئة، اثنان في كل يد، يوازنها كأنها أكياس من الصوف. كان بلا شك أضخم إنسان رآه فيلون قط. لم يكن طويلاً فحسب -في الواقع كان فيلون أطول منه- لكنه كان عريض المنكبين، قوي البنية وثابتًا كقاعدة قلعة. لم يكن يبدو بشرًا بقدر ما بدا ثورًا عُلّم المشي منتصبًا.

لا بد أن فيلون كان يحدق كالأبله، لأن ذلك الرجل الجبل توقف فجأة والتفت نحوه. اشتعل الذعر في صدر فيلون؛ فتذكر شجارات المعسكر، والفكوك المهشمة، والإعدامات. كان “إزفانيًا” وُلد في “كاكون” وسط معسكر يعج بذوي الطباع الحادة من “يارزات”. توقع ضربة تطيح برأسه، أو نطحة تكسر أنفه. وفي عجلة من أمره لاتخاذ وضعية الدفاع، انزلقت أصابعه وأسقط دلوه الخشبي.

راقب برعب الدلو وهو يرتطم بالسطح محدثًا صوتًا أجوف، طفا للحظة ثم استسلم للتيار الذي جرفه على الفور، يتمايل نحو الضفة الأخرى بسرعة مؤلمة. ومع ضياع الدلو في التيار وانعدام فرصة استعادته، تأهب فيلون؛ أبقى قبضتيه مرفوعتين وفكه مشدودًا، منتظرًا وقع قبضة “يارزاتية” ستلقي به حتمًا في مياه نهر “لومبيانيس”.

انتظر وانتظر… لكن الضربة لم تأتِ قط. اختلس النظر من خلف دفاعه المهزوز، ليرى فم العملاق مفتوحًا على وسعه بشكل مستدير. أشار الرجل بإصبع غليظ نحو الدلو الخشبي المبتعد وهو يطفو نحو خطوط “الأويزنيين”. صرخ قائلاً: “أوه!”، وكان صوته مرتفعًا بشكل مدهش، مشحونًا بقلق وفزع حقيقيين: “دلوك! لقد أخذ النهر دلوك!”.

نظر إلى المياه المتدفقة ثم عاد لينظر إلى فيلون، وقد كسا وجهه تعبير مأساوي خالص، كأنه شاهد للتو طفلًا يغرق. صرخ وعيناه متسعتان: “دلوك! لقد فقدت دلوك! السير سيغضب! السير سيغضب جدًا!”.

بدأ فيلون يخفض دفاعه ببطء. كانت مفاصل أصابعه لا تزال شاحبة من شدة الضغط، لكن الارتباك غلب الخوف. ما الذي يحدث بحق “العارف بكل شيء”؟ راقب الرجل الضخم وهو يضع دلاءه على العشب بعناية فائقة، وكأنها مصنوعة من زجاج فاخر لا من خشب خشن. همس العملاق وهو يميل للأمام: “السير سيعاقبك! هل أخفتك؟ أنا آسف، لم أقصد ذلك. رأيتك تحدق بي فأردت سؤالك إن كنت بحاجة للمساعدة. هاك… خذ أحد دلائي”.

تلعثم فيلون وهو يمد يده نحو المقبض: “أنا… شكرًا لك”. قال الرجل مبتسمًا ابتسامة خجولة أضاءت كآبة الموقف: “اسمي أوين، ينادونني بأوين الأحمق الكبير. ما اسمك؟”.

“فيل… السير فيلون من تالروست”، وأخذ يعدل وقفته محاولًا أن يبدو كرجل تليق به الدروع.

“سير؟ هل أنت فارس؟” اتسعت عينا أوين أكثر، تلمعان بنوع من الإعجاب المقدس. بدا طفوليًا… نظر فيلون إلى ضخامة الرجل، بكتفيه اللذين يشبهان الصخور ورقبته التي تماثل جذع شجرة، ووجد صعوبة في تصديق أن روحًا رقيقة كهذه تسكن هذا الجبل من اللحم. قال فيلون وصدره ينتفخ فخرًا: “لي الشرف أن أكون كذلك، نعم. لقد جئت مع أمير كاكونيا لمساعدة أميركم في المعركة”.

“كاكونيا؟ أمير؟” حك أوين خده المتسخ، وقد قطب جبينه بتركيز عميق: “هل هناك أمير آخر؟ ظننت أن لدينا واحدًا فقط”. ثم توقف وأشرق وجهه مجددًا: “انتظر! أنت فارس! هل تملك حصانًا؟”.

“نعم، حصان بني، واسمه ‘كستناء العجوز'”.

“هل يمكنني رؤيته؟!” دوت قدما أوين على ضفة النهر فارتجف الطين تحتها. بدا كطفل ضخم وُعد لتوّه بحلوى في مهرجان منتصف الصيف. “هل يمكنني؟ هل يمكنني حقًا؟”.

“إنه في الإسطبلات…” نظر فيلون إلى الدلو في يده، ثم عاد لينظر إلى العملاق: “إذا أعطيتني أحد دلائك حتى لا أتعرض للتوبيخ، سأسمح لك بركوبه أيضًا”.

توقف أوين عن القفز، واستحالت تعابيره إلى الجدية. اقترب وهو يتأمل وجه فيلون بحدة جعلت الفارس يرغب في إغماض عينيه. سأل أوين برقة: “هل أنت صديق؟ هل أصبحنا أصدقاء الآن؟”.

صمت فيلون، ونظر إلى العملاق، وإلى الطين على حذائه، وإلى ذلك الأمل البسيط والصادق في عينيه. تذكر القرى التي مر بها مع والده، كانا دائمًا في ترحال، وكان دائمًا يُنعت بـ “ابن الزنا” أو “الغريب”. لم يتذكر قط أن له صديقًا، على الأقل ليس صديقًا لا يطمع في ماله أو يسعى لقتاله. عادة ما كان الناس يبتعدون بعد بضعة أيام، أو يبتعد هو عنهم.

ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجه فيلون، وقال وهو يشعر بدفء غريب لا علاقة له بالشمس: “لمَ لا؟ نعم يا أوين، نحن أصدقاء”. صرخ أوين: “أصدقاء!”، وتردد صدى ضحكته عبر السهول الهادئة، بصوت عالٍ جعل الرجال المنشغلين بالأوتاد يلتفتون نحوهما. “صديق فارس! وحصان اسمه نوت!”.

“نوت! نوت! نوت!”.

“كستناء”، صحح له فيلون، لكن صوته ضاع وسط فرحة العملاق الصاخبة.

لم يبدُ أن أوين يكترث للاسم؛ فقد سار بخطوات رتيبة وهو يردد اسم الحصان الجديد كأنه صرخة حرب. انخرطا في عمل غريب وغير متكافئ؛ كان أوين يحمل دلوًا ضخمًا يوازنه على أحد كتفيه ودلوًا آخر يتأرجح في يده الحرة، يتحرك بقوة يسيرة كأنه حصان جر. وتبعه فيلون من خلفه يكافح مع دلوه الوحيد، بينما كان قميصه الزردي يرن مع كل خطوة غير متزنة.

خاضا نحو الضفة، وغطسا في مياه “لومبيانيس” الباردة كالزجاج، ثم عادا إلى سيقان العشب الزمردية الطويلة. كان العشب جميلًا حقًا، يتمايل مع النسيم كقطعة من الحرير، مخفيًا تحته الوحل الأسود الخادع الذي بدأ يتراكم تحت أحذيتهما. نظر فيلون إلى النبتات الخصبة وشعر بوخزة ذنب؛ فحصانه “كستناء” كان سيحب قضاء يوم في الرعي هنا، فالعشب يبدو ألذ بكثير من الشوفان الجاف وغبار المعسكر.

ومع ذلك، ظل الأمر يؤرقه. راقب الماء وهو يختفي في التراب، محولاً الأرض الصلبة إلى وحل يبتلع كعبيه. نادى فيلون: “يا صديقي”، وبدا صوته ضئيلاً أمام السماء الواسعة: “ستسقط الأمطار قريبًا إذا ما جادت تلك السحب، فلماذا تتعب نفسك في سقي هذه الأعشاب؟”.

توقف أوين، وبدا جسده الضخم بارزًا في مواجهة الشمس. هز منكبيه في حركة جعلتهما يبدوان كصخور متحركة، وقال ببساطة: “السير قال لي أن أفعل ذلك”. ثم ابتسم ابتسامة عريضة وصلت إلى عينيه وأردف: “نحن نتأكد من أن الأرض بخير وليست عطشى، أليس كذلك يا صديقي؟”.

تنهد فيلون؛ لم تكن هذه هي الرؤية التكتيكية التي كان يأمل في سماعها. نظر إلى العملاق بجانبه متسائلاً كيف انتهى المطاف برجل مثله وسط هذا الحشد من القتلة. سأل فيلون وهو يفرغ دلوه ويراقب الماء يحول بقعة من البرسيم إلى بركة: “من أين أتيت يا أوين؟ وأين عائلتك؟”.

أجاب أوين: “من المنزل، وفي المنزل”، وكانت إجابته فورية ومشرقة كأن الكلمة في حد ذاتها مدفأة دافئة. “وماذا كنت تفعل طوال هذه الشهور؟ قبل أن تأتي إلى هذا الحقل؟”.

كسا وجه أوين تعبير من التركيز العميق، وتجعد جبينه وهو يسترجع ذكرياته: “بقيت في ‘الباستيون’ مع بعض الأصدقاء. كانوا لطفاء، أعطوني خبزًا وقالوا لي إنني ولد طيب. ساعدت في نقل الحجارة؛ حجارة كبيرة وثقيلة. كنت أضعها حيث يأمرني السير، وأتركها تسقط حين يطلبون مني ذلك، وعادة ما كانت تسقط فوق رجال آخرين تحتنا. كانوا رجالاً أشرارًا، هكذا أخبرني أصدقائي”.

أومأ برأسه لنفسه راضيًا عن تلك الذكريات: “كان الحصن صاخبًا، والكثير من الصراخ يملأ المكان، لكن الأصدقاء كانوا لطفاء معي”. ساد الصمت فيلون وهو يفكر في القصص التي سمعها عن حصار “الباستيون”، وعن الدماء على الجدران والدفاع المستميت ضد “الأويزينيين”. نظر إلى يدي أوين، الكبيرتين بما يكفي لسحق جمجمة إنسان، ومع ذلك كانتا تمسكان برقة بمقبض الدلو الخشبي. تمتم فيلون وصوته يمتزج مع صوت تدفق الماء الرتيب: “لا بد أن الأمر كان صعبًا…”.

قال أوين: “لقد كان كذلك”، وللحظة خيمت على وجه العملاق سحابة من الحزن، لكن سرعان ما أشرق وجهه مجددًا: “لكن بعد ذلك رأيت الأمير! لقد جاء إلينا تمامًا كما قال أصدقائي. لقد أنقذنا! رأيت وجهه يا فيلون، وقبّلني هنا على وجنتيّ -أشار بإصبعه إلى وجهه- فعل ذلك مع الآخرين أيضًا، لكن عندما وصل إليّ، نظر للأعلى وقال لي إنني رجل شجاع، رجل شجاع وقوي، ثم أعطاني قطعة فضية”.

قطب فيلون جبينه، وكان حذاؤه يصدر صوتًا في الوحل المتزايد. لم يكن يعرف الكثير عن أمير “يارزات” هذا، سوى أن نصف الجنوب يطالب برأسه، وأنه كان من أصل وضيع وطاغية في آن واحد. لطالما اعتقد فيلون أنه إذا أجمع الكثيرون على الرغبة في موت رجل، فلا بد أن يكون شريرًا من أسوأ طراز. ومع ذلك… لم يبدُ الأمير الذي وصفه أوين وحشًا. انتظر… فضة؟

تفرس فيلون في الرجل الضخم من رأسه حتى قدميه، فلم يرَ كيس نقود في حزامه ولا أي انتفاخ في ثيابه. سأل فيلون وقد اشتعلت في صدره شرارة قلق مفاجئة: “أين فضتك يا صديقي؟”، قبل أن يدرك فجأة أنه قد يبدو كلص: “عليك أن تنتبه لها، فهناك رجال في هذا المعسكر قد يذبحون المرء من أجل قطعة نحاس واحدة، فما بالك بهدية الأمير”. وصلى في سره لـ “النساج” ألا يكون هذا الغبي الضخم قد تعرض للسرقة بالفعل من قبل أحد أتباع المعسكر.

صرخ أوين وهو يومئ بحماس: “أوه، إنها في أمان! كان هناك بعض الرجال… رجال طيبون، أعطيناهم فضتنا ليحتفظوا بها لنا حتى نعود إلى ديارنا. كل أصدقائي فعلوا الشيء نفسه. لقد أعطوني ورقة، هل تريد رؤيتها في خيمتي؟ جعلوني أضغط بإبهامي عليها، فترك أثرًا أسود على الرق، يشبه أثر القدم على الطين”.

ضحك وابتسم كطفل في يوم صيفي، وتابع وعيناه تتجهان نحو الأفق حيث بدأت الشمس تميل للغروب: “لا أطيق الانتظار للعودة إلى المنزل. سأدخل من الباب وأعطي كل ذلك المال لأمي، ستكون سعيدة جدًا يا فيلون، وستخبرني مرة أخرى أنني ولد طيب. سنشتري بقرة جديدة، بقرة سمينة بها بقع كبيرة. لقد كانت حزينة جدًا حين غادرت المنزل، ولا أطيق الانتظار لرؤيتها مجددًا!”.

ضحك بصوت عميق مدوٍ يفيض بالفرح النقي الصادق. نظر فيلون إلى الرجل المبتسم، الذي تلطخت يداه بطين النهر وامتلأ قلبه بصور الأبقار المنقطة وعناق الأم. “أم”… هل لا تزال على قيد الحياة؟ وإذا كانت كذلك، تساءل فيلون، هل ستعانقه حقًا؟

لقد أخبره والده أن أمه كانت عاهرة، وأن هناك العشرات مثلهن في كل مكان يذهبون إليه. هل رأى أمه من قبل؟ في تلك المدن الكثيرة التي ارتحلوا إليها؟ كان والده يرتاد بيوت الدعارة كثيرًا، فهل صادف أن نام مع أمه أكثر من مرة؟

نظر إلى العشب الذي يرتفع لمستوى الفخذ وإلى الطين الأسود الذي كانا يصنعانه معًا. فكر في المعركة القادمة، وفجأة لم يعد التفكير في أمه ملحًا. استنتج أنه حتى لو كانت لا تزال على قيد الحياة، فإنها لن ترغب في رؤيته. لم يكن الأمر بالنسبة له كما هو بالنسبة لأوين.

قبض على دلوه بقوة أكبر، وهو يرفع صلاة صامتة ويائسة لـ “الأب حامي القوانين” و”النساج”. تضرع فيلون أن يكتب له العودة إلى دياره. ثم قال بصوت متهدج: “نعم يا أوين، بقرة سمينة… أسمن بقرة في القرية”.