الفصل 1164 : تسوية جميع الاحتمالات 3

الفصل 1164: تسوية جميع الاحتمالات (3)

تداخلت الأيام ببعضها البعض، وانقضت في روتين الاستعدادات العسكرية لجيش يتأهب للمعركة القادمة. انطلق الكشافة في كل اتجاه، وكانت خيولهم تتصبب عرقاً وتلهث وهم يترقبون أي إشارة لانقسام جيش الأويزيين للإيقاع بهم في فخ عند ضفاف النهر.

تمنى باسل لو استطاع القول إن الكفة متعادلة، لكن الواقع كان يروي قصة أخرى؛ فقد علم من خلال حضوره مجالس والده بالحقيقة المرة: كان لدى الأويزيين ما يزيد قليلاً عن خمسة آلاف رجل، مما منحهم تفوقاً بنسبة ثلاثة إلى واحد في سلاح الفرسان، متباهين بغابة من الرماح القادرة على سحقهم في الطين. ربما فر الأمراء الحبادين والإزفانيون من المعركة، لكنهم تركوا عتادهم لتعزيز صفوف “سورزا” قبل رحيلهم.

كانوا يفتقرون للعدد الكافي من الرماح والخيول، وكان خوض معركة في سهل كهذا ضرباً من الجنون، أما فعل ذلك وظهورهم إلى نهر عميق وسريع الجريان فكان بمثابة ميثاق انتحار.

كان والده يقصد حقاً أن تكون هذه وقفتهم الأخيرة، ولم يصدق باسل ذلك حتى اندلعت النيران في الجسر. كانت الأخشاب تطقطق وتتكسر وهي تنهار في نهر “لامبيانيس”، قاطعةً طريق الانسحاب الوحيد المتاح. لم يعد هناك سوى مخرج واحد الآن، وهو المرور عبر قلب العدو.

قضوا الأيام في غرس هذه الحقيقة في عقول المجندين. لم يلجأ والده للخطب الرنانة، بل استخدم النهر؛ فبين جولات العمل، كان يختار عشوائياً عشرين رجلاً من كل مئة، يربطهم بحبال من القنب، ويلقيهم في التيار الجارف. معظمهم، ممن جاؤوا من قرى جبلية أو سهول جافة، غرقوا على الفور وعيونهم جاحظة من رعب الغرق. وفقط عندما كان الثمانون المتبقون يشحبون ويرتجفون، كان ألفيو يأمر بسحب الرجال الذين لا يزالون يتنفسون إلى الشاطئ.

علق ألفيو مخاطباً سيد إبيريتولي: “سيقاتل الرجل كالوحش حين يُحاصر كواحد منها. اقطع عليهم طريق العودة، ولن يتبقى أمامهم سوى التقدم. سيكون الموت دافعنا، والجنون سيفنا”.

يبدو أن ذلك قد أعجب الرجل، إذ أطلق همهمة موافقة. كان باسل يدرك أن والده ليس أحمقاً، فلم تكن هذه مجرد حيلة نفسية، بل كانت أساساً للمواجهة بأكملها. في كل معركة سبقت هذه، كان ألفيو يقود النخبة، وكانت جيوشه تصمد حيث ينهار الآخرون. أما الآن، فقد أصبحت الحسابات قاسية؛ فمن بين الأربعة آلاف الذين ساروا، لم يتبق سوى ألفين وثمانمائة بعد مجزرة “الباستيون”، ورغم كونه دفاعاً مجيداً، إلا أنه كان مكلفاً. وحتى مع وجود ألف متمرد كاكوني، ظلوا جيشاً مشتتاً.

نال الفيلق الثالث النصيب الأكبر من الخسائر؛ فمن أصل 250 جندياً، لم يتبق سوى 105 دون إصابات، مع 10 آخرين يحاولون التعافي قبل المعركة. كانت تلك نتيجة الهجمات التي قادوها بين الجدران، وبصفتهم الوحدة الأكثر خبرة، استُخدموا كإسفنجة لسد كل ثغرة، وتحملوا وطأة الضغط في كل مرة نجحوا فيها بصد الهجمات.

بناءً على ما لديهم، لم يكن بإمكان الفيلق أن يكون السيف هذه المرة، بل كان عليهم أن يكونوا الدرع، والعمود الحديدي الذي يحمي المركز بينما يصارع بقية الجيش من أجل البقاء. كانوا سيصنعون النصر، لكنهم لن يكونوا من يمسك بزمامه. كانت هذه تجربة جديدة لوالده، مقامرة تتطلب من كل رجل أن يتجاوز قدراته.

وسعياً لتهدئة الطاقة المضربة في أطرافه، غادر باسل خيمة القيادة وبدأ يتجول في المعسكر. لقد تغيرت الأجواء؛ اختفى الحديث الفارغ عن الغنائم والعودة، ليحل محله ضجيج الحرب القاتم والمنظم. انتشرت الأنباء عن رصد جيش الأويزيين على الطريق شرقاً، وقريباً سيأتي يوم الحرب، ومعه النهاية.

مر بمجموعات من الرجال الجالسين في صمت، يشحذون رؤوس رماحهم بالحجارة حتى لمعت كالفضة تحت ضوء القمر المكتمل. كانت رائحة العشب الزمردي زكية وكثيفة، تمتزج برائحة التربة الرطبة المحروثة من عملهم. تجمع الجنود العاديون في العراء، بينما نصب الفرسان خيامهم المدببة، وفي الخلف، ارتفعت خيام اللوردات كبيوت حريرية. حتى الآن، ومع اقتراب ظل الأويزيين، لم يملك باسل إلا أن يحدق في الحجم الهائل للجيش الذي يقوده والده. كان هناك فخر مظلم ومسكر في معرفة أن صوت والده يمكنه استدعاء هذه الغابة من الفولاذ. صحيح أن الأويزيين يتفوقون عدداً، لكنهم يواجهون والده.

ومع ذلك، لم يكن المعسكر مكاناً مريحاً بأي حال. نُصبت مشنقة في منتصف الطريق، وكان عارضها يئن تحت ثقل جثة تتأرجح مع النسيم. حلقت سحابة من الغربان عند اقتراب باسل، وهي ترفرف بأجنحتها تاركة وراءها وجهاً مشوهاً غارقاً في الدماء. عُلقت لوحة حول عنق الجثة، حُفرت عليها كلمة: “منشق”.

حدق باسل في حذاء الرجل الميت، متسائلاً عما إذا كان من “كاكون” أو “هيركول”. من المرجح أنه لم يكن من مقاطعة “يارزات” الأصلية، فالوحدات القادمة من هناك لا تزال مخلصة وعازمة.

همس صوت قائلاً: “على أميرنا الشاب أن يعتاد رؤية الموت. أؤكد لك يا سيدي، ليس من الحكمة أن تكون يد الأمير مترددة عند إنزال العقاب. القسوة ليست سوى رحمة في حق الدولة. كان الرجل منشقاً، فلا تشفق عليه، لأنه لم يشفق على إخوته. لو لم يهرب في الليل ليجوب الريف كاللصوص، لما كان معلقاً هناك لتتغذى عليه الغربان”.

تمتم باسل دون أن يخفي اشمئزازه من الرجل: “أرى أنك توقفت عن التلصص يا سيدي، فهل تأخذ ذلك كإشارة لتبدأ في توضيح وجهة نظرك؟”.

استدار نحو سير رودري لونغسبير. كان الفارس قد وصل للتو ليحل محل سير ثام بادفوت، وكانت عباءته البيضاء نقية، على عكس روحه الفاسدة والسوداء. كان باسل يفضل صحبة سير ثام أو سير ميرو؛ فعلى الأقل كانا يلتزمان بحدود الأدب. صحيح أنهما كانا يثيران الصخب في لعب النرد، لكن ذلك كان بسبب تأثير رودري، الذي يحول كل نوبة حراسة إلى وكر للمراهنات.

تمتم رودري وهو ينظر نحو المشنقة والجثة الممزقة: “كانت والدتي تقول دائماً إن الخوف الجيد يطرد جميع الأمراض. ربما لهذا السبب مات الكثيرون في قريتنا من الزكام في موسم واحد؛ فقد كنا نظن أن الوحش الصغير في القرية لم يكن مخيفاً بما يكفي ليطرد الحمى عنهم”، ثم ضحك على نكتته الخاصة.

طعنه باسل قائلاً: “آمل ألا يجعلك ذلك جباناً لدرجة أن تبلل سروالك أثناء خدمتك كحارس شخصي لمبعوث والدي”.

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

كانت مزحة، لأن آرون شهد بأن الفارس كان أول من يشهر سلاحه وآخر من يخفضه في معسكر الأويزيين.

رد رودري بنبرة جافة: “ربما كان من الأفضل إطلاعي على الخطة مسبقاً. لقد احتجزونا جميعاً بينما اقتيد سير آرون أمام الأمير بلا تاج. قد يكون هو مبعوثاً، لكننا لم نكن كذلك. الموت كان احتمالاً قريباً جداً في تلك الخيمة، أتعلم؟ لمسة سريعة من نصله وكان سيجعلنا متيبسين مثل صديقك المتأرجح هناك. لا داعي للقفز واحتضاني لأنني عدت من الخطر، فالأمير سيغضب مني إذا أصيب ابنه بالتواء وهو يعانق فارسه المفضل”.

لم يرد باسل، بل استمر في السير عبر الوحل، متجنباً روث الخيول المنتشر. لم تكن فكرة إعدامه لتبدو كهدية مبهجة، لكنه لن يمنح الرجل لذة سماع ذلك.

قال رودري وهو يتبعه كظله: “أتعلم يا صاحب السمو، لدي شعور بأنني لا أحظى بتعاطفك”.

رد باسل: “أتعجب كيف خطرت لك هذه الفكرة! ومن فضلك، وفر فكاهتك الجافة. لم أرسلك إلى قبرك؛ فنحن في الجنوب ولسنا في رومليا، ومن غير المرجح أن يُمس المبعوثون أو حراسهم بسوء. هنا على الأقل، لا نزال نعرف الأصول”.

وقبل أن يعلق رودري، قطع صراخ مفاجئ من جهة اليمين حديثهما. تنهد رودري بتعب وكأنه يعرف ما يحدث. تمتم قائلاً: “لقد بدأ الرجال من جديد”.

شق باسل طريقه نحو تجمع للجنود. وفي وسط حلقة موحلة، كان رجلان يتصارعان ووجوههما محتقنة بالغضب. وقبل أن يسيلا الدماء، اندفع أربعة رجال من الحشد وجذبوا المتصارعين بعيداً.

تمنى باسل لو وجهوا هذا الغضب نحو العدو بدلاً من بعضهم البعض.

صرخ الرجل الأول وهو يركل الهواء بينما يسحبه الرفاق: “لدي ماعز في منزلي!”.

“ربما سأقدمها لك، حتى لا تضطر لاختطافها وممارسة الفاحشة معها والزواج منها دون موافقتي، أليس كذلك؟”.

زأر الرجل الثاني وهو يقاوم: “سأركل وجهك بقوة تجعلك تتذوق حذائي لأسبوع وتخرج المسامير من فمك لشهر!”.

“لا أحد ينعتني باللص ويبقى رأسه فوق كتفيه! لا أحد! نادني بذلك مرة أخرى! هيا! أتحداك أيها اللعين!”.

“وأتحداك أن تفعلها، يا ناكح الماعز وسارقها!”.

كان الرجال الذين يمسكون بهما يصرخون بحنق: “أمسكوا ألسنتكم أيها الحمقى! ستُجلدون إذا رآكم القادة! هل تريدون الجلد قبل أن يأتي دور الأويزيين؟ أم ترغبون في حبل المشنقة؟”.

وقف باسل على حافة الدائرة، يشاهد الكراهية تتأجج في عيونهم. هؤلاء هم الرجال المفترض بهم الصمود في وجه سيل من الفولاذ. فجأة، أفلت الرجل الأول ذراعه واندفع نحو الآخر، ليتدحرجا معاً في الوحل، بينما تعالت صيحات المتفرجين.

سأل رودري وهو يخرج خنجره: “هل تريد أن تعرف لماذا يتشاجرون هكذا يا أميري الصغير؟ أليس من المفترض أن نكون حلفاء؟”.

لم يلتفت باسل إليه، لكنه شعر بابتسامة الفارس. راقب الجنود وهم يتجمعون لفض النزاع قبل وصول الرقيب بسوطه. كره باسل أن يظهر اهتمامه، لكن الفضول غلبه وهو يشاهد لكمة قوية تصيب فك أحدهم وسط تشجيع البعض.

تابع رودري وهو ينظف أظفاره بطرف الخنجر بابتسامة ساخرة: “إذا كنت تريد أن تعرف الحقيقة، فلوالدك يد في كل هذا”.