الفصل 1167 : حقول حمراء 2

الفصل 1167: حقول حمراء (2)

شاح سورزا بنظره بعيدًا عن لورد إبييتولي، وقد زمّ شفتيه في خط رفيع من الاشمئزاز العميق. لم يجد هناك أي ثغرة ينفذ منها، بل مجرد ملامح رجل يبدو أنه يستلذ بفكرة موته.

قال سورزا، وهو يعيد عينيه الباردتين الشاحبتين إلى “الثعلب”: “لستُ هنا لتبادل الإهانات كمقاتل في حانة. لقد أتيتُ بشروط؛ انقل جيشك بعيدًا عن حدودي الآن، وسنوقع على هدنة، سلام حقيقي إن كنت ترغب في ذلك. إذا فعلت هذا، سيسود الهدوء بين بيوتنا، وإن لم تفعل، فستخوض حربًا لن تنتهي إلا عندما تصبح قاعاتك رمادًا”.

صاح زانثيوس من خلف ألفيو، وكان صوته خشنًا كالأوراق الجافة: “أذكر أن السلام كان يجمعنا ذات يوم”.

قاطعه سورزا قائلًا: “لقد كان كذلك، حتى جلبت السلاح إلى أرضي وأرسلت مبعوثًا لم يحمل تحت سقفي سوى الأكاذيب”.

رد ألفيو بصوت منخفض وخطير: “لقد كان بيننا سلام، قبل أن تطلق كلابك لتعترض بضائعي وتدنس مواثيقي. أنا متأكد أنك استمتعت كثيرًا حين سمعت عن الأمطار الذهبية التي أغدقوها على الطيور السوداء”.

رفع أمير يارزات يده المدرعة، مشيرًا إلى رايته التي ترفرف في الرياح القارصة.

“الآن الطائر هنا يا سورزا. هل ترغب حقًا في نتف ريشه مرة أخرى؟”

وعده سورزا قائلًا: “بحلول نهاية هذا اليوم، سيجرف مياه النهر ذلك الريش”.

“أو سيختلط بدم الأويزينيين. أذكر سلامًا ذات مرة، وقسمًا غليظًا. أرى أن بعض الرجال يقدرون هذه المواثيق أكثر من غيرهم. لم أتوقع منك شيئًا، ومع ذلك نجحت في مفاجأتي بخيانتك”. انحنى ألفيو للأمام، وعيناه تتربصان بعيني سورزا بشغف مفترس: “لن أصافح يدك في سلام زائف. إذا كنت تريد إنهاء هذا، فسيكون وفقًا لشروطي”.

تحرك اللوردات الأويزينيون خلف سورزا، ومرت همسات من عدم التصديق عبر صفوفهم.

بدأ ألفيو كلامه وصوته يتردد عبر العشب: “عليك تعويض كل قرش من الخسائر التي لحقت بقوافلي. ويجب عليك تقديم اعتذار علني عن الإهانة التي تعرض لها هارلي. ثم، ستؤول إليّ جميع الأراضي غرب عاصمتك؛ وكل لورد يقيم هناك عليه أن يختار: إما أن ينحني لي ويحتفظ برأسه، أو يفر إليك بما يستطيع حمله من فتات. وأخيرًا…”

أصبح نظر ألفيو أكثر برودة.

“سأحصل على اليد اليسرى للورد أرجوستافين، الذي قاد الهجوم على بضاعتي. إذا نفذت هذه الشروط، فسيكون بيننا سلام. وإن لم تفعل، فستُمنح التراب الذي قدمته بسخاء للورد إبييتولي”.

صرخ سورزا، وقد احمرّ وجهه بغضب شديد: “لا يمكنك حقًا أن تتوقع مني قبول هذا الجنون!”.

“إذًا، هي الحرب”.

زأر سورزا مشيرًا بيده نحو جدار الرماح خلفه: “انظر إلى جيشي! انظر إلى فرساني! أنت تقف وظرك إلى نهر متدفق، وفي نوبة من الجنون، أحرقت طريق الخروج الوحيد لتدفع بؤساءك نحو حتفهم! أنت محاصر!”.

قال ألفيو بصوت هادئ بشكل غريب: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تعرض عليّ شروطًا من الأساس؟ لماذا لا تبدأ المعركة ببساطة وتنهي الأمر؟”.

“لأنني لا أريد إراقة دماء غير ضرورية—”

قاطعه الثعلب: “بل لأنك تخاف مني. أنت تخاف مني، وتخاف من الرجال خلفي. ولا ألومك على ذلك؛ فأنا أعرف بأس جيوشي وشجاعتهم. أعرف الوحوش التي يسكنون داخلهم، وكيف يتحولون إلى شياطين إذا أمرتهم بذلك. لقد جئت إلى الجنوب باثني عشر ألف رجل في أعقابك، جميعهم مبتهجون بزهو راياتهم التي ترفرف فوقهم، وكلانا يعلم المذبحة التي حلت بهم. أنت تخشى أن لدي حيلة أخرى لك، وتخاف أنني وجدت طريقة للفوز حتى في هذا الطين”.

اعتدل سورزا في سرجه، وارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة ومريرة وهو يحاول الحفاظ على هدوئه.

قال سورزا وارتفعت نبرة صوته: “ربما تملك خدعة أيها الثعلب، وربما تفوز في هذا اليوم. لكن لا تظن أن العالم ينتهي عند ضفاف هذا النهر. حتى لو خسرت هذا الميدان، هل تعتقد حقًا أن الأمراء الآخرين سيجلسون مكتوفي الأيدي؟ سيعود الحبادينيون، ومعهم جيوش كاكونيا مرة أخرى. سيأتون بضعفي السلاح وعشرة أضعاف الغضب. لقد صمد بيتي لقرون، بينما بدأ بيتك بمزارع نسي قدره. ستفنى، وبعد أن تصبح طعامًا للديدان، سنشرق كما كنا دائمًا. ستظل شمس أويزن معلقة فوق هذه الأرض”.

سأل ألفيو بنبرة خافتة وباردة، بدت وكأنها تمتص الحرارة من الجو: “هل ستفعل حقًا؟ أشك في وجود ذرة من الحقيقة في كلماتك، وأقل من ذلك في قلبك. لن يعود الأمراء الآخرون لينتشلوا كستناءك من النار؛ وإذا كنت تعتقد خلاف ذلك، فأنت أحمق أكبر مما أظن. كاكونيا تغرق في دمائها، في حرب أهلية ستتركها قشرة فارغة. وأمير حباديا؟ اسأل نفسك، من سيتحرك لإنقاذه؟ صهره المستقبلي، أم أمير لا يستطيع حتى حماية حدوده؟”.

رسم ألفيو ابتسامة رقيقة ومفترسة: “أنت تعرف الإجابة تمامًا كما أعرفها”.

بصق سورزا، ويداه تضغطان بشدة على اللجام: “أمير شارجان يحاصر مناجمكم حتى ونحن نتحدث. ألا ينبغي أن تكون هناك لتحمي عملتك الثمينة؟ أذكر أنك أرقت الكثير من الدماء في سبيل تلك التلال في المرة الأخيرة”.

قال ألفيو بهدوء: “سيأتي وقته، مباشرة بعد وقتك”.

“لا! بل سيكون وقتك أنت! وقتك ووقت كل بائس يقف خلفك! وذلك الثور المتمرد الذي لا يعرف كيف يختار معاركه!”. أشار سورزا بغضب نحو ميرلاو.

تحدث ميرلاو، وعيناه الرماديتان غائرتان وباردتان كصياد يتربص بفريسته: “إذن سنجعلها رقصة جميلة يا من لا تاج له. رغم أنني أشك في أن المغنين سيجدون شيئًا شجاعًا يروونه عنك عندما تتوقف الموسيقى”.

همس سورزا بوجه مشوه: “كلب يتبع الآخر. سيسمون هذا المكان (مقبرة الكلاب) بحلول الوقت الذي أنتهي فيه منكم”.

لم يرتعش ألفيو ولم يصرخ، بل أحكم قبضته على اللجام، وعيناه مثبتتان على الرجل الذي نكث بكل قسم بينهما.

قال الثعلب، والهواء من حوله يرتجف بوعد الذبح: “إذن تعال واجعل من كلماتك حقيقة. بحلول نهاية اليوم، سأحطم عظامك وأدع التراب يرتوي من دمك. انتهت المفاوضات يا سورزا؛ لقد عرضت شروطك وقد رفضتها، لذا دع السيوف تتحدث. عد إلى شمسك الذهبية وقدم لها صلواتك، فإذا كانت هذه هي الشمس الوحيدة اليوم، فسيسدل الليل ستاره على سكوني بحلول نهاية اليوم”.

————–

قال ألفيو، وصوته رتيب كالأفق الرمادي: “يرى رجالي أن المبادرة بالهجوم في وقت مبكر جدًا من المعركة خطأ فادح”. تحت قدميه، حمحم الحصان، وضرب بحافره الثقيل العشب الزمردي كأنه يتوق لتذوق الطين تحته.

كان بحاجة لاستبداله قبل بدء القتال؛ فهذا حصان استعراض، بينما يحتاج هو إلى حصان حرب.

من حولهم، كانت السهول بحرًا من الفولاذ، وضوء الشمس الآفلة ينعكس على حواف ألف درع.

سأل ميرلاو: “وماذا ترى أنت أيها الثعلب؟”. كان ميرلاو مركزًا على مهمته، يجدل شعره الأشقر الطويل في ضفيرة محكمة تتدلى على صدره، مرتديًا خوذته التي صاغها لتكون هدية للريح.

راقب ألفيو ميرلاو، وحتى الآن، لم يستطع الاعتياد على هذا المنظر؛ فقد بدا ميرلاو تمامًا كالأمير الذي تغنت به الأساطير؛ مهيبًا، خطيرًا، وجميلًا بشكل يبعث على الرهبة. كان قلب ألفيو يقرع ضلوعه، ليس خوفًا من المعركة القادمة، بل من تلك التي ستتبعها. كان يعرف بذور الخيانة التي زُرعت، ويعرف الحصاد الذي سيجنونه بمجرد أن تبرد جثث الأويزينيين.

هل كان الأعداء هم كل ما يحيط به؟

قال ألفيو: “أعتقد أنه خطأ أيضًا. نحن بحاجة إلى التنسيق لا إلى الشجار. إذا ألقيت بنفسك في أتون الهجوم الأول، فلن نتحرك كجسد واحد. نحن أقل عددًا يا ميرلاو، والنظام هو السلاح الوحيد المتبقي الذي لم يُشحذ بعد”.

استدار ميرلاو وهو يرتدي تلك الابتسامة الهادئة الملائكية، بنظرة كانت متحمسة وقاسية في آن واحد: “لا، ستكون شجاعتنا هي فولاذنا، وعقيدتنا هي درعنا. لقد منحتني الأكاذيب من قبل أيها الأمير، لكني لا أقدم لك إلا الحقيقة. إنها فرصتك الأخيرة لتكون صادقًا معي قبل المعركة”.

بحث في عيني ألفيو عن لمحة صدق، عن شق في ذلك الحجر، لكنه لم يجد شيئًا. تنهد ميرلاو بندم حقيقي: “يا للأسف. لقد أعجبت بك بما فيه الكفاية يا ثعلب يارزات. طعنة الصديق أعمق أثرًا من سيف العدو. لقد خاننا العالم؛ وكنت آمل أن يكون ألمنا مشتركًا وتفاهمنا متماثلًا، لكني أرى الآن أن الأمر ليس كذلك”.

اعتدل في سرجه، وقرون خوذته الحادة كالشفرات تعكس الضوء.

“كلانا ابنان للحرب، وأكثر أبنائها حظوة. سنخوض هذا الميدان معًا، أنت وأنا، ولندع العالم يرى ما يمكن لرجلي عظمة كهذه أن يفعلاه بعدو مشترك”. أومأ نحو خط الأويزينيين: “أعلم أنك لست جبانًا. موقعك هو الأكثر خطورة على الإطلاق، وأنت تقبله دون أدنى لمحة خوف. سيقع ثقل جيشهم كله على عاتقك اليوم، وكل فارس في الجنوب سيطالب برأسك”.

مد يده قائلًا: “احترامي لك يا ألفيو، أعني ذلك من أعماق قلبي. إن قُدّر لنا أن نصبح أعداء بعد هذا، وإن لم تزهر الصداقة في هذه التربة، فلنقاتل على الأقل بشرف. دعنا نأمل أن يأتي يوم يركع فيه أحدنا للآخر في الخدمة بدلًا من الموت. غدًا قد نكون أعداء، لكن الليلة؟ الليلة نحن حلفاء”.

لم يظهر ألفيو أي علامة على الموافقة، بل جلس متصلبًا ووجهه كقناع من حديد. كان يأمل ألا تصل الأمور إلى سفك الدماء بينهما، لكن البذور قد زُرعت بالفعل.

تنهد ميرلاو مرة أخرى، وعلى الأفق كانت قوات الأويزينيين تقف بشموخ. “آمل أن أراك عندما تغرب الشمس وأنت ترتدي تاجًا من الدم. دعنا نقف شامخين، ولنقامر بحياتنا حتى ينظر إلينا والدنا بعين الرضا. لكن بالنسبة لما تطلبه مني، فالإجابة هي لا. رجالي يسيرون إلى فك الجحيم، وأي قائد سأكون إن لم أتحمل النيران إلى جانبهم؟”.

كان هذا شيئًا استطاع ألفيو فهمه.

مد ألفيو ذراعه، فأمسكها ميرلاو بقبضة ساحقة. كان لورد إبييتولي يعلوه كعملاق من العضلات والشعر الذهبي، وظله يمتد طويلًا عبر العشب.

وعد ميرلاو وعيناه تتألقان بمجزرة قادمة: “يوم أحمر، سيكون يومًا أحمر”.

رد ألفيو: “إذن دعنا نجعلها قصة انتصارنا، أو أجمل محرقة جنائزية شهدها الجنوب على الإطلاق”.