الفصل 1168 : معركة الجسر 1

الفصل 1168: معركة الجسر (1)

انتظر الفيلق في صمت عميق، بدا وكأنه يسحب الأنفاس من الهواء. خلفهم، كانت مياه بحيرة لامبيانيس الصافية تتدفق بلا مبالاة، غير مكترثة بآلاف الأرواح الثلاثة التي تستعد لتلوين ضفافها بالقرمزي. كانت الأعشاب الزمردية التي تصل إلى مستوى الفخذ تتمايل مع الرياح الباردة، وصوت حفيفها الناعم والإيقاعي هو الصوت الوحيد الذي يكسر دوي الحديد الثقيل.

دفع ألفيو حصانه للأمام، يهرول بمحاذاة قلب خط المعركة. وفقًا لكل مقاييس الحرب، كان هذا المركز أضعف نقاطه، إذ كان رقيقًا لدرجة أنه لم يعد أكثر من شريط هش من الفولاذ، ومع ذلك، كان مقدرًا له أن يتحمل الوزن الكامل والمؤلم لهجوم سلاح الفرسان الأويزيني.

لم يكن ذلك من قبيل الصدفة، بل كان بتخطيط مسبق؛ فقد كان يتوسل للعدو كي يضرب هنا.

«إنه يتوسل كثيرًا»، تمتم جارزا في وقت سابق، خائفًا من أن يكون الطعم واضحًا لدرجة لا تُبتلع. لكن تقارير الكشافة بددت تلك المخاوف؛ كانت الأعلام الأويزينية تتحرك، وخيولهم الثقيلة تنجذب نحو تلك الفجوة المتصورة مثلما يندفع الماء نحو ثغرة في سد.

لقد ابتلعوا الطعم.

ولماذا لا يفعلون؟ أولئك الشباب فوق صهوات خيولهم، يحلمون بالمجد والثروات التي يمكن نيلها في الميدان؛ من السهل إغواؤهم إذا عرف المرء كيف يتظاهر بالضعف. رؤوسهم مليئة بأغاني الفروسية والأمجاد، ولن يقاوموا هذا الإغراء أبدًا.

إنهم جميعًا أبناء عاهرات.

لقد نظروا ولاحظوا أن المركز كان الأضعف عددًا، لكنهم لم يدركوا أنهم لا يضاهونه في الصمود. لم يكن هناك مجندون مستجدون هنا؛ بل حشد الصف بأقوى الرجال الذين يمتلكهم، لأن هذا هو المكان الذي ستسيل فيه الدماء بغزارة، ويصرخ فيه الحديد بأعلى صوت.

كانت راية “البروميجينيا” ترفرف في العاصفة، والأسماك الفضية المرسومة عليها تحاكي أسماك السلمون الحقيقية وهي تقفز من النهر خلفهم. وبجانبهم كانت “الأرديتا”، وشعارهم يحمل اللهب الساطع والجائع الذي يشير إلى استعدادهم الأسطوري للتضحية بالأرواح في سبيل المجد.

خلف الصفوف الأمامية، وضع ألفيو ما تبقى من وحدتي “السوبسنتوري” اللتين استطاع الفيلق الثالث حشدهما. كان منظرهم قاتمًا؛ إذ كان اثنان من كل عشرة رجال يرتدون ضمادات ملطخة تحت دروعهم، إرثًا خفيًا من المجزرة في “الباستيون”. من بين جميع فيالقه، كانت الثالثة هي التي قاتلت لأطول فترة ونزفت أكثر من غيرها. كان يؤلم ألفيو أن يطلب المزيد من دمائهم، لكن الحرب كانت سيفًا بلا مقبض؛ فبغض النظر عن كيفية إمساكك به، لا بد أن تجرح نفسك.

ثم، في خطوة تحدت كل تقاليد جيش يارزات، ترجلت أكثر وحداته حركة عن صهوات جيادها. كانت “كلاب التاج”، المشهورة بمناوراتها التكتيكية السريعة، تقف على الأجنحة لا كفرسان، بل كجنود مشاة. كانوا يرتدون فراء الذئب المميز فوق خوذهم، ممسكين بالرماح والدروع، مستعدين للقتال راجلين للمرة الأولى والوحيدة في تاريخهم الحافل بالقصص.

في هذا اليوم، لن تلمس حوافر أي حصان يارزاتي أرض الميدان؛ فكل رجل سيقف أو يموت على قدميه. لقد تطلب الأمر جهدًا هائلًا لإقناع ميرلاو بترجيل فرسانه، لكن السخرية المطلقة من مشاهدة “زهرة الفروسية الجنوبية” وهي تسقط أمام بعض الفلاحين الراجلين قد أسعدت لورد إبييتولي بما يكفي لتقبل الفكرة.

بينما كان ألفيو يهرول على طول الخط، نظر إلى الوراء نحو النهر. اخترقت صدره طعنة باردة ومفاجئة من الخوف. فمن خلال حرق الجسر وحصر جيشه بين انحناءين حادين من نهر لامبيانيس، حقق هدفه: عمل النهر كجدران طبيعية تمنع الأويزينيين من تنفيذ مناورة التفاف واسعة، كما أن غياب خيار الانسحاب سيحفز الرجال على القتال بشراسة أكبر.

لم يكن بإمكان العدو الاقتراب منه إلا من الأمام، ولم يكن أمام رجاله إلا التقدم.

لكن التكلفة كانت باهظة.

للوصول من انحناء للنهر إلى الآخر، اضطر لتمديد رجاله في خط رفيع بشكل خطير. لقد ضحى بعمق التشكيل في سبيل عرضه، مراهنًا على الأمل في قدرتهم على كبح زخم العدو قبل أن ينكسر خطه.

لم يكن هناك ميدان يقدم انتصارًا مجانيًا. نظر إلى جيش أويزينا الواسع الذي بدأ يتحرك، وعرف أنه بحلول غروب الشمس، سيكون إما سيد الجنوب أو مهندس فناء جيشه الخاص.

ونظرًا لأنه يثق في انضباط رجاله، فقد مدد المركز أكثر لضمان أن الأجنحة الأخرى، التي تضم المجندين، لن تنهار في المعركة.

كان هناك سبب جعل ميرلاو يعبر عن احترامه له قبل المعركة؛ فقد كان سيقف خلفهم مباشرة، وإذا انهار الجيش، فسيمرون فوق جثته.

كان يعلم أن ميرلاو يدرك ذلك، وبالطبع كان الفيلق يدرك ذلك أيضًا.

لا طريق وسطًا؛ ففي اللعبة التي يلعبها، إما أن يفوز أو يموت.

كان حصانه يئن تحت قدمه بينما ترك الفيلق يتأمله؛ شامخًا فوق جواده، يرتدي الأسود كلون الخطيئة.

هؤلاء هم الرجال الذين تصدوا لغزو جنوبي كامل، والآن يقود رجاله لإنهاء ما تبقى منه.

أدار عنقه، مستوعبًا منظر الأشكال الشبيهة بالإبر للجيش الذي يقف على الجانب الآخر؛ الجانب الذي لم يجلب سوى الموت، ونهاية ذلك الحلم القديم.

التفت ألفيو وعاد ليواجه جيشه، الفيلق الذي تبعه روحًا وجسدًا من رمال أرلانية المحترقة إلى قاعات روميلية الرخامية الصاخبة. كانوا يقفون الآن على حافة اللامبيانيس ليقرروا ما إذا كان حلمه سيتحقق أم سيتلاشى مثل نزوة طفل يعتقد أن العالم لا يزال يستجيب لرغباته.

لكن ذلك الطفل قد مات منذ زمن طويل؛ وحل محله رجل يؤمن بحقيقة واحدة حديدية:

لا تُمنح إلا ما تملك القوة لانتزاعه.

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

كانت هذه دروس العالم، والآن جاء دوره ليعلمها للآخرين.

«ثلاثة عشر عامًا!» صرخ ألفيو، وصوته ينطلق كالسوط وسط الرياح العاصفة. انحنى ألف رجل للأمام، وحبسوا أنفاسهم وهم يتعلقون بكلمات أميرهم. «على مدى ثلاثة عشر عامًا، حكمت هذه الأرض جنبًا إلى جنب مع زوجتي. كنتم جميعًا هناك من قبل وعندما حان وقتي. عايشتم الفوضى في حروب الحدود التي فرضها أويزن على آبائكم. رأيتم الخارجين عن القانون ينهبون بيوتكم ويأكلون كدح أيديكم.» كان يجول بجواده الأبيض، ونظراته مثبتة على الوجوه المتغضنة للمحاربين القدامى وعيون الشباب المتسعة.

«كانت هذه أرضًا تحكمها الوحوش وتروعها الأشباح. الفوضى، أقول لكم! لم يكن هناك سوى الفوضى! ثم جئت أنا؛ جلبت النظام في يدي اليمنى والعدالة في يدي اليسرى. جلبت القانون. اليوم، يمكن لامرأة أن تسير في الطرق المعبدة نحو العاصمة دون خوف. المزارع الذي يفشل حصاده لا يواجه القبر؛ بل يذهب إلى المدينة، ويُمنح الحبوب ليزرعها بتكلفة شريفة حتى لو لم يملك المال. الضرائب زهيدة، وعندما يطرق الجوع أبوابكم، يغيثكم التاج.»

ضرب بقبضته على درعه، فتردد صدى الصلب الخافت عبر الصفوف الصامتة.

«لم أعد بهذه الأمور عندما وصلت لأول مرة كمرتزق. عارض الكثيرون حكمي، وهمسوا بأن جنديًا من أصل متواضع لا مكان له في القيادة. كانوا يعتقدون أن الأمير يجب أن يكون مصاص دماء، يمتص نقي عظام رعاياه. لكنني أؤمن أن الأمير ليس سوى راعٍ. لقد جلبت الرؤية، لكن أيديكم هي التي جعلتها حقيقة!»

انحنى فوق سرجه، وبسط يديه بعيدًا عن جسده وكأنه يعرض عليهم حقيقة العالم.

«كلما تلطخت هذه الأرض بدماء العدو، لم تكونوا تطيعون أمرًا فحسب، بل كنتم تصبحون الأعمدة التي يرتكز عليها شعبنا. أنتم لستم مجرد رعايا للتاج؛ أنتم حماة كل ما يعتز به يارزات. لقد رأيتم ذلك! عندما تسيرون، ينثر الناس الزهور عند أقدامكم، ويفتحون أبوابهم ويقدمون خبزهم، لأنهم يعرفون الأمان الذي اشتراه دمكم. أنتم تقاتلون، وتنزفون، وتموتون، حتى لا يموت أولئك الذين خلفكم!»

التفت نحو الأفق، حيث كانت شمس أويزن الذهبية تتلألأ مقابل السماء الرمادية.

«وماذا عن أولئك الذين يقفون ضدنا اليوم؟ ماذا يجلبون لأمهاتكم، وأخواتكم، وأبنائكم، وإخوانكم، وأصدقائكم؟ إنهم يجلبون المشعل والمشنقة! يجلبون القتل، والاغتصاب، وظلام الفوضى البارد. سوف يسوون مدنكم بالأرض ويحرقون حقولكم حتى لا يتبقى شيء سوى الرماد والنحيب. نحن نحضر نور القانون؛ وهم يجلبون الليل.»

احترقت عيون ألفيو بنار باردة ومخيفة.

«أريد المزيد لشعبي. أريد مستقبلاً أكثر دفئًا من حضن الأم وأسمى من طهر العذراء. نحن نقاتل من أجل مليون روح تنام بعمق لأنكم تقفون مستيقظين! نحن نقاتل من أجل حلم غدٍ أفضل! أنتم تخدمون في الظلام ليتمكن الأطفال من العيش في النور!»

بحركة مفاجئة وسلسة، سحب ألفيو سيفه. صرخ الفولاذ عندما لامس الهواء، مشيرًا مباشرة نحو جدار الرماح المتلألئة للأويزينيين.

«انظروا إليهم!» زأر، وسيفه يرتعش في الهواء البارد كشظية برق في سماء رمادية. «انظروا إلى أولئك “النبلاء” وهم يتبخترون عبر الميدان! بماذا يمكنهم التفاخر بالقتال من أجله سوى فخرهم الزائف؟ ماذا يقدمون للعالم سوى هوة جشعهم التي لا قاع لها؟ إنهم يقاتلون من أجل ألقابهم، ومن أجل حريرهم، ومن أجل أنفسهم، لكننا نقاتل من أجل كل روح تقف خلفنا! دعوهم يأتون! دعوهم يكتشفون أن تراب يارزات يُشترى بثمن لا يمكنهم دفعه أبدًا!»

أدار حصانه، وكانت عيون الحيوان تدور وهي تشعر بالتوتر الكهربائي للجيش.

«لا يمكنهم انتزاع القوة ممن يحكمونهم، لذا يبحثون عنها في كثرة العدد! اذكروا الاثني عشر ألفًا الذين وقفوا ضدنا في بداية هذه الحرب! اثنا عشر ألفًا ظنوا أنهم سيسحقون صقر راياتنا في الوحل!» انحنى ألفيو فوق سرجه، وانخفض صوته إلى تحدٍ رنان: «هل ترون لهم أثرًا الآن؟»

ساد صمت ثقيل ومرهق على السهل، ولم يُسمع سوى صوت خفق الأعلام. «أجيبوني!»

مزق زئير الجيش عنان السماء، كصوت رعد بدا وكأنه يهز السحب نفسها: «لا!»

«جاءوا إلينا معتقدين أنهم لن يجدوا سوى الرماد في أعقابهم! انظروا إلى أيديكم! انظروا إلى إخوتكم! هل نحن رماد؟ هل سنطير مع الريح؟»

«لا!»

«إذًا، من نحن؟»

تحطم انضباط الصفوف أمام آلاف صرخات الفخر القتالية؛ فمن كل حنجرة خرج اسم فخرهم: «بريموجينيا!» «أرديتا!» «أراكينيا!» «الكلاب!»

رفع ألفيو سيفه عاليًا، ووجهه قناع من الحديد والغضب: «أسألكم مرة أخرى! من نحن؟»

«يارزات! يارزات! يارزات!»

كانت الصرخة تتخللها دقات إيقاعية، عميقة في العظام، لآلاف رؤوس الرماح التي تضرب الأرض في انسجام واحد. دويّ.. «يارزات!» دويّ.. «يارزات!» دويّ.. «يارزات!»

بدا أن الأرض نفسها تئن تحت ثقل تحديهم. شعر ألفيو بالاهتزاز في أعماقه، فخفض سيفه، مشيرًا بنصله مباشرة نحو خط الأويزينيين المتلألئ.

«مهما كان الظلام الذي يجلبونه، سنثور ضده! سنكون النور الذي يحرق ظلالهم! أيها الرجال! أيها الإخوة! اتبعوني في ليلة الشر والظلام هذه، وأقسم لكم.. الصباح ينتظرنا في الجانب الآخر!»