الفصل 1170 : معركة المعبر 3

الفصل 1170: معركة المعبر (3)

في الضوء الضعيف والمحتضر لذلك اليوم الرمادي، انتشر جيش الثعلب مثل وردة؛ رحيقها حلو وجذاب، وأشواكها مخفية بعمق تحت بتلاتها وعطرها. كان راتو يقف في الصف الخامس، يضغط خشب رمحه على راحة يده. ومن حوله، كان “الكلاب” يوترون أقواسهم، وأصابعهم تتحسس الفرضة المألوفة في سهامهم. انتظروا بينما كان خط العدو اللامع يتجاوز الأفق، ألف نقطة ضوء تبدو كأنها نجوم ساقطة تبارك العشب. في حياة أخرى، قد يكون مثل هذا المنظر مادة للأغاني، نسيجاً من الشغف الملتهب والنعمة الفروسية، لكن اليوم، كان من المفترض أن يكون أغنية لموتهم.

لقد ابتلع العدو الطُعم، ولماذا لا يفعلون؟

ففي عيون الأويزنيين، كان الفخ يبدو كهدية؛ راية الأمير ترفرف في الريح وسط خط رقيق لدرجة أنه بدا جاهزاً للانكسار تحت وطأة نسيم قوي. وخلفه كان النهر، قبراً مائياً لأي شخص ينهار، والذي من شأنه أن يسحق جيش الأمير تماماً إذا كُسبت المعركة.

شكل ستمائة فارس الطليعة، قبضة رعدية من الصلب. إن هجوماً بنصف هذا العدد فقط، إذا اخترق صفين، سيسحق الميدان، ويكسر المركز، ويفتح فجوة واسعة بما يكفي ليتدفق من خلالها جيش الأويزنيين بالكامل وينهي الحرب بحلول موعد العشاء.

كانت “الكلاب” تتوسل تقريباً لتلقي الضربة.

بدأ الدوي كهدير منخفض، اهتزاز إيقاعي للأرض جعل الماء في “لامبيانيس” يرقص خلفهم. كانت عشرات الأعلام الحريرية، الزرقاء والذهبية والقانية، ترفرف جنباً إلى جنب مع غابة من الرماح المستقيمة المرفوعة نحو السماء كإعلانات دموية عن نواياهم. همس راتو لنفسه ليمنحها الشجاعة: “إنهم فقط يلفون أنفسهم في أكفان جنائزية”، وهو يأخذ نفساً عميقاً بينما يضع رمحه على كتفه.

خلفه، كانت الصفوف الرابعة والخامسة تعكس حركته، بينما ظلت الصفوف الثلاثة الأولى ثابتة، دروعهم محكمة على معاصمهم وفؤوسهم ممسكة من الأسفل. كانوا هم الجدار، بينما كان راتو والآخرون هم اللدغة.

ضاقت المسافة؛ خمسمائة متر، ثم ثلاثمائة. وعند علامة المائتي متر، تحولت الخطوة إلى عدو سريع كما كان متوقعاً. خفض فرسان الأويزنيين رماحهم في انسجام تام، جدار من الموت المتشظي موجه مباشرة إلى قلب ألفيو.

ثم، أخذت الأرض ما تستحقه.

عندما ضربت الخيول الثقيلة المساحة التي قضوا أياماً في غمرها بالماء، بدأ الهجوم الرعدي يختنق. كان العشب الزمردي، الجميل والمخادع، يخفي مستنقعاً أسود يمتص كل ما يطأه. ما كان ينبغي أن يكون اكتساحاً مجيداً تحول إلى حمام موحل؛ فالحوافر التي كان مقدراً لها أن تطير في الهواء غاصت بدلاً من ذلك في الحساء الأسود، وتباطأ زخم الهجوم مع كل صوت ارتطام لزج.

شاهد راتو وقلبه يقفز حصاناً أبيض رائعاً في الصف الأمامي يفقد توازنه. انزلق الوحش وساقاه تتباعدان مثل ساقي غزال حديث الولادة، قبل أن يتدحرج جانباً في الوحل. الفارس، الذي كان عبارة عن ضباب من درع مصقول مع شرائط حريرية زرقاء تتمايل على عنقه كقطعة قماش في الريح، قُذف من سرجه وارتطم بالوحل بصوت ثقيل ورطب كسر عظامه بالتأكيد. واصطدم راكبان آخران خلفه بالحصان الساقط، عاجزين عن الانحراف في ذلك الزحام، مما منشئ كومة متشابكة من الحيوانات الصارخة والرجال اللاعنين.

ارتفعت هتافات متقطعة من خط يارزات؛ فقد كانوا بحاجة إلى شيء يشجعهم والموت يقترب منهم.

“انظروا إليهم!” صرخ بويل أس-بويل، وأفلتت منه ضحكة: “’زهرة الفروسية’ تزرع نفسها مبكراً ولن تزهر أبداً! آه! آمل أن يعجبهم طعم التراب، لأنهم سيأكلونه لفترة طويلة جداً!”

“أوي!” صرخ العين الحمراء فوق الضجيج: “أعتقد أن ذلك الفارس يحاول السباحة! أخبروا أحدهم أنه بعيد قليلاً عن النهر!”

“كيف هو طعم البول؟ لقد قضيت حاجتي في تلك البقعة قبل أن تشرق الشمس!” زأر روبت، وضحكته متقطعة ووحشية.

وانضم صوت آخر: “آمل أن يعلق الحصى والطين في مؤخرتك الملكية!”، وترددت السخرية عبر صفوف “الكلاب”.

وجد راتو نفسه يضحك، رغم أن الصوت كان فارغاً، مجرد غطاء رقيق فوق دقات قلبه المتسارعة. لم يكونوا جبناء، لا أحد منهم، لكن بعد حياة قضوها في إزهاق الأرواح من فوق السرج، كان الوقوف في وجه هجوم الفرسان الثقيلة يشبه انتظار سقوط جبل عليهم.

ومع ذلك، كان منظر الخيول وهي تتعثر، وأقدامها الحديدية تحول العشب الزمردي الخادع إلى حساء أسود، بمثابة قبلة من الحاكمة. إن رؤية فارس في درع يساوي مائة قطعة فضية يتدحرج مثل كيس من اللفت كان أفضل من النبيذ والنساء.

لكن، وحده الأحمق من يعتقد أن الطين كافٍ. يمكنك أن تبصق على هؤلاء الفرسان كما تشاء، لكنهم ظلوا رجال سيف، مهيئين للقتل. وحتى عندما اختنق زخمهم في الوحل، خفضوا رماحهم، وظلت أعمدة خشب المران الطويلة مستوية كأصابع حاكم منتقم.

“طعام الغربان! دعونا نجعلهم طعاماً للغربان!” صرخ ريكيو، بتحدٍ بدا وكأنه يهز الهواء نفسه: “أولئك في الخلف، اجعلوا الأوغاد يتغوطون حديداً! والبقية، اثبتوا! ماذا تفعل الكلاب؟”

“نحن نعض بشدة!” صرخ الجنود، وكأنهم يثبتون ذلك بإطلاق أسنانهم الحديدية.

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

تحولت السماء الرمادية إلى ظلام أعمق؛ حيث وُلدت أمطار من الحديد من الصفوف الخلفية، مئات الرماح تتقوس في الهواء بفحيح مفترس جماعي. وصلت إلى ذروة تحليقها ثم سقطت، حيث حولت الجاذبية الأعمدة الخشبية إلى خيوط من البرق.

اندفع راتو في رميته، وعضلاته تتلوى وتنقض كزنبرك حاكم حصار. أطلق مقذوفه الأول، ثم تناول الثاني على الفور، وكانت حركاته ضبابية من أثر التدريب العنيف. لم يستطع حتى متابعة فولاذه الخاص؛ فقد كان هناك الكثير منه في الهواء، هطول كثيف وصافرة موت حجبت رايات الأويزنيين.

لم يستطع تتبع رمحه، لكنه رأى تأثيرها جيداً في ومضات خاطفة.

في أقصى اليمين، اخترق رمح عنق حصان هائج، فسقط الوحش في منتصف خطوته، مما أرسل راكبه يتدحرج في الوحل، لتنكسر ركبتاه وهو يسقط بشدة. وأصاب رمح آخر فارساً في صدره، حيث اخترق الرأس الحديدي الثقيل الدروع الدقيقة، مسمراً الرجل في سرجه المرتفع مثل عثة على لوح، مما أدخل الحصان في جنون ناتج عن الألم.

“مرة أخرى! أعطوهم دفعة أخرى!” صرخ ريكيو، وهو يحمل فأسه عالياً في مقدمة الصف، غير مبالٍ بالخطر على نفسه.

أُطلقت رشقة حديدية تلو الأخرى. لم يعد الهجوم ضربة منسقة وجميلة، بل صار فوضى دموية متعثرة. كان الرجال يصرخون، والخيول تصهل من الألم، والحقل الزمردي يُفترش بالأخشاب المكسورة والنبلاء المحتضرين.

ومع ذلك، ومن خلال العاصفة، استمر الأويزنيون في التقدم. ملطخين بالدماء، ومغطين بالطين، ومتناقصين، ضغط جوهر الفرسان إلى الأمام، وصدور خيولهم تلهث بشدة وهم يشقون طريقهم عبر الوحل نحو خط يارزات الرفيع.

كان هناك 300 منهم، ولم يكن بالإمكان إيقافهم بمجرد الطين والرماح.

“توقفوا!” صرخ ريكيو، وصوته يصارع دوي الحوافر.

كان منظر الطين مضحكاً بما يكفي، لكن أهميته لم تكن تكمن في إيقاف الهجوم، بل فيما سيأتي بعد ذلك. وبالفعل، كان فرسان الجنوب على وشك اكتشاف ذلك.

صار الفرسان قريبين الآن، قريبين لدرجة أن الرجال استطاعوا رؤية الرعب في عيون الخيول، والرغوة تتدفق من أفواهها، واللجام مرفوعاً بينما تتساقط الرماح. ضاق عالم راتو حتى لم يتبقَّ سوى جدار من فتحات الأنف المتسعة والصدور العضلية الضخمة. شعر بالاهتزاز في ركبتيه، لكنه لم يتراجع.

أن تنظر إلى مثل هذا المنظر ولا تشعر بجليد الرعب يسري في عروقك، فهذه علامة على المجنون أو الكاذب، وراتو لم يكن أياً منهما. كان يعرف الخطة، لكن معرفة أن الفخ قد نُصب لا تهدئ القلب عندما يضغط وزن الخيول المندفعة على جمجمتك. كان الخوف ينتظره كقفاز قديم، مألوف وخانق كما كان دائماً، جاهزاً ليلفه كحضن أم.

ملأت عشرة خيول رؤيته وحده، نهاية عالم مدوية من اللحم والحديد. وعبر الخط المتناقص في الوسط، كان هناك العشرات غيرها، ضربة مطرقة منسقة تهدف إلى تحطيم حلم يارزات مرة واحدة وإلى الأبد. كانت فكرة مذهلة، من النوع الذي يمكن أن يشل الرجل إذا ترك عقله يشرد ولو لنبضة قلب واحدة.

كان طُعم الثعلب على وشك أن يُضرب، والعالم مستعد للانهيار.

وانفجر الموقف، ولكن فقط بعد أن أطلق الشيطان القابع في خوذة الكلب الحديدي الصرخة التي كانوا جميعاً يحبسون أنفاسهم لسماعها.

“استعدوا!” صرخ ريكيو، وصوته خشن متهدج ارتقى فوق رعد الخيول المدوي: “استعدوا! أيها الأوغاد، استعدوا! الصفوف الثلاثة الأولى، اثبتوا أقدامكم! دعوهم يتذوقون الجدار!”

وقد تذوقوه بالفعل.

لم يوقف الطين الفرسان، بل أبطأ زخمهم. وكانت المسامير المخفية في العشب والرماح التي ألقتها الأيادي المرتعشة قد حصدت ثمناً من الدم، لكنها لم تكسر الهجوم. وعلى الرغم من شجاعة هؤلاء النبلاء، وتكبر حريرهم وسلالات خيولهم العريقة، فقد اعتقدوا أن الخط الرفيع من “الكلاب” ليس أكثر من ستارة يجب تمزيقها.

لكن هنا كانت تكمن عبقرية الثعلب، وجمال الشوكة المختبئة تحت الوردة.

من أعماق العشب الأخضر الذي يصل إلى منتصف الساق، قدمت “الكلاب” هديتها الأكثر قسوة. فمن بين السيقان المتمايلة، وبإمساك الأيادي المتلهفة، انطلقت العشرات من الرماح الخشبية الثقيلة -كل منها أطول مما ينبغي لأي رمح أن يكون، ومزودة بحديد بارد وجائع- نحو الأعلى مثل مفترسات تنقض من بين الأوراق.