الفصل 1171 : معركة الجسر 4

الفصل 1171: معركة الجسر (4)

“خذ هذا الوتد الخشبي، أيها القطيع ذو الدماء الزرقاء!”

لم يعرف راتو من صرخ بتلك الكلمات، ورغم أنها كانت مضحكة، إلا أن لديه ما هو أهم ليشغل باله به. ابتلع ضجيجٌ هائل ذلك الزئير الخام، صوتٌ سيطارد أحلامه حتى اليوم الذي ينضم فيه أخيرًا إلى الموتى.

لقد مارس القتل من فوق سرجه لست سنوات، منذ أن كان صبيًا سُلّم رمحًا وقيل له: “اركب”. لقد رأى الدماء على الرمال وفوق الرخام، لكن لا شيء، لا أروع الحكايا ولا أحلك الكوابيس، استطاع إعداده لما رآه في ذلك اليوم.

ذلك اليوم الأحمر.

كان صوت عالمٍ يلفظ أنفاسه في رمشة عين. مئات الكيلوغرامات من العضلات والزخم اصطدمت بالحديد المثبت والخشب الصلب. سُمع صوت ارتطام ثقيل ومقزز، تلاه صوت “طقطقة… طقطقة… طقطقة” لتكسر الخشب بينما كانت الرماح تخترق صدور الخيول الغضة. فجأة، غصّ الهواء بصرخات الموت الحادة الصادرة عن الوحوش، جوقة صاخبة تشبه أنين مأساة أخيرة قبل إسدال الستار.

اللحن الأخير من الأغنية الأخيرة.

ثم تلا ذلك رنينٌ معدني، بدا وكأن ألف مقلاة حديدية أُلقيت على أرضية حجرية في مطبخٍ أصابه الجنون. قُذف الفرسان من فوق سروجهم العالية، واصطدمت دروعهم اللامعة بالأرض محدثةً ضجيجًا عند سقوطهم في الوحل.

تجمد راتو في الصف الخامس، يشاهد المذبحة وهي تتكشف على بُعد أقدام قليلة. انهار الخط الأمامي لهجوم الأويزينيين؛ فما عجز عنه الطين والحديد الحاد، حققه صفٌ من خمسة رماح في كل متر.

تهاوت الخيول فوق الأخشاب، وضربت حوافرها المتخبطة الرجال من خلفها. سُحق الفرسان تحت ثقل خيولهم المنازعة؛ فصار اللحم والحديد والحرير والعظام كومة واحدة تتخبط في الوحل، حتى عجز المرء عن تمييز أين يبدأ الرجل وأين ينتهي الآخر. وقف صانعو هذه المذبحة ينظرون إلى الأسفل برضا ونشوة تجاه الفوضى التي أحدثوها.

ولم ينتهِ الأمر بعد.

“ادفعوا!” صرخ ريكيو وسط الضجيج، وكانت خوذته التي تتخذ شكل رأس كلب تبدو وكأنها تنبح: “ادفعوهم إلى الطين! لا تدعوهم يستعيدون توازنهم!”

وقد نفذوا ذلك بدقة. لم يتحركوا كخط واحد متماسك، إذ لم يكن لديهم ذلك التنسيق الذي يتمتع به مشاة الفيلق، فهم في النهاية فرسان اعتادوا على اللهاث فوق السروج العالية وزئير الخيول.

تخلوا عن الرماح الطويلة التي أصبحت زلقة بالدماء وتحطم معظمها، وفضلت “الكلاب” العودة إلى أسلحتهم القصيرة لسهولة القتل في الاشتباك القريب. أما الفرسان الذين نجوا من الاصطدام برماحهم السليمة وخيولهم الميتة أو الصارخة، فقد وجدوا أنفسهم مضطرين لمواجهة تلك الفوضى التي كانوا يأملون سحقها قبل ثوانٍ فقط.

مد راتو يده إلى الرمح القصير خلف ظهره، ويداه ترتجفان بحرارة كهربائية باردة؛ ففوق الخوف، كان هناك غليان في دمه يستدعي ما يفعله الجنود عادةً. نظر إلى فارسٍ على بُعد خطوات قليلة، رجل يرتدي درعًا ملطخًا بالوحل يحاول الزحف من تحت جثة حصان. كانت خوذته قد سقطت، كاشفةً عن وجهٍ شاحب من الصدمة وعينين أدركتا -بعد فوات الأوان- أنه كان من الأفضل له الاهتمام بشؤونه الخاصة بدلاً من خوض حربٍ لا ناقة له فيها ولا جمل.

لكن الندم دائمًا ما يأتي متأخرًا.

كانت تلك آخر رقصات فروسيته حين استقر فأسٌ في قفاه.

فوق العشب الزمردي الذي استحال إلى سوادٍ وحمرة وبنيٍّ وأبيض، كانت سلالاتٌ دامت ألف عام تُخنق بأيدٍ خشنة لرجالٍ كانوا في السابق لصوصًا ومزارعين ورعاة ومنبوذين. رجال مختلفون، بمطالب متباينة، لكنهم يواجهون النهاية ذاتها في خندق أو وسط الطين.

التفت الفتى ذو الشعر الذهبي برأسه غريزيًا نحو القائد، في الوقت المناسب لرؤية ريكيو وهو يلوح بالفأس التي ورثها عن جزار أراشينا؛ كان الفولاذ الثقيل يشق الهواء بينما يصرخ بأمرٍ رد عليه ألف صوت.

ومن بينهم كان راتو.

“يارزات!” صرخ بالاسم حتى تمزق حلقه وشعر بالألم. اندفع إلى الأمام متبعًا المد المتصاعد لرفاقه، وأطلق رمحه الأخير، مراقبًا إياه وهو يرسم قوسًا في السماء الرمادية قبل أن يسقط وسط مؤخرة جيش الأويزينيين، باحثًا عن حلقٍ أو خاصرة حصان.

شعر بتقلص لزج في أمعائه؛ كان عليه أن يقضي حاجته قبل المعركة. “لا تدعني أموت وأنا أتبول على نفسي”، صلى في سره. يمكن للرجل أن يقابل “الأب” للحساب وبصدره ثقب، لكن ليس وسرواله متسخ.

سحب مطرقته، فكان ملمس الحديد البارد ثقيلاً ومريحًا في قبضته. لقد نجا من ست سنوات من هذا الجنون، وينوي أن يشهد ست سنوات أخرى.

تخطى ركام الخشب المكسور ووجد فارسًا ابتلعت جثة حصان ضخمة وباردة نصفه السفلي، بينما كان يحاول بجزئه العلوي الزحف بعيدًا. مئات الكيلوغرامات من اللحم الميت صارت هي القاضي والجلاد، تثبته على الأرض بينما لا تزال الحياة تضطرب في رئتيه.

“انتظر! انتظر!” تضرع الفارس بصوت رقيق وعالٍ، خالٍ من كل نبرة النبل التي كان يستخدمها في قصره. كان كطفلٍ أدرك أخيرًا مدى رعب البالغين. لم تكن كلمات بطولية، فلا يوجد ما هو بطولي في أن تُسحق تحت حصانك في بركة من الطين الأسود.

كانت عينا الرجل مفتوحتين على وسعهما، تصرخان في وجه الظلم القبيح الذي لا يوصف. لقد جاء طلبًا للمجد، جاء ليهز سيفًا ضاع الآن في الوحل، وكان عليه الآن أن يموت دون أن يتذوق قطرة واحدة من دماء “يارزات”. لكن أسس الحرب بُنيت على مثل هذه الأشياء المحطمة.

الظلم هو أم الشرور كلها. هنا، تحطمت الأحلام أكثر مما تحطمت العظام، ولم يكن هذا الرجل إلا أول من دفع الثمن.

لم يتردد راتو؛ هوى بسلاحه وأحدث فوضى عارمة. ارتد رأس الفارس جانبًا في الوحل ككرة رُكلت ضد جدار حجري. أرجح راتو سلاحه مرة أخرى للتأكد، غارسًا وجه الرجل عدة بوصات في الطين. انطلقت رشّة من الوحل والماء الممزوج بالدماء إلى الأعلى عندما استقر الجسد أخيرًا في حضن الأرض البارد. كان هذا أول الراحلين، وهناك ستة آلاف آخرين في الطريق.

استقام راتو، يلهث طلبًا لهواء لم يدرك أنه كان يحبسه. لم يكن يريد أن يكون هنا، تمامًا كما لم يكن يريد الموت، ولكن ما نفع الأمنيات؟ لم يعد رجلاً، لقد كفّ عن ذلك منذ ارتدى عباءة الذئب؛ صار مجرد ترس، والتروس لا تطرح الأسئلة، بل تؤدي دورها الصغير فحسب.

بدأت ساحة المعركة تتبخر من حوله، أو هكذا خُيل إليه عندما ضغطت قدماه على أحشاء تشبه النقانق الدموية. تصاعد ضباب دافئ وكريه من الأرض، منبعثًا من الدماء المتجلطة والأمعاء الممزقة ورائحة الخيول النفاذة التي تندلق أحشاؤها في لحظاتها الأخيرة. تجمع الدفء عند قدميه بينما لفّ البرد جسده العلوي بفعل الرياح والمطر الخفيف.

نظر راتو حوله بعد جولته الأولى. كانت “الكلاب” تتحرك وسط الحطام كالذئاب في حظيرة أغنام، ومن مظهر الأمور، كان إخوته مستمتعين.

“أوه، انظروا إلى هذا!” صرخ “سكرو-نوز” وهو يدفع فارسًا يصارع لفك حزام ساقه العالق تحت الحصان. “إنه يحاول خلع حذائه! هل تخطط للاستحمام يا سيدي؟”

“ساعده إذن!” نبح “بويل آس-بويل” وهو يتجاوز جثة بلا رأس. ثم هوى بفأسه على درع الفارس بصوت مكتوم: “ها، الآن لن يقلق بشأن دخول الماء في عينيه”.

كانت المهمة سهلة بالنسبة للكلاب مع أولئك الذين شارفوا على الموت أو علقوا في أماكنهم، لكن المعركة لم تُحسم بعد. لم تصطدم كل خيول الأويزينيين بالرماح؛ فقد تراجع الكثيرون في الخلف هربًا من الحديد الشائك، أو أُجبروا على التوقف بسبب جدار جثث إخوانهم الساقطين.

كانت المجزرة خاطفة؛ قدر راتو أن الطين قد ابتلع خمسين فارسًا في الثواني العشر الأولى من الاصطدام. أما من بقوا فوق سروجهم فقد فقدوا معظم فاعليتهم بعد أن خسروا زخمهم وغرقوا في الطين الأسود، ولم تكن ميزتهم الوحيدة سوى ارتفاعهم فوق السرج.

لكن “الكلاب” لا تزال تملك ما تلدغ به. استمرت السهام في التحليق، تبحث عن الثغرات في الدروع والبطون الرخوة للخيول. اخترق أحد تلك السهام ذات الرأس الحديدي صدر حصان ضخم.

معظم الوحوش كانت ستنهار ميتة في كومة من البراز واللجام المتشابك، لكن هناك أرواحًا استثنائية بين الخيول تمامًا كما هو الحال بين البشر. لكن هذا الوحش لم يمت، بل جن جنونه لرؤية دمائه والسهم المنغرس في صدره. ورفضًا منه للاستسلام، استحال الفرس إلى كرة هدم صاخبة، ولم يعد لراكبه أي سيطرة عليه، تمامًا كطفلٍ يحاول السيطرة على عاصفة.

شاهد راتو كيف سحق ذلك الجسد الضخم اثنين من “الكلاب” كأنهما قش جاف؛ قضى الحصان نبضاته الأخيرة وهو يعض ويضرب ويرفس بحوافره الحديدية التي كانت تحطم بطون البشر والجثث على حد سواء. في تلك الثواني الخمس، ربما تسبب ذلك الحصان في ضرر وارتباك أكثر مما تسبب فيه أي وحش أو إنسان آخر في تلك اللحظة.

لم تنتهِ تلك الهجمة المجنونة إلا حين اعترض ريكيو طريق الوحش. وبجهدٍ جهيد، غرس فأسه الموروثة في صدر الحيوان، متفاديًا هجومه الأخير، وراقب كيف ثبّت ثقل الضربة المخلوق على الأرض، حيث كان ينبغي أن يكون منذ البداية. سقط الفحل أثناء الهجوم، وكانت ساقاه لا تزالان تضربان الهواء بإيقاع محموم ومحتضر.

“يا للأسف،” تمتم ريكيو وهو يقف فوق حلق الوحش المرتعش.

انتزع فأسه بقوة، وهوى بها فورًا على الراكب المذهول الذي قُذف في الوحل على بُعد خطوات. اندفع الفولاذ بين الدروع واللحم، واستقر رأس الفأس في صدر الرجل بصوتٍ مكتوم.

طرطق ريكيو بلسانه وهو ينظر إلى بنية الحصان القوية للمرة الأخيرة، وكأنه نادم على ضربته السابقة. “كان ليكون حصانًا رائعًا”.

ثم، ودون كلمة أخرى، عاد إلى “الحصاد”، يحصد الجثث من أجل أميرته بنفس الجوع الذي ورثه مع فأسه من ذلك الرجل.