الفصل 1176 : معركة الجسر 9

الفصل 1176: معركة الجسر (9)

حمى المعركة، ونشوة الدماء. لطالما تحدث إيغيل عن ذلك كثيرًا، وعادة ما كان ذلك فوق كوب من النبيذ الحامض، واصفًا إياها بأنها نشوة مشتعلة تهمس في النخاع؛ إحساس يضع الرجل على حافة الحقيقة المطلقة، لكنه يبقيه دائمًا على بعد شعرة من السقوط.

لم يظن ألفيو قط أن هذا سيكون خبزه اليومي.

ومع ذلك، ها هو الآن، يخوض في الوحل الأسود، ويغسل نفسه في نفس نهر الدماء الذي عاش فيه جنوده وماتوا لعقد من الزمن. والأهم من ذلك، أن خوفه القديم قد زال.

حل مكانه وضوح بلوري مرعب. شعر بأنه حي بطريقة لم يعهدها من قبل، وكأن كل عصب في جسده سلك من البرق الأبيض الساخن.

كان الموت في كل مكان، يرافقه أينما ولى وجهه. حتى عندما أغلق عينيه، كان يشعر بلمسته الباردة.

كان الموت في فحيح الرمح وهو يخترق الأحشاء؛ وكان في صفير السهم الذي يحصد الأرواح من السماء الرمادية؛ وكان في الخنجر الذي يقلص المسافات حتى يلتحم القاتل والمقتول في عناق موت أخير يأتي مع قبلة الفولاذ.

ودار الموت حول ألفيو أكثر من أي شخص آخر.

مرتديًا درعه الأسود المصنوع من الأوبسيديان، مع التاج الفضي المدمج في خوذته، كان يبدو كشعلة من الظلال. لم يكن درعه يتألق، إذ لم يكن هناك ضوء ليعكسه، لكن رجال أويزن عرفوه. كانوا يعرفون الثمن الموضوع على رأسه، وكان الميدان مليئًا بالأغبياء الجشعين المتحمسين للمطالبة به.

ارتطم رمح بلا جدوى بدروعه، وفشل حتى في ترك خدش على الفولاذ المصنوع بإتقان.

لم يفكر ألفيو، بل تصرف فحسب. دفع ساق الرمح جانبًا بسيفه الطويل، متقدمًا في نصف دائرة سلسة بدت وكأنها رقصة. وبضربة واحدة، بتر يد الرامي اليمنى عقابًا له. انهار الرجل ينتحب في الوحل، وتركه ألفيو هناك ليتولى أمره شخص آخر.

حصرت خوذته رؤيته للعالم في شق أفقي ضيق. وبينما كان يستدير مبتعدًا عن الرجل المحتضر، رأى مطرقة ثقيلة تندفع نحو صدغه. اتخذ خطوة حادة إلى الوراء، لتخطئ الرأس الحديدية درعه وحياته ببوصة واحدة.

فقد توازنه عندما غاصت قدمه في أحشاء لزجة، لكنه لحسن الحظ لم يسقط.

هاجم المعتدي مرة أخرى، وضيق بمطرقته الخناق على الأمير الذي فقد توازنه. فعل ذلك مرارًا بينما كان الفولاذ يخطئ هدفه، ولكن تمامًا كما كانت الأرض خطرة على الأمير، كانت كذلك على المعتدي.

وفي مرحلة ما من رقصتهما، تعثر الرجل وسقط وجهًا لوجه في الطين. تمتم الرجل وهو يغص بالوحل: “يا إلهي.. ارحمني”.

ضحك الأمير قبل أن يتخطى الرجل الساقط ويغرز سيفه بين لوحي كتفيه. صرخت حلقات الدرع متمزقة ثم استسلمت، ليغوص النصل نحو القلب بسهولة سمكة قرش تنهش فريستها.

تحرك بجانب جثة حصان منتفخة، ورائحة أمعائه الممزقة تملأ خوذته. ومن بين الضباب الأحمر، ظهر رجل كان يختبئ بجانبه، يلوح بفأس آملًا في قطف رأسه.

تلقى الأمير الضربة على واقية السيف، وكاد الفأس يصيب إصبعه بينما ارتدت الصدمة في ذراعيه، ولكن قبل أن يتمكن الأويزني من التعافي وإتمام ضربته، انغرزت سن رمح في إبطه.

نظر ألفيو لأعلى ليرى جنديًا من الفيلق الثالث، متعبًا ومغطى بالدماء وعيناه فارغتان، وهو يمسك بالسلاح.

لا شك أن الرجل كان في قلب المجزرة لساعات.

أومأ له ألفيو إيماءة شكر مقتضبة، فقد كان حلقه جافًا لدرجة تمنعه من الكلام. لقد خاض المعركة لفترة طويلة دون أن يجد لحظة راحة ليشرب الماء.

وقبل أن يتمكن الجندي من النطق برد، أمسكت به يد مكسوة بقفاز معدني من قفاه كما يمسك الذئب جروه. سُحب إلى الوراء ليعود إلى الحلقة الواقية من ذوي الأردية البيضاء التي خرج منها للتو.

صرخ صوت: “احموا الأمير من نفسه!”.

كان الصوت ينتمي للرجل الذي سيتعرف عليه ألفيو حتى في أعمق دركات الجحيم.

فقد الزمن كل معنى، لكن الشمس لابد أنها تحركت، لأن درع فروسك الأبيض النقي أصبح الآن مصبوغًا بالدماء. بدا وكأنه قضى يومه في تنظيف مسلخ بجسده.

كانت قطع من نسيج الدماغ الرمادي وشظايا العظام تتشبث بخوذته. وعلى عكس ألفيو، لم يكن فروسك ضائعًا في حمى المعركة؛ بل كان سيدها.

لم يهدأ فروسك قط؛ فحتى وهو يصرخ بالأوامر، صد ضربة سيف على حزامه، ودفع طعنة أخرى، وغرز شفرته في حلق منافس في ثلاث نبضات قلب فقط.

اندفع جندي أويزيني جريء من خلال فجوة في صفوف الأردية البيضاء، وسعى بسيفه نحو بطن ألفيو.

تدخل فروسك بسهولة، وتلا ذلك اشتباك سريع بالفولاذ، وفجأة سقط المنافس على ركبتيه، يحدق برعب وذهول في أحشائه التي تتدفق في الوحل. وقبل أن يتمكن من الصراخ، هبطت مطرقة ثقيلة، لوح بها محارب مخضرم مجهول من الفيلق الأول، لتنزل عليه كأنها مطرقة حاكم، وتمنحه رقادًا لا استيقاظ منه.

صرخ رئيس حراسه: “أحيطوا بالأمير!”، وكان صوته ينكسر مثل السوط وهو يفسح مجالًا للتنفس بضربة أفقية عنيفة من نصله. كان بياض ردائه النقي مجرد ذكرى، إذ أصبح الآن قطعة ثقيلة مبللة بالأوساخ البنية ودم الشرايين القاني. وتابع صراخه: “هؤلاء الأوغاد يستهدفون رأس صاحب السمو!”.

كانت الحقيقة مكتوبة في الوحل.

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

تمامًا كما كان وجود ألفيو بمثابة شعلة نار لأرواح جيوشه الذابلة، كان أيضًا ضوءًا يجذب كل روح جشعة في جيش أويزن. لم يرَ كل جندي أو مرتزق عبر الخط إنسانًا، بل رأوا تذكرة ذهبية للخروج من الفقر، إذا استطاعوا فقط وضع خوذته المتوجة بالفضة عند أقدام أمير أويزن.

لا شك أن فروسك كان يفضل أن يظل أميره رمزًا، راية بعيدة تُحمى خلف جدار من الدروع والفولاذ المقسم على الولاء. لكن ألفيو لم يكن يومًا رجلًا ينصاع لتوقعات منصبه المريحة، حتى عندما كانت تصب في مصلحته.

تقدم للأمام، دافعًا كتف فروسك، ودرعه الأسود يلمع بالدماء. رفع سيفه الطويل الملطخ نحو موجة الفولاذ الأويزيني القادمة وصرخ: “يمكنهم أن يحاولوا جاهدين! لقد خضت في هذا القذر، وإما أن أحقق النصر أو أموت!”.

وعلى الرغم من أن هذا لم يعجب قائد حراسه، إلا أنه حظي بإعجاب كبير من رجاله.

صرخ محارب مخضرم من الثالثة وهو يغرز رمحه في صدر جندي أويزيني مهاجم: “الثعلب ينهش!”.

وصاح آخر وهو يضرب درعه في خوذة عدوه ويتبعها بضربة فأس: “يعيش الأمير! إلى الجحيم مع أويزن! اتبعوا التاج!”.

لعنه فروسك في سره، وخرجت شفرته لتصد ضربة كانت موجهة إلى أضلاع ألفيو. وخلال لحظة هدوء عابرة، انحنى على كتف الأمير، رافعًا قناع خوذته لتضرب الرياح القارصة وجهه المبلل بالعرق. كانت بشرته شاحبة، ملطخة بأوساخ ميدان المعركة.

تنفس فروسك بصعوبة وهو يقول: “يا صاحب السمو، على الرغم من أن هذا العرض من التضامن يرفع المعنويات، إلا أن الحلم يموت معك. ارجع إلى الصف.. أرجوك”.

لم يتحرك ألفيو، بل اتكأ على سيفه، ودروعه الثمينة مغطاة بالأوساخ الرمادية والسوداء من مياه أراضي لامبيا.

وعلى الرغم من كل شيء، انبعثت دعابة صغيرة في داخله.

“أجد من الغريب أن أشعر بالراحة لكوني مرغوبًا إلى هذا الحد. لقد كنت طفلًا غير مرغوب فيه، هل تعلم؟ إنه تغيير في الوتيرة أن يبحث عني كل هؤلاء الناس”.

بصق فروسك علقة من الدم في الوحل وقال: “أنا متأكد أنهم يتزاحمون لوضع خنجر في حلقك فقط ليبكوا على طفولتك المأساوية يا صاحب السمو. إنه أمر يفطر القلب حقًا”.

رد ألفيو والمرح يلمع في عينيه: “أنت بجانبي، فهل يجب أن أخاف؟”.

زمجر فروسك: “فقط إن غبت عن ناظري، وألقيت بنفسك في طريق الأذى.. تمامًا كما تفعل الآن”.

“لن أحلم بإزعاجك يا صديقي القديم”.

ومع همهمة متعبة من الإرهاق، أغلق فروسك قناع خوذته مرة أخرى، حيث انغلق الفولاذ بطقطقة معدنية أخيرة.

انتهت فترة الراحة عندما اندفعت مجموعتان من الأويزينيين نحو الأمام، وعيونهم تبرق بالجشع الأعمى.

قد يظن المرء أن رؤية هذا العدد الكبير من القتلى ستثبط طموحاتهم، ومع ذلك كانوا يتكاثرون كالفطر في رغيف خبز تُرك في الشمس لشهر كامل.

التقى الأول بسيف فروسك الذي شق حلقه نحو السماء. ومع ذلك، تجنب الثاني الحارس واندفع نحو الأمير، ليصبح على بعد طول سيف من سموه.

أو بالأحرى، سيف الأمير الطويل هو الذي جعل من أحشاء الرجل غمدًا له. لم يكن يرتدي إلا درعًا هزيلًا، وظهر ذلك من مدى سهولة اختراق النصل له. وبعد نبضة قلب، لوى الأمير السيف قبل أن يسحبه بقوة، تاركًا خطًا قرمزيًا يلون الطين الأسود.

كان رحيمًا بما يكفي لينهي معاناته، حيث أهوى بالفولاذ في ضربة ساحقة من الأعلى سمرت الجثة على الأرض.

وبعد لحظة، نال الهدنة التي طالما نشدها. استغل ذلك ليشرب شيئًا يبل به حلقه العطش.

واقفًا فوق جثة قتيله الأخير، وجد ألفيو نفسه راضيًا ومتفاجئًا بمدى سهولة قتل الفلاحين عندما يحاط بحارس موالٍ ويرتدي أفضل درع يمكن للمال شراؤه.

كان الأمر مريحًا أيضًا. أحيانًا كانوا يكتفون بجرح رجل، ويتركون للأمير مهمة الإجهاز عليه خلفهم.

ومع ذلك، لم يكن كل شيء على ما يرام، بقدر ما يمكن أن يكون عليه الحال وسط الموت.

مسح بقعة دماء عن درعه، وعندما نظر إلى ما وراء المجزرة المباشرة، تجمد قلبه، حيث عاد الكابوس القديم مجددًا، ماسحًا أي سعادة وجدها الأمير، ومفسحًا المجال للوحش القديم بالدخول مرة أخرى.

بعيدًا في الشمال، وراء كتل المشاة المتدافعة، بدأت سحابة من الغبار الرمادي الأبيض ترتفع في السماء الرصاصية. كانت سحابة منخفضة وكثيفة لا علاقة لها بالرياح، تمامًا كما لم يكن ألفيو ينتمي إلى خضم هذه المعركة.

تجمد الدم في عروق الأمير. كان هناك دوي يزلزل الأرض، ترددٌ لا تدركه الأذن البشرية لكنه يتقدم، مما أعطى انطباعًا للأمير بشيء لم يكن يريد تصديق قدومه.

كانت الموجة الثانية.

فرسان ثقيلة جدد.