الفصل 1177 معركة المعبر (10)

راقب الغبار وهو يرتفع، مدًّا جارفًا يتأهب لابتلاع العالم. تصاعدت أعمدة رمادية ضخمة من الأرض، تطاولت نحو السماء كأنها تخنق ضوء النهار نفسه. كانت مستعدة للمطالبة بكل شيء وكل شخص في طريقها، تمامًا مثل الجوع الذي لا ينتهي لأسيادها.

تجمّد ألفيو في مكانه، يراقب الأفق وكأنه أسير كابوس محموم. فكر في نفسه: “لا يمكن أن يحدث هذا”، بينما كان عقله يسابق الهندسة الباردة للميدان. نظر حوله ورأى أن حتى مشاة الأويزينيين قد انتبهوا للأمر.

لم يرتسم الفرح على وجوههم، بل اعتراهم رعب مفاجئ وفوضوي. والسبب؟ أنهم كانوا في طريق الهجوم.

فالرماح، والحوافر، والزخم الأعمى لهجوم ثقيل لن تميز بين أقدامهم وأقدام الأعداء الغارقة في الوحل. ومثل بحر ينفلق أمام حاكم منتقم، بدأ مشاة العدو في التشتت، يتدافعون هربًا من طريق خلاصهم المزعوم. ألقوا برماحهم ودروعهم وكل ما يحملون ليفوزوا بفرصة أسرع للنجاة، دافعين بمن يعترض طريقهم إلى الوحل. فلا ولاء ولا أخوة يمكن أن تصمد أمام الموت المحقق.

راقب ألفيو تلك الخطوط التي طالما تمنى تشتتها، لكن دون ذرة فرح. انقبضت أصابعه على مقبض سيفه حتى غرز الفولاذ في راحة يده. لقد أساء تقدير ذلك الوغد الأويزيني؛ لم يظن أن سورزا يملك الجرأة لدفع مثل هذه الفاتورة الدموية، ليدوس رجاله في الوحل فقط كي يصل إلى عنق الثعلب.

بدأ الخوف يتسلل إليه، باردًا وثقيلًا. نظر إلى صفوفه؛ الرماح التي حطمت الموجة الأولى قد اختفت، فإما غاصت في الوحل الأسود اللزج أو تكسرت إلى شظايا عديمة الفائدة، منغرسة في صدور الخيول النافقة كأشواك شجيرة محطمة.

سيلقى المئات من المشاة الأويزينيين حتفهم في هذه الهجمة، ولكن في المقابل، سيحقق سورزا النصر على آلاف من خيرة رجال يارزات. كانت المعادلة بسيطة، وكانت غلطته هو؛ لقد قلل من شأن الظلام الذي كان سورزا مستعدًا للانغماس فيه.

“اتخذوا التشكيل!”

انطلق الصوت من الخلف، مخترقًا ضباب الرعب الذي غلف ألفيو. وحتى في هذه اللحظة التي تسبق الفناء، لم يسعه إلا التعجب من رجاله. بدأت تدريباتهم تؤتي ثمارها كاستجابة غريزية، وحشية ودقيقة. “تجمعوا! تجمعوا!” صرخ القادة بأصوات بحت من ساعات الصياح المتواصل. “تلاحموا! سدوا تلك الفجوات! لا أريد فراغًا بين الدروع!”

بدأت الألوية تتحرك، سرب فوضوي من الحديد تبلور فجأة إلى كتل صلبة من التحدي. صدم الرجال دروعهم ببعضها، فتردد صدى التصادم الثقيل عبر الميدان. أما من في الصفوف الخلفية، فقد مدوا أيديهم نحو ما تبقى من رماح قليلة احتفظوا بها للاحتياط.

“ناولني رمحًا! فليحضر لي أحدكم أي عصا ملعونة!” صرخ جندي وهو يمد يده.

“اقترب يا روبت! أستطيع رؤية الضوء من الفجوة عند كتفك، تحرك للداخل!”

“استند إلى الرجل أمامك! الكتف بالظهر! لا تدعوا الأوغاد يدفعونكم بوصة واحدة!”

شعر ألفيو بأنه يُسحب وسط هذه الحركة. الحراس ذوو العباءات البيضاء، يتقدمهم فروسكو، دفعوه إلى وسط الساحة، مجبرين إياه على الدخول في قلب التشكيل، محاطًا بجدار من العضلات والدروع المصمتة.

كان يعلم، بمنطق الواقع، أن الفشل مرجح؛ فرماح الفرسان كانت أطول من أي رماح أو أدوات بدائية يحملها رجاله. سيتفوق الأويزيون بفضل المدى وحده، مخترقين الصفوف الأمامية قبل أن تتمكن أي شفرة من يارزات من ملامسة لحم الخيل.

لكن بينما كان يراقب وجوه الرجال الحازمة من حوله، وجد ألفيو أنه لا يستطيع النطق بتلك الظنون المظلمة. “ثبتوا أقدامكم!” صرخ أحد الضباط، وكان صوته بمثابة مرساة وسط العاصفة. “دعوهم يكسرون أسنانهم على حديدنا! نحن رجال يارزات! نحن لا نتزحزح!”

تحول الضجيج إلى زئير، وأصبحت سحابة الغبار جدارًا من الرعد. استل ألفيو سيفه، واقفًا وسط رجاله، كأمير للظلال ينتظر انكسار العاصفة.

راقب ألفيو الحشود المتراجعة؛ الأويزيون والإيفانيون وغيرهم، رجال قاتلوا لساعات ليتم التخلص منهم كالقش. كانوا يركضون، لكن ما من إنسان يستطيع سَبق حصان يركض بأقصى سرعته. اندفع الفرسان نحو مشاة جيشهم الهاربين وكأنهم هباء منثور. منح النبلاء رجالهم رحمة واحدة: أبقوا رماحهم مرفوعة، رافضين تحطيم الخشب على عظام الفلاحين، تاركين مهمة المجزرة للخيول. كانت موجة من العضلات الصرفة، آلاف الكيلوجرامات من الخيول الضخمة اندفعت نحو الهاربين، لتطرحهم أرضًا في الوحل.

تكسرت الأطراف كالحطب الجاف تحت الحوافر الحديدية؛ وأولئك الذين لم يحالفهم الحظ وسقطوا، دُفنوا في أعماق الطين. كان الرعب الذي شعر به ألفيو ينعكس في عيونهم. رأى ألفيو، بوضوح جعل معدته تتقلب، رأس إنسان يتهشم تحت ثقل حصان، لينفجر بصوت مروع ورطب كبطيخة ناضجة تحت حذاء.

حققت الهجمة ما لم تستطع الفيالق تحقيقه؛ فقد أجبرت مشاة العدو على الفرار. لكن لم يكن هناك نصر في ذلك؛ فالحشود كانت هي الطبق الرئيسي الذي طُبخ في الوحل، والآن جاء دور الفرسان من أجل الحلوى.

أطبق الخوف على ألفيو كقبضة خانقة تتسلل عبر فجوات درعه، بينما ضاق عالمه لينحصر في أفق من غبار ومناخر خيول مفتوحة. ومع اقتراب الخيالة الثقيلة، كفت تلك الوحوش الضخمة عن كونها حيوانات، وبدت ككوابيس من صنع البشر. بدت رؤوسها مشوهة ومتطاولة، والبخار الساخن ينبعث من أفواهها في زفير غاضب ومنتظم. إن الجلوس على العرش وإصدار الأوامر من الخلف يجعل المرء ينسى الرعب المحض الذي يتحدى قوانين الفيزياء؛ ما يمكن لوحش كهذا أن يفعله بجسد إنسان. تذكر ألفيو ذلك في لحظة صادمة.

“استعدوا!” صرخ أحدهم، وضاع صوته في الجحيم الذي جلبوه.

برزت الرماح من خلف مربعات يارزات، تبحث عن بطون الخيول المتقدمة. القليل من الأوتاد المتبقية في الوحل حصدت ثمنها، فأطاحت بالخيول لتتمرغ في التراب وسط تشابك من اللحم الصارخ والدروع المتصادمة. لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إيقاف انهيار أرضي بإلقاء الحصى؛ فمقابل كل حصان يسقط، استخدم عشرة آخرون جثته كمنصة للقفز، منطلقين نحو حديد يارزات غير مبالين بالخطر أو الخسائر.

التحم الخطان معًا بدوي رعدي تردد صداه في السماء. وكما خشي ألفيو، كانت رماح الفرسان الطويلة هي التي تفرض شروط المعركة. أمطرت السماء شظايا خشبية بينما كانت الرماح تجد أهدافها، فتتحطم على الدروع أو تخترق الصفائح. رأى ألفيو نصل رمح يضرب أحد حراسه في خوذته مباشرة؛ لم ينكسر الخشب، بل انكسر رأس الرجل، حيث دفع زخم الفارس الرمح ليخترق الخوذة ويخرج من قفاه.

لن يتعرف الأصدقاء على تلك الكومة الرطبة التي سقطت في الوحل. وحتى عندما بدأ تكدس الأجساد يبطئ الهجوم، اندفع الفرسان في عمق الصفوف. كانت طاحونة لحم مدفوعة بالزخم. سحقت الحوافر الجماجم بصوت مكتوم يشبه ضرب مطرقة على سجادة مبللة. أما الرجال الذين حاولوا الزحف بعيدًا عن الاندفاع، فقد سحقهم الصف التالي من الخيول، والذي يليه، حتى لم يتبق منهم سوى بقع حمراء في الوحل الأسود.

تطاير الدم، سميكًا وساخنًا، على درع ألفيو المصنوع من الأوبسيديان، وتناثر على وجهه. كانت هناك فوضى من الأشلاء المتطايرة، والخشب، وصهيل الخيول الجريحة الذي كان عاليًا وحادًا يكاد يشبه صراخ البشر. تحول الهواء إلى ضباب دافئ بطعم النحاس. صرخ الرجال منادين أمهاتهم اللاتي لم يروهن منذ سنوات، وصهلت الخيول وهي تكسر أرجلها تحت وطأة الضغط. فكر ألفيو وهو يتفادى مطرقة متأرجحة: “الإنسان وحده هو من يملك الخيال الكافي لجلب الجحيم إلى مروج الأرض الخضراء”.

أخيرًا تباطأ زخم الهجوم، حيث وجد الفرسان صعوبة في التقدم فوق جبال اللحم التي حصدوها. اختنق الاندفاع بنجاحه الخاص، وتوقفت الخيول بسبب كثافة الموتى والدروع المتشابكة والعناد المستميت للأحياء. الآن، لم يعد الفرسان رعدًا جارفًا؛ بل مجرد رجال على سروج مرتفعة، محاصرين في بحر من الحديد المنتقم.

لم ينكسر الجنود الذين رأوا إخوانهم يُسحقون في الطين، فقد تدربوا حتى غدت أقدامهم راسخة في الأرض كالجبال. وبالنسبة لهم، كان وجود صاحب التاج في وسطهم يجعل فكرة الهروب خطيئة لا تُغتفر، فضلًا عن كونها مستحيلة. ورغم أن المنطق لا يصمد أمام الجحيم، إلا أن وجود الأمير بينهم منحهم الدفعة التي يحتاجونها.

ومع خفات صوت الرعد وتوقف الخيول تحت وطأة التكدس، استُبدل صمت الصدمة بالعمل المحموم والدامي للهجوم المضاد. وأخيرًا، بدأت الفيالق في التقدم، وبغضب عارم شرعوا في موازنة الكفة.