الفصل 1178 : معركة العبور 11

الفصل 1178: معركة العبور (11)

وقفوا شامخين فوق سروجهم يلوحون بنصالهم الفولاذية بيأس أولئك الذين توقعوا الهزيمة فاصطدموا بجدار؛ بينما من الأسفل، ارتفع الموت لملاقاتهم في هيئة ألف نصل ممتد. وفقًا لكل قوانين الحرب، كان يجب أن يتحطم الفيلق؛ فقد كانت الصدمة الأولية ساحقة، وانكسرت الرماح عبر الصفوف الأمامية، وحمل ثقل الخيول الفرسان إلى عمق قلب المربعات، مما سمح لهم بنشر الفوضى حتى النخاع في التشكيل.

لكن رجال يارزات لم يفروا، بل وقفوا وسط الخراب الأحمر لتشكيلهم وبدؤوا العمل القاسي المتوقع منهم. لو لم يكن الأمير هناك، لربما هُزموا، أو ربما لا؛ فالتاريخ كله يتكون من افتراضات كبرى، ولكن ما الفائدة من الحديث عن طريق لم يُسلك بعد بينما تنتظرهم جبال ليتسلقوها؟

بعد أن كان الفرسان في أوج عظمتهم أثناء الهجوم، وجدوا أنفسهم الآن وحيدين وسط الزحام، مثل حشد استمد شجاعته من كثافة البحر، ليكتشفوا مدى وحدتهم عندما جرفتهم نشوة الجموع. لم يستطيعوا استخدام أي استراتيجية أو اتخاذ أي خطوة، ولم تكن هناك مساحة حتى للتنفس؛ فقد ضاع سلاحهم الوحيد: السرعة.

كان الجنود الذين ينتظرونهم أشبه بدبابات حقيقية. صرخ شخص ما بينما كانت الأطراف والدروع تتساقط في الوحل: “اقتلوهم جميعًا!”.

وحيدين مع الموت، ووحيدين مع عواقب أفعالهم، بدؤوا يتساقطون. محاطين ببحر من الأسود والأبيض، سُحبوا من فوق سروجهم العالية، حيث لم توفر دروعهم الفضية أي دفاع ضد الخناجر والمطارق التي وجدت الفجوات في الوحل الملطخ بالدماء، أو ببساطة نفذت من خلالها. لو كانت هذه الهجمة قد أصابت أي خط آخر في الجنوب، لكانت نهاية الحرب.

لكن ألفيو جعل مركزه هشًا، مما أغرى الفرسان بالهجوم نحو الموقع الوحيد الذي يمكنه الاحتفاظ به. لقد تمنى حدوث ذلك، وقد ناله. كان هناك عالمان يتصادمان هنا: العصر الذهبي القديم للفرسان يُخنق على يد عصر المشاة المنضبطين الناشئ. كانت الفروسية تغرق في مستنقع من الدم والمرار، مقتولة بأفكار أمير صنعه الفلاحون.

تبع الجنون أعقاب التصادم. تعثر صانع كل هذا الموت واقفًا على قدميه، وكانت أنفاسه تأتي متقطعة، كل نفس منها بمثابة إعلان عن الحياة. كان فمه مليئًا بالرماد، والخوف يتملكه.

لقد كان أوفر حظًا من الرجال في القمة؛ إذ لم يستقر أي رمح في صدره، لكن تصادم حصان مندفع أرسله يتدحرج في الوحل. كان سواد درعه الزجاجي الآن مغطى بطين الحقل الرمادي البني. كان يتفحص الفوضى من خلال الفتحات الضيقة في خوذته، باحثًا عن الأغطية البيضاء لحراسه، لكن عاصفة المعركة جرفتهم بعيدًا. كان رجلًا وحيدًا في غابة من الحديد، ويده تراخت وهي فارغة.

انقبضت معدته، وبدأت الوحوش القديمة تلتهم ما تبقى من شجاعته، والجنون يحيط به من جميع الجهات، يصرخ ويطالب به. نظر حوله، وقلبه يدق بشدة ضد ضلوعه، حتى رصد سيفه الطويل مغروزًا في خاصرة الحصان الذي أسقطه. كان الوحش مستلقيًا بالقرب منه، وصدره الضخم يرتفع وينخفض بصعوبة، وأرجله تضرب الهواء بقوة متلاشية وفوضوية في سكرات الموت.

ركع ألفيو في الوحل وسحب خنجره. لقد كان دائمًا يحمل حبًا هادئًا للحيوانات، تلك المخلوقات القائمة على الغريزة والصدق، وعندما نظر في عين الحصان الواسعة والزجاجية التي لم تستطع فهم قسوة الرجال، شعر بألم وعطف أعمق مما شعر به تجاه أي من الرجال الذين أمرهم بالموت اليوم. بضربة سريعة قطع حلق الوحش لينهي معاناته، ثم انتزع سيفه من خاصرته.

مسح الشفرة على عشب مبلل بالدم ووقف منتصبًا. كان حراسه قد غابوا، وصفوفه مدمرة، والخيول في كل مكان، والهواء مليئًا بصوت الصرخات. فكر ألفيو أن إيغيل كان سيستمتع هنا. أخذ نفسًا عميقًا وفتش عن الخوف بداخله، فما الفائدة منه؟ لقد غرق بالفعل في أعماق الفوضى.

اندفع الرجال من وسط الضباب الأحمر ليطالبوا بحياته. جاء بعضهم سيرًا على الأقدام، يتعثرون في الطين؛ بينما بقي الآخرون فوق خيولهم المضطربة، يهوون بأسلحتهم من الأعلى كأيدي الملائكة. قتل بعضهم، وجرح آخرين أو أرعبهم ليتراجعوا إلى الظلال، ولكن مقابل كل رجل سقط، أنجبت ساحة المعركة اثنين آخرين ليأخذا مكانه.

انتزع سيفه من بطن رجل، بينما مدّ اثنان آخران أيديهما نحوه. تراجع إلى الوراء، ومال إلى اليمين حتى يقطع خط رؤية أحدهما بالآخر، مناورًا حتى لا يواجه اثنين في وقت واحد أبدًا. لم يهاجم وبذل قصارى جهده للحفاظ على المسافة؛ فأحدهما يحتاج فقط إلى جذبه في الوحل ليقوم الآخر بإنهائه. كانوا يعرفون ذلك، ورأى ألفيو ذلك في عيونهم.

صد ضربة هنا، وترك أخرى تمر، وامتص درعه الضربة بالكامل. كانت التوترات تصرخ في كل خلية من خلاياه، محاكية صوت درعه وهو يتلقى الضربات. انتظر فرصته، وقد منحتها الحياة له. انحنى منخفضًا، والهواء يصفر فوقه مثل حجر يقطع المدى. نزل ثم وثب للأعلى. لم ير الرجل الضربة قادمة حتى فات الأوان.

شعر بمقاومة اللحم وهو يتمزق بينما أذاق الأول طعم الفولاذ، وشعر به يتشنج تحته. انتزع السيف وتولى أمر الآخر. لم يكن الثاني محظوظًا كالأول؛ فقد كان الرجل قد وصل إليه بالفعل، وانزلقت الشفرة عن الفولاذ المنحني لدرع الرجل مع وميض من الشرر. تصادما معًا، وامتزجت أنفاسهما في المساحة الضيقة بين قناعيهما مثل قبلة العشاق.

دفع ألفيو الرجل إلى الوحل، مثبتًا إياه بثقل درعه المصنوع من الأوبسيديان. ضغط بمقبض سيفه على عنق الفارس، وركبته تسحق فخذ الرجل لتثبيته في الوحل. كان عراكًا خشنًا، وهو أسلوب لم يتقنه ألفيو أبدًا، وكاد نقص كفاءته يكلفه حياته.

سمع صفيراً فوقه، ولم يمض وقت طويل قبل أن يشعر بصرير الفولاذ عندما انغرزت شفرة في جانب عنقه. لو كان يرتدي أي شيء أقل من درع الأمير المصنوع بإتقان، لغرق في دمه خلال نبضات قلب. بدلاً من ذلك، ارتد حد السيف ومات أثره عند انحناءة درعه المعززة. كانت يد الفارس تتخبط بحثًا عن درع ألفيو، تحاول فتح الفولاذ أو العثور على فتحة العين لطعنة قاتلة.

بدلاً من ذلك، أطلق الأمير يده وضرب بكفه وجه الرجل مرارًا وتكرارًا، وصوت المعدن من قفازه يتردد مع كل ضربة مكتومة. تراجعت قبضة الفارس قليلاً، فسحب ألفيو خنجره “الميسيريكورد” تاركًا السيف، وأدخل الخنجر الرقيق في لحم عنق الرجل الطري.

على عكس الأمير، لم يكن لدى هذا الرجل درع ينقذه. من المحتمل أنه كان فارسًا جوالًا، قليل الموارد وعالي الطموح، لكن النتيجة كانت واحدة بغض النظر عن نسبه؛ تدفقت دماؤه مختلطة مع أحشاء الحصان الذي قتله ألفيو قبل لحظات. ومن خلال خوذته المفتوحة، كانت عينا الرجل الزجاجيتان تحدقان إلى الأعلى في رعب وصمت مفاجئ.

تركه ألفيو ليموت وحيدًا في الوحل. كان ذلك رعبًا خالصًا، لكن لم يكن هناك وقت لالتقاط الأنفاس. من خلال فتحات خوذته، التي أدرك الآن أنها مكسورة جزئيًا، رأى شكلًا ضخمًا يلوح فوقه. اندفع إلى الجانب، ملقيًا بنفسه في الوحل تمامًا كما أرجح فارس ممتطٍ جواده فأسًا ثقيلًا نحوه وهو يميل بنصف جسده خارج السرج. انغرزت الشفرة في فخذ ألفيو، وصرخت ضد الدرع محطمة شظية من الفولاذ الأسود قبل أن تنحرف. بقيت الساق سليمة، رغم أن العظم تحتها كان يؤلمه وكأنه ضُرب بمطرقة حداد.

تجمع بول رجل يحتضر حول درعه بينما نهض الأمير في وضع نصف ركوع. لم يلاحظ ذلك حتى ووجه ضربة عشوائية بيده اليسرى مستهدفًا قوائم الجواد، لكن الفولاذ لم يجد سوى الهواء. اختفى الفارس في الدخان بسرعة كما ظهر، وكان فأسه يبحث بالفعل عن حياة أخرى ليحصدها.

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

سحبته زوج من الأيدي من الوحل. لم يستطع رؤية وجه الرجل، ولم يتبادلا كلمة؛ بل وقفا معًا لثانية تحت المطر الأحمر قبل أن يعودا إلى القتال. جلبت فرصة التنفس معها صمتًا أكثر رعبًا من الضجيج. ومع تراجع الخفقان المحموم في صدره وتلاشي الرنين المعدني المستمر في أذنه، انقضت حقيقة محيطه عليه.

لقد اختفى أي أمل في العثور على فروسك أو الحارس ذي العباءة البيضاء؛ أدرك أنه وحيد تمامًا. كان صوت الميدان غير واقعي، جلبة تتحدى الحواس؛ صوت احتكاك الحديد بالحجر، وصراخ الرجال حتى تذهب أصواتهم، وصيحات الخيول العالية المهتزة التي كانت تبدو كأطفال يبكون في الظلام.

كان هناك الآلاف من الأرواح تحيط به، ومع ذلك لم يشعر أبدًا بهذا الصغر؛ حجر ضئيل في بحر من الحجارة. حتى في أيامه كعبد لم يشعر بهذا الفراغ؛ حينها، كان لديه هدف، سلسلة ليكسرها، وأفق ليصل إليه. أما هنا، فلم يكن هناك هدف ولا طموح عظيم، بل فقط الغريزة الحيوانية الأساسية للبقاء على قيد الحياة لنبضة قلب أخرى.

في كل مكان نظر إليه، كان العالم يتفكك. رأى حصانًا ضخمًا محطم العمود الفقري يركل في سكرات موته ويحطم صدر أحد الجنود. رأى الفرسان يُقذفون من فوق سروجهم، يطيرون في الهواء كدمى مهملة ليُبتلعوا في الطين أو يُداسوا تحت حوافر الصف التالي. كان الموت في أنقى وأبسط أشكاله؛ مخيفًا، فوضويًا، وبلا معنى.

على يساره، تعرف على حامل الفأس، وهو محارب قديم نجا من كابوس الباستيون ضد ظروف مستحيلة. تحرك الرجل بكفاءة مدربة، ممسكًا بكاحل حصان مارٍ بخطافه وغارزًا نهاية الفأس في درع الفارس؛ كانت ضربة قاتلة مثالية. ولكن عندما استدار المحارب القديم ليجد هدفه التالي، مرّ فارس ممتطٍ بجانبه. لم يكن هناك تأرجح مسرحي، ولا تحدٍ بطولي، فقط مطرقة ثقيلة تصطدم بصدغ الجندي في لحظة خاطفة.

سقط المحارب؛ لم يصرخ، ولم يتحرك حتى. معظم الرجال يموتون وهم يصرخون، لكنه لم يفعل، بل انكمش ببساطة مثل دمية قُطعت خيوطها. رجل نجا من جحيم واحد فقط ليخطو إلى آخر ويترك روحه هناك دون صوت. محارب بعد عشر سنوات من الحرب، يسقط بهذه الطريقة.

واصل الفارس الجري دون أن يكلف نفسه عناء النظر إلى الروح الشجاعة التي أطفأها؛ فبالنسبة له، لم يكن الرجل شيئًا، مجرد عقبة في الوحل. اشتعل في أحشاء ألفيو غضب بارد وساحق؛ كان ذلك صحيحًا بالنسبة لهم، لم يكونوا شيئًا، وكل جهودهم لا تساوي شيئًا. صرخ: “أنت ابن الكلب!”.

لوح بسيفه نحو الفارس المتراجع، لكن الفارس كان قد رحل بالفعل، ابتلعه الضباب الأحمر المتصاعد والغبار الرمادي. كانت صرخاته الشيء الوحيد المتبقي من تلك الذاكرة الشجاعة.

اندفع إلى الأمام، وقدماه تعجنان الطين بينما كان يركض نحو مجموعة من الرجال، وسيفه مرفوع لضربة قاتلة. شعر بالحاجة المفاجئة واليائسة لجعل شخص ما يدفع الثمن؛ عن الجميع، عن حلمه، عن الموتى، وعن ما أُجبر على فعله.

لكنه لم يصل إليهم أبدًا. من الجانب، اصطدم به حصان بلا راكب، في حالة ذعر وعمى من الألم الناجم عن صدر ينزف. لم تكن ضربة سيف، بل اصطدام نصف طن من العضلات الهاربة. دار العالم في دوامة من السماء الرمادية والأرض السوداء. سقط في الوحل، أو أن الوحل هو من ضربه؛ في كلتا الحالتين، فقد وعيه للحظة.

طُرد الهواء من رئتيه في شهيق واحد مؤلم. انزلق عبر الطين، ودروعه الأوبسيديانية مغطاة بطبقة جديدة من القذارة، بينما مر ظل الوحش العظيم فوقه واختفى في الظلام كما لو لم يكن موجودًا أبدًا. نهض، لكن ذهنه ظل مشتتًا، يتجول في عالم يرفض التوقف عن الدوران حتى وهو واقف متجذر في الوحل.

اختفت روعة درعه الأوبسيدياني تحت قشرة سميكة خانقة من الطين الرمادي والدم المتخثر. النقوش الفضية التي تحمل علامات مكانته تلاشت تمامًا، تاركة إياه مجرد شكل بلا اسم من الوحل في حقل من المذابح. أدرك برعب باهت أنه لم يعد يحمل سيفه؛ مرة أخرى شعر بفراغ يده.

بعد دقيقة، أمسك برمح مكسور، رأسه الحديدي مشقوق وزلق. لم يتذكر كيف التقطه؛ ربما كانت الأرض قد قدمته له كهدية أخيرة ويائسة. رمش بعينيه محاولًا مسح الضباب الأحمر من رؤيته. كان العالم يتأرجح، وفكر في ذلك بفضول غريب يشبه ذهول المصابين بارتجاج الدماغ: “الأشجار ترقص.. انتظر، هل كانت هناك أشجار هنا؟”.

صرخة من الخشب والحديد أعادته إلى الواقع؛ لم تكن أشجارًا، بل رجالًا.

لقد رآه فارس. وسواء ميز الفارس هوية الأمير تحت الأوساخ أو رآه مجرد هدف سهل، لم يكن ذلك مهمًا. كان الجواد في حالة جري كامل، وحوافره تثير رذاذًا عنيفًا من الطين. كان هناك رمح لم ينكسر بأعجوبة، يتلألأ عموده الرمادي بضوء مفترس، موجهًا مباشرة إلى صدر ألفيو.

أصبح الوقت شيئًا مكسورًا. حاول أن يأمر أطرافه بالتحرك، لكن عضلاته خذلته. لقد دفع نفسه إلى أقصى الحدود، والآن يدفع الثمن. دفع الرمح للأمام مع أنة جهد مريرة كطعم النحاس، لكن ضربته أخطأت هدفها؛ اهتز السلاح في الهواء وسقط في الطين دون أن يهدد مسار الحصان. كان فشلًا مخيبًا تمامًا كما توقع.

رأى سن الرمح حينها؛ ملأ رؤيته بالكامل، نجمة صغيرة لامعة من الفولاذ المصقول كبرت حتى استحالت هي كل ما في الكون، وكانت مركزة تمامًا على فتحة الرؤية في خوذته.

لم يكن لديه وقت للصلاة، ولا وقت للصراخ. لم يصدر أي صوت، في مشهد قريب بشكل غريب من موت حامل الفأس. لم يكن التأثير ضربة سلاح، بل قوة جبل ساقط، وزن فيل مركز في نقطة ضغط رفيعة كالإبرة. دوت فرقعة قوية مع تحطم الخشب المتين على صفيحة الأوبسيديان، ورُفع ألفيو عن قدميه.

اختفت السماء، واختفى الوحل، واختفت المعركة، واختفت الخيول والرجال. انقلب رأسه بقوة جعلته يشعر وكأن عنقه تحول إلى زجاج. لم يشعر بالضربة، ولا برأسه وهو يرتطم بالطين.

انطفأ الضوء، وتحول العالم إلى سواد ميت وصامت.